— В дороге меня сильно растрясло, в груди давит, — тихо произнёс Шэнь Хуань. — Боюсь, я не смогу составить вам компанию и полюбоваться садом. Прошу госпожу не винить меня за это.
Госпожа У мягко погладила его по руке и подозвала круглолицую служанку:
— Чунцюэ, проводи госпожу Чэнь. Да захвати из моих покоев подзорную трубу, отдай ей.
— Слушаюсь, — круглолицая служанка присела в поклоне. — Госпожа Чэнь, прошу сюда.
Почти все взгляды гостей устремились в их сторону. Стоило Шэнь Хуаню подняться с места, как лицо Юйвэнь Яоши исказилось от нетерпения, и он тоже вскочил на ноги.
Выражение лица госпожи У оставалось невозмутимым, но взгляд похолодел:
— Князь второго ранга неважно себя чувствует? Неужели вам достались столь бестолковые слуги? Немедленно пошлите за императорским лекарем! Не дай Небеса с князем что-то случится — кто понесёт за это ответ?
Слуги, приставленные к Юйвэнь Яоши, не на шутку испугались строгой отповеди. Если с господином и впрямь стрясётся беда, отвечать придётся их собственными головами. Они тут же засуетились вокруг:
— Ваше Высочество, не прикажете ли позвать лекаря Сюя?
Юйвэнь Яоши проводил взглядом Шэнь Хуаня, чей силуэт уже скрылся из виду, и в бешенстве пнул путающегося под ногами слугу:
— Если сорвёшь моё дело, лекарь Сюй разве что обратно твою башку к плечам пришивать будет!
Не дожидаясь ответа, он широкими шагами бросился вдогонку, оставив позади встревоженную госпожу У и переглядывающихся гостей, в чьих головах роились самые разные мысли.
***
Обратный путь оказался куда быстрее. Крепкие носильщики бежали чуть ли не вприпрыжку, но сидевшей рядом с Шэнь Хуанем кормилице всё равно казалось слишком медленно. Она без конца понукала их:
— Быстрее, шевелитесь быстрее!
Глядя на бледного Шэнь Хуаня, который прижимал к носу шелковый мешочек с благовониями, кормилица от всей души мысленно кляла безрассудного сопляка-князя, напрочь забывшего о приличиях.
Внезапно паланкин резко замер, и оба пассажира едва не полетели вперед.
Шэнь Хуаню и без того было дурно, а от этой встряски к горлу подступила тошнота. Едва сдерживая рвотный позыв, он с белым как полотно лицом отдёрнул занавеску, намереваясь отчитать носильщиков, но слова застряли в горле при виде фигуры перед паланкином.
На крупном гнедом скакуне сидел юноша в роскошных одеждах. Щеки его пылали румянцем, грудь тяжело вздымалась, а глаза при виде Шэнь Хуаня вспыхнули, точно жемчужины в свете свечи.
С самых юных лет Шэнь Хуань встречал подобные взгляды сотни, если не тысячи раз. Он неторопливо выбрался из паланкина и склонился в поклоне:
— Не знала, что князь второго ранга держит путь по этой же дороге. По неосторожности заступила вам путь, прошу простить мою оплошность.
— Нет, вовсе нет! — Юйвэнь Яоши завороженно смотрел на него. — Я искал именно вас.
Последние полмесяца он почти не спал, ворочаясь с боку на бок. Каждую минуту перед его мысленным взором стоял образ того, кого он мельком увидел во дворце матушки-императрицы. Словно одержимый, он приказал стражникам следить за резиденцией Чэнь Фанюэ, перебирая в голове тысячи предлогов для «случайной» встречи.
Но Шэнь Хуань не покидал внутренних покоев и носа не казал за ворота.
Узнав, что супруга министра ритуалов пригласила его на чаепитие, Юйвэнь Яоши, даже дух не успев перевести, сломя голову помчался следом.
Ему хотелось сделать столько всего, сказать так много… Всю дорогу он репетировал про себя речи, мечтая произвести приятное впечатление. Однако при виде Шэнь Хуаня вся эта напускная учтивость разлетелась в прах.
— Я привез из Ханчжоу немало заморских диковинок. Если госпоже по душе, я тотчас велю отправить их в ваше поместье.
— Князь второго ранга, я не смею принять вашу милость.
— Разве вам не понравилось? Раз понравилось, чего бояться? Если кто-то станет расспрашивать, скажите, что князь сам настоял на подарке. Кто посмеет распускать язык?
Шэнь Хуань холодно ответил:
— В адрес князя они слова сказать не посмеют, зато в мой адрес не постесняются. Оглянитесь вокруг: все эти люди смотрят на меня.
Юйвэнь Яоши окинул взглядом улицу. Зеваки, жадные до чужих скандалов, ничуть не боялись человека в обычной шелковой одежде без парадных регалий. Они тыкали пальцами, перешептывались, и в воздухе то и дело раздавались грязные смешки.
Гнев застлал князю глаза:
— Проваливайте все! Кто ещё посмеет глазеть и чесать языком, я тому…
— Князь второго ранга, сегодня мы лишь случайно столкнулись в поместье Чжао, и больше между нами ничего нет.
Шэнь Хуань не желал иметь дел с человеком, не способным обуздать собственный нрав. Бросив эти слова, он вернулся в паланкин:
— Трогай. Возвращаемся в усадьбу.
Но носильщики, уже смекнувшие, что перед ними князь, не двигались с места от страха.
Шэнь Хуань в сердцах ударил ладонью по резной раме:
— Плевать на него! Если опоздаем к назначенному часу, я сию же минуту велю продать вас за долги!
Носильщики вздрогнули, подобрались и, осторожно обогнув Юйвэнь Яоши, припустили рысью. Вскоре паланкин уже въезжал в ворота усадьбы Чэнь.
Стоило Шэнь Хуаню и кормилице ступить на землю, как навстречу им вышел старый слуга:
— Госпожа, хозяин ожидает вас в Зале Яркого Сияния. У него есть дело для обсуждения.
— Господин вернулся? Отчего так рано?
— На улице жара невыносимая, вот господин и занемог от зноя. Его Величество милостиво дозволил ему удалиться со службы пораньше.
Шэнь Хуань редко вмешивался в дела Чэнь Фанюэ, поэтому лишь кивнул и в сопровождении кормилицы и Цинцзы направился вглубь поместья. Мыслями он витал далеко, вспоминая заморскую подзорную трубу: до чего занятная вещица — через крошечное отверстие можно разглядеть далекие предметы! Хуань-эр сегодня осталась дома и не видела диковинки, надо будет непременно рассказать ей, на прогулках такая штука точно пригодится.
Подойдя к Залу Яркого Сияния, Шэнь Хуань заметил множество незнакомых слуг и служанок, стоявших вдоль стен неестественно прямо, точно натянутые струны. Недоумевая, он спросил у ближайшего слуги:
— Что стряслось? Зачем вы все здесь собрались?
Стоило ему заговорить, как стоявшая рядом служанка с глухим стуком рухнула на колени, затрясшись мелкой дрожью, точно в лихорадке.
Шэнь Хуань обернулся к старому слуге:
— Что с ними? Смотрят так, будто увидели чудовище.
Старик лишь молча опустил глаза.
«Напустили туману», — недовольно пробормотал Шэнь Хуань.
Однако внутри Зала Яркого Сияния челяди оказалось ещё больше: они жались друг к другу плотной темной массой. Несколько дворовых слуг таскали ведра и без конца выплескивали воду на пол, а Синцзы и Мэйсян остервенело драили каменные плиты тряпками.
Вода, докатившаяся до самых туфель Шэнь Хуаня, отдавала едва заметными, бледно-розовыми разводами.
Слуги, заметив его, побледнели от ужаса и припали к полу, готовые буквально зарыться лицами в камень.
Нахмурившись, Шэнь Хуань вошел в главную залу. Давно ожидавший его Чэнь Фанюэ жестом указал на место рядом с собой:
— Куда ты отлучался?
— Супруга министра ритуалов пригласила в гости. Выпил несколько чарок чая.
Чэнь Фанюэ неспешно поднес к губам пиалу, храня молчание.
Шэнь Хуань спросил:
— Зачем согнал сюда всех этих слуг?
— Чтобы выучили урок на будущее. Дурные привычки нужно пресекать в зародыше, — холодно отозвался Чэнь Фанюэ. — Если хозяин совершает неподобающий поступок, долг челяди — остановить его, а не покрывать ложью. Сегодня это простая отлучка, а завтра станет вопросом жизни и смерти.
Холодок пробежал по спине Шэнь Хуаня. Он повернулся к стоявшей неподалеку служанке:
— Говори ты. Что здесь произошло?
Девушка, дрожа всем телом, упала на колени и со страхом воззрилась на хозяина дома.
— Ничего не утаивай от госпожи, — ровным голосом произнес Чэнь Фанюэ. — О чем спросит, о том и отвечай.
Служанка едва слышно выдавила пересохшим горлом:
— Сестрица Хуань-эр… обманула господина… сказала… сказала, будто госпожа занемогла и легла почивать пораньше…
— Господин узнал правду… и наказал… наказал…
— Как наказал?!
— Пятьдесят ударов палками…
Шэнь Хуань оцепенел.
Пятьдесят палок… Взрослый мужчина едва ли выдержит двадцать, потеряв половину жизни, а Хуань-эр едва минуло семнадцать. Что от неё осталось после такого наказания?
Кровь застыла в его жилах, точно его с головой окунули в ледяную прорубь:
— Где Хуань-эр?.. Где она?!
— Тело сестрицы Хуань-эр уже убрали… и вынесли за ворота.
Опершись о стол, Шэнь Хуань с трудом поднялся на ноги:
— Ведите меня к ней. Она же до смерти боится темноты… Стоит солнцу сесть, просит кого-нибудь побыть рядом. Не знаю, темно ли там, где она сейчас… зажег ли ей кто-нибудь светильник…
— Ты — законная хозяйка этого дома. Не пристало убиваться из-за какой-то дворовой девки, — недовольно оборвал его Чэнь Фанюэ, со стуком опустив пиалу на столик.
Шэнь Хуань вперил в него пылающий взгляд:
— А что имеет значение в глазах господина Чэня? Доброе имя? Власть? Или что-то ещё?
Внезапно он вскинул руку, указывая на него пальцем:
— В моих глазах благородный господин Чэнь не стоит даже той презренной служанки, которую ты приказал засечь насмерть! Она умела смешить меня и разделять мои печали! А ты, господин Чэнь, посадил меня на цепь в этом Зале Яркого Сияния, словно дворовую собаку! Что ещё ты мне дал?! Вон! Убирайтесь все отсюда! Забирай свою поганую свиту и проваливай вон!
Схватив со стола вазу, он с яростью швырнул её на пол. Следом полетели другие фарфоровые безделушки. Один из белых кувшинов угодил Чэнь Фанюэ по голени. Старый слуга в ужасе завопил:
— Держите госпожу! Если господин пострадает, с вас живьем шкуру спустят… Ой-ёй!
Нефритовая статуэтка со свистом врезалась старику в плечо, заставив его с визгом отскочить назад.
Чэнь Фанюэ неторопливо дошел до дверей, обернулся на учиненный разгром и сухо бросил слуге:
— Госпожа на обратном пути простудилась. Пусть в эти дни спокойно лечится в покоях. Без моего дозволения ни единой душе не переступать порог. Прислугу Зала Яркого Сияния за нерадение и обман сослать на внешние работы. Приставить новых слуг.
Шэнь Хуань резко вскинул голову и заслонил собой кормилицу и Цинцзы:
— Чэнь Фанюэ! Если хоть одна из них сегодня покинет этот двор, завтра же вели плотникам выносить мой гроб и готовиться к погребению!
Чэнь Фанюэ слегка прищурился, но промолчал и молча перешагнул через порог.
Ноги Шэнь Хуаня подкосились, и его мучительно вырвало. Кормилица с Цинцзы бросились к нему, но он оттолкнул их слабыми руками:
— Узнайте… где тело Хуань-эр. Как найдете, позовите даоса… пусть совершит обряд упокоения и похоронит её честь по чести.
— Слушаюсь, всё сделаем. Но вы сами на себя не похожи, лицо белее полотна! Позвольте позвать лекаря…
— Со мной всё в порядке…
Мир перед глазами Шэнь Хуаня внезапно померк, и он рухнул на пол без чувств.
У кормилицы оборвалось сердце:
— Госпожа! Эй, люди, скорее! Зовите лекаря Су! Госпожа без памяти!
В Зале Яркого Сияния поднялась суматоха, однако перепуганные слуги жались по углам, боясь разделить участь Хуань-эр, и лишь кормилица с Цинцзы разрывались между покоями и двором.
***
Когда Шэнь Хуань пришел в себя, пересохший рот саднило, а губы потрескались. Он слабо шевельнул языком:
— Кормилица…
Женщина, дремавшая у самого края постели, мгновенно распахнула глаза:
— Госпожа, вы очнулись! Где болит? Лекарь Су ждет в приемной, я сию минуту позову его проверить пульс!
Дробно стуча подошвами, она выскочила за дверь и вскоре вернулась со старым лекарем.
Пощупав пульс на тонком запястье, лекарь Су повернулся к застывшей в тревоге кормилице:
— Госпожа от природы наделена слабым здоровьем. На улице её продуло ветром да припекло зноем, а по возвращении настиг сильный гнев — оттого кровь и ци взбунтовались, вызвав рвоту и беспамятство. Приготовьте прежний отвар, трех чарок будет достаточно. Но запомните крепко: впредь нельзя доводить её до подобного исступления. Если такое повторится, недуг пустит глубокие корни, и вылечить его будет крайне тяжело.
— Да-да, непременно… Спасибо вам, лекарь Су!
Лекарь Су был уже в преклонных годах и обычно перепоручал приемы своему сыну, младшему лекарю Су. Лишь ради Шэнь Хуаня он неизменно приходил сам: некогда они с его покойным отцом были неразлучными друзьями, и старик наблюдал Шэнь Хуаня с самого рождения, зная каждую особенность его хрупкого естества.
Пожилой лекарь с грустью посмотрел на угасшего юношу:
— Береги себя. Тебе и так нелегко далась эта жизнь… Не заставляй родителей тревожиться за тебя на том свете.
Горло Шэнь Хуаня перехватило спазмом, к глазам подступили слезы. Он лишь слабо кивнул и спрятал лицо в шелковое одеяло — бледный, беззащитный, точно первый весенний снег, готовый растаять от малейшего прикосновения.
http://bllate.org/book/20466/4483453
Готово:
