Вторым молодым господином Ци овладела тихая радость — ему только-только удалось провести любимого человека. Однако ликование не продлилось и двух минут: из телефонной трубки раздался зычный, полный силы голос старого главы семьи:
— Паршивец, а ну живо дуй домой!
***
— На колени! — едва Ци Мо переступил порог кабинета и успел открыть рот, чтобы с порога позвать деда, как тот стукнул тростью о пол и, разгневанно топыря усы, рявкнул во всё горло.
Ци Мо перед дедом норов никогда не показывал, а потому опустился на колени мгновенно, без малейших промедлений. Проползя пару шагов вперед, он обхватил стариковскую трость и прижался к ней с покорным видом:
— Дедушка, вы меня хоть избейте, только не сердитесь, здоровье берегите.
Слова-то он произносил покорные, да только вцепился в деревянную палку так, что не вырвешь. Сплошная показная смиренность.
Губы старца Ци дёрнулись, и он с досадой проворчал:
— Паясничаешь тут! Раз уж так печешься о моем здоровье, поведай-ка, чем ты занимался в последнее время?
— Так это... учился у дедушки по материнской линии управлению корпорацией. Видите, какой у вас внук прилежный? Вот заработаю денег — все вам отдам, ублажать вашу старость буду.
От речей любимого внука у деда потеплело на сердце, но стоило вспомнить, какие делишки тот проворачивал на днях, как благодушный настрой в мгновение ока улетучился.
— Хочешь порадовать старика — перестань встревать в неприятности. И вообще, паршивец, объясни-ка, с какого перепугу ты вытребовал у старшего брата людей? И только попробуй соврать! Твой дед ещё из ума не выжил.
Улыбка сбежала с лица Ци Мо. Выждав длинную паузу, он серьёзно опустил взгляд и произнес:
— Дедушка, я долго думал и наконец решил рассказать вам кое-что важное.
Старик лишь ухмыльнулся: ишь, интригу нагоняет.
Желая выяснить, что за тайны утаивает младший внук, старец Ци покорно последовал за ним в спальню. Там Ци Мо начал выуживать из самых неожиданных укромных уголков комнаты исписанные листки бумаг. Почерк на них представлял собой изобретенную им самим «скоропись».
Под недоуменным взглядом деда он разложил листки в строгом порядке и протянул их старику. На всем белом свете, помимо самого Ци Мо, каракули этой «скорописи» мог разобрать только один человек — сам старец Ци. Ибо именно он в свое время обучил внука грамоте.
В молодости деду читать не довелось; когда же он добился успехов и взялся за учебу, лучшие годы уже ушли. Всеми правдами и неправдами он научился читать и писать, однако почерк его вызывал лишь нервный смех. Ци Мо же блестяще унаследовал эту «добродетель» и довел ее до абсолюта.
Изначально беря листы с мыслью, что внук снова дурачится, старец Ци хмурился все сильнее с каждой строчкой. Прошло много времени, прежде чем он наконец оторвал тяжелый взгляд от записей. И в этот миг тишину прорезал спокойный голос Ци Мо:
— Дедушка... вы верите в перерождение?
***
— Господин Сяо, меня зовут Хань Вань. Отныне я ваш ассистент, — девушка с аккуратной короткой стрижкой производила впечатление человека бойкого и открытого.
В противоположность ей стоявший рядом второй помощник — отставной военный — ограничился сухостью:
— Я Чжоу Чжоу.
Сяо Янь ответил в своем неизменно сдержанном стиле:
— Надеюсь на плодотворное сотрудничество.
Наблюдавший со стороны Чжао Цзи невольно подумал, что эти трое идеально подходят друг другу: из двоих слова лишнего не вытянешь, да и третий не из болтливых. Настоящее сродство душ.
Впрочем, забота об ассистентах отвлекла агента лишь на миг. Главным событием сегодняшнего дня оставались пробы.
— Ну как, готов? Главное — не волнуйся, — наставлял Чжао Цзи.
Сяо Янь, сохранив безупречное хладнокровие, спокойно отозвался:
— Вполне готов.
Это «вполне» в его понимании означало, что всё относящееся к роли — жизнеописание Ван Хэна, исторические хроники, сведения о режиссере и съемочной группе — уже было до мельчайших деталей высечено в его памяти.
Чжао Цзи успел немного изучить характер своего подопечного. Говоря по-хорошему, Сяо Яню была присуща невозмутимость полководца, по-плохому — вне кадра он оставался небиваемой каменной глыбой. Вызвать у него хоть какую-то панику казалось задачей невыполнимой. К счастью, парень отличался строгой дисциплиной и продуманностью во всем, так что хлопот с ним было куда меньше, чем с другими.
В холле, где проходило прослушивание, народу собралось немного — со всеми соискателями на прочие роли набралось бы от силы два десятка человек. И то естественное дело: актерский состав исторической драмы «Реестр знатных родов» был практически сформирован, незанятыми оставались считанные вакансии.
Однако, несмотря на малую численность, каждый претендент — за исключением Сяо Яня — являлся звездой первой величины с миллионной армией поклонников. Сяо Янь на их фоне выглядел белой вороной, привлекая к себе удивленные взгляды даже тех, кто был поглощен повторением текста.
Окинув взглядом конкурентов, Чжао Цзи пал духом: шансы его актера казались ничтожными. «И все же сам режиссер Хань позвал его на пробы, — подбадривал себя агент. — Не может же у нас совсем не быть надежды».
— Не против поменяться местами?
К Сяо Яню подошел молодой человек в стильной куртке и с солнцезащитными очками в руке. На красивом лице застыла дежурная вежливая улыбка. Это был Е Чэн — один из самых популярных актеров нового поколения.
Место же, на которое он претендовал, располагалось в тихом углу, в то время как Сяо Яню предлагалось пересесть к кулеру и проходу на лестницу, где постоянно снували сотрудники и актеры. Уединиться и сосредоточиться там было решительно невозможно.
— Пожалуйста, — без колебаний согласился Сяо Янь.
Поднявшись, он широким шагом перешел к кулеру. Е Чэн опустился в освободившееся кресло и, не удосужившись даже выдавить банальное «спасибо», закрыл глаза, притворяясь спящим.
Покорная уступчивость Сяо Яня изрядно озадачила Чжао Цзи. Его подопечный отличался молчаливостью и капризов не изъявлял, но бывалый агент прекрасно понимал: этот парень далеко не так прост. Судя по размеренному, полному железной дисциплины укладу жизни и поразительной предусмотрительности, Сяо Янь обладал твердым характером и привык держать всё под контролем. Чжао Цзи опасался, как бы неопытный новичок, подстрекаемый дружбой с самим господином Ци, не проявил лишнего гордомыслия и не устроил скандал на ровном месте. Но, к его величайшему изумлению, Сяо Янь продемонстрировал удивительное умение уступать там, где это необходимо.
«Вроде бы надо радоваться, — с досадой подумал Чжао Цзи, — да только отчего-то за своего парня обидно...»
Впрочем, агент оказался прав в главном: за внешней сдержанностью Сяо Яня действительно скрывалась несокрушимая воля Великого наставника прошлого. Настоящий властелин разумен и не станет попусту обнажать клинок, когда сила не на его стороне; уступить в малом — естественный ход. К тому же мелочные притязания какого-то актеришки не стоили и секунды внимания.
***
Пробы начались ровно в девять. Когда подошла очередь Сяо Яня, он вошел в съемочный павильон и вытянул карточку с отрывком.
Кастинг-директор бросил на него беглый взгляд:
— На подготовку две минуты.
Ассистент щелкнул секундомером.
Сцена Сяо Яню досталась несложная по декорациям: заключенный в темницу Ван Хэн и навестивший его старый друг Нин Юань. Но при внешней простоте отрывок изобиловал длинными, витиеватыми монологами. Двое опытных претендентов до него уже провалились именно из-за того, что не смогли запомнить текст. К счастью, эмоциональный рисунок роли в этом эпизоде не отличался многослойностью. То, что для других стало злым роком, для Сяо Яня оказалось удачей. Способность схватывать текст на лету и феноменальная память сопровождали его еще с прошлой жизни.
Две минуты истекли.
Сяо Янь подхватил лежавшую на столе газету, постелил ее на голый пол и чинно опустился на колени. По правде говоря, поступи так любой другой — выглядел бы выпрашивающим подаяние нищим под мостом. Но благородный облик Сяо Яня преображал любое действие: даже сидя на газете, он выглядел так, словно восседал за пышным трапезным столом в уединенном покое. Присутствующие невольно подтянулись, заинтересованные происходящим.
И актер не обманул их ожиданий. Стоило ему выпрямить спину, как вокруг него словно расцвела атмосфера древнего величия — перед зрителями предстал не просто человек, а истинный отпрыск древнего клана, потомок высшей аристократии.
В следующее мгновение он едва заметно склонил голову и, прикрыв губы ладонью, глухо закашлялся. Ослепительно красивый мужчина, безупречная осанка, длинные тени от опущенных ресниц на бледных, тронутых недугом губах... У молоденькой ассистентки режиссера сжалось сердце от сострадания.
И тут раздался спокойный голос сидящего на полу, в котором проскальзывали мягкие, ироничные нотки:
— Казематы наши скудны, нечем достойно встретить гостя. Не взыщи.
Он выдержал паузу и с легким подкашливанием спросил:
— Как твои дела в последнее время?
В его тоне не ощущалось и капли слабости — напротив, сдержанное величие и врожденное превосходство сквозили в каждом слове. Каждый в комнате мгновенно осознал: перед ними человек, державший в руках судьбы империи. Или тот, кто держал их еще совсем недавно.
Кастинг-директор, не удержавшись, подхватил сценарий и подал реплику:
— У меня-то все в порядке. А вот именитый верховный канцлер выглядит неважно.
Его скрипучий, хриплый голос заставил присутствующих поморщиться — звуки резали слух.
Сяо Янь продолжал играть:
— Зачем же ты пришел сегодня?
— Проститься, — жестко бросил «Нин Юань». — Проводить тебя в последний путь.
— В таком случае ты пришел рановато.
— В самый раз, — недовольно возразил тот. — Будешь и дальше упрямствовать — я не удивлюсь, если завтра утренние вести принесут весть о твоей кончине. Зачем проявлять такую непреклонность? Ты сам толкаешь их к крайности!
— Если на теле завелась гниль, ее следует выжечь, иначе болезнь не победить, — тихо отозвался Ван Хэн. — Великие кланы превратились в язву. Без преобразований государству не выжить.
Он поднял взор, и его взгляд сверкнул острейшим клинком:
— К тому же мы рождены в этом мире, дабы свершать великие дела. Гоже ли нам страшиться смерти? Разве Шан Ян, вводя реформы, У Ци, меняя законы, или Су Цинь, создавая союз, не ведали о грозящей им гибели? Просто... есть вещи, которые долг повелевает исполнить любой ценой.
— Я сам вырос в знатном роду и впитал благодетели своей семьи, — продолжал он. — Но за эти годы я до дна испил чашу пороков аристократии. Двенадцатый год эпохи Цзянье — наводнение в Цзяньнани; девятнадцатый год — мятеж в Юньнани; третий год эпохи Гуанхэ — дворцовый переворот в залах Тайкан... Подобным бедствиям несть числа. Великие кланы дошли до предела. Перемены неизбежны.
— В таком случае мне стоит поблагодарить тебя от имени худородных сословий, — хмыкнул кастинг-директор.
Сяо Янь с легким изяществом вскинул рукав, едва приподняв бровь:
— За что благодарить? Я стараюсь не ради выскочек из низов. В конечном счете, хоть среди них и встречаются таланты, разрушают они Поднебесную ничуть не меньше аристократов. Если незнатные и берут верх, то лишь потому, что пришел их час.
— От тебя доброго слова не дождешься! — вздохнул собеседник. — И всё же... свершить то, на что другие не решаются, — за это я тебя уважаю. Но никак не пойму: как древний род Ван из Динлина, имеющий четырехвековую историю, сумел взрастить эдакого бунтаря?
— И этот «бунтарь» почему-то зовет тебя своим другом, — с тонкой улыбкой возразил Ван Хэн.
— Простой ученый из бедняков и глава знатного клана... Я и сам представить не мог, что мы сойдемся. Но как друг, я бы не хотел, чтобы ты сгинул в этой конуре.
— Благодарю за доброе слово. Полагаю, умирать мне пока рано.
— Вот и отлично.
Сцена завершилась. Присутствующие почувствовали, словно очутились на грани безумия: их внимание разрывалось между великолепным Сяо Янем в образе благородного аристократа и хрипатым заместителем режиссера, изображавшим худородного чиновника. Насколько завораживал один, настолько же резал глаз и слух другой.
Закончив читать реплики, кастинг-директор с довольным видом кивнул:
— Что ж, идите, ждите извещения. Если пройдете первый тур, вызовем на повторные пробы.
Стоило Сяо Яню переступить порог, как члены приемной комиссии сгрудились вместе. Сценарист, госпожа Мин Минь, первой нарушила молчание:
— Это тот парень, которого рекомендовал старец Хань? Не думала, что наш мэтр на старости лет начнет ценить мужскую красоту.
— Режиссер Хань в первую очередь оценил его актерскую игру, — заметил заместитель режиссера Фан. — Хотя, признаться, внешность у парня действительно выдающаяся.
— «Рядом с ним всякий почувствует свое ничтожество», «Статен, свободен и чист духом...» — процитировала госпожа Мин. — Из всех соискателей только он без единой капли грима сумел передать настоящий дух древнего аристократизма.
«Опять эти книжники завели свои премудрости! — мысленно вздохнул Фан. — Неужели нельзя изъясняться по-человечески?»
***
Сяо Янь, не подозревая о ведавшихся за закрытыми дверями спорах, вернулся на съемочную площадку сериала «Обитель демонов», чтобы нагнать график.
Едва он появился в павильоне, как гримерша Сяо Лю тут же увлекла его в гримерную, усадила в кресло и принялась за работу. На соседнем кресле заканчивали гримировать Шэнь Цунбая. Встретившись с Сяо Янем взглядом в зеркале, тот скрыть неприязни не сумел и ядовито процедил:
— Ого, сама звезда изволила вернуться!
Сяо Янь не удостоил его ответом. Едва за Шэнь Цунбаем закрылась дверь, сидевший неподалеку Цзян Хао дружески похлопал Сяо Яня по плечу:
— Не обращай внимания, его в последнее время совсем заносит.
Как исполнитель роли второго плана по новому сценарию, Цзян Хао неизменно держал сторону Сяо Яня.
— Сяо Янь, на площадку!
Предстояло снять эпизод воспоминаний Сюань Яна.
[Глубоко в горах, среди древних монастырских стен, юная дева бредет вдоль пышно цветущих кустарников, все дальше уходя от проторенных троп.
Слышится далекий рокот водопада. Раздвинув цветущие ветви, она сталкивается взглядом с тем, кто только что повернулся на шум.
Бирюзовое одеяние с широкими рукавами, неземной лик...
Точь-в-точь бессмертный дух из древнего сказания.
Взор его холоден, отстранен и возвышен.
— Кто ты? — звучит его тихий вопрос.]
На этапе постпродакшна в сцену добавят водяную дымку от падающего водопада, а силуэт Сюань Яна сделают полупрозрачным. Главная цель съемки сводилась к одному: довести эстетическое совершенство кадра и красоту Сяо Яня до абсолюта. Режиссер Чэнь, ради этого специально добавивший в сценарий несколько подобных эпизодов, выкладывался на полную.
Наблюдавшая за повтором кадров у мониторов Сестра Янь не могла сдержать вздоха досады. Такое безупречное лицо, исполненная загадки сдержанность, да к тому же юный возраст — настоящий лакомый кусочек! Жаль только, что попробовать его не удастся. Эх, загляденье!
http://bllate.org/book/20456/4542574
Готово:
