Старенький электроскутер «BMW», похоже, обрел разум: он явственно ощутил возложенную на него непосильную ношу. Вес на нем явно превышал норму для одного седока, да еще и над ухом то и дело раздавались истошные вопли:
— Братец, я хочу доупи!
— Каша в глиняном горшочке тоже сойдет!
— У-у-у, в жареную грудинку надо положить побольше чеснока!
К тому же хозяина то и дело пробивала нервная дрожь — будто его током бьет.
Скутер проявил умопомрачительную сообразительность и за весь путь ни разу не заглох. Всего за каких-то десять минут он с ветерком доставил Цзянь Няньбо и паренька на улицу Гуанвань.
Слезши со скутера, Цзянь Няньбо длинными ногами уперся в асфальт, заблокировал колеса и принялся с сердцем отряхивать одежду:
— Солнце засияло, дождь прошёл, и ты снова возомнил о себе невесть что? Скажи спасибо, что вообще покормлю! Какая ещё грудинка с чесноком? Ты сам вылитая головка чеснока!
— Но свиную грудинку без чеснока есть нельзя, вся прелесть пропадёт! Без чесночка и мясо не в радость, — пробормотал мальчишка.
Хоть он и мямлил под строгим взглядом, на его физиономии так и читалось: «И в следующий раз огребу, но попрошу!». Спрыгнув вслед за ним, парнишка полюбопытствовал:
— А зачем ты отряхиваешься? На куртке же ни пылинки.
Цзянь Няньбо застыл с поднятой рукой. В нем закипела ярость:
— Не твоё дело!
Пока они ехали, этот мелкий успел облапать его с ног до головы. Физически и морально Няньбо чувствовал себя полным ничтожеством: его всю дорогу трясло так, что мурашки на коже, казалось, покрылись глянцевой патиной.
— Прости... — парнишка привычно сжал кулачки у груди и уставился на него снизу вверх. Склеры его глаз, словно у младенца, отливали чистейшей небесной синевой.
Рука Цзянь Няньбо замерла в воздухе. Встретившись с ним взглядом, он вздохнул и опустил руку:
— Ладно. Не стоило на тебя орать.
— Значит, братец, ты мне задолжал извинения? — Мальчишка хлопнул ресницами, и его голос зазвучал невыносимо мило. — Можешь не извиняться! Просто отведи меня поесть свиной грудинки и каши в горшочке, и мы в расчете!
И добавил:
— Ах да, в грудинку побольше чеснока!
Цзянь Няньбо чуть кровью не харкнул от возмущения.
Вот ведь хитрожопый мелкий дух! Дай ему палец — он всю руку откусит, сядет на шею и ноги свесит!
***
На улице Гуанвань, неподалеку от главной дороги, располагалась забегаловка «Барбекю у Лао У». Отзывов на нее в сети перевалило за десять тысяч, и она из года в год удерживала топ-3 рейтинга барбекю-заведений Цзянчэна. Студенты обожали это место за смешные цены и близость к кампусу.
Цзянь Няньбо и сам пару раз захаживал туда после ночных сессий в Dota. Он помнил, что и шашлычки, и рисаварка-каша там на высоте, так что решил забить брюхо паренька именно здесь.
— Кто тут только что слезал со скутера, словно герой «Форсажа»? А теперь ноги едва волочишь? — Няньбо покосился на паренька, который прилип к нему, точно банный лист. — А ну давай быстрее...
Внезапно Няньбо почувствовал, как этот липкий пластилин рядом с ним весь одеревенел, превратившись в монолитный кусок кунжутного грильяжа.
Он поднял взгляд. В нескольких метрах, у дверей небольшой лавки, стоял седовласый мужчина солидного возраста и тепло улыбался ему.
Даже старый бежевый холщовый шопер в его руке не мог скрыть его благородной, величественной осанки. Няньбо мазнул взглядом по его шелковой рубашке, задрал голову к вывеске «Цифровой салон 27 | 27 CLUB» — и пазл мгновенно сложился.
Игнорируя странный стопор паренька, Цзянь Няньбо шагнул вперед и радостно заговорил:
— Дядюшка! Помните меня? Ну, в тот день, у забегаловки Сестры Пан... Как ваше здоровье, получше?
— Как же не помнить? Спасибо тебе, парень, — громогласно отозвался старик.
Его голос звучал сочно, раскатисто, вызывая невольное чувство надежности и уважения. Похоже, тот «инцидент с наклейкой пленки» прошел без переломов и серьезных травм. Няньбо облегченно вздохнул:
— Вот и отлично. Но, дядюшка, среди бела дня — и лавка закрыта?
Хоть время уже подбиралось к двум часам дня, на улице Гуанвань жизнь кипела вовсю. Из вытяжек стоящих в ряд закусочных валил дым, мимо сновали проголодавшиеся или уже отвалившиеся от столов посетители.
Но посреди этого шума и суеты роллетные ворота «Клуба 27» были наглухо опущены.
Старик приподнял свой холщовый шопер:
— Да вот, решил урвать часок отдыха от суеты, сходить в парк, каллиграфией позаниматься.
Солнечные зайчики заплясали на его шелковой рубашке, слепя Цзянь Няньбо. Тот вдруг вспомнил изящную и явно безумно дорогую кисть, которую видел в его лавке.
«Точно, дядюшка — из этих, из «старых денег», — подумал Няньбо. — По утрам тайцзицзюань, по вечерам каллиграфия, денег на картах хоть жопой ешь. А этот свой цифровой салон держит чисто так, от скуки».
Богатым закон не писан, вот и забивает на бизнес среди рабочего дня.
Подавив вопросы, Няньбо вежливо улыбнулся:
— Что ж, дядюшка, не буду вас отвлекать.
Старец кивнул и неторопливо направился в сторону парка Гуанвань.
— Ах да, чуть не забыл, — вдруг обернулся он. — Парень, благодаря тебе Брат Сань со своей шайкой верных псов последнее время тут почти не появляется.
Словечко «приспешники и псы» прозвучало по-книжному пышно и весьма свежо. Няньбо ещё ни разу не слышал, чтобы так поэтично крестили местных гопников, и невольно усмехнулся.
***
Вывеска «Барбекю у Лао У» до того закоптилась от масляного дыма, что слово «Барбекю» превратилось в какое-то «Лао У Хохо». Впрочем, заведение оправдывало новое имя — оно реально пылало популярностью. Наплыва клиентов к трём часам дня быть не должно, однако в зале яблоку негде было упасть, и официанты сбивались с ног.
Цзянь Няньбо увлек мальчишку к столику на двоих в самом углу. Хозяин заведения, тот самый Лао У, увидев новеньких, решил обслужить их сам. Он подбежал с меню и карандашом и на сочном цзянчэнском диалекте выпалил:
— Че щамать будете — сами в меню галки ставьте, потом кликните меня. Посуда и чай — вон там, самообслуживание!
— Спасибо, босс! — Мальчишка узнал хозяина, и его глаза сощурились в улыбке. — Чтобы вы лишний раз не бегали: мне две банки травяного чая «Ванлаоцзи», порцию микса из арахиса и эдамамэ, двадцать шашлычков из свиной грудинки, десять куриных хрящиков, десять шпажек острой говядины, десять ломтиков жареной картошки, десять жареных корней лотоса, сосиски- «ромашки» две штуки, два клейких глютена, жареный баклажан, порцию доупи и кашу в горшочке с курицей и грибами.
Занесенная нога Лао У так и застыла в воздухе. Он мгновенно перешел на путунхуа:
— Ну ты и знаток, парень!
Парень, точно вспомнив что-то еще, восторженно блеснул глазами — они изогнулись, превратившись в два полумесяца:
— Ах да! В куриную кашу капните ровно три капли кунжутного масла. К соленьям маринованную стручковую фасоль не кладите — лучше мелко рубленые овощи с орехами! И в свиную грудинку побольше рубленого чеснока!
Хозяин поднял большущий палец:
— Гурман в еде! Гурман!
Цзянь Няньбо как раз ошпаривал кипятком пиалы и палочки. Услышав этот монолог, он так дёрнулся, что едва не перевернул блюдце.
— Сяо Жэ, вы на факультете фокусов еще и эстрадную декламацию изучаете?
Иначе с чего бы вызывать такую пулеметную вычитку меню?
— Фокусы я знаю, а декламация — это что? — Мальчишка вовремя придержал готовую упасть посуду. Заметив, как Няньбо изо всех сил давит смешок, он сообразил, что над ним подшучивают, и его недоумение сменилось милой досадой. — Ну-у... Я же сказал, я бессмертный дух!
— Угу. Но разве бессмертные духи испытывают голод? Откуда ты знаешь столько названий блюд? — Няньбо налил ему чаю.
— То, что я не чувствую голода, не значит, что я не хочу вкусненького! Я раньше постоянно ходил на шашлыки с Сестрицей Мяньво и Феей соевого пудинга! У Лао У я бывал раз десять, не меньше. Иначе как бы я узнал хозяина? Откуда бы я знал их коронные блюда? — Мальчишка, увлеченный расстановкой тарелок, не глядя цапнул пиалу с горячей водой и сделал душевный глоток.
Губы моментально опухли, с неба сошла шкура, рот обожгло адской болью.
Прижав ладонь к губам, он промычал с обидой:
— Ты меня подставил!
— На, остуди, — Няньбо, сжалившись, протянул ему фарфоровую ложку и тут же парировал: — Ты меня столько раз вокруг пальца обводил. Ты мне подарил айву — почему я не могу отплатить тебе нефритом?
Паренек прижал холодную ложку к губам. Спустя мгновение он серьезно посмотрел на Няньбо:
— Ты же хочешь меня о чём-то спросить, верно?
«Барбекю у Лао У» славилось своей популярностью не на пустом месте — скорость работы здесь была феноменальной. Официант мигом принес первые заказанные блюда: самые быстрые в приготовлении холодные закуски и горячий доупи.
— Сообразительный малый, — Няньбо закинул в рот пару очищенных арахисовых орешков. — Спросить, говоришь? Ну отвечай...
Он хотел аккуратно выведать, где мелкий живет, чтобы потом сплавить его со спокойной душой. Но, помня, как тот уперто косит под «бессмертного духа», вовремя затормозил.
Глядя на настороженную мордашку паренька, Няньбо вспомнил их неожиданную встречу со стариком и спросил:
— Слышь, о бессмертный дух, а ты знаешь того дядюшку? Из «Цифрового салона 27»?
Парнишка мотнул головой и подцепил палочками кусок доупи.
Няньбо потянулся к стручкам эдамамэ:
— А чего тогда так струхнул? У тебя аж руки затряслись!
Доупи только-только нарезали с раскаленной сковороды, так что паренек снова обожгся:
— Сам не знаю... Но мне кажется... он такой же, как я.
На этот раз рука дрогнула у Цзянь Няньбо. Стручок эдамамэ выскользнул из палочек и шлепнулся на стол. Любопытство вспыхнуло с новой силой:
— В смысле? Хочешь сказать, дядюшка — этот... дед-бессмертный?
Мальчишка задумчиво насупился:
— Ну, типа того. Я струхнул, потому что почувствовал: у него мощнейшая духовная техника! Из всех бессмертных духов, кого я встречал, ему никто и в подметки не годится. У вас, смертных, есть отличники-ботаники, да? Вот если на ваш язык перевести, он — супер-бессмертный ботаник!
Няньбо мысленно перекрестился, что не успел проглотить боб — точно бы подавился насмерть.
Насчет «бессмертного духа» Няньбо уверен не был, но парнишка явно обладал какой-то чертовой мистикой, раз его чушь звучала до дикости убедительно.
— Раз он супер-бессмертный, то ты тогда кто — бессмертный двоечник? Духовные техники у него разом испарились, вишь ты, — Няньбо отложил палочки и вскрыл банку «Ванлаоцзи». — Хотя волосы у тебя длинные, а ума, смотрю, тоже палата. Многих бессмертных перевидал.
— А вот и не фыркай! — услышав про свою пропавшую магию, парнишка надулся. Он опустил голову и принялся усердно дуть на доупи, над которым поднимался парок от горячего клейкого риса и рубленого мяса.
Вдруг в его голове что-то щелкнуло:
— Вот взять хотя бы этот доупи! Ты в курсе, что пару лет назад у вас в Цзянкэда случился инцидент под названием «Осторожно, медведь!»?
Официант как раз притащил поднос с шашлыками. Няньбо принялся скрупулезно скидывать кинзу, сдобренную поверх мяса:
— Ещё бы! Это ж главная сенсация нашего университета, у нас каждый студент про это знает. Только дело быстро раскрыли: сказали, что «преступником» оказался обычный чёрный горный козёл.
Мальчишка без тени смущения заграбастал сразу пять шпажек со свиной грудинкой и сладостно втянул чесночный аромат:
— Ну да! А ты знаешь, как этот чёрный козёл вообще очутился в учебном корпусе?
Заметив, что мелкий в курсе даже таких подробностей, Няньбо окончательно заинтриговался и подбородком указал на мясо:
— Ну давай, выкладывай.
— Этот старый дух козла вообще не умел держать рот на замке! В молодости на одном сухом сене сидел, никакой радости от жизни. А как обрел человеческий облик — так и пустился во все тяжкие: то в одной забегаловке пожрёт, то у других перекус отнимет. Особенно он обожал доупи! И бог с ним, но он пару раз едва чашку самой Феи доупи не сжевал! Бедняжка чуть без крыши над головой не осталась, едва на улице не оказалась... — Парнишка выдохнул густое чесночное облако и удрученно вздохнул: — Совсем как я сейчас.
Няньбо молча пододвинул к нему оставшиеся пятнадцать шпажек.
Мальчишка продолжил:
— Короче, после пары таких выходок Фее доупи надоело. Она соврала старому козлу, будто наготовила целую гору доупи с разными начинками. Но, мол, блюдо слишком приметное, поэтому она спрятала его в заброшенной каптёрке учебного корпуса. И строго-настрого наказала прийти туда в субботу спозаранку — занятий в это время нет, студентов на самоподготовке мало. А этот старый козел — дух-оборотень из зверья, не то что мы, исконные бессмертные. Умишком, мягко говоря, не блещет. Короче, вот он-то как раз и есть тот самый «двоечник». Ну и повелся, дурак! Заходит в подсобку — и бац! Сестрица Доупи тут же запечатала дверь заклинанием! Ну а дальше ты сам знаешь: ваши люди его оттуда и вызволили.
Цзянь Няньбо судорожно вспомнил вирусный тред на университетском форуме «Цзянчжао Хуанхэ»: субботнее утро, новый учебный корпус, запертая каморка и дрожащий от страха чёрный козёл...
Всё совпало до мельчайших деталей!
Заметив его ошарашенный вид, парнишка хитро ухмыльнулся и внезапно впихнул ему в рот шпажку со свининой:
— Без чесночка и мясо не в радость!
Чеснок Цзянь Няньбо не презирал, местами даже почитывал за уважение, но тут у него от дикой концентрации аж в зобу дыханье сперло, а из глаз чуть слезы не брызнули. Он уже вознамерился грохнуть кулаком по столу и устроить разборки, как сзади раздался цзянчэнский говорок хозяина:
— Парень, а у тебя отличный вкус! Знаешь что? Я вам за счет заведения подарю кое-что!
Сжав зубы и подавив чесночную бурю внутри, Няньбо обернулся. За спиной стоял Лао У.
Щёки хозяина расплылись так, что глаза превратились в две тоненькие щелочки:
— Яичный ликер, густая рисовая лапша в рыбном бульоне хутанфэнь или сухая лапша жэганьмянь — выбирай любое!
— Правда можно?! — Паренек будто поверить не мог, что халявная лапша бывает не только в мышеловке. Его глаза вспыхнули ярче звезд, а голос зазвенел, как хрустальный ручей: — Тогда мне хутанфэнь!
— Вот за что уважаю — за понимание! Прочие ко мне приходят и первым делом жэганьмянь просят. А ты сразу в суть глядишь! Без ложной скромности скажу: мой хутанфэнь в Цзянчэне — лучший, никто мне и в подметки не годится! — Хозяин с гордостью вытянул руку: — Брат, а как тебя звать-величать? Сразу видно — свой человек, давай знакомиться!
Мальчишка вместе с Цзянь Няньбо застыл с абсолютно одинаковыми недоуменными физиономиями.
«Как звать-величать» — казалось бы, простой вопрос, а поставил обоих в тупик.
Не скажешь же хозяину: «Привет, Брат У, моя фамилия Жэ, а зовут Ганьмянь — Сухая Лапша»!
После такого Лао У прямо отсюда наберет дурку.
Парнишка замялся:
— Ну... это... меня зовут...
— Его зовут Лэ Гань, — проявил молниеносную смекалку Цзянь Няньбо.
Лао У только что говорил с местным акцентом, и название лапши «жэганьмянь» прозвучало у него точь-в-точь как «лэганьмянь».
«Вкушать вкусную пищу, радоваться своим обычаям...» — в голове Няньбо, который в последнее время до дыр зачитал «Дао Дэ Цзин», внезапно всплыли строки древнего трактата.
Мальчишка замер: в левой руке — шпажка с мясом, в правой — фарфоровая ложка с кашей, покрытая тонкой глянцевой пленкой рисового отвара.
Цзянь Няньбо подумал, что даже если через секунду на Землю рухнет астероид, пока в этом мире есть жареная свиная грудинка и горячая каша, этот парень будет счастливо уплетать их за обе щеки и встретит гибель Вселенной с полным животом и ядреным чесночным духом.
«Сладкая пища, радостный нрав» — идеальное описание для бездомного балагура, который с невозмутимым видом уплетает шашлыки за чужой счет.
Няньбо почти замурчал от восторга перед собственным интеллектом и эрудицией. Подперев щеку рукой, он с улыбкой уставился на паренька — так пчела любуется цветком, а ребенок — банкой с леденцами, перевязанной ярким бантиком.
Глядя на него, Няньбо подумал: имя «Лэ Гань», пожалуй, как и сам этот бессмертный дух — настоящий подарок небес...
Ну, или наказание. Впрочем, какая разница!
Когда довольный хозяин ушел, паренек хлопающими глазами посмотрел на Няньбо:
— Братец, так меня зовут Лэ Гань?
Смесь чесночного аромата и кунжутной пасты в воздухе казалась удивительно уютной.
Няньбо встретился взглядом с его блестящими черными глазами:
— Ага. Лэ Гань. Отныне ты — Лэ Гань!
http://bllate.org/book/20454/4524198
Готово:
