В голове Чжан Чжоди снова зародилась тупая, ноющая боль. Мысли ворочались неохотно, сознание оставалось туманным, и на происходящее вокруг он реагировал скорее интуитивно. С самого детства он умел читать людей по лицам, безошибочно угадывая их скрытые мотивы — этот навык не раз выручал его на собеседованиях. Лишь повзрослев, Чжоди с удивлением узнал, что подобным даром обладают далеко не все.
Он невольно пошатнулся. Лю Ие испуганно ахнула и подхватила его под локоть, не дав растянуться на полу. Чжан Чжоди тряхнул головой, сквозь гул до него донесся ее голос:
— Надо же, как сильно прихватило...
Чжан Чжоди переспросил, не расслышав:
— Что?
— Я говорю, с чего вдруг так разболелась голова? — сочувственно пояснила Лю Ие.
— Прошу прощения, — вежливо отозвался Чжан Чжоди, — мне нужно идти.
Лю Ие явно собиралась сказать что-то еще. Ее пальцы слегка коснулись его рукава, но так слабо, что Чжан Чжоди почти не почувствовал прикосновения.
От резкого головокружения к горлу подступила тошнота. Не обращая внимания на остальных, он покатил чемодан на поиски своей комнаты, боясь, что еще пара минут — и его просто вывернет наизнанку.
Номер Чжан Чжоди располагался прямо у лифта, метрах в пятнадцати от вестибюля — не слишком далеко, но и не близко. Едва переступив порог, он первым делом запер дверь на замок, бросил чемодан в прихожей и, даже не взглянув на просторную комнату, рухнул на кровать, уткнувшись лицом в подушку. Спустя пару минут в тумане угасающего сознания всплыла важная мысль. Чжоди с трудом заставил себя подняться, задернул плотные шторы и в кромешной темноте долго шарил по прикроватной тумбочке, пока пальцы не наткнулись на беруши. Затолкнув их в уши, он наконец провалился в глубокий, мертвый сон.
Спал он без сновидений, пока его не разбудил оглушительный грохот — будто тяжелый мешок рухнул сверху прямо под его окно. Чжан Чжоди резко сел на постели. Одеялом он ночью так и не укрылся, верхние пуговицы на рубашке были расстегнуты, а тело покрывал противный, липкий пот.
Он бросил взгляд на часы — семь двадцать утра.
Приняв душ, он наконец смог как следует осмотреться. Просторный номер с двуспальной кроватью и панорамными окнами был обставлен в традиционном китайском стиле. Мебель дышала благородной стариной, но дерево было отполировано до блеска. Никакой кричащей роскоши — скорее, сдержанная и очень аккуратная элегантность.
Достав обеденные купоны, Чжан Чжоди пересчитал их. Ровно пять штук.
Готовясь к худшему, он прикинул: если есть раз в день, на этих талонах можно протянуть пять суток. Однако никто так и не обмолвился, когда завершится игра.
Если вдуматься, в озвученных правилах временные рамки вообще не упоминались.
Сидя на краю кровати, Чжан Чжоди недолго размышлял над планом действий. Он достал мобильный, отыскал в контактах номер начальника отдела и нажал кнопку вызова.
— Брат Юнь, я хочу взять отпуск.
Оформив недельный оплачиваемый отпуск, Чжан Чжоди привел себя в порядок и решил выйти на разведку. Завтракать он не собирался. Обеденные купоны следовало беречь: каждый стоил по миллиону юаней, так что раскидываться ими не стоило. К тому же, вполне возможно, местная валюта еще понадобится для покупки каких-нибудь предметов первой необходимости.
Законы, по которым существовало это место, оставались загадкой, как и суть самой игры. На первый взгляд казалось, что горстка пресыщенных богачей откровенно мается от скуки и устроила это шоу ради забавы. И сам он, по всей видимости, стал лишь винтиком в их развлечении.
Впрочем, наивных иллюзий Чжан Чжоди не питал. Все это явно было неразрывно связано с тем зловещим форумом. А раз все собравшиеся здесь — выходцы оттуда, то каждый из них вполне может оказаться убийцей.
Когда Чжан Чжоди спустился в холл, он застал вчерашних знакомцев — Чжан Юня и Ван Цяньши. Они вальяжно расположились на диванах и пили чай.
Поначалу он хотел проскочить мимо, сделав вид, что никого не заметил, но на полпути передумал и свернул к ним.
— А я-то думал, что поднялся раньше всех, — с улыбкой заговорил Чжоди. — А вы уже чаем балуетесь?
— Садись, — коротко бросил Чжан Юнь, окинув его оценивающим взглядом с ног до головы. Судя по тону, Чжан Чжоди для него серьезной фигурой не являлся.
Ван Цяньши и вовсе проигнорировал его появление.
Стоило Чжоди присесть, как девушка со стойки регистрации тут же подошла к их столику. Придерживая рукой подол облегающего ципао, она опустилась на колени, чтобы налить ему чаю. Чжан Юнь в упор уставился на нее сальным, раздевающим взглядом, словно мысленно срывал с нее одежду.
Чжан Чжоди слегка подался вперед, заслоняя девушку от похотливого взора соседа, и вежливо принял чашку обеими руками:
— Спасибо.
Она едва заметно кивнула и грациозно поднялась на ноги.
Со стороны коридора донесся дробный стук каблуков, а следом раздался звонкий голос Лю Ие:
— Доброе утро!
Диван мягко просел — Лю Ие без лишних церемоний опустилась рядом с Чжоди.
— Генеральный директор Лю, — вежливо поздоровался он.
— Зови меня просто «сестрой», — кокетливо шлепнула она его по плечу. — Что за официоз? От этого твоего «Генерального директора Лю» я чувствую себя старухой. Девушка, налейте мне чаю, будьте добры.
Последнее слово она произнесла с капризной, качающейся интонацией. В ее «спасибо» не было и капли искренней благодарности — лишь привычка отдавать приказы тем, кто стоит ниже по социальной лестнице.
Девушка вновь безропотно опустилась на колени и принялась заваривать свежую порцию. Чжан Чжоди подобное услужение не смущало. В конце концов, даже если бы его здесь не было, в тысячах других мест прямо сейчас происходило то же самое. Победитель забирает всё — этот закон одинаков для всей планеты. Чжоди не причислял себя ни к сильным мира сего, ни к слабым; он не был ни тираном, ни жертвой. Его амплуа — сторонний наблюдатель.
Служанка действительно была чудо как хороша. Каждое ее движение казалось выверенным и изящным — классическая, каноническая красота. Чжан Чжоди невольно залюбовался ею, как вдруг его руку пониже плеча больно ущипнули. Он повернулся. Лю Ие, мило улыбаясь как ни в чем не бывало, тихо спросила:
— Твоя голова... уже прошла?
Чжан Чжоди промолчал.
Если бы он не понял намека, все прожитые им годы можно было бы считать пустой тратой времени.
— Прошла, — он послушно отвел взгляд от служанки.
Сделав глоток, Чжоди откинулся на спинку дивана. Его пальцы мерно постукивали по теплому фарфору, а на душе скребли кошки.
У него не было никаких планов на Лю Ие. Да, его моральные ориентиры не отличались особой строгостью, но торговать собственным телом в его жизненные планы пока не входило.
Проще говоря, до такой низости он еще не опустился.
Оставалось неясным: хочет ли Лю Ие просто развлечься с ним на время игры или планирует продолжить их «общение» и в реальном мире.
Перспектива казалась крайне утомительной.
Связываться с подобными дамочками себе дороже: головной боли от них всегда больше, чем выгоды. Даже если эта дамочка — всевластная Лю Ие.
— Я проснулся утром от страшного грохота, — нарушил молчание Чжан Чжоди. — Что это было?
— Кто знает, — равнодушно отозвался Чжан Юнь. — Может, человек упал.
Похоже, эта тема никого здесь особо не волновала. Чтобы не выдавать своего беспокойства, Чжоди поднялся с дивана:
— Пойду пройдусь, подышу воздухом.
Он надеялся выудить хоть какую-то информацию у Чжан Юня и Ван Цяньши, но те явно не воспринимали его всерьез и к тому же держались настороженно.
— Дальше садовых ворот выходить нельзя, — сухо предупредил Ван Цяньши.
Эта неожиданная подсказка удивила Чжан Чжоди.
— Спасибо, — кивнул он.
— Ладно уж, я составлю тебе компанию, — Лю Ие поднялась вслед за ним, так и не притронувшись к чаю. — Давно хотела взглянуть на здешние клумбы.
Улыбка делала ее необычайно привлекательной — той свежей, задорной красотой, какая редко встречается в зрелом возрасте. Если память не изменяла Чжоди, Лю Ие уже разменяла пятый десяток. И все же ее уверенный, сияющий взгляд позволял ей без тени смущения конкурировать с совсем юными прелестницами. Чжан Чжоди невольно задумался, в чем секрет: в дорогой пластической хирургии или в той врожденной стати, что даруется лишь колоссальным богатством? Однако в какой-то миг его взгляд зацепился за странную деталь — левый глаз женщины двигался слегка асинхронно, будто не успевая за правым. Словно с ним было что-то не так.
Впрочем, он быстро выбросил это из головы. Расспрашивать об уродствах или болезнях — верх нетактичности, так что Чжоди просто сделал вид, что ничего не заметил.
В саду уже прогуливались двое — парень и девушка. На вид молодые, одетые с иголочки и по последней моде.
Парню на вид было около двадцати пяти. Осветленные до белизны волосы, сдвинутые на лоб солнцезащитные очки, на шее — массивные беспроводные наушники. Он щеголял в ультрамодном комбинезоне из последней весенне-летней коллекции и тяжелых армейских ботинках. В пальцах у него дымилась сигарета, пуская сизые кольца.
Его спутница — хрупкая, фарфорово-бледная девушка в белоснежном платье-костюме. Ее длинные черные волосы были уложены волосок к волоску и мягко лоснились на солнце. Со стороны они казались невероятно эффектной, гармоничной парой.
Однако, стоило подойти ближе, это впечатление улетучилось.
— Знай я, что ты тоже притащишься, ни за что бы не приехала, — недовольно процедила девушка, стоявшая поодаль со скрещенными на груди руками. — Мог бы и предупредить.
— Ты мне мамочка, что ли, чтобы я перед тобой отчитывался? — огрызнулся парень, затягиваясь дымом.
— Да ладно тебе, — язвительно усмехнулась она. — Скажи честно, знатно ты тогда вляпался? Небось решил отсидеться здесь, пока всё не утихнет?
— Отвали, не твое собачье дело! — вспыхнул тот от злости.
Услышав приближающийся стук каблуков, спорщики мгновенно прикусили языки. Из-за поворота показались Чжан Чжоди и Лю Ие. Молодые люди явно знали ее в лицо и поспешили вежливо кивнуть в знак приветствия.
— Ну что, нашли что-нибудь интересное? — небрежно поинтересовалась Лю Ие.
Подобные мелочи лишь подтверждали догадку Чжан Чжоди: статус Лю Ие среди собравшихся был весьма высок. Даже спесивый Чжан Юнь заискивал перед ней. В ее манере общения с окружающими, несмотря на показное дружелюбие, сквозила властность человека, привыкшего стоять на самой вершине.
— Да ничего, сестрица, — ответил парень. — К нашему приходу здесь уже все вылизали. Даже следов крови на траве не осталось. Скорее всего, сбросили обычный манекен ради антуража.
Лю Ие безучастно кивнула.
— Бай Фэнфэн, — парень повернулся к Чжоди и протянул руку. — Я видел тебя вчера на въезде, но ты был занят, так что подходить не стал.
У Чжан Чжоди екнуло сердце. «Фэнфэн»... В голове мгновенно всплыл никнейм одного из пользователей форума — «Фэн».
«Неужели просто совпадение?»
— Чжан Чжоди, — представился он, стараясь ничем не выдать волнения.
— А я Нин Бинь, — вежливо добавила девушка.
В отличие от Чжан Юня, эти двое не подавляли своим авторитетом и казались вполне дружелюбными. И все же между ними пролегала невидимая стена отчуждения — возможно, сказывался их лощеный, явно не «пролетарский» вид.
Помня о недавнем щипке Лю Ие, Чжоди не стал задерживать взгляд на привлекательной Нин Бинь и лишь сухо кивнул. Его лицо от природы имело холодное, бесстрастное выражение, которое в такие минуты казалось откровенно высокомерным.
— Сестрица Лю, к нам утром подходил Чжан Юнь, — заговорщически понизила голос Нин Бинь. — Похоже, он что-то разнюхал.
— И о чем же?
Девушка сделала шаг ближе и зашептала на ухо:
— Вроде бы об устроителе этого шоу.
Лю Ие лишь равнодушно пожала плечами. Ее внимание уже переключилось на великолепные алые розы, росшие вдоль дорожки. Женщина завороженно уставилась на порхающую над бутонами хрупкую белую бабочку с изящными угольно-черными прожилками на крыльях.
— Боярышница, — негромко произнес Чжан Чжоди.
— О, ты разбираешься в этом?
Бай Фэнфэн и Нин Бинь тоже с интересом уставились на него. Лю Ие удивленно вскинула брови:
— Откуда такие познания?
— В детстве у нас в саду их было полно. Самый обычный вид, — просто ответил Чжоди.
— Говорят, бабочки слетаются туда, где пахнет свежей кровью, — задумчиво протянула Лю Ие.
Чжан Чжоди посмотрел наверх. Небо сияло безупречной, пронзительной синевой, не оставив ни намека на утреннее происшествие.
— Тебе тоже любопытно? — заметив его взгляд, устремленный к верхним этажам, спросила Лю Ие. Ее глаза хищно сузились, сканируя его лицо.
— Есть немного, — признался он.
Лю Ие случайно укололась о шип розы. Проигнорировав саднящую ранку, она лениво размазала выступившую на пальце каплю крови и безучастно бросила:
— Что ж, к сожалению, мне тоже ничего не известно.
— Ну всё, я проголодалась. Пойдемте завтракать.
http://bllate.org/book/20442/2106285
Готово:
