Ван Юэ из Цзянбэя ранен в результате покушения и находится в тяжёлом состоянии!
На следующее утро эта новость разлетелась по домам вместе с утренними газетами.
В это время Янь Сяо была занята спасением Омег, которых удавалось эвакуировать. На складе неподалёку от переправы она специально выделила помещение для пострадавших Омег, которых ещё можно было спасти: их находили на кладбищах для безымянных покойников, у обочин улиц и во дворах домов, где они лежали на последнем издыхании.
Поскольку доверять посторонним было нельзя, Янь Сяо приостановила работу павильона Таньсян и привлекла к помощи на складе многих своих работников. Она даже задействовала тех сотрудников старой парфюмерной мастерской, которые ещё могли передвигаться самостоятельно.
К работе присоединилась даже Элизабет.
Остановить кровотечение, оказать помощь, дождаться, пока пострадавший сможет ходить, а затем связаться с Фан Чжо и отправить его на переправу. Когда людей набиралось достаточно, их помещали на грузовые суда под видом обычного товара и спускали вниз по реке.
Янь Сяо только что проводила очередное судно с ранеными. Взяв утреннюю газету, она торопливо пробежалась по заголовкам и удивлённо воскликнула:
– Неужели Юэ Синцзянь не умер?
А-Сюань, стоявшая рядом, сообщила последние сведения, которые ей удалось раздобыть:
– Мало того что не умер, Юэ Синцзянь вообще не получил ранений.
– Не получил ранений? – Янь Сяо ещё сильнее нахмурилась.
А-Сюань кивнула:
– В последнее время Омеги повсюду совершают бесчисленные покушения на Альф. Поездка Юэ Синцзяня на север была неизбежна, все знали, что он отправится выражать соболезнования, причём именно в эти дни. Юэ Синцзянь определённо подготовился заранее.
Янь Сяо предположила:
– Значит, он всё предусмотрел и сам в машину не садился.
– Именно. Вместо него в машину посадили обычного солдата, которого выставили козлом отпущения. Обычную пешку, предназначенную принять удар на себя. Таким образом они смогли выманить змею из норы.
– А сам Юэ Синцзянь? Он ещё не уехал?
– Наши люди пока не заметили никаких перемен в резиденции вана Юэ. Но Юэ Синцзянь пришёл в ярость. Юэ Иньнань… молодой генерал Юэ сегодня тоже словно с цепи сорвалась: она усилила проверки и облавы. Думаю, это распоряжение Юэ Синцзяня. Пока он не выяснит всё о тех, кто стоит за покушением, он никуда не уедет.
Янь Сяо задумчиво кивнула.
Она перевернула страницу, и на внутренней стороне газеты действительно обнаружилась очередная статья с нападками на Юэ Иньнань за незаконные вторжения в частные дома.
– А Юэ Иньнань? Она приходила искать меня в павильоне Таньсян?
Едва задав вопрос, Янь Сяо сама почувствовала, насколько он бессмыслен. Это не имело отношения к общей ситуации, и она поспешно оборвала себя:
– Забудь. То, как она действует, нас больше не касается. Выяснили, кто покушался на Юэ Синцзяня?
А-Сюань осторожно достала из кошелька несколько металлических обломков.
– Госпожа, это остатки бомбы. Я велела одному человеку воспользоваться суматохой и собрать их на месте взрыва.
– О? – Янь Сяо лишь мельком взглянула на обломки, но тут же заметила на внутренней стороне металла половину дугообразного клейма.
Это было оружие, прошедшее через павильон Таньсян.
А бомбы такой мощности в последнее время павильон Таньсян продавал только семье Юэ и…
– Банда Цаоцин, – отчётливо произнесла Янь Сяо, словно выговаривая имя нападавшего. – Это дело рук Семнадцатого.
– А где Семнадцатый?
– Ломбард «Лиюань» работает в обычном режиме. Я ходила разузнать, что там происходит, и выяснила, что Семнадцатый, который ведёт учётные книги, оформил больничный и уже несколько дней не появлялся. Судя по словам служащих ломбарда, они, похоже, ничего не знают о его тайной личности. – А-Сюань была сообразительной и предусмотрительной, поэтому заранее выяснила все обстоятельства. – Госпожа, нам стоит вмешиваться в это дело?
Янь Сяо на мгновение замолчала, а затем ответила:
– Семнадцатый прежде просил меня не вмешиваться. Постарайся найти его. Если ему понадобится бежать, я помогу ему. Но если он решит сражаться до конца, не нужно его принуждать.
– Слушаюсь.
– Однако меня беспокоит один момент, – добавила А-Сюань. – Служащий ломбарда «Лиюань» рассказал, что примерно полмесяца назад в хранилище забрались воры и похитили немало золота, серебра и денег. До сих пор их не нашли. Я подозреваю…
Это был Семнадцатый.
А-Сюань не договорила, но Янь Сяо увидела в её глазах ту же догадку.
– Я поняла. Не распространяйся об этом. И ещё… – Янь Сяо окликнула А-Сюань, которая уже собиралась уходить. – Насчёт того адреса, что дала Юэ Иньнань... ты ходила выведывать, где сейчас находятся «Три круга сансары»?
А-Сюань была доверенным человеком Янь Сяо, но медицинских знаний у неё не было.
Сама Янь Сяо здесь разрывалась между множеством дел и не могла заниматься всем лично, поэтому ей оставалось поручать А-Сюань разведку.
Услышав вопрос, А-Сюань покачала головой:
– Эти скупщики очень осторожны. Раньше они уже пострадали от правительственных облав, поэтому, как бы я ни ссылалась на павильон Таньсян или на имя Цинь Хуайбо, они не желают показываться на глаза.
Янь Сяо удивилась и пробормотала:
– Тогда как же Юэ Иньнань удалось их найти?
Она не стала говорить тише, и А-Сюань прекрасно её услышала.
Помедлив, та ответила:
– Говорят, она напрямую воспользовалась именем семьи Юэ. Тех, кто отказывался сотрудничать, сразу отправляли за решётку. Так их и запугали, пока не разговорились.
– Значит, по-хорошему не понимают, – усмехнулась Янь Сяо про себя. В её глазах мелькнул холодный блеск. – Если понадобится, когда я разгребу нынешние дела, тоже переоденься в разбойницу и как следует их попугай.
– Слушаюсь.
Перед уходом А-Сюань словно что-то вспомнила, достала телеграмму и протянула её Янь Сяо.
– Это сообщение от госпожи Фан. Она передала его вчера вечером.
Янь Сяо вскрыла конверт, но внутри оказался совершенно чистый лист.
Её лицо сразу стало серьёзнее. Она вымыла руки, взяла секретное послание и подошла к стеллажам на складе. Достав проявляющий раствор, она погрузила в него бумагу, и на белом листе тут же проступили чернильные знаки.
Слов было немного, и Янь Сяо быстро их прочитала.
Она резко сложила лист, и её взгляд стал тяжёлым.
Южная армия уже выступила.
В ближайшие дни передовой отряд Южной армии должен был прибыть в Цзянбэй.
По всем расчётам, это было выгодно Янь Сяо и не сулило ей ничего, кроме преимуществ.
И всё же она не понимала почему, но смутное беспокойство внутри неё постепенно усиливалось.
Почему Южная армия решила выступить одновременно с покушением на Юэ Синцзяня?
Неужели Ли Чжисин заранее договорилась с бандой Цаоцин?
Они уже сотрудничали?
Поэтому время было выбрано настолько точно?
Но Ли Чжисин не знала, что Юэ Синцзянь остался невредим.
Однако войска уже выступили. Все стороны вели разведку, и теперь, когда стрела была наложена на тетиву, отступать стало невозможно.
Если у Ли Чжисин не было запасного плана, их ждёт тяжёлое сражение.
Именно в этот момент Янь Сяо заметила, что на обратной стороне письма тоже есть текст.
Она удивилась и быстро расшифровала написанное.
Это была личная просьба Фан Чжо.
Ли Чжисин уже отправила вперёд убийцу по прозвищу Белый Призрак, чтобы тот расправился с отцом и дочерью из семьи Юэ. Фан Чжо умоляла Янь Сяо сыграть на опережение и покончить с обоими членами семьи Юэ до того, как «Белый призрак» начнёт действовать.
Янь Сяо медленно прикрыла глаза.
Перед ними всё окрасилось в багровый цвет.
Изначально предполагалось, что большинство покушений в Цзянбэе будет поручено Янь Сяо. Но она отказалась участвовать в операциях Южной армии, поэтому в такой решающий момент Ли Чжисин ей не доверяла и передала задание другому человеку.
Янь Сяо не знала, учитывала ли Ли Чжисин слухи о её любовной связи с Юэ Иньнань.
Ли Чжистн боялась, что Янь Сяо откажется.
Боялась, что та смягчится.
Боялась, что она не решится действовать.
Поэтому просто обошла её стороной.
Но Белый Призрак был далеко не лучшим выбором.
Как убийца, Белый Призрак действовал дерзко и вызывающе. Она любила отнимать жизни у Альф на глазах у толпы. Казалось, чем больше шума она поднимала, тем больше удовольствия получала.
В придворных политических интригах всегда так.
Все прекрасно знали, какая сторона стоит за тем или иным событием. Но если действовать скрытно, у всех ещё оставалось пространство для манёвра и возможность договориться. Стоило же устроить всё напоказ, как все оказывались на виду у публики и попадали в положение, из которого уже нельзя было выйти без потерь.
Именно поэтому Фан Чжо и просила Янь Сяо тайно вмешаться.
Слишком уж много шума.
Если передовой отряд, скрытно проникший на территорию противника, столкнётся с препятствиями или его операция сорвётся, если расчёт времени окажется неверным, то сигнал к наступлению будет раскрыт раньше срока.
Это поставит передовой отряд в крайне невыгодное положение.
– Госпожа?
А-Сюань вывела Янь Сяо из задумчивости.
– Как мне ответить?
Янь Сяо обдумывала что-то несколько мгновений, затем открыла глаза.
– “Я поняла”. Ответь только этими двумя словами.
А-Сюань не поняла:
– Это согласие или отказ?
Янь Сяо поджала губы и ничего не ответила.
В наступившей тишине она вдруг услышала снаружи размеренный топот множества ног, солдаты стремительно маршировали строем.
Янь Сяо повернула голову на звук и выглянула через узкую щель в укрытии. Мимо складских ворот быстрым шагом пробегали многочисленные солдаты Шэньцзиин, отлично вооружённые и экипированные.
Среди них она увидела Юэ Иньнань.
– Зачем она здесь?
Янь Сяо тут же обернулась к А-Сюань и предупредила:
– Передай всем: прекратить любые перемещения, соблюдать тишину. Если кто-нибудь начнёт расспрашивать, действовать по первому плану. Ни на какие вопросы не отвечать. Ждать, пока я сама выйду.
А-Сюань поспешно отправилась передавать приказ.
Янь Сяо крепко нахмурилась.
Этот склад принадлежал разорившемуся иностранному торговцу из Великой Чжоу. Раньше здесь хранили морские товары, и всё было официально зарегистрировано в документах. Янь Сяо удалось временно арендовать помещение только благодаря связям Элизабет.
Склад должен был находиться под отдельной защитой торговой палаты Цзянбэя. Юэ Иньнань не должна была появляться здесь.
В следующую секунду громкий крик развеял её сомнения.
– Молодой генерал! Обнаружены мятежники! Помещение номер семь, сектор «Цзя», юго-западное крыло!
Это был залог, оставленный разорившимся иностранным торговцем.
Семнадцатый, работавший счетоводом в ломбарде «Лиюань», вполне мог прятаться среди этих заложенных активов, которые «ещё не выставили на торги».
Вскоре послышались ожидаемые грохот шагов и выстрелы.
Янь Сяо внимательно наблюдала через щель и увидела, как небольшой отряд торопливо бежит к складу, в котором находилась она сама.
А затем раздался оглушительный грохот.
На соседней улице развернулась настоящая перестрелка.
Среди внезапно поднявшейся густой дымовой завесы Янь Сяо сразу поняла, что соседний склад был местом сбора банды Цаоцин.
– Молодой генерал! Они пытаются бежать в юго-западном направлении!
– Молодой генерал! Среди членов их банды трое… Нет, пять Альф А-класса!
– Третий отряд запрашивает подкрепление!
Пять альф А-класса?
Стоит вспомнить, что даже Юэ Чжэньбэй была всего лишь А-классом.
Не говоря уже об S-классе, даже те, кто принадлежал к А-классу, встречались редко, как утренние звёзды. Где Семнадцатый умудрился откопать сразу пятерых?!
Янь Сяо вдруг вспомнила о краже из хранилища ломбарда «Лиюань», о которой рассказывала А-Сюань. В глубине души у неё зародилось смелое предположение.
Неужели он всех их нанял?
Едва эта мысль возникла у неё в голове, как она увидела, что Юэ Иньнань отозвалась и быстрым шагом направилась туда, откуда доносились голоса.
Янь Сяо затаила дыхание и прислушалась.
Юэ Иньнань быстро добралась до указанного солдатами места. Несколько Альф были одеты в короткие синие куртки – типичная одежда уличных головорезов. Привыкнув полагаться на высокий класс своих феромонов, они совершенно не задумывались о том, что поблизости могут находиться Омеги, и бесцеремонно выпускали феромоны. Отправленный к ним отряд не мог даже приблизиться: солдаты один за другим падали на колени.
– Подло, – глухо произнесла Юэ Иньнань.
Безрассудно выпускать феромоны в общественном месте, пренебрегая опасностью спровоцировать течку у находящихся поблизости Омег, было тяжким преступлением!
Она передёрнула затвор, собралась с силами, обвила ступни феромонами и рванулась вперёд, словно стрела, сорвавшаяся с тетивы.
Когда до противника оставалось всего три шага, её феромоны раскрылись подобно паутине, намертво сковав его движения. Вслед за этим пули одна за другой впились ему в колено. Юэ Иньнань нанесла удар ребром ладони, и её феромоны обрушились на шею врага тяжестью в тысячу цзиней, и тот мгновенно лишился чувств.
– …Все вместе, на неё!
Остальные четверо привыкли безнаказанно творить что угодно, пользуясь своим A-классом. Даже судьи уездов в обычные дни обращались к ним почтительно, называя «старшими братьями из рода Лун, благородными Альфами A-класса». Но теперь они столкнулись с Юэ Иньнань, которая оказалась им не по зубам, и тут же струсили.
Юэ Иньнань даже не пришлось особо стараться. Всего за несколько движений она по очереди обезвредила остальных четверых.
– Вот это и есть S-класс?
– Она даже не вспотела…
Солдаты внизу перешёптывались, и Юэ Иньнань прекрасно слышала каждое слово. Это начинало её раздражать.
– Подавление за счёт разницы в классе - самый скучный и бесполезный метод, – не удержалась она от выговора. – Вы прошли специальную подготовку и должны уметь преодолевать страх перед более высоким классом, находить подходящий момент и успешно атаковать внезапно. – Юэ Иньнань нахмурилась. – По возвращении всем назначить два часа дополнительных тренировок!
Стоило ей произнести эти слова, как солдаты дружно застонали.
И посреди этого унылого воя доклад одного из бойцов прозвучал особенно резко:
– Молодой генерал, тот Альфа, которого мы только что задержали, умер.
Юэ Иньнань удивлённо обернулась.
Если она не ошибалась, количества введённых ею феромонов хватило бы лишь на то, чтобы лишить противника сознания. Да и рана в колене никак не могла привести к смерти от потери крови.
– …Похоже на отравление, – доложил солдат. – Возможно, он прятал ядовитую пилюлю за коренными зубами.
Юэ Иньнань поспешно взглянула на тело.
Кожа мужчины уже посинела и покрылась фиолетовыми пятнами. Он схватился за горло, упал на землю, изо рта пошла пена, тело билось в судорогах. Кто-то пытался оказать ему помощь, надавливая на точку под носом и делая искусственное дыхание, но всё было бесполезно.
…Что-то здесь было не так.
Юэ Иньнань невольно подняла голову и огляделась по сторонам.
Проклятье.
С каких это пор она начала подозревать, что это дело рук Янь Сяо?
Она мысленно выругала себя, велев себе не подозревать Янь Сяо каждый раз, когда речь заходит о яде.
Затем перевернула тело и тщательно осмотрела его с головы до ног. И тут заметила, что кожа в районе железы на задней стороне шеи приобрела особенно выраженный фиолетово-чёрный оттенок.
…Словно источник яда находился именно в железе.
– Командир! У остальных тоже появились симптомы отравления, причём разной степени тяжести! – доложил ещё один солдат.
Этот боец был довольно низкого ранга, всего лишь D-класса, поэтому он даже не рискнул подойти к телам близко.
– Командир, не могли бы вы убрать свои феромоны? – новобранец D-класса почувствовал, что ему становится трудно дышать. – Мне как-то… не по себе.
Перед ним словно разверзлась бездонная ядовитая пропасть. Солдату с таким низким классом было просто не подойти ближе.
Юэ Иньнань невольно коснулась собственной железы.
Она ведь явно держала свои феромоны под полным контролем. Они не могли просочиться ни на миллиметр.
Остаточное давление?
Но раньше ничего подобного не происходило.
– Ты что-нибудь чувствуешь? – обернулась она к Сюй Байян.
Сюй Байян неожиданно не стала сразу отрицать.
Она помолчала, замялась и осторожно произнесла:
– Кажется… немного чувствую.
– Но это не похоже на подавление феромонами, – поспешно добавила Сюй Байян, словно пытаясь уточнить свои слова. – Будто от тебя исходит дух, который велит держаться подальше. Трудно описать словами… Знаешь, как то предчувствие беды, перед тем как выпить горькое лекарство на травах. Кажется, подойди чуть ближе, задержись подольше и этот яд проникнет прямо в сердце.
– Раньше такое было? – спросила Юэ Иньнань.
Сюй Байян покачала головой:
– Вроде бы это странное ощущение появилось только после того, как ты выпустила феромоны.
Обе не понимали, что именно произошло с Юэ Иньнань, но Янь Сяо, наблюдавшая за всем происходящим, прекрасно знала ответ.
Возможно, из-за девяноста девяти процентов совместимости между Альфой и Омегой, когда Юэ Иньнань подавляла альф A-класса, она почти не выпускала феромоны в окружающее пространство. И всё же Янь Сяо уловила слабый аромат кофе.
Он был едва заметен, смешиваясь с пороховым дымом, и словно нарочно долетел прямо до её носа.
Более того, ещё до того, как Янь Сяо осознала, что это феромоны Юэ Иньнань, её собственная железа уже предательски отреагировала.
А следом она чутко уловила запах дурманящей конопли «Цзан Дяньма», которую сама когда-то давала Юэ Иньнань под видом лекарства.
«Цзан Дяньма» - ядовитое растение, эндемик северо-западных земель Мяоцзян. Будь то листья, стебли или плоды, оно оказывает мощнейшее токсическое воздействие на Альф.
В лёгких случаях оно вызывало онемение и головокружение, в тяжёлых – приводило к смерти от отравления.
Янь Сяо в своё время приложила немало усилий, чтобы очистить этот токсин и подмешать его в снадобья Юэ Иньнань, надеясь, что этот яд въестся и в её феромоны.
Она взяла образец крови именно для того, чтобы проверить, удалось ли добиться желаемого результата.
Но теперь никакие анализы уже не требовались.
Сам факт произошедшего дал Янь Сяо ответ.
Этот «ядовитый аромат» Юэ Иньнань уже обрёл свою истинную силу.
– Молодой генерал! Мы схватили главаря банды Цаоцин!
В этот момент доклад поискового отряда прервал размышления обеих женщин.
– А ну пошевеливайся! Шагай живей! – Солдат держал в руках винтовку, толкал пленника вперёд и пнул его под колено. – На колени!
Юэ Иньнань обернулась и увидела лицо, которое было ей до боли знакомо и в то же время казалось совершенно чужим.
– Генерал, как нам поступить с этими мятежниками? – солдаты один за другим выводили зачинщиков, пинками заставляя их падать на колени перед Юэ Иньнань.
На лице Семнадцатого читалась крайняя усталость. Несколько бессонных дней и ночей, проведённых в бегах, совершенно его измотали.
Но даже стоя на коленях, он держал спину прямо. Более того, с явным презрением плюнул в сторону солдата и процедил сквозь зубы:
– Псы цепные!
Солдат тут же ударил его прикладом по спине.
Семнадцатый резко подался вперёд, едва не упав, но всё же сумел удержаться.
Затем он поднял голову и встретился взглядом с Юэ Иньнань, чьё лицо оставалось совершенно спокойным.
Семнадцатый застыл.
– А...
Цзю?
Но прежде чем это имя успело сорваться с его губ, Юэ Иньнань первой перехватила инициативу и оборвала его на полуслове:
– Оглушить и увести.
Её взгляд был спокойным и бесстрастным, словно бескрайний ледник, который никогда не тает под солнечными лучами.
http://bllate.org/book/20446/3841735
