Станция «Окружение Десяти Тысяч Трупов».
Первыми из вагона вышли Юй Чжоу и Янь Чжэн. Линь Чэнхуань, стиснув зубы, шагнул следом, а за ним на перрон один за другим выбрались и остальные.
Над головами тускло горела единственная лампа накаливания. Всего в нескольких метрах стояла непроглядная мгла — густой непроницаемый туман затопил всё пространство за пределами платформы, скрывая даже вытянутую руку.
Никто не знал, какая тварь может в любой миг выскочить из этой бездны. Перепуганные люди сгрудились у стеклянных защитных дверей, прижимаясь плечом к плечу, готовые при первой же опасности рвануть обратно в вагон.
Янь Чжэн выудил из кармана мятую бумажную салфетку, скомкал её в шарик и бросил в глухую тьму. Спустя пару мгновений донеслось тихое шипение.
— С туманом и впрямь что-то не так, — произнёс он. — Похоже, они не соврали.
Юй Чжоу лишь коротко откликнулся и, сменив направление, продолжил осматривать перрон.
Помещение станции казалось огромным, но из-за плотной мглы доступным оставался лишь крошечный пятачок, залитый тусклым светом лампы. Чтобы разглядеть его целиком, даже не требовалось выходить из поезда.
Обнаружив, что они уже в третий раз огибают один и тот же участок, Линь Чэнхуань не выдержал:
— Эй! Долго вы ещё будете копаться? Прошло уже несколько минут! Если поезд уедет, нас никто ждать не станет!
Янь Чжэн насшливо фыркнул:
— Помочь не додумался, зато трёпу-то сколько.
Линь Чэнхуань задохнулся от возмущения:
— Ты!..
Как бы то ни было, перрон они действительно осмотрели вдоль и поперёк, но так и не нашли ни единой зацепки. Янь Чжэн подошёл к Юй Чжоу и понизил голос:
— Есть мысли?
Юй Чжоу нахмурился, словно пытался ухватить ускользающую деталь:
— Давай посмотрим ещё. Мне всё кажется, что мы упустили из виду нечто важное.
Но что можно упустить на таком пятачке?
Сделав ещё один круг и снова ничего не найдя, Юй Чжоу почувствовал досаду. Неужели он ошибался? Может, эта платформа — всего лишь декорация, а все разгадки скрываются внутри вагона?
Сжав губы, он сказал:
— Возвращаемся в поезд.
На полпути к дверям взгляд Юй Чжоу случайно скользнул выше — и он замер.
— Нет! Крыша! — выкрикнул он. — Назад, быстро!
Но было поздно.
Прежде чем кто-либо успел сообразить, в чём дело, чёрная масса, притаившаяся на крыше поезда, бесшумно сорвалась вниз. Подобно жидкой грязи или расплавленной смоле, она подступила к ногам людей и начала стремительно расползаться во все стороны.
Кто-то попытался метнуться в вагон, но ноги словно влипли в вязкую трясину — ни шагнуть, ни вырваться. К счастью, эта тьма отличалась от тумана: она не растворяла плоть за секунду, а медленно и неторопливо поднималась всё выше, подобно мягкому, поглощающему ватному ковру, таящему в себе неведомую угрозу.
Чёрная жижа быстро поглотила свет, покрыв перрон плотным пологом. Юй Чжоу пристально вглядывался в липкую массу, карабкающуюся по его голеням.
— Кажется, внутри что-то есть, — внезапно произнёс он.
— Где? — переспросил Янь Чжэн.
— Внутри этой черни. Мелкие крупицы, похоже на песок.
Субстанция не выглядела как кровавое чудовище без рук и ног, поэтому Янь Чжэн, решив, что пока всё не так страшно, прислушался к своим ощущениям.
Ему показалось, будто он сидит в массажном кресле: нарастающая масса давила снаружи, а эти «песчинки» перекатывались и вибрировали внутри, отдаваясь легким покалыванием... Но откуда взялось покалывание?
Янь Чжэн рискнул наклониться — и от увиденного волосы у него на затылке встали дыбом.
В чёрной жиже копошился вовсе не песок. Это были сотни гладких, голых глазных яблок! Будто только что вырванные из глазниц, они тянули за собой обрывки окровавленных капилляров и волокна мяса. Словно начинка в пельменях, они кишели и бурлили в густой тёмной слизи, как пузыри в кипящей воде.
Но самое жуткое — это были не обычные глаза. В центре каждого зрачка зияла узкая щель, по краям которой ровными рядами росли острейшие зубы. Вмиг стало не разобрать: глаза это или крошечные зубастые пасти.
Весь этот «массаж» и покалывание были не чем иным, как попыткой тварей поточить зубы об их ноги.
Вглядевшись получше, Янь Чжэн понял: масса вокруг вовсе не чёрная. Это была запекшаяся, въевшаяся в грязь густая бурая кровь.
Кошмарная сущность твари стала очевидна.
Тысячи наливающихся кровью глазных яблок, сочащихся свежими соками, сплелись в единый, внушающий оцепенение организм.
Осознав, что ноги окутаны кровавооким чудовищем, Янь Чжэн потерял дар речи. Он дико оглянулся на Юй Чжоу — тот стоял неподвижно, застыв с помутневшим, отсутствующим взглядом.
Чуя недоброе, Янь Чжэн закричал его имя. В тот же миг перед ним взметнулся багровый сгусток слизи, перекрывая обзор, и прямо из него вынырнул огромный глаз, утягивая его сознание в беспросветный омут...
Стоило Юй Чжоу встретиться взглядом с чудовищным оком, как мир вокруг него стремительно закружился. Словно под действием древнего проклятия, всё окружение растаяло. В пространстве остался лишь один-единственный глаз — исходящий кровью, дрожащий, со всё шире распахивающейся пастью.
Когда к Юй Чжоу вернулись капли осознанности, двухсантиметровая щель на зрачке уже превратилась в огромную зловещую пасть. Тварь с ревом рванулась вверх, накрыв его голову.
Ткани чудовища сковали тело, не давая двинуться.
«Ну вот и всё, — отрешённо подумал Юй Чжоу. — На этот раз меня точно сожрут».
Послушай он Линь Чэнхуаня, возможно, смог бы выгадать шанс на спасение. Хотя... удача — штука капризная: потратишь в одном месте, не останется в другом.
Он опустил веки. Правая рука, всё ещё сохранявшая подвижность, скользнула в карман и мертвой хваткой сжала серебряные карманные часы с гравировкой.
Похоже, весь свой запас везения он истратил на встречу с тем человеком.
Гравированный узор корпуса въелся в ладонь. Кровавая пасть над головой заслонила остатки света.
В памяти неожиданно всплыли слова: тот человек рассказывал, будто эти часы освящены в храме.
Сработает ли? Явятся ли боги хоть раз?
И в то самое мгновение, когда мысль угасла, поднялся буйный ветер.
Юй Чжоу с трудом повернул голову, но увидел лишь ослепительную вспышку. Из непроглядных глубин станции вырвался сноп яркого света, отразившийся в его зрачках. Из этого сияния выткался силуэт, и эхом отозвались шаги.
Цок, цок, цок — словно удары древнего колокола на вершине священной башни: когда разносится их гул, наступает свет.
Прохладная ладонь легла ему на глаза.
Юй Чжоу замер. Путы мгновенно спали, к телу вернулась подвижность. Он сделал шаг назад и тут же уткнулся спиной в широкую грудь. Жесткая ткань форменного кителя коснулась уха, а холодная металлическая пуговица оставила ледяной след на коже.
Таинственный спаситель не просто заслонил ему обзор — он прикрыл ему губы.
Что за?.. Решил удушить?
Однако ожидаемой угрозы не последовало. Рука в перчатке лишь мягко покоилась у его губ. Длинные пальцы как бы невзначай скользнули между губ — то ли дразня, то ли насмехаясь.
Кажется, он ошибся.
В намерениях этого человека явно не было зла, хоть его способ спасения и отдавал некоторой странностью.
Юй Чжоу не почувствовал себя оскорблённым. Напротив, он позволил спасителю безнаказанно касаться своих губ.
Он и сам не мог объяснить почему. Быть может, просто решил сыграть поддавки с шаловливым божеством.
В конце концов, когда речь идёт о жизни, не велика беда, если кто-то воспользуется моментом.
Но «божество», похоже, нащупало новую забаву: погладив его по губам, оно принялось перебирать его волосы. Темные пряди путались в незнакомых пальцах, отчего Юй Чжоу невольно вздохнул.
Он был бы не против составить компанию этому загадочному человеку и дальше, однако... Юй Чжоу косился в сторону. Совсем рядом Янь Чжэна уже наполовину заглотила другая зубастая пасть. Промедление смерти подобно.
Юй Чжоу решил досрочно сохранить игру в «божество» и тихо окликнул:
— Господин кондуктор.
У самого уха раздался низкий, бархатный смешок.
— М-м, — отозвался мужчина.
— Спасибо, что спасли меня, — произнёс Юй Чжоу.
Мужчина тихо выдохнул: «Ха-а...», словно только этого слова и ждал. Прохладное дыхание коснулось шеи, отозвавшись щекоткой и пробудив в глубине души смутное, труднообъяснимое чувство.
Спустя мгновение прикосновения к глазам и волосам исчезли. Юй Чжоу стремительно обернулся, но разглядеть лицо мужчины так и не успел. Едва рассеялось принесённое им сияние, как станцию снова поглотила непроглядная мгла. Туман клубился так густо, что ринуться вгонку было бессмысленно.
Все эти события уложились в считаные секунды. Юй Чжоу бросился к Янь Чжэну, и тут его осенило: за разговорами он совсем забыл спросить у кондуктора, как избавиться от кровавоокого чудовища!
Вспышка озарения! Приподнявшись на цыпочки, он ладонями заслонил Янь Чжэну глаза.
Лишившись визуального контакта, распахнутая пасть сдулась, точно проткнутый шарик, и в мгновение ока съёжилась до прежней двухсантиметровой щели, сгинув среди бурлящей кровавой массы.
Поняв разгадку, Юй Чжоу закричал во весь голос:
— Зажмурьтесь! Все зажмурьтесь! Не смотрите на эти глаза!
Люди, постепенно приходя в себя, спешно закрывали глаза. Один за другим ужасающие зевы с хлопком опадали.
Фань Вань очнулся позже всех. К моменту, когда разум прояснился, острые зубы кровавоокого чудовища уже прокусили кожу у него на шее.
В панике он сжал глаза. Чудовище отступило, но страх не отпускал. Хищно прищурившись, Фань Вань цапнул за плечо соседа, только что радовавшегося чуду спасения, и безжалостно швырнул его прямо в пасть кровавоокого чудовища.
Зрачки Юй Чжоу расширились. Он рванулся к несчастному, но было поздно: ноги мужчины уже по самые бедра ушли в зев кровавого монстра. Плоть на глазах растворялась, превращаясь в алое месиво. Раздалось глухое «бульк» — и на поверхность вынырнули два свежих глазных яблока. На них тут же прорезались зубастые щели, и они, подпрыгивая, влились в кровавоокое чудовище.
Опасаясь снова попасть в ловушку, Юй Чжоу не стал вглядываться. Смерив Фань Ваня ледяным взглядом, он прикрыл глаза ладонью и наощупь добрался до выживших.
Стоило всем закрыть глаза, как над платформой раздался сигнал отправления поезда.
Юй Чжоу нахмурился.
От начала осмотра платформы до спасения из лап кровавой твари прошло явно больше тридцати секунд — стандартной остановки метро. Почему же поезд всё это время стоял? А если он ждал, то почему решает уехать именно сейчас, когда тварь только-только отступила? Совпадение?
— Поезд сейчас уедет! Быстрее в вагон! — закричал кто-то.
— Подождите! — остановил их Юй Чжоу. — Дайте мне кое-что проверить.
С этими словами он слегка раздвинул пальцы перед глазами.
Звуковой сигнал оборвался на полуслове. На крыше вагона взбурлила тёмная масса, и густой поток окровавленных глаз хлынул вниз, огибая зажмуренных людей и устремляясь прямиком к Юй Чжоу. Расшифровав алгоритм, Юй Чжоу тут же зажмурился. Чудовище мгновенно втянулось обратно на крышу, и оповещение возобновилось.
Логика оказалась предельно проста.
Пока кровавоокое чудовище находится на крыше, поезд функционирует в обычном режиме — останавливается и уезжает по расписанию. Но едва оно сползает вниз, состав замирает в ожидании его возвращения.
Размышлять над мелкими деталями времени не оставалось.
— Я нашёл зацепку, но разберёмся в вагоне, — отрезал Юй Чжоу. — Заходим!
Впрочем, возник другой вопрос: в какой именно поезд садиться? Возвращение в прежний состав грозило правилом «одна станция — один труп». А что ждёт в пустом поезде впереди — неизвестно.
— Идём в первый! — подал голос Линь Чэнхуань. — Худшее, что нас ждёт — смерть. Разве бывает что-то хуже?
Возражений не последовало. Чтобы не оступиться, люди сцепились руками и осторожно двинулись вперед, успев проскользнуть в двери состава за мгновение до их закрытия.
Поезд плавно тронулся. Стекла в этом вагоне блестели чистотой — одно это заставило испуганных пассажиров впервые улыбнуться с момента попадания в этот жуткий мир. Люди валились на сиденья, мгновенно поддаваясь накопившейся усталости.
Вокруг послышался зёв. Невольно одолела дремота и Юй Чжоу. Опустив голову и прикрыв глаза, он мерно покачивался в такт движения вагона.
Несмотря на дикую усталость, разум оставался ясным. Сиденье казалось неудобным, как бы он ни менял позу. И лишь спустя некоторое время Юй Чжоу понял причину.
Вся его голова была заполнена им. Каждая деталь — одежда, осанка, силуэт, голос. Эти непрошеные воспоминания вытеснили мысли о зацепках и правилах, возникая снова и снова.
Странно, но это чувство лишения свободы мыслей не вызвало у него отторжения. Словно так и должно быть: вознести этого человека на вершину водопада и позволить всему, что с ним связано, стремительно низвергаться в душу.
Юй Чжоу потер переносицу, нахмурившись еще сильнее.
Этот кондуктор... с ним явно что-то не так.
Кто-то ощутимо похлопал его по плечу. Обернувшись, Юй Чжоу увидел виноватое лицо Янь Чжэна:
— Я... я не помешал тебе отдыхать?
— Всё в порядке, я и не спал, — ответил Юй Чжоу. — Что случилось?
— Мне кажется, с этим поездом что-то не так, — произнёс Янь Чжэн и настойчиво добавил: — С этим составом вообще всё не так!
— Что именно? — спросил Юй Чжоу.
Янь Чжэн указал на поручень неподалёку:
— Посмотри на эту стойку. Видишь? Она кривая! Разве в нормальном метро бывают кривые поручни?
Юй Чжоу кивнул, показывая, что слушает.
Тогда Янь Чжэн указал на пол и с силой пнул его ногой:
— Вот, смотри! Я слегка пнул, а пол уже пошёл складками! Как такой поезд вообще выпустили на линию? Впрочем, для халтурной работы держится вполне неплохо.
Закончив свою речь, он взглянул на Юй Чжоу и наткнулся на пристальный взгляд. Губы Юй Чжоу тронула медленная улыбка.
Янь Чжэну стало не по себе:
— Т-ты чего так смотришь?
Спустя секунду до него дошло:
— Ты... ты что, с самого начала знал, что с поездом что-то не то?
— Вроде того, — откликнулся Юй Чжоу. — Скажу тебе кое-что.
Янь Чжэн сглотнул, обхватив себя руками — по коже побежали мурашки. И всё же любопытство пересилило:
— Что?
Юй Чжоу спокойно ответил:
— Дело не в том, что поезд сделали спустя рукава.
— А в чём тогда?
— В том, что этот поезд целиком скроен из бумаги.
http://bllate.org/book/20468/4899912
Готово:
