Чжао Цзи отлично понимал положение Сяо Яня, и оттого у него едва не раскалывалась голова.
На его взгляд, подопечный был идеален во всём: броская внешность, неоспоримо даровитый артист, железная самодисциплина, выдержка и редкая рассудительность. Подкачала лишь одна деталь — социализация.
А ведь в шоу-бизнесе — особенно в отечественном — прегрешения против таланта или дисциплины простят легко, но вот без умения заводить нужные знакомства ты труп. Впрочем, «заводить знакомства» — слишком мягко сказано. Здесь нужно виртуозно лавировать: человеку петь дифирамбы, черту угодливо кивать, крутиться ужом и угождать каждому. На худой конец — уметь на пирушках брататься с кем угодно.
Сяо Янь же был абсолютно лишён этого ремесла.
Когда тот отправлялся на съёмки «Обители демонов», менеджер ночи напролёт ломал голову, опасаясь, что новичка живо выживут из коллектива или начнут вставлять палки в колёса. Однако реальность преподнесла сюрприз: к моменту отбытия Сяо Яня добрых восемьдесят процентов съёмочной группы едва ли не со слезами на глазах провожали его.
Чжао Цзи только и мог, что развести руками: чертовщина, да и только.
Впрочем, для самого Сяо Яня в этом не было ни капли удивительного. Как и для всей команды «Реестра знатных родов».
Сяо Янь всегда подставлял плечо, когда остальные сбивались с ног; почти никогда не срывал дубли по своей вине; если режиссёр Хань доходил до точки кипения, спокойно принимал удар на себя. При этом он не выслуживался перед постановщиками, сценаристами или исполнителями главных ролей. Сяо Янь от природы был молчалив, но если с ним заговаривали, слушал с безупречным вниманием — без тени рассеянности или раздражения. А в ответ давал настолько точный и деликатный совет, что собеседник никогда не чувствовал себя неловко. Его дворянская воспитанность позволяла поддерживать любую беседу, хотя сам он никогда не рвался на передний план и не любил многословных излияний.
Как там говорят? Большинство людей предпочитает не тех, кто умеет красиво говорить, а тех, кто умеет слушать.
Такого человека если и не полюбят пылко, то уж точно не станут недолюбливать.
Даже киноимператор Чжоу Чэнгуан как-то полушутя замечал:
— А-Сяо, ты слишком мягкосердечен. Смотри, как бы на шею не сели.
Подхватывала и киноимператрица Сун Минь, исполнявшая главную женскую роль:
— Ты в индустрии человек новый и многого ещё не знаешь. Запомни: слабину здесь давать нельзя.
Режиссёр Хань славился перфекционизмом: съёмки у него в мире кинематографа считались суровой каторгой. Не прошло и трёх недель с начала процесса, а под его жёсткой рукой вся команда успела спаяться в крепкое фронтовое братство. Когда выпадали ночи сплошных съёмок и силы иссякали, а весенняя прохлада всё ещё кусалась, дюжина взрослых мужчин забивалась в угол, усаживалась на складные табуреты и засыпала, подперев друг друга плечами.
Именно поэтому, как только разразился скандал, киноимператрица Сун первая заметила неладное и тут же окликнула Сяо Яня.
Она поманила только что вышедшего из кадра актёра:
— А-Сяо, подойди-ка!
И протянула ему свежий номер газеты.
Заголовок кричал: «Дебют в фильме режиссёра Ханя: восходит новая звезда?».
Стиль статьи грешил высокопарностью и фальшью. На первый взгляд казалось, будто журналист осыпает Сяо Яня похвалами, но стоило вчитаться, как у любого читателя формировалось стойкое отторжение к герою публикации. К тому же между строк явно прослеживались прозрачные намёки на «теневые сделки» и продвижение через постель.
Поблагодарив Сун Минь за предупреждение, Сяо Янь отошёл в сторону и набрал номер своего менеджера.
Чжао Цзи ведал делами нескольких артистов и в последние дни был с головой поглощён проблемами Гу Лэ, отчего проглядел газетную утку. Впрочем, за десять с лишним лет работы в шоу-бизнесе он съел не одну собаку. Выслушав статью, которую зачитал ему Сяо Янь, менеджер первым делом попытался успокоить подопечного:
— Для нашего болота это дело житейское. Главное — не принимай близко к сердцу, я всё улажу. Даже не бери в голову, понял?
Он искренне опасался, что юноша не сдержит удара грязи, столь обычной для закулисья.
— Угу, — отозвался Сяо Янь.
— Если столкнёшься с репортёрами, взвешивай каждое слово... Хотя нет, тренингов по общению с прессой ты ещё не проходил, так что просто обходи их стороной.
— Хорошо.
— И никакой самодеятельности за моей спиной. В крайнем случае — сначала советуйся со мной.
— Договорились.
Чжао Цзи на секунду замялся. Почему-то его не покидало ощущение, что он паникует в одиночку.
Эта олимпийская невозмутимость, покладистый нрав и отсутствие склонности создавать проблемы вытягивали из господина менеджера одновременно и восхищение, и глухое раздражение.
Терпеливо выслушав поток наставлений, Сяо Янь озвучил вторую причину своего звонка:
— Статья задевает «Реестр знатных родов». Стоит согласовать наши шаги с руководством съёмок. Я предупрежу режиссёра, а деталями займёшься ты?
— Само собой, это моя работа, — без колебаний ответил Чжао Цзи.
Положив трубку, Сяо Янь не стал беспокоить заваленного работой Ханя, а отправился к заместителю режиссёра Фану.
Проект «Реестр знатных родов» стартовал с помпой, однако после утверждения каста режиссёр Хань отрезал площадку от внешнего мира, запретив любые утечки. Семью печатями он защищал команду от назойливых СМИ и одновременно подогревал ажиотаж публики. Появление скандальной публикации об одном из актёров явно не входило в планы съёмочной группы, и заместитель режиссёра моментально нахмурился.
Сяо Янь спокойно пояснил:
— Агентство уже взялось за ликвидацию слухов. Я счёл долгом предупредить вас, чтобы для площадки это не стало неожиданностью.
Оценив готовность агентства действовать на опережение, Фан заметно расслабился. Раздражение улетучилось; он похлопал юношу по плечу, подбадривая:
— Мы все видим твой талант и труды. Не принимай бредовые наветы близко к сердцу.
На следующий день Сяо Яню позвонил режиссёр Чэнь Лян. То, что он умудрился выкроить минуту в своём сумасшедшем графике, говорило об одном: дружбой с Сяо Янем он дорожил.
Впрочем, искренне переживавший Чэнь Лян быстро пал духом, наткнувшись на ледяную невозмутимость собеседника. В голову режиссёра сама собой закралась мысль, что он вьётся в панике, словно дворцовый евнух при спокойном государе.
«Тьфу ты! Сам этот Сяо — евнух!» — мысленно сплюнул Чэнь Лян.
Сяо Янь же продолжил работать над ролью с таким видом, будто всё происходящее касалось его не больше, чем прошлогодний снег.
Лишь пару дней спустя, рассудив, что инцидент исчерпан, он между делом поинтересовался исходом у ассистентки. Хань Вань заговорила так красочно, будто пересказывала древнее сказание:
— Тот проходимец собирался сливать желчь порциями, прикрываясь именем нашего проекта, чтобы раздуть скандал до небес! Когда брат Чжао набрал его агента, тот включил дурачка. И тут как раз мимо проходил господин Ци! Услышав этот бред, он напрямую врезал ему: «И на каком же ветру вы возомнили о себе, что взлетели на девять тысяч ли?!». А дальше брат Чжао подхватил инициативу, провёл серию точечных ударов — и всё! Враг капитулировал через пару минут, судорожно отозвав всю дрянь из печати. Мы же, в свою очередь, слегка подлили масла в огонь, перенаправив внимание: теперь везде пишут, что брат Сяо — невероятный самородок, покоривший всех на пробах. Финал идеальный, все счастливы!
Банальная грязная грызня в пересказе сорвавшей маску ассистентки Хань превратилась в настоящий приключенческий эпос.
Злодеями в нём выступали неугомонный Е Чэн со своим агентом, а рыцарями справедливости — господин Ци и его «верный оруженосец» в лице брата Чжао.
«Оруженосец» Чжао, знай он об этом, наверняка бы онемел от возмущения.
Впрочем, подкалывать менеджера Сяо Хань вовсе не стремилась. Главной её целью оставалось возведение сияющего монумента добродетели в честь её настоящего босса — господина Ци.
Ни сам Сяо Янь, ни его менеджер не догадывались об истинных мотивах Ци Мо, а вот Хань Вань прозревала всё до мелочей. Перед тем как примкнуть к Сяо Яню, она выслушала от генерального директора целый ворох весьма двусмысленных намёков. Вдобавок Ци Мо регулярно осведомлялся о каждом шаге артиста. Сяо Хань не была круглым дураком и отлично понимала, куда ветер дует.
С одной стороны, ей было страшно, как бы босс не «осквернил» Сяо Яня, с другой — бросало в пот при мысли, что шеф разозлится из-за отсутствия прогресса на личном фронте. Изведясь от тревог, бедняжка лишь старательно выполняла наказ: петь генеральному дифирамбы при каждом удобном случае.
Доля ассистентки оказалась поистине несладкой.
Выслушав вылившуюся на него сокрушительную лавину слов, Сяо Янь подал девушке пиалу с чаем. Почерпнув новые знания о законах местной закулисной жизни, он выкинул инцидент из головы и отправился репетировать сцену с Кон Цэньанем.
К слову, посторонние члены съёмочной группы проявляли к этой истории куда больше интереса, чем сам виновник торжества. И сделанные ими выводы оказались весьма полезными:
«Сяо Янь и впрямь восходящая звезда, которую "Тяньхуа" намерена продвигать изо всех сил!»
«Ну надо же — Сяо Янь состоит в близких друзьях с самым владельцем "Тяньхуа"!»
«Стоит почаще привлекать его в нашу компанию!»
Хоть помыслы Ци Мо в отношении Сяо Яня и были далеки от невинности, маскировался он безупречно. Со стороны казалось, будто лёгкая дорожная авария случайно свела их, переродившись в крепкую мужскую дружбу.
Некоторые непосвящённые даже шептались, будто Сяо Янь спас господину Ци жизнь.
Именно такого эффекта Ци Мо и добивался.
Мир шоу-бизнеса не боится связей и протекций; здесь смертельно только их отсутствие. Подобные братские союзы между артистами и боссами компаний встречались не так уж редко: к примеру, в сянганской «Синмэн» дети ведущей звезды без стеснения звали супругу владельца крёстной матерью.
А поскольку окружающие не догадывались о невероятно спесивом и тяжёлом нраве Ци Мо, равно как и о масштабах его реального влияния, никто не усмотрел в их дружбе ничего противоестественного.
Впрочем, поначалу мысли Ци Мо всё ещё витали в реалиях шоу-бизнеса десятилетней давности — эпохе куда более циничной и суровой к любой тени на репутации. Ему казалось, что беспричинная близость с молодым актёром неизбежно спровоцирует волну грязных сплетен.
Повязку с его глаз сорвал не кто иной, как Цзян Минхань.
Лао Цзян неоднократно пытался вытащить приятеля развеяться, но неизменно натыкался на короткое: «Я на работе». Раскинув мозгами, Цзян Минхань отказался верить в то, что Второй господин Ци внезапно проникся трудовым рвением. Вспомнив шпионские посиделки в ресторане, он пришёл к очевидному выводу: пассия Ци Мо работает в его собственной компании.
А что за компания у Ци Мо?
Продюсерское агентство! Главный рассадник роковых красавцев и красавиц.
Всё мгновенно встало на свои места.
И когда Ци Мо закипел от злости из-за исподтишковых козней Е Чэна, приятель немедля подал идею:
— Боишься, что его сожрут? Так возьми и войди в роль личного покровителя.
Ци Мо нахмурился:
— А если из-за этого его закидают грязью?
Цзян Минхань сокрушённо цокнул языком, поражаясь, насколько глубоко увяз его друг:
— Ци Эр, ты совсем с ума сошёл? В нашем обществе — не говоря уже о шоу-бизнесе — встречают по одёжке, а на мораль всем плевать. К тому же обычная дружба — дело житейское. За что тут цепляться? Я же не предлагаю тебе делать признание перед объективами камер. Чего ты струхнул?
Прозрев, Ци Мо и спланировал всю эту комбинацию.
Ибо лёгких путей он не искал.
Приятель Лао Цзян, прощаясь с ним, смотрел на Ци Мо как на безнадёжного холостяка, обречённого прожить век в одиночестве.
«С таким эмоциональным интеллектом ухажёра, — думал Цзян Минхань, — если он кого-то завоюет, я съём свою шляпу!»
Сяо Янь не ведал об этих сложных мыслительных виражах, но когда коллеги по съёмкам стали выспрашивать о его дружбе с генеральным директором Ци, умысел Ци Мо прояснился сам собой. Вернувшись вечером в отель, Сяо Янь набрал его номер.
— Алло, А-Янь? Что-то случилось? — в трубке раздался голос, который, несмотря на изо всех сил сдерживаемые эмоции, буквально лучился радостью.
У Сяо Яня потеплело на душе:
— Звоню, чтобы поблагодарить.
Господин директор притворно смутился:
— Ой, да за что меня благодарить?
Слыша этот довольный, чуть спесивый тон, Великий наставник Сяо внезапно решил немного подразнить собеседника:
— За угощения, что ты привозил в прошлый раз.
— А-а, — огорчённо протянул Ци Мо, не теряя надежды. — И всё?
— Тогда... за то, что помог подобрать ассистентку?
— Не за что... — вяло буркнул Ци Мо.
Он пребывал в том самом нелепом состоянии, когда жаждешь похвалы до дрожи, но из гордости не смеешь просить о ней напрямую.
И тогда из динамика вырвался низкий, бархатный, сгущённый лёгкой смешинкой голос:
— Спасибо за то, что взялся меня защищать.
Сердце господина директора в этот миг уподобилось только что вылупившемуся птенцу: мокрому, беззащитному и нежно трепещущему.
Голос Сяо Яня, вместе с его обликом, всё сильнее обретал прежнее звучание — прохладное, глубокое, с благородной текстурой. Теперь же, доносясь из динамика мягким полушёпотом, он — пусть и слегка искажённый связью — заставил Ци Мо окончательно потерять голову.
И ещё большой вопрос, кто из них двоих считался опытным искусителем.
Спустя мгновение хмельной туман рассеялся. Взирая на собственную слабость с искренним стыдом, Второй молодой господин Ци покашлял, напустил на себя важный вид и протянул:
— Ну ещё бы! Теперь у тебя есть солидная крыша. Не давай никому спуску на площадке, моё имя в этом городе кое-что да значит.
За этой бахвальской позой так и сквозило отчаянное желание получить ещё порцию похвалы.
Сяо Янь не заставил себя ждать и ответил с мягким, почти родительским попустительством:
— Председатель Ци и впрямь могущественен.
— Раз уж мне посчастливилось обрести столь надёжного покровителя, предлагаю отметить это за ужином. Придёшь?
— Приду, куда я денусь! — моментально цепляясь за повод, ответил Ци Мо, и после пары бытовых реплик они попрощались.
Стоило вызову завершиться, Ци Мо едва удержался от победного клича на всю комнату.
Однако он вовремя взял себя в руки.
Откупорив бутылку коллекционного красного, господин директор налил винтажный напиток в бокал и долго, чинно вращал его в пальцах, пытаясь изысканным пафосом приглушить щенячий восторг.
Наконец, рассудив, что пульс пришёл в норму, он залпом выпил вино, и на его губах расплылась неконтролируемая довольная улыбка.
Красота.
http://bllate.org/book/20456/4599317
Готово:
