Юэ Иньнань уже не слышала, что говорила Янь Сяо.
Словно исполнив некое предначертанное судьбой предназначение, в следующую секунду она потеряла сознание и рухнула прямо перед Янь Сяо.
– Госпожа, что нам делать дальше?
А-Сюань осторожно приблизилась и лишь убедившись, что Юэ Иньнань действительно без сознания, с облегчением выдохнула.
У Янь Сяо пересохло в горле.
Она облизнула губы, протянула руку и сняла с воздуха медленно опускавшуюся бумажку.
– Сегодня три стороны, вероятно, смогут достичь примирения. После заключения перемирия отправь её в павильон Таньсян. Проследи, чтобы никто её не увидел.
– Слушаюсь! – поспешно отозвалась А-Сюань.
Как и ожидалось, в тот же вечер представители трёх сил собрались в резиденции губернатора и заключили соглашение о прекращении огня.
Ли Чжисин двинулась на север, задействовав все войска, которыми располагала. Если судить по соотношению сил, Южная армия была практически обречена на победу.
Иностранцы с самого начала лишь прикрывались чужим именем. За всем этим стояло желание нового императора убить регента.
Но тут вмешалась Ли Чжисин.
– Согласно результатам расследования, Юэ Синцзяня убила обычная местная Омега.
Эта Омега D-класса обладала настолько слабыми феромонами, что они были едва различимы, словно воздух.
Она всего лишь взяла снайперскую винтовку у отца, служившего в армии, и благодаря постоянным тренировкам, за которыми наблюдала с детства, овладела искусством снайперской стрельбы.
Найти господствующую высоту, нажать на спусковой крючок.
Её эмоции оставались совершенно стабильными, а феромоны не привлекали ничьего внимания. Немногочисленные преимущества, которые давали ей феромоны, она целиком использовала для того, чтобы скрывать собственное присутствие. И без того неприметная, она сумела свести его практически к нулю.
Поэтому Янь Сяо ничего не заметила. Не заметила и Юэ Иньнань. Сам Юэ Синцзянь тем более ничего не заподозрил.
Так она без труда застрелила прославленного вана Юэ, повелителя Цзянбэя.
Благодаря посредничеству Янь Сяо захватчики сделали шаг назад. Центральные районы Цзянбэя временно перешли под контроль Южной армии. Та, в свою очередь, пообещала положить конец порочной практике жестоких расправ над Омегами, провести чистку среди прежних сторонников семьи Юэ и дать всему миру удовлетворительное объяснение происходящему.
Юэ Чжэньбэй находилась далеко, в столице, и ничего не могла изменить. Ей оставалось лишь принять эти условия, пожертвовав пешками ради спасения более важных фигур. В конце концов, главная угроза в виде Юэ Иньнань уже исчезла. Отдать несколько военачальников было не так уж страшно.
Она назвала несколько человек, которые прежде поддерживали хорошие отношения с Юэ Иньнань, и поручила надёжным командирам отвести лагерь Шэньцзиин в Нинъян, на окраину Цзянбэя, чтобы войска временно разместились там и восстановили силы.
Любому проницательному человеку было ясно, что Юэ Чжэньбэй и правительство, которое теперь пыталось переложить вину на других, так просто не отступят.
Нинъян находился на границе между Цзянбэем и столицей. К тому же именно там располагались исконные владения семьи Юэ.
Юэ Чжэньбэй рассчитывала стянуть туда основные силы, поближе разобраться в ситуации, а затем обратиться к двору с просьбой выделить дополнительные войска и оружие, восстановить боеспособность армии и вернуть Цзянбэй.
Все прекрасно это понимали, однако Ли Чжисин и без того приходилось нелегко. Ей нужно было взять под контроль торговые предприятия Цзянбэя и многочисленные крупные порты. Она тоже не могла отправить дополнительные войска, чтобы развить успех и преследовать отступающего противника, поэтому оставалось лишь временно прекратить боевые действия и сперва укрепить тыл.
Разумеется, в соглашении о перемирии оставалось множество деталей, требовавших обсуждения.
Янь Сяо выступала посредником между тремя сторонами. Она не принадлежала ни к одной из них, поддерживала связи со всеми тремя и с некоторой натяжкой могла считаться нейтральной стороной, присутствовавшей в качестве свидетеля. Поэтому ей, естественно, тоже полагалось участвовать в переговорах.
Когда Янь Сяо, едва волоча уставшее тело и зевая на ходу, вернулась в павильон Таньсян, миновали ещё одни три дня и три ночи.
– Госпожа, завтра вам снова придётся туда идти? – А-Сюань с сочувствием обмахивала Янь Сяо веером. – Может, поговорите с ними и предложите пока отложить обсуждение соглашения? Так ведь и до полного изнеможения недалеко!
Янь Сяо лениво прислонилась к А-Сюань.
– Основной проект соглашения уже согласован. Дальше пусть разбираются сами. Я больше присутствовать не буду.
– Вот и прекрасно! Наконец-то вы сможете как следует выспаться!
Говоря это, А-Сюань распахнула перед Янь Сяо дверь спальни. Янь Сяо рассеянно кивнула, но внезапно уловила незнакомый запах.
– Кто здесь?
Она мгновенно насторожилась, однако, увидев лежавшую на кровати Юэ Иньнань, замерла от изумления.
А-Сюань тихонько пояснила:
– Разве не вы велели мне доставить молодого генерала Юэ… Кхм, Юэ Иньнань в павильон Таньсян?
Янь Сяо опешила. Затем её лицо слегка покраснело, и она отчитала девушку:
– Я велела доставить её в павильон Таньсян, а не укладывать в мою постель!
А-Сюань поспешно принялась извиняться:
– Я подумала, что вы хотите найти кого-нибудь, кто поможет вам снять напряжение… Я сейчас же велю слугам перенести её в другую комнату.
Янь Сяо прижала ладонь ко лбу.
– Ладно, пусть остаётся.
Если посчитать дни, её собственная течка тоже должна была начаться уже скоро.
Так что А-Сюань вполне естественно могла принять это во внимание.
– Как она себя чувствует? – небрежно спросила Янь Сяо.
А-Сюань тут же ответила:
– Докладываю, госпожа: у Юэ Иньнань жар спал только сегодня утром. Возможно, наконец прошла лихорадка. Мы пока не уверены, закончился ли у неё гон, поэтому на всякий случай заменили цепи на более толстые.
– Всё это время она спала?
– Несколько раз просыпалась. Судя по всему, она способна сама справляться с повседневными делами, но выражение лица у неё какое-то странное. Слуги не осмеливаются заходить внутрь, поэтому мы просто оставляем еду и необходимые вещи у двери и ждём, пока она сама их заберёт.
Значит, всё в порядке.
Янь Сяо задумчиво оглядела Юэ Иньнань и велела А-Сюань:
– Можешь идти.
– Госпожа, может, вам всё-таки сначала немного отдохнуть? – с сомнением спросила А-Сюань.
Янь Сяо поддразнила её:
– Это ведь ты велела перенести её в мою комнату. Это ты решила, что мне нужно найти Альфу, чтобы снять напряжение. А теперь сама отправляешь меня спать?
А-Сюань покраснела и промолчала.
– Всё, я сумею о себе позаботиться, – беспечно сказала Янь Сяо. – Не забывай, я ведь «Хунхэ».
Только после этого А-Сюань вышла.
Янь Сяо подошла к кровати.
Юэ Иньнань выглядела уже гораздо лучше, чем при их последней встрече.
Однако запястья, лодыжки и рана на боку по-прежнему были туго перебинтованы. Сквозь повязки проступала кровь, натёртая цепями, но сами цепи всё ещё крепко удерживали её.
На ней была лишь белая рубашка, застёгнутая на самую верхнюю пуговицу. Край рубашки аккуратно заправлен в брюки, длинные волосы свободно рассыпались по плечам. Бледность губ бросалась в глаза.
Янь Сяо была уверена, что Юэ Иньнань уже могла самостоятельно ходить.
Словно повинуясь необъяснимому порыву, она протянула руку и коснулась её шеи.
Тёплая.
Под кожей отчётливо пульсировала кровь.
– Она всё ещё жива.
Ощущение нереальности наконец обрело плоть и кровь.
Голос Янь Сяо прозвучал немного глухо:
– Раз уж ты проснулась, сколько ещё собираешься притворяться спящей?
Юэ Иньнань открыла глаза.
И сразу же встретилась со взглядом Янь Сяо, пристально изучавшей её.
Рука Янь Сяо всё ещё не отстранилась. Она смотрела на Юэ Иньнань сверху вниз. Под глазами залегли тёмные круги, а в самих глазах проступили тонкие красные прожилки.
Словно разбитый на осколки рубин. – Эта мысль внезапно возникла в голове Юэ Иньнань.
Она почувствовала, как её железа снова начинает пробуждаться. Тело, в котором с таким трудом удалось сбить жар, вновь нагревалось, а запястья рефлекторно дёрнулись, ударившись о цепи. Раны отозвались тупой болью.
– Мой гон ещё не закончился. Госпоже Янь лучше не оставаться в этой комнате.
– Ничего страшного. Ведь это ты не можешь пошевелиться, а не я, – Янь Сяо склонила голову набок, и на губах её появилась улыбка. – Что за отношение к человеку, который спас тебе жизнь?
– Эта сцена кажется знакомой.
Верно. Когда она впервые прошла дифференциацию, всё было точно так же.
Юэ Иньнань немного растерялась.
В последние несколько дней никто не рассказывал ей, что происходило снаружи. Она была словно сухая ветка, плывущая по морской глади и покорно отдающаяся на волю судьбы.
Большую часть времени она находилась в полузабытьи. Во снах появлялись самые разные люди: отец, Семнадцатый, те, кого она убила.
Только проснувшись, она могла заставить себя ни о чём не думать и ничего не делать. Она позволяла гону разъедать сознание, погружаясь в туманное забытье, в пустоту мыслей, а затем снова оказывалась во власти кошмаров.
При новой встрече с Янь Сяо Юэ Иньнань даже потребовалось некоторое время, чтобы понять, что та имела в виду, говоря о спасении её жизни.
– Ты выстрелила в меня, – сказала Юэ Иньнань и снова закрыла глаза. Она чувствовала, как внутри постепенно поднимается новая волна жара.
Уголки губ Янь Сяо всё ещё были приподняты.
– Я думала, что это дело рук Белого призрака. Раз уж он убил Юэ Синцзяня, следующей стала бы ты. Поэтому мне пришлось действовать на опережение.
Её рука бесцеремонно скользнула по ране на боку Юэ Иньнань.
– Тебе стоит радоваться, что все Омеги от природы неплохо стреляют. Особенно из снайперской винтовки.
В этих словах не было лжи.
Феромоны Альф подходили для воздействия вовне, для подавления других, тогда как феромоны Омег были приспособлены к внутреннему воздействию и самоконтролю.
От природы Омегам было проще использовать феромоны, чтобы притуплять различные ощущения – например, боль и страдание. Они также лучше умели с их помощью скрывать эмоции, маскировать собственный запах и поддерживать выносливость на протяжении долгого времени.
Стоило упомянуть Юэ Синцзяня, как всё тело Юэ Иньнань невольно содрогнулось.
Жар снова начал подниматься.
Юэ Иньнань казалось, что глаза Янь Сяо - это жерло вулкана, затягивающее человека в бездну.
Она смотрела ей в глаза и чувствовала, как весь окружающий свет безумно сжимается и перекашивается. Казалось, ещё мгновение и она оступится и сорвётся в эту бездну. Не в силах больше терпеть, Юэ Иньнань зажмурилась.
– Зачем ты меня спасла? – спросила она усталым голосом, почти похожим на вздох.
Янь Сяо подхватила её слова и переспросила:
– И правда, почему же?
Они находились так близко друг к другу, что Янь Сяо почувствовала, как даже её железа, прикрытая пластырем с ингибитором, начинает беспокойно пробуждаться.
Её охватило раздражение. В груди клубился непонятный жар, стремительно поднимаясь к голове.
После нескольких дней беспрерывной работы Янь Сяо окончательно отказалась от попыток что-либо обдумывать.
Она слишком устала.
Она провела пальцами по шее Юэ Иньнань и прижала их к её железе, затем запустила руку в чёрные волосы и принялась снова и снова поглаживать их у самой линии роста, вызывая волну дрожи.
– Может, я просто хотела найти себе рабыню, чтобы пережить течку?
Острые клыки Янь Сяо прижались к железе Юэ Иньнань. Невнятно пробормотав, она продолжила:
– Посмотри сама. Для знатных Альф найти Омегу-раба, чтобы снять напряжение обычное дело. Я всего лишь поступила так, как поступила бы любая Альфа.
Но Юэ Иньнань никогда так не поступала.
Янь Сяо прекрасно это знала.
Просто она не могла удержаться от желания задеть её словами.
Железа слегка распухла.
Юэ Иньнань чувствовала, будто всё её унизительное, постыдное нутро оказалось выставлено напоказ перед Янь Сяо.
В её глазах проступила багровая краснота. Стоило ей чуть пошевелиться, как цепи тёрлись о раны, причиняя жгучую, невыносимую боль.
Если гон уже миновал начальную стадию, когда успокоение ещё приносит облегчение, то любые попытки успокоить Омегу впоследствии лишь пробуждают ещё больше первобытных инстинктов.
Юэ Иньнань напряглась всем телом.
– Ты знаешь, что означает обратная метка?
– И что же? – Клыки Янь Сяо чуть сильнее надавили на железу. Её голос снова стал немного яснее, словно вместе с этим из неё наконец вылилась вся накопившаяся за последние дни усталость.
– Возникает зависимость. – Голос Юэ Иньнань дрожал. Все её раны словно раскалились добела, а она сглотнула, пытаясь подавить жажду, засевшую у самого корня языка. – Возникает зависимость от феромонов Омеги, поставившей обратную метку.
Янь Сяо замерла, а затем тихо рассмеялась.
– Ох, какая честь для меня. Получается, я стала единственной Омегой молодого генерала Юэ.
В горле Юэ Иньнань сдавило.
– Не называй меня больше так.
– Молодому генералу Юэ не нравится? – Янь Сяо улыбнулась.
– Я сказала, не называй меня этим именем!
Юэ Иньнань внезапно перевернулась, пытаясь закрыть Янь Сяо рот рукой, однако цепи, прикреплённые к кровати, крепко сковали её движения.
Она увидела неприкрытое изумление в глазах Янь Сяо.
Та не ожидала, что Юэ Иньнань, обычно сдержанная, отреагирует настолько бурно.
Юэ Иньнань напоминала стаю птиц, внезапно всполошившихся от испуга. Достаточно было малейшего беспокойства, чтобы они в панике забили крыльями и бросились прочь, спасаясь бегством.
– Пока я ещё могу себя контролировать…
Юэ Иньнань наконец успокоилась, отчаянно пытаясь вырваться из плена собственных инстинктов.
– Прошу тебя.
Кровь просачивалась сквозь бинты.
Янь Сяо нисколько не сомневалась, что если Юэ Иньнань продолжит вырываться, цепи намертво врежутся ей в кости. Вполне возможно, что она даже останется калекой.
Неужели зависимость настолько сильна?
– Умоляю, убей меня. – Голос Юэ Иньнань дрожал. Она наконец произнесла слова, которые не смогла закончить минутой ранее.
Ей казалось, что она вот-вот сгорит дотла, а затем сгниёт заживо.
Но Юэ Иньнань не знала, за какую струну задели эти слова в душе Янь Сяо. Та внезапно с силой схватила её за воротник и резко притянула к себе.
– Я ведь сама тебя спасла. Хочешь умереть? Мечтай.
В глазах Янь Сяо полыхали гнев и ужас. Юэ Иньнань чувствовала, что вот-вот будет поглощена этим ослепительно ярким пламенем.
Щёлк.
Красная нить оборвалась.
Течка Янь Сяо началась совершенно неожиданно, без малейшего предупреждения.
Юэ Иньнань внезапно подалась вперёд и навалилась на неё.
Неизвестно откуда взявшаяся сила позволила ей вырваться из цепей. Металлические звенья вместе с чёрными волосами со звоном обрушились вниз, повиснув у лица Янь Сяо.
Кровь из ран на запястьях Юэ Иньнань быстро залила всю руку.
– Наверное, рука всё-таки останется покалеченной.
Остатки её рассудка безгранично блуждали в этой мысли.
Она впилась поцелуем в губы Янь Сяо.
Точнее говоря, искусала их.
Из-за обратной метки феромоны Янь Сяо стали подобны яду, они затягивали в пучину и сводили с ума.
Душный воздух словно содрал с себя кровавую оболочку, обнажив тёмный оттенок, подобный самой смерти.
Юэ Иньнань удерживала Янь Сяо, словно посреди бескрайнего дрейфа вцепившись в обломок плавника. Боль была подобна лунному свету, сверкавшему остриём ножа. Она перемалывала её и боролась с ней с помощью гнева и унижения. Казалось, только так можно было хоть немного унять боль, поселившуюся глубоко в сердце.
Янь Сяо впилась пальцами в спину Юэ Иньнань. Ногти прорвали кожу поверх клейма, словно ей хотелось причинить боль сильнее, чем прежде, оставить след глубже всех прежних. Не осознавая собственных действий, она пронзала шипами спину Юэ Иньнань, оставляя на ней новые раны и новые знаки отличия.
Феромоны были подобны густому выдержанному вину и одновременно вязкой грязи. Они пили опьяняющий, будоражащий сознание яд, падали в эту грязь, а крики и прерывистое дыхание растворялись в лунном свете, остром, как лезвие.
Иногда к ним ненадолго возвращалась ясность сознания.
Янь Сяо крепко обхватила Юэ Иньнань обеими руками и услышала, как у неё на груди гулко бьётся сердце.
Она, словно крыса из сточной канавы, жадно копила в себе каждый удар этого сердца, слушая, как жизнь гулко стучит у неё в объятиях.
Она ещё жива.
Ощущение переполненности вновь поднялось в ней бурной волной.
Янь Сяо вспомнила ночь незадолго до этого, когда Юэ Иньнань осталась ночевать в павильоне Таньсян.
Она проспала совсем немного, прежде чем её разбудило мучительное, тревожное бормотание Юэ Иньнань во сне.
Лицо Юэ Иньнань было бледным, как у тонущего человека, медленно уходящего под гладкую поверхность спокойной реки. Она снова и снова шептала два слова: Спаси меня.
Этот зов о помощи накатывал бесконечными волнами, и от него сердце Янь Сяо болезненно вздрагивало.
Янь Сяо вынуждена была признать, что её сердце смягчилось.
http://bllate.org/book/20446/4495717
