Две женщины, чьи гон и течка практически совпали, затерялись в необъятном Цзянбэе. В это время года Цзянбэй был особенно неспокойным, охваченным бурными волнениями. Возбуждённый стрёкот цикад за окном не смолкал с утра до вечера. Даже колышущиеся тени деревьев, казалось, переполняло беспокойное раздражение. Душные тёплые воздушные потоки, принесённые сезоном сливовых дождей, сталкивались с проливными ливнями; в воздухе плавали тайные ароматы, скользили туманные тени.
Этот беспорядочный хаос продолжался целых три дня и три ночи.
Янь Сяо с огромным трудом наконец вынырнула из пучины, в которой едва не захлебнулась. Она смотрела на балдахин над головой, и происходящее казалось ей одновременно нелепым и смешным.
На неё это было совсем не похоже.
– …Что ты делаешь? – заметив, что Юэ Иньнань пытается приподняться, Янь Сяо повернулась к ней.
Юэ Иньнань была в ужасном состоянии.
Период гона, и боль в конечностях, вырвавшихся из цепей, вновь захлестнула её.
Она попыталась приподнять тело, но от пронзившей её резкой боли запястья ослабли, и она тяжело рухнула обратно на кровать.
Юэ Иньнань перестала сопротивляться.
Отведя взгляд от Янь Сяо, она почувствовала лёгкое головокружение и спросила словно во сне:
– Ты выпила лекарство?
Янь Сяо:
– …
Она и представить не могла, что, придя в себя, Юэ Иньнань первым делом подумает именно об этом!
Похоже, неожиданная беременность в прошлый раз потрясла её куда сильнее, чем казалось.
Выражение лица Янь Сяо стало сложным.
– Нет.
Юэ Иньнань с досадой закрыла глаза.
– Но в этом нет необходимости, – добавила Янь Сяо. – В том отваре, который я давала тебе раньше, тоже были вещества, препятствующие беременности.
Юэ Иньнань:
– …
Неужели Янь Сяо заранее всё спланировала?
Некоторое время она недоумённо молчала, а затем глухо произнесла:
– Тогда хорошо.
Янь Сяо усмехнулась.
– Настолько не хочешь, чтобы я забеременела от тебя?
Юэ Иньнань чувствовала, что вот-вот окончательно потеряет самообладание. С предельной усталостью в голосе она сказала:
– В такой момент не нужно намеренно искажать мои слова. – Она помолчала. – Ты ведь прекрасно понимаешь, что я имею в виду.
Янь Сяо раскрыла ладонь и провела пальцами по распущенным волосам Юэ Иньнань. Она ощутила, как пряди, словно струящаяся вода, скользят между пальцами, и вдруг произнесла:
– Какая жалость. Такие длинные волосы…
– Что ты имеешь в виду? – не поняла Юэ Иньнань.
Янь Сяо ответила:
– Тебе совсем не хочется узнать, что сейчас происходит снаружи? Молодой генерал Юэ пропала без вести после огнестрельного ранения, и никто не знает, жива она или мертва. Подозревают, что ты погибла.
– Сейчас твои бывшие подчинённые ищут тебя повсюду. Стоит тебе появиться на людях, и равновесие трёх противоборствующих сил, которого с таким трудом удалось добиться, тут же нарушится. Старые соратники последуют за тобой, Южная армия и армия Ваннин выступят против тебя, а список, переданный Юэ Чжэньбэй, потеряет всякий смысл. Не исключено, что в столице она уже скрипит зубами от злости: целая армия досталась тебе одной. Искренне советую тебе быть осторожнее и пока не восставать из мёртвых.
Юэ Иньнань всё поняла.
Янь Сяо советовала ей изменить внешность, замаскироваться и не привлекать внимания.
Такое положение дел её не удивляло.
Вернее, с того самого мгновения, когда она собственноручно расстреляла Семнадцатого, ей вдруг стало казаться, что всё потеряло значение.
Даже смерть Юэ Синцзяня. Она лишь следовала инстинкту «Юэ Иньнань» - машинально хотела найти убийцу.
Но что было сильнее – гнев или боль?
Юэ Иньнань куда острее ощущала бесконечную пустоту.
– Когда мне было десять, меня привезли в резиденцию Юэ. Поначалу Юэ Синцзянь ничего не знал. Нас, купленных рабов, поселили в сарае. Там нас всех мыли и осматривали, словно скот. Мы ждали, пока нам сошьют новую форму, а затем проходили обучение. Только когда из нас наконец получился отряд, который хотя бы не стыдно было показать, нам позволили предстать перед губернатором.
Юэ Иньнань заговорила совершенно неожиданно. Её голос был низким и глухим, словно тихий ручей в ночной тишине.
– Поначалу я думала сбежать, но резиденция вана Юэ была слишком большой. Я не смогла найти выход, зато случайно обнаружила тропинку, ведущую во внутренний двор. Я часто видела за дверью кабинета мужчину в роскошной одежде. Он учил маленькую девочку читать и писать. Позже я стала встречать их и на тренировочном поле: мужчина показывал ей, как держать ружьё и стрелять по мишеням. – Уголки губ Юэ Иньнань дрогнули в улыбке. – Однажды вечером я даже услышала из главного зала мелодию, совершенно чуждую этим местам. Тогда граммофон ещё был диковинкой. Он ведь терпеть не мог все эти бесполезные новые мелодии, но по настоянию девочки старательно вспоминал танцевальные па, которым научился во время поездки за границу.
– Он был отцом девочки. Рядом с ней он совершенно не походил на вана Юэ. Вместе они были такими… свободными, такими счастливыми, словно принадлежали к одной из тех семей, где все живут в любви и согласии. – Юэ Иньнань прикрыла глаза тыльной стороной ладони и насмешливо добавила: – Он даже учил её танцевать… Совершенно непристойно.
– И лишь позже я узнала, что он был и моим отцом.
– Юэ Синцзянь… Он дал мне имя, позволил получить образование, подобающее члену семьи Юэ. Но он ни разу не взял меня за руку, ни разу не учил меня обращаться с оружием. Даже когда речь заходила об учёбе, для окружающих я оставалась лишь приближённой Юэ Чжэньбэй. – Юэ Иньнань почувствовала, как тыльная сторона её ладони становится влажной и тёплой. – Я думала, что если стану достаточно хороша, то однажды он посмотрит на меня по-настоящему. Он никогда не отрицал этого моего желания и даже наедине называл меня «дитя».
Рука Юэ Иньнань задрожала.
– Я думала, что мы одна семья.
Она думала, что Юэ Синцзянь подарил ей семью.
Но вплоть до последней секунды своей жизни Юэ Синцзянь продолжал толкать её в огненную пропасть.
Что же до письма, в котором он просил Юэ Чжэньбэй заступиться за неё перед двором и общественностью, то это была всего лишь просьба о заступничестве.
К тому же Юэ Иньнань даже не знала, что именно было написано в письме.
Когда-то она безоговорочно верила Юэ Синцзяню.
Но в тот момент, когда в Юэ Синцзяня попала пуля, вера, которая до сих пор поддерживала Юэ Иньнань и помогала ей действовать, в одно мгновение рассыпалась в прах.
Внезапно в голове Юэ Иньнань возникла мысль:
«Возможно, это письмо предназначено для того, чтобы заставить Юэ Чжэньбэй убить её»
Стоило этой мысли появиться, как она, словно призрак, уже не давала покоя.
Даже стоило Янь Сяо открыть рот, как она начинала твердить о том, что там и там делает Юэ Чжэньбэй, призывала её «быть благоразумной», «не восставать из мёртвых» и «не рушить равновесие, которого с таким трудом удалось достичь за столом переговоров».
Юэ Иньнань понимала, что на первый взгляд шутливые слова Янь Сяо были одновременно и предупреждением, и угрозой.
Стоило ей проявить хоть малейшее нежелание подчиняться, и Янь Сяо нашла бы тысячу способов заставить её уступить.
И дело даже не в том, что в её организме всё ещё действовал яд, который Янь Сяо ввела ей на три года. С таким телом, какое у неё было сейчас, она, пожалуй, в будущем уже не смогла бы даже встать на ноги.
Никого не волновало, чего хотела Юэ Иньнань. Никто не спрашивал её согласия.
Юэ Синцзянь умер.
А кукла, прятавшаяся под кожей семьи Юэ, больше никого не интересовала.
В голосе Янь Сяо звучала беспощадная холодность.
– Ты жалуешься мне на свою судьбу?
«Слишком опасно».
Она не удержалась и прервала рассказ Юэ Иньнань.
Ей казалось, будто на кончик языка попал кофейный порошок с ароматом кислой сливы. У корня языка горчило, дёсны ломило от кислоты и терпкости, словно даже желудок вот-вот скрутит.
Янь Сяо чувствовала, что если продолжит слушать, то снова, как в прошлый раз, когда они лежали в одной постели, почувствует, как смягчается её сердце.
Это незнакомое ощущение было слишком чуждым. Оно промелькнуло и исчезло, прежде чем Янь Сяо успела его уловить, и она решила просто перекрыть ему источник.
– Ты надеешься, что я тебя пожалею? – спросила Янь Сяо с беспощадной резкостью.
Юэ Иньнань не ответила прямо.
«Слишком тихо».
Добившись того, что Юэ Иньнань замолчала, Янь Сяо вдруг сама почувствовала тревогу перед этой пугающей тишиной.
– Знаешь, чего мне больше всего хочется в самые мучительные моменты течки?
– Знаю. Возникает зависимость.
«Слишком шумно».
Янь Сяо даже захотелось зажать Юэ Иньнань рот.
Но она ещё не успела поднести руку к губам Юэ Иньнань, как та заговорила первой.
– Янь Сяо, это ты, – почти со вздохом произнесла Юэ Иньнань.
– Это всего лишь инстинкт обратной метки.
– Не феромоны какого-то случайного Омеги. Только твои.
Они произнесли эти слова почти одновременно.
После короткого молчания Янь Сяо решительно поднялась и отчитала её:
– Замолчи.
Она смотрела на Юэ Иньнань сверху вниз. Всё её тело было напряжено, короткие волосы слегка влажно блестели и мягко прилипали ко лбу и за ушами, смягчая резкость черт и выражение гнева.
Опять этот взгляд.
На балу, где они впервые встретились, на ипподроме, на месте казни и неважно, охвачена ли она гневом или ведёт себя дерзко, её взгляд всегда оставался живым, всегда сосредоточенным.
Под таким пристальным вниманием ничто не могло укрыться.
Её видели, её слушали, её принимали всерьёз.
Юэ Иньнань беззвучно усмехнулась.
– А если я не замолчу? Ты меня убьёшь? – Юэ Иньнань запрокинула голову и посмотрела на Янь Сяо. Она заметила, что на подбородке Янь Сяо даже остались следы от её укусов. – Впрочем, госпожа Янь приложила столько усилий, чтобы вытащить меня оттуда. Вряд ли ты спасала меня лишь для того, чтобы теперь собственными руками убить, а? Неужели это не сведёт на нет все твои старания?
Янь Сяо не могла ответить на этот вопрос.
Она лишь медленно слезла с кровати, чувствуя, как ноет всё тело, и с мрачным выражением лица произнесла:
– Всего лишь течка. Я пока не нашла замену, вот и спасла раба, с которым удобно снимать напряжение.
Янь Сяо особо подчеркнула:
– Это всего лишь инстинкт Альфы и Омеги. Даже влияние обратной метки просто немного необычный инстинкт. Так что пусть кое-кто не воображает себе лишнего.
Юэ Иньнань в точности скопировала ленивую манеру Янь Сяо:
– А кое-кто ведь всем сердцем стремился исполнить обещание, данное кое-кому. Так что пусть кое-кто не воображает себе лишнего и не думает, будто Альфа S-класса настолько неразборчива в связях, что совсем не умеет выбирать.
Янь Сяо прикусила кончик языка.
Не иначе как кто-то навёл на неё порчу, раз она вдруг стала мягкосердечной с этой женщиной!
Янь Сяо холодно произнесла:
– Тогда пусть кое-кто молится, чтобы в будущем у неё больше не было гона. Кое-кто ведь так скупа на свои феромоны. И пусть потом не вздумает умолять кое-кого об утешении.
Юэ Иньнань:
– …
В словесной перепалке она могла продержаться максимум один раунд. Во втором раунде её снова разгромили в пух и прах.
Помолчав немного, Юэ Иньнань тихо рассмеялась.
Её смех становился всё громче, постепенно она уже едва могла перевести дыхание.
– Наконец-то сошла с ума? – Янь Сяо накинула на себя халат и, услышав смех Юэ Иньнань, недовольно спросила.
– Просто мне кажется, будто я снова вернулась в то время, когда мы только познакомились. Когда ещё ничего не произошло.
– Похоже, у тебя амнезия. Рекомендую, когда сможешь двигаться, пару раз приложиться головой о дверь или шкаф. Может, хоть что-нибудь и вспомнишь, – язвительно заметила Янь Сяо.
Она завязала пояс халата и, словно вдруг что-то вспомнив, неожиданно спросила:
– Кстати, раз раньше ты служила у Лао Цзиня, ты знаешь А-Цзю?
Янь Сяо узнала это имя от Семнадцатого, но сколько ни расспрашивала, никто не мог сказать, где теперь искать эту девушку.
Возможно, Юэ Иньнань что-нибудь знала.
– А-Цзю? – Юэ Иньнань опешила. Горечь, которую ей с таким трудом удалось подавить, вновь поднялась в душе. – Зачем ты о ней спрашиваешь? Она твоя подруга?
Она ведь не помнила, чтобы в детстве встречалась с Янь Сяо!
– Если не знаешь, то ладно, – уклонилась от ответа Янь Сяо.
Но Юэ Иньнань вдруг сказала:
– А-Цзю умерла. Не ищи её больше.
– Что?
– А-Цзю уже умерла. Её не стало больше десяти лет назад. Искать её бесполезно.
Янь Сяо обернулась и посмотрела на неё.
В этот момент стрекот цикад, оглушительный и назойливый, словно растянулся до бесконечности в тусклом жёлтом свете лампы.
Янь Сяо с запозданием осознала, что рана на запястье Юэ Иньнань в какой-то момент снова разошлась.
Эта кровать больше походила на поле боя после ожесточённого сражения.
Юэ Иньнань лежала на кровати, её руки и ноги бессильно свисали по сторонам. Чёрные волосы мягко обрамляли лицо, взгляд был спокоен, словно она говорила о какой-то мелочи, не имевшей к ней ни малейшего отношения.
Она была подобна цветку брахмы, который в разгар кровавого лета увял, едва успев распуститься.
http://bllate.org/book/20446/4495728
