Не прошло и двух секунд, как Ци Мо густо побагровел от удушья.
Подавив рвущийся наружу кашель, Сяо Янь прищурился, оценивающе оглядывая попавшуюся в руки добычу.
Странные серебристо-серые волосы, каких не встретишь даже у северных кочевников; изящно огранённый сапфир в ухе — подобное носили разве что иноземцы; голые руки и ноги — да в одном исподнем ни один подданный Великой династии Чэнь не посмел бы выйти на люди.
«Хуский лазутчик?»
«Но разве я не умер? Или шпион выкрал моё не успевшее истлеть тело из тайной усыпальницы, и дух каким-то чудом вернулся в плоть?» — в замешательстве размышлял Великий наставник.
«И всё же, какой прок от лазутчика, не способного и курице свернуть шею? Не ради же смазливого лица его подослали?»
Впрочем, предаваться праздным думам было некогда.
Скользнув взглядом по остолбеневшему Чэнь Шэну, Сяо Янь сухо кашлянул, и обрушившаяся на пленника ледяная, смертоносная аура вмиг растаяла без следа. Он притворился обессилевшим, словно держался из последних сил, и пальцы на шее чужака едва заметно ослабли.
Секунда… другая…
Великий наставник слегка сменил позу, ожидая ответного удара.
«Где только сыскали столь бездарного соглядатая? Не способен даже ухватиться за брешь в обороне! Или же он разгадал замысел и понял, что я лишь приманиваю его, дабы оглушить наверняка?»
У Чэнь Шэна от происходящего безумия голова шла кругом. Мысли метались в панике: кидаться спасать начальника или нет? Да и как тут кинешься, когда босс даже не пытается вырваться из смертельного захвата, а лишь свирепо зыркает на собственного помощника, безмолвно приказывая не сметь и пальцем шевельнуть!
Однако Сяо Янь не собирался ждать милости от врага. Его свободная рука плавно скользнула вперёд, и кончики пальцев легли на затылок вздрогнувшего Ци Мо. Но стоило нащупать нужную точку, как перед глазами всё поплыло. С трудом удерживаемое сознание угасло, и Великий наставник без сил рухнул во тьму.
В этот самый момент с воем сирен подоспела скорая помощь.
От внезапного обморока юноши Ци Мо чуть не сошёл с ума от ужаса. Даже когда железные пальцы сжимали его горло, на лице не отразилось и тени той паники, что охватила его сейчас. Не отрывая ошалевшего взгляда от суетящихся врачей, он неотступно шёл за носилками и буквально втиснулся в угол медицинского автомобиля.
Несчастному Чэнь Шэну не оставалось ничего другого, кроме как покорно сесть за руль роскошного спорткара директора и плестись следом, собирая изумлённые взгляды всех встречных зевак.
Как только машина скорой доставила пациента в больницу, Сяо Яня сразу же увезли в операционную.
Сквозь мутное марево небытия до него долетал резкий, ослепляющий свет и приглушённые голоса:
— Пациент приходит в себя после наркоза!
— Задействовать резервный протокол.
Перед взором на миг мелькнули причудливые, облачённые в зелёные одежды силуэты, похожие на призраков из загробного мира, и Сяо Янь вновь провалился в беспамятство.
***
Очередное пробуждение наступило довольно скоро.
Сяо Янь распахнул глаза, но вокруг царила непроглядная, густая тьма. Ни единого проблеска света.
Он ослеп.
Стянув с лица странную маску из неведомого материала, Сяо Янь принялся осторожно ощупывать пространство вокруг себя. Двигался он безупречно мягко, не издав ни малейшего шороха.
Вскоре его пальцы наткнулись на прикроватную тумбу и обнаружили небольшой складной нож. Нажав подушечкой пальца на лезвие, он тут же ощутил тонкую полоску выступившей крови.
Острота клинка лишь усилила подозрения. Зачем оставлять столь опасное оружие на виду у пленника? Что за игру затеяли эти люди?
Если они осмелились разграбить тайную гробницу, то наверняка знали, чьё тело потревожили. Даже лишив врага зрения, столь беспечно относиться к охране было верхом безумия.
«Или же нож оставлен намеренно, как проверка?»
Сяо Янь невозмутимо вернул лезвие на место и не стал искать другого оружия. Вместо этого он как бы невзначай смахнул со стола стоящую рядом вазу.
Звон разбившегося фарфора тут же всполошил дежурившего под дверью Чэнь Шэна.
За прошедшую ночь в голове специального помощника пронеслась добрая сотня диких догадок. Откуда директор узнал об этой аварии? Кем приходится ему этот парень? В мыслях Чэнь Шэна уже развернулась грандиозная драма с предательствами, любовными терзаниями и разбитыми сердцами объёмом в миллион иероглифов.
От переживаний он за одну ночь поседел вернее, чем за месяц авралов.
Услышав грохот, Чэнь Шэн первым делом не бросился внутрь, а огляделся в поисках чего-нибудь тяжёлого для самообороны. Шутка ли — после того молниеносного, профессионального удушающего захвата сложно было предугадать, насколько вменяем этот таинственный юноша.
Войдя в палату, он благоразумно замер в трёх шагах от кровати и настороженно поинтересовался:
— Как вы себя чувствуете?
По звуку шагов безошибочно определив расстояние, Сяо Янь мысленно усмехнулся. Значит, один из тех двоих. Наконец-то выучился осторожности.
Впрочем, в голосе вошедшего не чувствовалось неприкрытой злобы. Быть может, это вовсе не кочевники?
«Тогда кто же? Политические враги при дворе?»
Повернув лицо на голос, Сяо Янь негромко произнёс:
— Кто вы?
Перед изумлённым Чэнь Шэном предстал юноша редкой, благородной красоты. Но куда сильнее поражала исходившая от него аура — безмятежная и необъятная, словно бескрайний небосвод или океанские глубины, чистая, как вечный лунный свет, и в то же время неуловимая, будто цветущий лишь на миг ночной кактус.
Чэнь Шэн застыл как вкопанный. Лишь сейчас ему удалось как следует разглядеть лицо спасённого.
Томясь в коридоре, помощник гадал, каким же должен быть человек, ради которого наследный принц корпорации готов пренебречь всем на свете и дрожать от неподдельного страха за чужую жизнь. Реальность превзошла любые ожидания.
Не успел Чэнь Шэн прийти в себя, как прекрасный незнакомец мягко, с безупречным спокойствием улыбнулся:
— Мои глаза ничего не видят. Прошу простить мою невольную неловкость.
Сердце Чэнь Шэна невольно сжалось от щемящей жалости — так больно бывает человеку при виде разрушенного совершенства.
— Бам!
Грохот заставил помощника вздрогнуть. В дверях стоял Ци Мо, выронивший из онемевших рук термос с горячим бульоном.
Поднялась невообразимая суматоха. Лишь после того, как лечащий врач в сотый раз поклялся, что слепота временная и вызвана не рассосавшейся гематомой, генеральный директор Ци наконец позволил медикам покинуть палату.
Чэнь Шэн проявил чудеса такта и быстро удалился вслед за санитарами, убравшими осколки вазы и расплескавшийся суп.
Ци Мо остался стоять посреди палаты, боясь пошевелиться. Сердце в груди колотилось так бешено, что хотелось сделать хоть что-то, лишь бы унять эту неистовую дрожь. Например, крепко сжать в объятиях того, о ком он тосковал столько мучительных лет.
Сяо Янь первым нарушил затянувшуюся тишину:
— Господин Ци.
Именно так величали оставшегося в комнате человека ушедшие люди.
— Не объясните ли вы, где я нахожусь и почему?
Палата была небольшой, и до слуха Сяо Яня донёсся едва уловимый, знакомый аромат — тот самый, что исходил от пленника при их первой встрече. Тонкое благовоние, в котором явно чувствовалась нота лавра, а вот остальные компоненты распознать не удавалось.
Вытерев вспотевшие ладони о ткань брюк, Ци Мо неловко опустился на стул у изголовья.
Осколок фарфора, зажатый в ладони Сяо Яня, успел нагреться от тепла кожи. Подушечкой порезанного пальца он медленно проводил по острому краю, отгоняя ощущение нереальности своего воскрешения. Он уже понял: этот странный мир и окружающие люди совершенно не походили на то, что он себе воображал.
Прекрасно зная, что Сяо Янь ничего не видит, Ци Мо изо всех сил подавил внутреннюю дрожь. Придав голосу ту безупречную, аристократичную мягкость, которой когда-то так восхищался высший свет, он тихо произнёс:
— Вы попали в аварию. Я случайно проезжал мимо и доставил вас в больницу.
— Благодарю вас, — ровным, учтивым тоном отозвался Сяо Янь. На миг он запнулся, а затем с лёгким сомнением добавил: — Вчера мой рассудок был затуманен… Тот человек, на которого я напал, не пострадал?
— С ним всё в порядке. То есть… никаких ран нет, вам не о чем беспокоиться.
Сяо Янь тонко уловил эту оговорку.
— Простите мою дерзость, но мы ведь совершенно незнакомы. С чего господину Ци проявлять такое великодушие и спасать меня? Ведь это могло навлечь на вас лишние неприятности.
Лицо его оставалось невозмутимым, а интонации — предельно вежливыми, словно перед собеседником сидел благородный муж высочайшей пробы. И всё же врождённое чутьё подсказало Ци Мо: за этой безупречной учтивостью скрывается ледяная, въедливая подозрительность.
Ощущение промелькнуло и исчезло, словно морок, но Ци Мо не сдержался и брякнул:
— Потому что я сам во всём виноват.
Едва сорвавшись с языка, слова заставили его внутренне оцепенеть. Всего пару минут назад он давал себе зарок быть предельно искренним и заботиться об этом человеке, и вот пожалуйста — язык без костей снова понёс вздор!
«Нет, надо как-то выкручиваться, пока А-Янь ничего не заподозрил!»
И Ци Мо принялся вдохновенно врать:
— В моей семье сейчас неспокойно… возникли крупные дрязги из-за раздела наследства…
Понимая, что бесконечно лгать прямо в лицо любимому человеку выше его сил, он скомкал объяснение и быстро подвёл итог:
— Машина предназначалась мне. Вы просто случайно попали под удар. Мне правда очень жаль.
Сяо Янь уловил фальшь, но промолчал. Пальцы под больничным одеялом скользнули друг по другу, и внезапно он осознал то, на что прежде не обратил внимания.
Более десяти лет он провёл в военных походах, его ладони давно огрубели от поводьев и рукоятей клинков, покрывшись толстым слоем мозолей. Откуда же взялась эта мягкая, изнеженная кожа?
Да и сами пальцы были едва заметно короче его собственных.
«Что это? Возвращение юности или… переселение души в чужое тело?»
Поскольку Ци Мо заметно нервничал и откровенно робел, его путаные оправдания прозвучали на редкость правдоподобно. Искушённый в придворных интригах Великий наставник, отдавший политике двадцать лет жизни, на сей раз поверил собеседнику на добрых семь частей из десяти.
Сгорая от стыда за собственное враньё при первой же осмысленной встрече и боясь потревожить покой раненого, Ци Мо поспешил покинуть палату.
Впрочем, уходить он не стал, оставшись дежурить под дверью и надолго погрузившись в оцепенение.
До сих пор он не мог до конца поверить в происходящее. Ему и в голову не приходило, что в мире существует перерождение, и уж тем более — что судьба подарит этот невероятный шанс именно ему.
Прижав ладонь к повлажневшим глазам, Ци Мо воскрешал в памяти события прошлой жизни. Проведя больше двадцати лет беспутным повесой, он впервые от всего сердца благодарил небеса за возможность начать всё заново. За то, что снова может видеть человека, чьё сердце когда-то навеки остановилось в самом расцвете сил — в тридцать два года.
Лишь за одно это он был готов вечно славить милосердие судьбы.
***
Оставшись в одиночестве, Сяо Янь опустил ресницы и разжал пальцы, уронив осколок на пол.
Что ж, он не был ни святым, ни великим праведником, но коль скоро небеса даровали ему вторую жизнь после смерти — глупо было отвергать эту неслыханную удачу. Истощённое тело брало своё, и сознание постепенно утянуло в целительный сон.
Зная, что его не выкопали из сырой земли враги, он впервые спал спокойно, не пытаясь судорожно вырваться из плена грёз.
Ему снились два сна. В первом он во главе победоносного войска стоял посреди бескрайней равнины и взирал на высокое чистое небо, но этот образ вскоре размылся, истаял, словно тушь на мокром шёлке.
А во втором сне на него обрушилось множество чужих воспоминаний. Воспоминаний истинного владельца этого тела — юноши по имени Сяо Лань.
http://bllate.org/book/20456/4451884
Готово:
