Глава 9
Правда всегда сурова и ранит без промаха. Ложь же, напротив, мягкая и пушистая, она уютно окутывает человека с ног до головы. Наверное, поэтому люди так любят её слушать.
Чжан Чжоди наконец понял, почему в правилах черным по белому было написано: избегать любого общения с официантами в красном.
Ведь останься он в стороне, Чжан Чжоди так и прослыл бы ничего не понимающим новичком. Невежество гарантировало бы ему безопасность, покой и, возможно, даже легкую скуку в эти дни. Но раз уж он все узнал, ни о каком спокойном течении дел не могло быть и речи. Без неведения нет желаний, но и безмятежность теперь потеряна навек.
Чжан Чжоди поднялся и вежливо произнес:
— Если вопросов больше нет, я, пожалуй, пойду.
— Погоди, у меня для тебя подарок, — проговорила женщина, тоже поднимаясь с места.
Она подошла к нему легкой, небрежной походкой. Чжан Чжоди не стал закрываться, как вдруг она резко замахнулась для удара. Чжан Чжоди на автомате перехватил её запястье. Женщина явно не ожидала от него такой прыти и на мгновение опешила. Он уже открыл было рот, чтобы что-то сказать, как она выкинула вторую руку. Чжан Чжоди решил не уклоняться — пускай бьет, если ей так хочется, — но в следующую секунду щеку обожгло острой болью.
Он коснулся лица пальцами — на подушечках осталась кровь.
На пальце женщины тускло поблескивало серебряное кольцо с острыми гранями.
Чжан Чжоди понял её намек, хотя внутри у него все же шевельнулось раздражение.
Женщина хмыкнула:
— Ну всё, проваливай.
— Эй! — окликнула она его вдогонку, когда он уже шагнул к выходу.
Чжан Чжоди не обернулся, но шагу не прибавил.
— Остерегайся Ван Цяньши, — бросила она ему в спину.
Впрочем, в подобных предупреждениях он не нуждался. Окружающие люди и происходящие здесь события оставались для него тайной за семью печатями, и верить кому-либо на слово Чжан Чжоди не собирался.
Заглянув под третий газовый баллон, Чжан Чжоди нащупал липкий обеденный купон. Сунув находку в карман, он зашел в кабину лифта и спустился. На этаже было пусто. Оглядевшись по сторонам, он направился в холл, чтобы оценить обстановку. На одном из диванов сидел Бай Фэнфэн и неторопливо попивал чай. Заметив Чжан Чжоди, парень приветственно приподнял чашку.
Чжан Чжоди невозмутимо подошел ближе. Бай Фэнфэн скользнул взглядом по его лицу и, мгновенно все поняв, кивнул:
— На стойке регистрации есть аптечка.
Чжан Чжоди прекрасно понимал: несмотря на напускное безразличие, Бай Фэнфэн тут же доложит о его ранении Нин Бинь, а возможно, и кому-то еще. Но скрывать случившееся не имело смысла. Напротив, глубокая царапина на лице послужит наглядным доказательством того, что на него напали.
Рассуждения рассуждениями, но порез саднил немилосердно. Рана находилась опасно близко к глазу, и малейшее движение мимики отзывалось резкой болью. Стерев струйку крови, успевшую добежать до подбородка, Чжан Чжоди направился к стойке регистрации. За ней стояла новая сотрудница — очередная ослепительная красавица, пожалуй, превосходившая миловидностью двух предыдущих. Было в её облике нечто неуловимо притягательное, утонченное. С самого приезда Чжан Чжоди не встретил здесь ни одного человека с заурядной внешностью. Женщины тут казались сошедшими с обложек журналов, да и мужчины им под стать: Ван Цяньши — признанная звезда экрана, а Бай Фэнфэн обладал тем самым небрежным юношеским обаянием, которое так нравится публике.
Забрав медикаменты, Чжан Чжоди устроился перед журнальным столиком. Он несколько минут безуспешно пытался пристроить пластырь у зеркала, пока Бай Фэнфэн не вздохнул и не протянул руку:
— Давай помогу, брат.
Немного удивившись, Чжан Чжоди кивнул:
— Буду благодарен.
Бай Фэнфэн принялся за дело на удивление ловко и бережно, сворачивая марлевую салфетку аккуратным квадратом.
— Нарвался-таки на девицу в красном? — негромко спросил он.
— Угу, — отозвался Чжан Чжоди. — А ты?
— Говорят, они на восьмом этаже ошиваются. Я туда ни ногой.
— Разумное решение, — проговорил Чжан Чжоди.
Бай Фэнфэн придвинулся ближе, держа в руке ватную палочку, пропитанную иодом.
— Брат, сейчас пощиплет. Потерпи.
Чжан Чжоди почувствовал на коже его ровное дыхание и лишь коротко кивнул в ответ.
— Не знаю, стоит ли мне лезть с советами, — тихо заговорил парень, аккуратно обрабатывая края раны. — Но ты будь начеку, брат. Здесь ведь и правда могут убить.
Чжан Чжоди промолчал. Достав телефон, он обнаружил входящее сообщение от Лю Ие. Своего номера он ей не давал, но для женщины её круга узнать его контакт не составляло никакого труда.
СМС пришло минут десять назад: «Как спустишься, сразу возвращайся в номер».
— Мне пора, — Чжан Чжоди поднялся с дивана.
Бай Фэнфэн согласно кивнул и вернулся к прерванному чаепитию с таким безмятежным видом, будто его ничуть не заботила перспектива в любую секунду получить удар ножом от какой-нибудь безумной коридорной девицы.
Когда он зашел в комнату, Лю Ие сидела перед туалетным столиком, погруженная в свои мысли.
— Дверь не заперта? — спросил Чжан Чжоди.
— Ждала тебя. Проходи, — отозвалась она, не поворачивая головы. — Ранили? Кто это тебя так разукрасил? И кто перевязывал?
— Бай Фэнфэн.
— В следующий раз, если поранишься, иди ко мне, — тоном, не терпящим возражений, произнесла Лю Ие. — Нечего просить посторонних.
— Надеюсь, следующего раза просто не будет, — хладнокровно отозвался Чжан Чжоди.
Лю Ие вела себя странно. Она настояла на том, чтобы снять свежую повязку, внимательно осмотрела порез, но не задала ни одного вопроса. Вместо этого она молча достала из своей сумочки дезинфицирующее средство, повторно обработала рану и наложила новый пластырь — гораздо аккуратнее и плотнее, чем это сделал Бай Фэнфэн.
— Зачем ты мне помог? — спросила она наконец, закончив возиться с повязкой.
— А сама как думаешь? — вопросом на вопрос ответил Чжан Чжоди.
Лю Ие опустила глаза и промолчала.
В тот момент Чжан Чжоди действительно искренне хотел защитить её, когда заталкивал в лифт. Конечно, позже, на холодную голову, он признал, что поддался импульсу и повел себя опрометчиво. На благородного спасителя он едва ли тянул, да и Лю Ие, возможно, вполне способна была постоять за себя без постороннего вмешательства. Но дело было сделано, а Чжан Чжоди не привык попусту растрачивать силы на сожаления.
— Где-то еще болит? Цел? — поинтересовалась она.
— Всё в порядке, только щека, — покачал головой Чжан Чжоди.
Убирая аптечку обратно, Лю Ие обронила как бы между прочим:
— Больше так не глупи. От них легко откупиться — дай им несколько обеденных купонов, и они отстанут.
— Разве её подослал не Ван Цяньши, чтобы избавиться от меня? — с легкой иронией спросил Чжан Чжоди. — И сколько же обеденных купонов, по-твоему, перевесили бы плату за мою голову?
— Понятия не имею, что у него в башке творится, — Лю Ие принялась рыться в сумочке, извлекла изящный портсигар с тонкими дамскими сигаретами и привычным жестом чиркнула зажигалкой. Затянувшись, она медленно выпустила струю ароматного дыма. — Он совсем слетел с катушек. А ты? Ты винишь меня?
— В чём именно? — уточнил Чжан Чжоди.
— Ну, из-за наших с ним... отношений, — Лю Ие слегка повела плечами, пытаясь придать себе непринужденный вид, но фальшь все же проскальзывала в её голосе. — Похоже, он не на шутку тебя приревновал.
— И как, по-твоему, я должен реагировать? Злиться или изнывать от ревности? — усмехнулся Чжан Чжоди.
Лю Ие приоткрыла рот, силясь найти достойный ответ, но так ничего и не придумав, лишь молча сделала еще одну затяжку.
Чжан Чжоди тихо рассмеялся и ласково, едва ощутимо коснулся кончиков её волос:
— Я ведь уже говорил. Мне всё равно.
За всю свою жизнь Лю Ие ни разу не терпела столь сокрушительного поражения в играх с противоположным полом. Она привыкла крутить мужчинами как ей вздумается, а тут раз за разом терпела фиаско. Она совершенно не понимала, что творится у него на душе. Чжан Чжоди казался чистым и прозрачным прудом, где на поверхности безмятежно резвятся рыбешки. Кажется — протяни руку, и все как на ладони. Но если опустишь ладонь в воду, то не нащупаешь дна, а сама вода мгновенно поглотит твою руку непроглядной, зловещей бездной.
Чжан Чжоди тем временем привел себя в порядок, переоделся и водрузил на переносицу очки.
— Пора поужинать, — буднично объявил он их дальнейшие планы.
Лю Ие с присущей ей чуткостью уловила перемену. Произошедшее на верхних этажах не напугало Чжан Чжоди — напротив, он будто стал еще спокойнее и увереннее в себе.
В холле не было ни души — Бай Фэнфэн уже ушел. За стойкой администратора сидела девушка. Её тонкие пальцы сжимали изящную черную ручку, которой она усердно переносила какие-то записи в журнал. Время от времени она отрывалась от работы и бросала тревожные взгляды в сторону жилого крыла. Туда, где располагались апартаменты Чжан Юня.
Весь отель словно вымер. Вокруг воцарилась такая звенящая, вакуумная тишина, что шаги отдавались гулким эхом.
Чжан Чжоди по привычке достал два обеденных купона, но Лю Ие резко покачала головой:
— Не надо.
Он не стал спорить, молча убрал один купон обратно в карман и расплатился только за себя.
На сей раз порция Лю Ие пополнилась горсткой салата, но все равно выглядела сиротливо. Из углеводов на тарелке лежали лишь два поджаренных тоста — зрелище, способное вогнать в уныние любого голодного человека.
Чжан Чжоди недовольно нахмурился:
— Ты этим надеешься наесться?
— У меня нет аппетита, — вяло ковыряясь вилкой в тарелке, ответила она.
— Если будешь так питаться, у тебя просто не останется сил, — резонно заметил Чжан Чжоди. — Иди и возьми нормальную еду. Там есть горячее.
Лю Ие опешила. С ней давно никто не разговаривал в подобном приказном тоне, и она удивленно уставилась на него, не зная, как реагировать.
Чжан Чжоди, не дождавшись ответа, поднялся из-за стола. Высокий, статный, в строгих брюках и белоснежной рубашке с закатанными до локтей рукавами, под которыми явственно проступал рельеф мышц с тонкими ветвями вен, он подошел к раздаче. Взяв чистую тарелку, он повернулся спиной и принялся накладывать еду. Через минуту он вернулся.
Перед ней с глухим стуком опустилось блюдо, щедро нагруженное пастой, сочными поджаренными колбасками и большим куском пиццы.
— Ешь, — коротко скомандовал он.
Лю Ие уставилась на него во все глаза. В этот момент даже её искусственный глаз, казалось, выражал крайнюю степень возмущения.
— Если ослабнешь от голода, — ровным голосом пояснил Чжан Чжоди, — ты за мной просто не поспеешь.
Лю Ие нервно усмехнулась, собираясь высказать все, что думает по поводу его манер, но он перебил её прежде, чем она успела открыть рот:
— Возможно, у тебя свои методы выживания. Если так — дело твое, мы можем разделиться. Но если держишься меня, изволь играть по моим правилам.
Лю Ие вгляделась в его лицо. Никакой фальши или бахвальства — он говорил абсолютно серьезно. Этот человек не собирался идти на компромиссы.
На лице женщины отразилась целая гамма эмоций. Чжан Чжоди уже приготовился к очередной вспышке гнева, но Лю Ие, вопреки его ожиданиям, молча взяла вилку.
Металл с резким, противным скрежетом прошелся по фарфору. Словно изливая злость на ни в чем не повинную еду, она с силой наколола кусок колбаски и яростно вонзила в него зубы.
— Вот и славно, — улыбнулся Чжан Чжоди.
Он положил рядом с ней пару бумажных салфеток и без лишних слов принялся за свой ужин. Больше он не обращал на неё внимания, позволяя спокойно поесть. За столом воцарилось молчание, прерываемое лишь тихим стуком столовых приборов.
Расправившись со своей порцией, Чжан Чжоди поднял глаза. Лю Ие осилила едва ли треть пасты, аккуратно сдвинув остатки на край тарелки. На её лице было написано такое искреннее страдание, словно перед ней лежала не аппетитная еда, а тарелка с ядом.
Чжан Чжоди впервые видел, чтобы эта холодная, расчетливая женщина проявляла столь живые, непосредственные эмоции, не имеющие отношения к дежурным улыбкам или вспышкам гнева.
Заинтригованный, он принялся молча наблюдать. Лю Ие с явной неохотой подцепила соцветие брокколи, тщательно и долго его пережевывала, заставив себя сглотнуть, а затем прижала ладонь к животу с таким видом, будто проглотила по меньшей мере булыжник.
В конце концов её терпение лопнуло. С тихим стуком швырнув вилку на стол, она уже открыла рот для гневной тирады, но наткнулась на внимательный взгляд Чжан Чжоди.
— Всё, больше не лезет? — мягко спросил он.
— Да! И что ты мне сделаешь?! — вызывающе бросила Лю Ие.
Чжан Чжоди протянул руку. Лю Ие инстинктивно качнулась назад, ожидая какого-то подвоха, но он всего лишь придвинул её тарелку к себе и в несколько взмахов вилки доел все, что на ней оставалось.
Лю Ие лишилась дара речи. Её лицо то заливала густая краска смущения, то покрывала мертвенная бледность. На этот раз крыть ей было абсолютно нечем.
http://bllate.org/book/20442/2118894
Готово:
