Девятнадцатый год эпохи Каннин. Весна, пора Праздника цветов.
За резными багряными воротами, у входа в утопающий в цветущей зелени уединённый дворик, замерла толпа. Прямо на земле, выпрямив спину, стоял на коленях статный, благородного облика юноша.
— Умоляю дядюшку принять лекарство!
Из-за дверей донёсся негромкий голос:
— Войдите все.
Тяжёлые пологи раздвинулись, открывая взору лежащего на ложе человека.
Тонкие брови, благородный разрез глаз, рассыпавшиеся по подушкам чернильно-чёрные волосы — красота его была поистине неземной.
Шедший впереди император Нин династии Чэнь едва держался на ногах. Перед ним угасал Великий наставник — человек, некогда вместе с основателем династии расширявший пределы государства и закладывавший оплот империи, позже усмиривший смуту, а затем взрастивший и воспитавший его самого, возведя на престол. Самый близкий, самый дорогой на всём белом свете.
Наставнику исполнилось всего тридцать семь, но болезнь уже источила его жизненные силы до самого дна.
Лежащий на ложе мужчина окинул его долгим, спокойным взглядом — казалось, он смотрит сквозь государя на несокрушимый остов Великой Чэнь, выкованный его собственными руками.
Процветание империи было обеспечено.
Сяо Янь отвёл взгляд и неторопливо произнёс:
— Я наставлял тебя семнадцать лет не для того, чтобы перед лицом жизни и смерти ты терял самообладание. Человек меж небом и землёй — лишь путник, спешащий в дальний путь. За свой век я видел бессчётное множество смертей, и теперь просто настал мой черёд.
Император Нин династии Чэнь опустился на колени у самого ложа:
— Я не могу с этим смириться.
Охваченный детским упрямством, он даже не стал величать себя «Чжэнь».
— С тем, что вы покидаете меня... — Он опустил голову, и на шелка упали слёзы. — С этим я не смирюсь никогда.
Мысли путались, но оставались холодными и отрешёнными.
"Отчего же не смириться? — невольно подумал Сяо Янь. — Время безжалостно стачивает и плоть, и кости. Когда-то и мне казалось, что былые раны не затянутся до конца дней, но сегодня мне уже всё равно".
Но перед ним был ребёнок, которого он вырастил сам. Чуть прикрыв веки, угасающий наставник собрал последние крохи сил:
— В «Своде законов Чэнь» ещё остались недочёты. Вашему Величеству следует довести его до совершенства самостоятельно. Что же до прочего... я передал тебе довольно знаний, повторять нет нужды. Что до тебя, Минчжао... Я воспитал тебя вместо погибшего брата и надеюсь, что впредь ты не посрамишь доброе имя рода. Приёмных наследников для продолжения моей линии брать не нужно. Человек после смерти — лишь горсть жёлтой земли. Приносить жертвы на могиле или нет — какая разница? И тосковать обо мне не стоит. Позвольте мне там, внизу, отдохнуть в тишине. Лишний шум только докучает.
Договорив, он навеки закрыл глаза.
В тот день весь Чанъань оделся в траурный холст под звуки безутешного плача, хотя нашлись и те, кто втайне ликовал.
Но Сяо Яню уже не было до этого дела. Рождение и смерть — извечный круговорот вещей. А земные страсти почивших более не тревожат.
***
Неоновые огни разливали по залу мутное, дурманящее сияние. От оглушительной музыки вибрировал воздух, в полумраке извивались разгорячённые тела, и всё пространство клуба было насквозь пропитано пьяным угаром и разгулом.
Хостес, подливавшая вино, держала бокал тонкими, безупречно ухоженными пальчиками. Нежная и соблазнительная, она невольно притягивала жадные взгляды.
Однако сама красавица не обращала внимания на чужое восхищение — она то и дело бросала полные влажного томления взгляды на мужчину, задремавшего на кожаном диване. В груди девушки теплились робкие, дерзкие грёзы, и все они крутились вокруг этого спящего молодого человека — ослепительно красивого и баснословно влиятельного.
А Ци Мо снился сон.
Падал густой, тяжёлый снег. Он в полном одиночестве шёл по бесконечно длинной и мертвенно-тихой дороге. Душа словно оказалась взаперти в чужой телесной оболочке — Ци Мо совершенно не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Внутренний голос отчаянно подсказывал: впереди его поджидает нечто невыразимо жуткое.
Он чувствовал, как душа разрывается от немого крика:
"Стой! Немедленно остановись!"
Но всё было тщетно.
Метель усиливалась. Снежинки таяли на щеках, стекая ледяными каплями, точь-в-точь как слёзы. Ци Мо охватывало всё большее смятение: он не понимал, почему заперт в этом неизвестном теле и почему ни одно усилие не способно остановить бездумный шаг.
Дорога оборвалась. Удушливый ужас сжал каждый нерв, достигнув предела в тот миг, когда перед глазами вырос надгробный памятник.
[Могила Сяо Яня]
Ни пышных эпитафий, ни дат, ни даже выцветшей фотографии. Всего четыре скупых знака, однако они, словно хлынувшая лава, прожгли его естество, испепеляя разум и душу дотла.
И посреди этой всепожирающей боли и отчаяния Ци Мо вдруг пронзило ясное осознание.
"Это тело... ведь это я сам. Но кто покоится в могиле? Кем он был для меня?"
Видение закружилось вихрем. Перед глазами раскинулись бескрайние, слепящие белизной снежные хребты. Он тяжело хрипел, а с небес сплошной стеной обрушивался колоссальный снежный массив.
Ци Мо отчётливо понял: он умирает. Но измученная душа, переняв смертельную усталость плоти, даже не пыталась спастись, желая лишь одного — погрузиться в вечный сон.
В то мгновение, когда лавина накрыла его с головой, плотину памяти прорвало.
Ци Мо вспомнил всё. Вся его жизнь: первые двадцать два года — безудержное, надменное прожигание дней; следующие тринадцать — беззаветная любовь к одному-единственному человеку; и последние три года — бесконечные скитания по тем местам, где когда-то ступала нога Сяо Яня.
Теперь он даже не мог припомнить, какими были те первые двадцать два года. Казалось, по-настоящему живым он стал лишь в тот миг, когда встретил А-Яня.
На пороге смерти мысли текут причудливо: ему вспомнилась фраза из какого-то фильма: «Я прожил столько лет, но лишь встретив тебя, осознал: всё это время я лишь падал в твои объятия».
Ци Мо рывком распахнул глаза. Музыка всё так же сотрясала стены клуба, пьяная толпа бесновалась на танцполе. На загоревшемся экране смартфона чётко высветилась дата: 9 октября 2017 года.
Расколотив хрустальный бокал о край стола, Ци Мо под испуганные вскрики собутыльников подобрал острый осколок и с размаху полоснул себя по ладони!
Горячая кровь хлынула из раны, и сквозь жгучую боль пришла окончательная уверенность: это не наваждение. Тот Ци Мо, что спустя девятнадцать лет погиб под снежной лавиной, вернулся назад.
— Ци Эр, ты чего?! Белены объелся?
— У молодого господина Ци кровь хлещет! Скорее, в больницу его!
— Лао Ци, с дуба рухнул?!
Беспорядочные выкрики заполнили уши, но Ци Мо не слышал ничего. Как только он вспомнил, чем был этот день, тело само сорвалось с места.
Красный кабриолет алой молнией разрезал ночной город. Встречный ветер яростно трепал серебристо-пепельные волосы, а на породистом, хищном лице Ци Мо застыло пугающее выражение.
Сидевший на пассажирском кресле Чэнь Шэн с ужасом наблюдал за шефом: во взгляде того бушевало такое неистовое пламя, что, казалось, малейшая оплошность обратит всё вокруг в пепел. Помощник боялся даже пикнуть, опасаясь, что от лишнего звука у безумца дрогнет рука на руле — и тогда обоим конец.
Лишь выскочив на улицу Тайань, Ци Мо сбросил газ. Ближе к середине улицы спорткар и вовсе пополз со скоростью черепахи. Но Чэнь Шэну стало лишь страшнее: сейчас босс походил на затаившуюся пучину, скрывающую разрушительный шторм, готовый взорваться в любую секунду.
Ци Мо казалось, что он абсолютно спокоен, но его пальцы дрожали. Длилось это до тех пор, пока свет фар не выхватил распростёртое на асфальте неподвижное тело.
Чэнь Шэн никогда ещё не видел молодого господина Ци в таком ошеломлении: тот буквально вывалился из машины и, спотыкаясь, едва ли не на четвереньках, бросился вперёд.
В лучах фар Чэнь Шэн разглядел молодого мужчину. Под ним расплылась огромная багровая лужа, словно на дорогу опрокинули ведро с краской.
Ци Мо дрожащей рукой осторожно прикоснулся к груди юноши. Словно ледяной вихрь пронёсся по жилам — лицо его омертвело.
— Нет... Как же так?! Этого не может быть...
Невыразимый кошмар накрыл с головой. Внезапно в сознании Ци Мо мелькнула шальная мысль, за которую он ухватился, словно утопающий за соломинку:
— Это всё потому, что я вернулся? Если бы меня здесь не было... — Его голос опустился до леденящего шёпота: — Если я сейчас сдохну... всё вернётся на круги своя?
У Чэнь Шэна мороз продрал по коже. Заметив краем глаза едва уловимое движение, он торопливо выкрикнул:
— Второй молодой господин, он жив!
Ци Мо вскинул голову — его остекленевший взгляд внушал суеверный ужас.
— У него пальцы шевельнулись! — выпалил Чэнь Шэн, боясь промедлить хоть секунду, чтобы обезумевший босс не утянул его за собой на тот свет.
Ци Мо торопливо припал ухом к чужой груди.
Тук... тук...
Едва слышно, почти неощутимо, но сердце действительно билось. Ци Мо вмиг растерял всю свою спесь, уподобившись беспомощному ребёнку, совершенно не знающему, что делать.
Чэнь Шэн, пересилив страх, подал голос:
— Директор Ци, нам лучше его не двигать.
— Скорая... Скоро она будет? — сдавленно прохрипел Ци Мо.
— Максимум три минуты!
Ци Мо зажмурился и бережно склонил голову над грудью юноши. В тишине ночи сквозь слабый стук сердца ему мерещился тихий, леденящий душу звук струящейся крови.
Внезапно человек, по которому так истосковалось его сердце, шевельнулся. И в то же мгновение, когда их взгляды встретились...
Пальцы незнакомца сомкнулись на его горле.
Мёртвой, смертоносной хваткой.
http://bllate.org/book/20456/4439434
Готово:
