В комнате 404 Цзянь Няньбо пролежал ровно неделю. Вытянувшись на койке намертво, словно заправский зомби, он в самом буквальном смысле превратился в «стального парня».
Все эти семь дней, если не считать пары ложек лапши, которую время от времени сооружал для него Лэ Гань, Няньбо занимался лишь одним — валялся пластом, до посинения взвешивая каждое слово и шлифуя варианты сообщения для своего научного руководителя.
«Учитель Ван, здравствуйте. По поводу вашего предложения на прошлой неделе... я бы хотел ещё раз всё обсудить».
Палец ткнул в клавишу удаления. Фраза канула в небытие.
«Учитель Ван, я не заберу документы! Вы что, хотите, чтобы трагедия с прыжком с крыши, случившаяся пару лет назад в Цзянчэнском университете, повторилась здесь, в Цзянкэда?! Хе-хе!»
Снова клавиша удаления. Вся угроза — в корзину.
«Учитель Ван, дайте мне ещё один шанс! У меня дома больной родственник, с финансами совсем беда, мне никак нельзя вылетать. Учитель Ван, я честно буду делать все опыты, клянусь!»
Удалить.
«Учитель Ван, вы правы. Я выбираю отчисление. Отныне — прощайте! Как говорится, горы высоки, реки длинны, встретимся в поднебесье!»
Палец уже завис над кнопкой отправки... Няньбо в ужасе отшвырнул телефон на подушку.
Какое ещё отчисление?!
И по-хорошему, и по-плохому, и с намеками, и с мольбами, и с угрозами выпрыгнуть в окно — Няньбо перепробовал несколько десятков черновиков, но в итоге отправил их все в утиль.
Прожив на свете двадцать семь лет, он и помыслить не мог, что изученный на лекциях по высшей математике «метод полного перебора» в итоге пригодится ему для выстраивания стратегии по вымаливанию пощады у профессора.
Потерев затекшее лицо, Няньбо перевернулся и сполз с койки. На столе, помимо компьютера, сиротливо ютилась бумажная пиала, доверху наполненная горячей сухой лапшой.
Тут он вспомнил, что утром Лэ Гань жаловался на недомогание — мол, хочет прогуляться по кампусу, погреться на солнышке и восполнить дефицит витамина D. Погружённый в свои академические терзания, Няньбо лишь мазнул взглядом по худеньким рукам и ногам парня, решил, что легкая разминка тому действительно не помешает, и со спокойной душой отпустил его на улицу, тем более что Лэ Гань уже полностью освоился с жизнью в общежитии Цзянкэда.
Лапша, приготовленная Лэ Ганем, была полностью лишена кунжутной пасты, однако благоухала так, что Няньбо мгновенно забыл о предстоящем поединке с научруком.
Подхватив палочки, он отправил в рот сочный ком.
Лапша отозвалась на зубах приятной упругостью. Помимо густого аромата той самой «кунжутной пасты Шрёдингера», во вкусе явственно ощущалась сладость.
Производители минералки явно упустили свой шанс, не сделав Лэ Ганя лицом компании.
Няньбо повел носом, уловив у самого края пиалы особый дух — сладкий, но ничуть не приторный, точь-в-точь как у тростникового сахара.
Почему-то ему захотелось соригинальничать в духе древних литераторов и изречь: «Жуй щелочную лапшу с кунжутным соусом — почувствуешь тростниковый сахар».
Впрочем, его разбор взял верх над поэзией. Няньбо искренне недоумевал, не применил ли Лэ Гань какой-то секретный рецепт: сухая лапша и тростниковый сахар казались вещами совершенно несовместимыми, однако их союз вызывал странный отклик в его памяти.
На что это было похоже?
На горячее яйцо-пашот с ферментированным рисом и красным сахаром, который мать варила ему в детстве, когда у него поднималась высокая температура. Желток снаружи успевал схватиться, но внутри оставался жидким и тягучим. Стоило проткнуть его, как золотистая струйка сливалась с темным сладким отваром, а ложка ферментированного риса придавала блюду головокружительный аромат.
Вспомнив, что мать сейчас сидит в деревенском доме и ждёт операции по поводу рака щитовидной железы, Няньбо тяжело вздохнул. В горле больно засаднило.
Сделав ещё пару заходов палочками, он почувствовал, как к щекам приливает тепло, а на лбу проступает холодная испарина.
На прошлой неделе он, словно одержимый, забрел на крышу общежития и чуть не шагнул вниз. Тогда именно Лэ Гань с пиалой горячей лапши в руках вытащил его из мутного небытия.
С тех пор Лэ Гань всё так же беззаботно улыбался и по просьбе соседей готовил простую лапшу. Вот только помимо стрижки волос, он взял за правило каждый день потчевать Няньбо сладковолокнистой лапшой — ровно такой, как сегодня.
Один тихо готовил, другой молча ел. Между ними установился негласный уговор, не требующий лишних слов.
К тому же парнишка уверял, будто «сладости провоцируют выброс дофамина и адреналина, подстёгивают клеточный метаболизм и поднимают настроение».
Для духа, который всего лишь пару раз послушал лекции в Цзянкэда, знание витамина D и функций дофамина выглядело весьма солидным багажом по биологии.
Сместив за пару минут добрую половину пиалы, Няньбо почувствовал, как тучи в голове рассеиваются. На этой волне он решил предпринять ещё одну попытку спасти свою тонущую докторскую карьеру и снова занес пальцы над клавиатурой.
Однако ответить ему не успели: телефон опередил его мысли резкой трелью.
— Алло, Лэ Гань! Ты куда запропастился?! Сказал же, что пошел прогуляться! Какая прогулка может длиться с девяти утра до четырёх дня?!
Увидев на экране имя «Лэ Гань», Няньбо выплеснул в трубку всё накопившееся возмущение, да так резво, что с губ сорвалась капелька соуса.
Лэ Гань и впрямь повел себя странно. Поставив лапшу на стол, он выскочил за дверь, даже не попрощавшись.
Да еще и бейсболку его с собой утащил.
Будь он действительно деревенским кузеном, волноваться бы не стоило. Но перед ним был бессмертный дух — наивный, не ведающий зла и совершенно не приспособленный к людским подлостям. Оставшись без присмотра, он запросто мог влипнуть в неприятности.
На прошлой неделе Лэ Гань спас его на крыше, и Няньбо считал своим долгом отплатить той же монетой.
Но из динамика неожиданно раздался чужой голос:
— Это ты, что ли, тот аспирант по фамилии Цзянь?
Голос был незнакомым, но в его интонациях сквозило нечто до боли узнаваемое.
Няньбо отстранил телефон от уха и перепроверил номер.
На экране черным по белому значилось: [Лэ Гань].
Он подозрительно прищурился:
— Да, я Цзянь. Цзянь Няньбо. А вы кто такой? И почему телефон Лэ Ганя у вас?
— Кто я такой?! Ха! — Голос на том конце провода мгновенно налился металлической злобой. — Слышь, докторант, твой братец приперся к нам в лавку качать права, разнес пол-офиса и покалечил моих ребят! Мы его заломали. Короче, твой сопляк у нас.
— Качать права? Покалечил? Вы о чём вообще?! — Няньбо окончательно растерялся. — Да кто вы такой, черт возьми?!
— Что, так быстро меня забыл, дорогой мой?
От этого еле сдерживаемого «дорогой мой» Няньбо едва не выронил пиалу с лапшой. Владелец лавки с заговоренными компьютерами!
— Что вы имеете в виду? — перебил его Няньбо. — Что Лэ... мой братишка у вас забыл?
Злобный оскал продавца, щедро приправленный треском помех, ворвался прямо в ухо:
— Мать твоя перемать! Твой братец заявил, будто я втюхал тебе паленый комп и схапал бабки силком! Слышь, земляк, у нас пятизвездочный магазин с безупречной репутацией! Честная сделка у храма Гуйюань, сам Будда был свидетелем! А ты теперь открещиваешься и подослал своего отморозка морды нам бить?! Он тут орет, что мстить пришел! Ты вообще страх потерял?!
Слушая этот поток ругательств, Няньбо постепенно восстановил картину произошедшего: Лэ Гань решил, что отдавать 2200 юаней за «барахло» было верхом несправедливости, и отправился выбивать деньги обратно.
Выходит, всё это время парень видел его терзания.
По душе Няньбо разлилось тепло, подобное первой весенней талой воде.
Впрочем, к чувству благодарности примешивалось лёгкое чувство абсурда: откуда духу знать, что такое «месть»? Опять нахватался ерунды.
— Эй, земляк, ты там заснул, что ли? — Продавец, не дождавшись ответа, явно потерял терпение.
Няньбо опомнился и на автомате включил привычный режим переговоров:
— Извините, мой младший еще глуп и несмышлён...
Но уступчивость в таких делах работает как сжатая пружина: стоит проявить слабость, и на тебя тут же надавят с удвоенной силой.
Голос торгаша вновь набрал агрессивные обороты:
— Кончай зубы заговаривать! Твой маломерка первый махаться начал. Участковый пункт прямо за углом, я его сейчас туда за шкирку отволоку! Ты же сам у ратуши орал, что я закон нарушаю и хотел с ментами разговор вести? Отлично, Цзянь Няньбо, возвращаю тебе твои же слова!
— Стойте! — в панике выкрикнул Няньбо.
Только что он опасался, как бы Лэ Гань не встрял в историю, и вот — получите, распишитесь. У духа нет документов. Если его скрутят и доставят в полицию, дело не ограничится простым штрафом. Няньбо не сможет объяснить, кто этот парень и на каком основании живет с ним под видом «кузена».
Не скажет же он оперативникам: «Я поддал на улице и подобрал маленького духа»!
После таких откровений стражи порядка лишь сочувственно покачают головой, а затем на его запястьях сомкнутся холодные браслеты.
Няньбо зажмурился, четко представив свой дальнейший жизненный путь. В деталях, описанных в Уголовном кодексе.
— Дорогой мой, — произнес он, насильно заставляя себя говорить ровно.
Голос его невольно приобрел заискивающие интонации человека, вынужденного просить о милости:
— Давайте решим все по-хорошему, зачем нам полиция? Где вы находитесь? Я сейчас же приеду.
Адрес пришел быстро. Место располагалось неподалеку от храма Гуйюань — совсем рядом с той самой «Макдоналдс», где они прошлый раз обменивали деньги на железо.
Вот только от кампуса Цзянкэда это было добрых тридцать километров.
Несмотря на пустой кошелек, Няньбо выскочил на улицу и поймал первое попавшееся такси.
Возможно, небеса сжалились над его невезением: дороги оказались абсолютно пустыми, и машина долетела до места меньше чем за час.
Впрочем, за удачу пришлось расплатиться — поездка обошлась почти в сотню юаней, отчего у Няньбо защемило сердце.
Так называемый «пятизвездочный магазин» ютился в обшарпанном офисном здании и занимал от силы метров сто вместе с коридором.
В помещении царил полумрак, густо замешанный на запахах забитой канализации и прогорклого пережаренного масла. Вонь стояла такая, будто в одном котле сварили улиточную лапшу, свиные кишки и плесневелый соевый творог — густая, кислая, сшибающая с ног.
Пара офисных кресел со сбитыми колесиками застыли в странных позах. На полу валялся раздавленный пластиковый контейнер из-под доставки: томатный суп из него давно испарился, оставив на линолеуме лишь блеклые желтые нити яйца. Разбитые клавиатуры, мониторы с паутиной трещин по экрану — всё это хаотичными кучами загромождало столы. Кое-где с края свисали мыши, чьи длинные провода вились над полом, словно дохлые змеи.
Няньбо почувствовал, как за шею что-то завалилось и поползло вниз по спине. Он крутнулся, легонько царапнул кожу и выудил из-под воротника кусок сухой штукатурки.
Вскинув голову, он увидел облупленные стены. На них ещё держались плакаты с лозунгами: «Будущий ты скажет спасибо нынешнему тебе!» и «Отношение определяет всё, действие определяет будущее!». Плакаты перекосило, и из щелей за ними непрерывным потоком сыпалась белая пыль.
Все детали указывали на то, что совсем недавно здесь отгремела лютая драка.
— Аспирант Цзянь?
Няньбо повернулся на звук и нос к носу столкнулся со своим давним знакомцем.
Хозяин лавки всё так же красовался в традиционном китайском костюме. Сложив ладони на груди с молитвенным видом, он выглядел умиротворенным праведником — никто бы в жизни не признал в нем того головореза, что орал в трубку пару часов назад.
Продавец чуть отступил, открывая обзор.
Лэ Гань привалился к стене. Волосы и брови его намокли, слипшись в темные пряди, на ресницах дрожали мелкие капли пота. Он тяжело, прерывисто дышал, а из носа на белую футболку сбегали две алые струйки.
Это была футболка Няньбо. На груди красовалась надпись «Доверенное лицо», а на спине — «Главная головная боль». Вот только помимо крови, ткань украшали отпечатки грязных подошв, доходящие до самого рукава.
Няньбо ощутил, как к горлу подступает липкий страх. Четыре дюжих молодца зажали Лэ Ганя с двух сторон, мертвой хваткой вжав его худощавое тело в крошащуюся штукатурку.
«Что за хрень... — пронеслось в голове у Няньбо. — Мужской захват в четыре руки?!»
http://bllate.org/book/20454/4561566
Готово:
