Когда Чжан Чжоди учился в средней школе, на ночных рынках появилась мода на глубоководных медуз.
Маленьких существ сажали в стеклянные подвески-колбочки со встроенными светящимися диодами. Прозрачные тела медуз переливались в этом искусственном свете всеми цветами радуги, что очень нравилось девчонкам. Одна из его одноклассниц купила сразу три штуки и поставила их в углу подоконника рядом с горшком кливии.
Они быстро погибли.
Последняя продержалась около двух недель — у нее оказалась поразительная воля к жизни. Ее сородичи сдохли буквально за пару дней: сперва опустились на дно, а после всплыли кверху брюхом.
Но и ей не суждено было избежать общей участи. Сначала она отказалась от корма, затем ослабла, тяжело осела вниз и наконец безжизненно закачалась у поверхности воды.
Чжан Чжоди знал, что эти существа привыкли к океанской бездне. Без привычного давления и темноты условия суши становились для них смертельным испытанием. Обычный организм, способный незаметно прожить на дне десятки лет, оказавшись здесь, превращался в хрупкое растение, требующее тепличного ухода.
С людьми происходило то же самое. Те, кто явился из глубин, на поверхности тратили слишком много сил, чтобы просто адаптироваться к избытку кислорода и полному отсутствию привычного давления.
Долгое время Чжан Чжоди чувствовал себя точно так же — запертым в круглом аквариуме диаметром пятнадцать сантиметров. Он отчаянно пытался зарыться глубже, но тело неумолимо выталкивало наверх.
В этом мире действительно есть люди, рожденные для кромешной тьмы глубоководья.
И только оказавшись здесь, он впервые ощутил долгожданный покой. Выходит, на свете существовала бездна, идеально ему подходившая — темная, густая, укрывающая от всего.
Ему тут определенно нравилось.
После ужина Чжан Чжоди почувствовал себя гораздо лучше.
Но стоило им выйти из ресторана, как по вестибюлю разнесся плач, похожий на крик младенца.
Звук, поначалу тихий и неразличимый, постепенно крепчал. Сквозь надрывный детский визг едва слышно проступал мягкий женский голос — мать тихо напевала колыбельную, пытаясь успокоить бьющееся в истерике дитя.
Лю Ие услышала этот голос и мгновенно застыла.
— Как это возможно? — прошептала она. — Ведь это только второй день.
— Что происходит? — спросил Чжан Чжоди.
Лю Ие схватила его за руку:
— Бежим!
Чжан Чжоди без лишних слов перехватил ее ладонь и потянул к номерам. В этот момент по коридору эхом прокатился частый стук каблуков по мраморному полу. Вскинув взгляд, они увидели, как из открывшихся дверей лифта выходят несколько женщин.
В руках у них тускло поблескивало оружие. Они целенаправленно двигались в их сторону. Чжан Чжоди среагировал мгновенно: рванул Лю Ие к лестнице и захлопнул за ними тяжелую дверь.
— Погоди! — вскрикнула Лю Ие.
За спиной раздался оглушительный треск — преследовательницы начали рубить дверь.
— Отдай мне обеденные купоны и карту от номера, — быстро скомандовал Чжан Чжоди.
Лю Ие без колебаний протянула ему сумку. Взлетая по ступеням, Чжан Чжоди на ходу закинул туда свои обеденные купоны и карту, быстро осмотрелся и забросил сумку на высокий подоконник — дотянуться туда снизу было практически невозможно, даже если заметить ее.
Снова перехватив ее руку, он потащил ее выше, не оглядываясь.
Внизу с грохотом разлетелась щепками преграда.
Частая дробь каблуков стремительно приближалась, догоняя их.
Лю Ие стиснула зубы и, доверившись ему, прибавила шагу.
Они вихрем взлетели на третий этаж. Чжан Чжоди решительно толкнул дверь и увлек спутницу внутрь. Погоня за дверью мгновенно стихла.
Оказавшись в помещении, Лю Ие задрожала от охватившего ее ужаса. Ее дыхание прерывалось и дрожало.
Чжан Чжоди понял, что надрывный младенческий плач доносится именно отсюда.
Кругом стояла непроглядная тьма.
Окна были плотно занавешены плотными шторами, и лишь тусклый зеленый свет от таблички аварийного выхода едва разгонял мрак.
Вдруг перед ними промелькнул силуэт. Чжан Чжоди среагировал мгновенно и резко отступил на шаг.
— Ты вернулся домой? — раздался у них за спиной хриплый женский голос.
Лю Ие мертвой хваткой вцепилась в ладонь Чжан Чжоди.
Чжан Чжоди не спешил с ответом. Медленно обернувшись, он сквозь густой полумрак разглядел высокую растрепанную женщину. От нее исходил удушливый, резкий запах немытого тела и гнили.
Незнакомка внезапно заметила стоящую рядом с ним Лю Ие. Обезумев в долю секунды, она с диким рыком бросилась вперед и намертво вцепилась обеими руками в горло Лю Ие!
Лю Ие, задыхаясь, попятилась, не удержалась на ногах и с глухим стуком повалилась на пол. В этой суматохе Чжан Чжоди показалось, что из темноты к ним ползет что-то еще. Секундное замешательство — и он принял решение. Действовать грубой силой сейчас было нельзя. Присев на корточки, Чжан Чжоди произнес как можно мягче и спокойнее:
— Я вернулся.
Лю Ие судорожно сучила ногами по полу, ее лицо стремительно синело от удушья.
— Ребенок плачет, а ты чем занимаешься? — Чжан Чжоди переменил тон, добавив в голос строгости.
С этими словами он потянул женщину за плечо.
Услышав это, сильная женщина мгновенно разжала пальцы и отпустила Лю Ие.
— Ах, мой малыш! — вскрикнула она.
— Дорогой, — она бережно подняла с пола какой-то сверток. — Посмотри на нашего ребеночка.
Женщина заискивающе поднесла сверток прямо к лицу Чжан Чжоди. Тот опустил взгляд, и у него по коже побежали мурашки от омерзения.
Что это был за монстр!
На чудовище была натянута грязная белая распашонка, сплошь покрытая бурыми пятнами крови. Его лицо представляло собой бесформенное месиво из жира и складок, сочащихся сукровицей. Казалось, плоть под кожей давно сгнила и теперь выворачивалась наружу, источая тошнотворный сладковатый запах разложения. Рот твари был разорван до самых ушей, обнажая воспаленные десны и неровные, как у бродячей собаки, зубы, покрытые налетом и засохшей кровью. За всю свою жизнь Чжан Чжоди не видел ничего более отвратительного.
— Подержи его, — ласково заворковала женщина. — Наш крошка так вырос.
Превозмогая тошноту, Чжан Чжоди взял уродца на руки. Уголки рта младенца, изрезанные глубокими трещинами, расползлись в зловещей, жуткой улыбке.
Он почувствовал, как маленькие, липкие и ледяные ладошки чудовища вцепились в его предплечье.
Лю Ие, скорчившись на полу, надрывно закашлялась. Женщина тут же злобно зыркнула в ее сторону, но Чжан Чжоди поспешил вмешаться:
— Это гость, которого я привел с собой.
В кромешной тьме комнаты на диване сидели трое.
Стоило Чжан Чжоди опуститься на обивку, как в нос ударил тяжелый запах пыли. Сама ткань на ощупь оказалась мерзко-липкой.
Женщина услужливо взяла со столика какой-то сосуд и налила в стакан темную жидкость. Протянув его Чжан Чжоди, она с явной неохотой наполнила второй стакан и сунула его Лю Ие. Стоило той взять стакан в руки, как ее затрясло от беззвучного рвотного позыва — судя по вони, это были человеческие испражнения.
Плач за дверью стих. Чжан Чжоди рассудил, что преследовательницы ушли.
— Мне еще нужно закончить одно дело... — начал он.
Но не успел он договорить, как женщина, прижимая к себе уродца, взвилась от ярости:
— Куда это ты собрался?!
Встревоженный ее криком младенец снова захныкал, готовый вот-вот зайтись в ультразвуковом визге.
— Я просто на работу, — успокаивающе произнес Чжан Чжоди.
— Опять шляться с какой-то девкой?! — взвизгнула женщина, резко указав костлявым пальцем на Лю Ие. — С ней?! Это она?!
— Это ведь она тогда взяла трубку?! — не унималась безумная. — Она, да?! Твоя пригретая шалава, признавайся!
Понимая, что хозяйка дома сейчас окончательно слетит с катушек, Чжан Чжоди незаметно подмигнул Лю Ие. К счастью, та не растерялась и ответила ему быстрым, понимающим взглядом.
Однако зрение безумицы в темноте было кошачьим. Заметив их переглядку, она пришла в неистовство и с силой швырнула чудовище прямо в Чжан Чжоди!
Чжан Чжоди чисто инстинктивно уклонился. Младенец в полете оглушительно взвыл, пытаясь зацепиться когтями за его одежду. Подавив непреодолимое желание дать уродцу пинка, Чжан Чжоди увернулся в сторону. Тварь с глухим стуком шмякнулась на пол, тут же перевернулась и на бешеной скорости, неестественно перебирая конечностями, поползла к нему, захлебываясь злобным визгом.
В голове Чжан Чжоди за секунду пронеслись десятки планов. Снаружи подстерегает опасность, внутри — этот кошмар, да еще и сумасшедшая баба жаждет крови Лю Ие. Пока он колебался, не зная, какое решение будет верным, дверь на лестничную клетку с грохотом распахнулась.
— Кто там?
Какая-то фигура, шатаясь, ввалилась внутрь. На лестнице за ее спиной отчетливо застучали каблуки.
Преследовательницы помедлили у входа, но затем устремились выше по ступеням.
Женщина молнией метнулась к незваному гостю. Чжан Чжоди, уже привыкший к темноте, похолодел: скорость ее движений далеко превосходила человеческие возможности.
Мужчина хрипло взмолился:
— Пощадите... Я...
— Чжан Юнь? — прищурился Чжан Чжоди.
— Сяо Чжан, это ты?! — в глазах несчастного вспыхнул лучик надежды. — Спаси меня! Я все тебе отдам, у меня куча денег!
Он не понимал, что безумная уже стоит у него за спиной.
Чжан Юнь понятия не имел, какие ужасы скрывает этот мрак, и даже не заметил сидевшую в стороне Лю Ие. Сделав шаг на голос Чжан Чжоди, он позвал:
— Сяо Чжан...
И осекся на полуслове.
Он тупо уставился себе на грудь. Из нее торчала чья-то костлявая рука, окровавленные пальцы провернулись прямо внутри плоти. Не понимая, что происходит, Чжан Юнь раскрыл рот, но вместо слов наружу хлынула густая темная кровь.
С хрипом повалившись на колени, он затих. Женщина небрежно выдернула окровавленную руку и принялась деловито обшаривать карманы трупа. Своими перепачканными в крови пальцами она достала бумажник, выудила оттуда несколько банковских карт и четыре обеденных купона. Недовольно цокнув языком, она бросила сверток на пол:
— Кушай, малыш.
Спустя мгновение раздалось мерзкое, чавкающее хрустение плоти.
Женщина подняла на них безумные глаза, плотоядно улыбнулась и медленно двинулась в их сторону.
Чжан Чжоди быстро оценил их шансы в драке и решил, что вступать в бой сейчас — чистое самоубийство. Прежде чем чудовище приблизилось, он громко возмутился:
— Да о чем ты вообще, дорогая?! Разве ты не видишь, что это мой коллега по работе?
— Я просто попросил его проводить меня до дома, — повернулся он к Лю Ие, играя свою роль. — Проводил? Ну так чего расселся, шел бы уже.
— Брехня! — прошипела баба. — Она же...
— Глупышка моя, — мягко перебил ее Чжан Чжоди. — Да парень он. Если бы я и завел интрижку на стороне, то уж точно выбрал бы бабу, тебе не кажется?
Женщина опешила, дернув плечом:
— Парень?..
Чжан Чжоди резко притянул к себе Лю Ие и одним движением сорвал с его головы дорогой парик. Запустив пальцы в его настоящие волосы, он взъерошил короткие пряди и продемонстрировал хозяйке:
— Ну вот, посмотри сама. Разве это девка?
Лю Ие не проронил ни слова, лишь смерил его долгим, нечитаемым взглядом.
Не обращая внимания на этот взгляд, Чжан Чжоди наклонился к его уху и процедил:
— А ну марш на работу. Живо. Мне что, пинками тебя гнать?
Лю Ие вдруг подал голос, ломая весь сценарий:
— Босс, но ведь ваша женушка только что укокошила нашего главного партнера.
Чжан Чжоди нахмурился, бросив на него предостерегающий взгляд. Тот явно вел свою игру.
— Без него эта сделка пойдет прахом, — вкрадчиво продолжил Лю Ие. — И что нам теперь делать?
Женщина растерянно переводила дикий взор с одного на другого. Когда Чжан Чжоди уже приготовился к худшему, она вдруг испуганно запричитала:
— Ой... И что теперь делать?
— Я же не нарочно, милый! — заскулила она, заламывая руки. — Прости меня, глупую, ладно?
— Шеф, надо делать ноги, — встрял Лю Ие. — Не вешать же мокруху на вашу супругу. Давайте я выведу вас отсюда.
— Я никуда не побегу, — отрезал Чжан Чжоди. — Мой дом здесь. Куда мне бежать?
— Если вас упекут за решетку, вы сюда больше не вернетесь, — настаивал Лю Ие. — Вы же так любите свою семью.
Чжан Чжоди упрямо мотал головой, но женщина вдруг сама толкнула его к выходу:
— Уходи, дорогой. Беги!
Толчок был такой силы, что Чжан Чжоди едва удержался на ногах.
— Я буду ждать тебя, правда! Уходи скорее, уходи!
На полу валялся растерзанный труп Чжан Юня. Младенец-переросток, припав к его шее, с громким хлюпаньем сосал кровь прямо из разорванной сонной артерии.
Чжан Чжоди хладнокровно перешагнул через останки коллеги. Лю Ие на ходу взъерошил свои волосы, содрал накладные ресницы и стер размазавшуюся помаду:
— Идемте, шеф. Если не поспешим, нас точно загребут.
Уходя, Чжан Чжоди мельком оглянулся. Ему показалось, что жуткий младенец проводил его оскаленной, кровавой ухмылкой.
Они выбрались на лестницу живыми и невредимыми.
Впрочем, невредимость эта была относительной.
Парень разжал ладонь и уверенно зашагал вниз по ступеням. От его недавней девичьей хрупкости не осталось и следа.
Чжан Чжоди все еще чувствовал, как в носу стоит тошнотворный, кислый запах разложения. Чжан Юнь погиб прямо у него на глазах, но его спутник, казалось, вообще не придал этому значения.
Запрыгнув на эркер, Чжан Чжоди достал припрятанную сумку. Они молча вернулись в свой номер. Едва за ними закрылась дверь, спутник зло сплюнул:
— Сука, нас конкретно развели.
Чжан Чжоди запер замок и с облегчением выдохнул:
— Я в душ.
— Стоять, — раздался за спиной холодный голос.
Чжан Чжоди прислонился к дверному косяку, всем видом показывая, что готов слушать.
— Когда ты понял? — спросил парень.
— Вчера вечером.
— Как?
— Твой голос в трубке, — спокойно ответил Чжан Чжоди. — Я его запомнил. Да и косметичка твоя весила как кирпич.
Собеседник опустился перед трюмо, взял какой-то флакон, плеснул жидкость на ватный диск и принялся стирать остатки грима.
— И все?
— Этого мало?
Спустя пару минут перед Чжан Чжоди предстало его настоящее лицо.
Оно поражало воображение.
Он не был уродлив — напротив, его красота казалась почти неестественной, кукольной. Тонкие черты, вьющиеся волосы, миндалевидные глаза и безупречная, мертвенно-белая кожа. В женском платье он казался Чжан Чжоди излишне костлявым, но теперь, без маскировки, это впечатление исчезло: мягкие, плавные линии лица сглаживали излишнюю худобу.
Однако выражение этого лица оставалось ледяным. Весь его облик излучал высокомерие и глубокую отстраненность. В женском обличье эти черты казались органичными, но сейчас рождали странное чувство неправильности.
Он действительно походил на дорогую фарфоровую куклу из какого-нибудь мистического триллера.
— Кто ты? — спросил Чжан Чжоди.
— Дин Лэ, — юноша тихо усмехнулся. Его голос звучал точь-в-точь как у того ночного собеседника.
Эта фамилия мгновенно заставила Чжан Чжоди насторожиться.
— Кто тебе Дин Ци?
— А ты как думаешь? — Дин Лэ смерил его пристальным взглядом.
— Не знал бы — не спрашивал, — ровно ответил Чжан Чжоди.
После недолгой паузы Дин Лэ обронил:
— Мой отец.
Все сходилось.
— Ты убил его? — напрямую спросил Чжан Чжоди.
— Угадал, — хладнокровно отозвался Дин Лэ. — И что с того?
— Да ничего, — пожал плечами Чжан Чжоди. — Пойду наконец помоюсь.
Дин Лэ долго всматривался в его лицо, пытаясь уловить хоть какую-то эмоцию, но невозмутимость Чжан Чжоди заставила его сдаться.
— Иди уж, — бросил он.
http://bllate.org/book/20442/2122292
Готово:
