Услышав о необходимости возвращаться за трупами, Фань Вань почувствовал, как по спине пробежал мороз.
— Да там вся вагонная сцепка кишит тварями! — тут же вскрикнул он. — Кто знает, выберусь ли я оттуда живым? Ну уж нет, я на такое не подписывался!
Столь откровенная трусость окончательно вывела Юй Чжоу из себя. Поморщившись, он произнес:
— Ты сам требовал доказательств. Это единственный надежный способ. Я же ясно сказал: пойду вместе с тобой. И даже после этого ты упираешься?
— Хочешь идти — иди один, мне-то что! — огрызнулся Фань Вань. — Тут полно народа: вон, возьми Янь Чжэна или Не Яо. Мертвечина — штука зловещая, подцепишь еще какую заразу... Кто к ним прикоснется, тот конченый психопат!
«Ишь какой, — промелькнуло в голове у Юй Чжоу. — Выбирает, кто помягче, а Линь Чэнхуаня зацепить боится».
Янь Чжэн отродясь не встречал подобной наглости. Мало того что этот слизняк сам отказался исправлять глупость, так еще и всех остальных смешал с грязью.
В груди у него закипело. Не сдержавшись, Янь Чжэн рявкнул:
— Да пошел ты к чертовой матери! Тебя отправляют только потому, что ты, идиот, выкинул остальные два трупа! Не сделай ты этой херни, кому вообще сдалось на тебя смотреть? Никакого уважения к мертвым! Не боишься, что они к тебе ночью придут?!
Фань Вань взвился:
— Тьфу! Тьфу на тебя! Заткнись, пока я тебе зубы не выбил! Выберемся отсюда — я тебя из-под земли достану!
— Ну давай, попробуй! — Янь Чжэн мгновенно засучил рукава. — Думаешь, я тебя испугался, гнида?
— Хорош, Янь Чжэн, остынь, — Юй Чжоу вовремя схватил друга за локоть, не дав тому кинуться в драку. — Забыл, на кого учишься? Ты же будущий юрист. Наше оружие — закон, решим все цивилизованно... Не кипятись.
—... Черт, — Янь Чжэн брезгливо отряхнул куртку, словно замарался об одно лишь присутствие оппонента. — Ну и мразь.
Обстановка накалялась до предела. В разговор вмешался Линь Чэнхуань, вставая между переругивающимися пассажирами:
— Не думаю, что в отдельной проверке есть смысл. Вы обратили внимание? На этой ветке всего шесть станций. После «Западной Дороги Ада» останется лишь две. Если отправиться за трупами, мы пропустим еще одну остановку. Даже если твоя догадка верна, Юй Чжоу, это лишь пустая трата времени, да и шансы найти выброшенные тела стремительно тают. Разве я не прав?
Юй Чжоу внимательно посмотрел на него:
— Твоя правда. Но раз ты заговорил о поисках тел, могу ли я считать, что ты согласен с моей версией?
Линь Чэнхуань кивнул:
— Разумеется. Твои выводы кажутся мне весьма убедительными.
Янь Чжэн подозрительно прищурился и тихо шепнул другу:
— С чего это он вдруг стал с тобой таким шелковым?
— Без понятия, — так же тихо отозвался Юй Чжоу. — Может, вышло какое-то недоразумение.
Он догадывался о причине: в глазах Линь Чэнхуаня он теперь выглядел бывалым игроком, скрывающим свои силы. Поэтому тот и сбросил спесь, заговорив на равных.
Юй Чжоу утаил свои мысли, а Янь Чжэн не стал расспрашивать дальше. Вместо этого он повернулся к Фань Ваню и с ядовитой ухмылкой произнес:
— Надо же, а ведь трупы теперь на вес золота. Жаль только, кое-кто их просто взял и выкинул.
Линь Чэнхуань тоже бросил на труса осуждающий взгляд:
— Я же предупреждал: ничего в вагонах не трогать.
— Я... Брат Линь... — Фань Вань утер со лба холодный пот. Раньше эти мертвецы казались ему просто мерзким мусором, от которого хотелось избавиться поскорее. Кто же мог знать, что они окажутся ключевыми артефактами? Уж вышло так вышло — черная полоса. — Я даже не помню, на каких станциях их сбросил! Поезд ждать не станет. С такого расстояния я физически не успею вернуться!
Он воровато огляделся и понизил голос:
— К тому же осталось всего две станции... Максимум погибнут еще двое... Нас-то здесь еще пятеро!
— Ты на что это намекаешь? — взгляд Янь Чжэна мгновенно ожесточился. — Предлагаешь сидеть в этом аду и ждать, пока кого-то сожрут, лишь бы самому шкуру спасти? Фань Вань, да ты просто конченый подонок!
Прежде чем тот успел возразить, Юй Чжоу спокойно произнес:
— А если я знаю способ заставить поезд стоять на станции дольше? Фань Вань, ты ведь боялся, что состав уедет без тебя? Если мы останемся и будем ждать, ты пойдешь за трупами?
Тот искоса посмотрел на него:
— Да откуда у тебя такие способы? Не зубы ли ты мне заговариваешь?
— Тот монстр с перрона, покрытый глазами, — ответил Юй Чжоу. — Если заставить его спуститься с крыши вагона, поезд заблокируется и не сможет тронуться. Если ты согласишься идти, я сам выйду на платформу и отвлеку его, выиграв для тебя время. Я уже проверил этот паттерн, это не обман.
Линь Чэнхуань хмыкнул:
— Так вот что ты собирался проверять на станции.
Юй Чжоу кивнул и снова обратился к Фань Ваню:
— Ну так что? Тела выбросил ты, тебе и исправлять ошибку.
Фань Вань на секунду заколебался, но, взвесив предложение, вдруг демонстративно уселся на сиденье, вальяжно закинул ногу на ногу и оскалился:
— А вот хрен вам всем! Палец о палец не ударю! Что вы мне сделаете? Трупы нужны вам, а не мне, с какой стати я должен рисковать шкурой? Да, в вагоне опасно, но тут у меня есть хоть какой-то шанс выжить. А лезть в беспросветную тьму тоннеля, волоча за собой дохляка... Да там любая тварь меня вмиг сожрет! Даже не мечтайте, хрен вам, а не трупы!
В вагоне воцарилась тяжелая, звенящая тишина. Линь Чэнхуань лишь размышлял о чем-то своем, а вот Юй Чжоу и Янь Чжэн испытывали такое жгучее чувство бессильной ярости, что слова просто застревали в горле. Особенно Янь Чжэна буквально распирало от злобы — он впервые в жизни столкнулся с тем, что от запредельного возмущения невозможно даже выматериться.
Спустя минуту Юй Чжоу вздохнул:
— Ладно, Янь Чжэн. Поработаем в паре. Как ни крути, а тела доставать надо.
Янь Чжэн метнул в Фань Ваня полный ненависти взгляд:
— Идет. Сделаем все сами. Нечего на эту мразь время тратить.
В этот момент Не Яо, молчавшая весь путь, тихо пролепетала:
— А... а нельзя обойтись без этих трупов?
Юй Чжоу качнул головой:
— Вряд ли. Кожа есть только у живых и у мертвецов. Нельзя же позволить кожаной тени сожрать живого человека.
При этих словах выражение лица Линь Чэнхуаня резко изменилось. В его глазах вспыхнул опасный огонек. Пожевав губу, он с легкой ухмылкой уставился прямо на Юй Чжоу:
— А вот тут ты ошибаешься. Кожа есть не только у живых и у трупов.
У Юй Чжоу прервалось дыхание, но внешне он остался бесстрастным:
— Что ты имеешь в виду?
— Юй Чжоу, ты так легко предложил отвлечь чудовище ради Фань Ваня... — Линь Чэнхуань подался вперед. — Не знал, что ты у нас такой альтруист.
— Дело не в альтруизме. Просто у меня нервы покрепче. Если хочешь пойти вместо меня — уступлю с радостью.
— О как? — Линь Чэнхуань сделал шаг к нему, ухмыляясь все шире. — Нервы покрепче? Не смеши. Ты просто точно знаешь, что в любой момент придет кто-то и спасет твою шкуру. Вот и дерзишь. Я прав?
Не давая Юй Чжоу вставить слово, он продолжил:
— А ведь у нас осталась куча вопросов, которые ты так ловко замял. Расскажи-ка нам, как это ты вернулся из-под поезда без единой царапины? И откуда на тебе свежая одежда?
Юй Чжоу опустил взгляд. Ответ остался прежним:
— Я уже говорил. Я не знаю, как это вышло.
— Не хочешь говорить? Я скажу за тебя, — Линь Чэнхуань перешел на ядовитый шепот. — Ты в этом мире далеко не в первый раз! Ты намеренно скрываешь свой статус, чтобы к тебе не прилипли обузы. А спасительную передышку и сухую одежду ты получил потому, что у тебя есть артефакты! Только с их помощью можно безнаказанно крутить монстрами как заблагорассудится. Сколькими же артефактами ты разжился, а, Юй Чжоу? Какая глубокая, продуманная мразь!
Все присутствующие опешили. Внимание моментально переключилось с Фань Ваня на Юй Чжоу.
У Юй Чжоу заломило в висках.
«Черт возьми, да я же самый настоящий новичок!»
— Брат Линь, дедукция у тебя отличная, — с горькой иронией произнес Юй Чжоу. — Если бы ты с таким же азартом искал зацепки для выхода, мы бы уже давно были на свободе.
Янь Чжэн озадаченно поглядел на друга:
— Юй Чжоу... А ведь правда, что там за история со сменой одежды?
— Я сам толком ничего не понял, — честно ответил Юй Чжоу. — Меня спас кондуктор станции. Он залечил раны, он дал одежду. Но почему он это сделал — без понятия.
Потом он повернулся к Линь Чэнхуаню:
— И никаких артефактов у меня нет. Хватит придумывать сказки. Давайте лучше вернемся к главному — к поиску тел.
— А я и не уходил от темы, — Линь Чэнхуань развел руками. — Зачем идти в тоннель за старыми трупами, если у нас под боком есть вариант куда безопаснее?
Угадав его мысли, Юй Чжоу сжал кулаки. Ситуация уходила из-под контроля. Чтобы не дать Линь Чэнхуаню окончательно перехватить инициативу, он решил опередить его:
— Я понял, к чему ты клонишь. Ты хочешь, чтобы я выманил кондуктора, а потом планируешь укокошить его и пустить его кожу на ритуал?
— Блестяще! Опыт не пропьешь, — Линь Чэнхуань наигранно зааплодировал. — Раз спаситель оказался обычным кондуктором, значит, он такой же гуманоид. Какая разница, чья кожа — сгнившего трупа или свежего кондуктора?
— Значит, ты разыграл весь этот спектакль только для того, чтобы выведать его суть? — с холодной отстраненностью спросил Юй Чжоу.
— А как иначе? — торжествующе ухмыльнулся тот. — Вдруг там неведомая тварь о сорока ногах, с которой и кожи-то не сдерешь.
После этих слов атмосфера в вагоне изменилась.
Перед выжившими встал четкий выбор.
Первый путь: рисковать жизнью, удерживая монстра, а затем брести по мрачному тоннелю за разложившимися останками.
Второй путь: подставить кондуктора, забить его толпой и забрать свежую кожу.
Даже дурак понимал, какой вариант безопаснее.
Юй Чжоу молча стоял, закусив губу.
Янь Чжэн нахмурился:
— Здесь две кожаные тени, нужны два трупа. Даже если мы убьем кондуктора, где взять вторую?
— Забыл? — Линь Чэнхуань кивнул в сторону соседнего вагона. — Там лежит еще один труп.
Янь Чжэн взглянул на Юй Чжоу. Он прекрасно видел: Юй Чжоу ни за что не согласится на предательство. Кондуктор спас ему жизнь, и пойти на такое — значит стать конченным подонком.
Сам Янь Чжэн до смерти боялся призраков и гибели, но... Предать друга и заставить его пойти против совести? Нет, на это он не подпишется.
Он шагнул к Юй Чжоу, хотел потянуть его за рукав, но замер. Юй Чжоу стоял, судорожно сжимая веки, из-под которых пробивались слезы. От бессилия и давления он выглядел совсем как загнанный в угол кролик.
Янь Чжэна оседлала праведная ярость:
— Эй! А с чего вы взяли, что кондуктора вообще можно вот так просто завалить? А если он тут главный босс и размажет нас всех ровным слоем? В играх никто не мочит ключевых NPC! Юй Чжоу, забей на них. Я пойду с тобой за трупами. Хватит с сыростью, не реви!
Линь Чэнхуань лишь ядовито ухмыльнулся:
— Был бы он боссом — давно бы всех перебил. А раз прячется — обычная мелкая сошка.
Фань Вань, обрадованный тем, что внимание сместилось с него на Юй Чжоу, тут же вставил свои пять копеек:
— Да этот кондуктор даже не настоящий человек! О чем тут сопли лить? Парень, с такой мягкотелостью тебя в реале сожрут и не подавятся!
— Заткни пасть! — рявкнул Янь Чжэн. — Не из-за тебя ли мы в этой ж...?!
Юй Чжоу справился с дыханием, смахнул слезы и благодарно посмотрел на Янь Чжэна. Затем повернулся к Линь Чэнхуаню:
— Брат Линь, план отличный. Вот только ты упустил одну деталь.
Голос его звучал глухо и холодно:
— Вызвать кондуктора могу ТОЛЬКО я.
След ухмылки сполз с лица Линь Чэнхуаня.
Юй Чжоу же, вспомвив недавнюю выходку Фань Ваня, с ледяным сарказмом чеканно произнес:
— Вам нужен кондуктор — вы его и ищите. Не смейте ко мне лезть. А если сможете убить его сами — флаг вам в руки. Но я пальцем не пошевелю, чтобы вам помочь. И даже не мечтайте!
Фань Вань застыл с открытым ртом. Его же собственными словами!..
Линь Чэнхуань помрачнел:
— Ты правда отказываешься сотрудничать?
— Кто согласится — тот конченый психопат! — отрезал Юй Чжоу.
Фань Вань, сам недавно бросившийся этой фразой, окончательно лишился дара речи.
Янь Чжэн, никогда раньше не слышавший, как Юй Чжоу кого-то отчитывает, не выдержал и хохотнул:
— Чжоу! Братан, научу тебя нормально материться, а то звучит несерьезно, но урыл ты их знатно!
Юй Чжоу вполне серьезно кивнул:
— Ага.
Янь Чжэн зашелся от смеха.
Линь Чэнхуань же стал чернее тучи. Заметив, что Юй Чжоу отвлекся на разговор с другом, он незаметно подал знак Фань Ваню.
Еще в предыдущем составе Линь Чэнхуань видел, что Юй Чжоу набрал кучу вещей, среди которых были и металлические плечики для одежды. Для защиты от монстров эта штука не годилась, но вот зафиксировать человека...
Фань Вань бесшумно выудил из-за пазухи согнутую вешалку. Силком разогнув прочную проволоку, он совершил стремительный рывок со спины и захлестнул ледяное металлическое кольцо на шее Юй Чжоу, прижимая того к себе в удушающем захвате.
В ту же секунду Линь Чэнхуань рванулся с другой стороны и сходу впечатал тяжелый ботинок под колено Янь Чжэну.
Тот с руганью рухнул на пол, а Линь Чэнхуань, возвышаясь над ним, процедил:
— Раз уж по-хорошему вы не хотите — не обижайтесь!
http://bllate.org/book/20468/4922210
Готово:
