Чжан Чжоди мыл овощи.
Отрезав корешки у сельдерея, он сложил стебли в раковину и тщательно смыл грязь. Затем устроился за столом, оборвал листья, оставив лишь сочные черешки, и нарезал их на разделочной доске аккуратными брусочками. Плеснул в сковороду масла. Когда сельдерей обсох, быстро обжарил его на сильном огне — добавил лишь соль, смесь пяти специй и каплю соевого соуса. Дождался, пока стебли размягчатся, бросил щепотку глутамата натрия и переложил готовое блюдо на тарелку.
Уже много лет Чжан Чжоди не заказывал доставку еды и избегал фастфуда. Обедал он в рабочей столовой, а завтрак и ужин всегда готовил сам. Даже сегодня, вернувшись домой, он первым делом взялся за готовку.
Пока сковорода разогревалась, он развернул свежую газету и пробежал глазами колонки от первой до последней страницы. Ничего примечательного. Чтение бумажной прессы было его старой привычкой, которой он не изменял годами.
Стоило ему поставить тарелку на стол и сесть, как раздался звонок в дверь.
Чжан Чжоди выпрямился, но подниматься не спешил.
К нему почти никто никогда не приходил. С тех пор как он въехал в эту квартиру, звонок звенел от силы раз пять.
Визитёр снаружи немного подождал и нажал на кнопку снова.
Терпения гостям было не занимать.
Вытащив из салфетницы бумажный платок, Чжан Чжоди промокнул губы. Его ладони, на удивление крупные и широкие для человека его профессии, легли на стол; он постучал по столешнице сложенными вместе указательным и средним пальцами. Окинул взглядом остывающий ужин, отодвинул стул и поднялся.
Но стоило ему приоткрыть дверь, как в лицо полетела тяжелая дубинка. Среагировав мгновенно, Чжоди отпрянул назад, уходя от удара, однако в его квартиру уже кто-то пробрался. Сзади, из темноты коридора, опустился второй удар. Тяжелая дубинка врезалась в затылок, и сознание погасло.
Очнулся он от дикой боли в затылке. Чжан Чжоди попытался мотнуть головой, но мир перед глазами закружился с такой бешеной скоростью, что его едва не вывернуло наизнанку.
Кто-то придержал его за плечо, не дав повалиться на пол и усугубить травму. Когда зрение наконец сфокусировалось, Чжоди понял, что сидит в каком-то просторном помещении, похожем на вестибюль роскошного отеля.
За окнами давно стемнело. Окружающая обстановка поражала вычурной роскошью: уходящие в десятиметровую высь потолки, грандиозные хрустальные люстры, сияющие мириадами чистейших искр, позолота и мрамор. В холле расположилось немало людей — кто-то сидел в креслах, кто-то стоял группами. Судя по дорогому крою одежды, все они принадлежали к высшему обществу.
Чжан Чжоди сидел на мягком диване. Поддерживавшая его женщина оказалась дамой средних лет с изящным каре. Её идеально уложенные волосы и безупречный макияж молодили лицо, однако нитка отборного жемчуга на шее и едва заметные морщинки в уголках глаз выдавали истинный возраст.
Она приветливо улыбнулась:
— Очнулись? Голова, должно быть, еще раскалывается?
Чжоди улыбнулся в ответ:
— Всё в порядке, спасибо.
Маска благовоспитанности и кротости давно приросла к его лицу, став неотъемлемой частью характера. Притворяться скромным, вежливым и покладистым перед теми, кто мог принести выгоду, Чжан Чжоди умел мастерски. Даже сейчас, когда перед глазами плыли золотые круги, а в затылке пульсировала тупая боль, он мгновенно узнал свою спасительницу. Еще утром новость о ее скандальном разводе украшала заголовки всех финансовых изданий.
Это была генеральный директор Лю Ие.
Но удивительнее всего было другое. Поправив очки, Чжоди незаметно огляделся и выхватил из толпы еще несколько знакомых лиц, которые то и дело мелькали в прессе: известного плейбоя из золотой молодежи, пару промышленных магнатов и даже популярного актера.
В этот момент под потолком зашуршал динамик и раздался голос из динамиков.
Люди притихли. Казалось, этого объявления здесь ждали уже очень давно.
— Добро пожаловать в Курортный отель «Круг и Квадрат».
— Наш отель, основанный в 1987 году, расположен на живописном горном склоне в самом сердце заповедной зоны. Вот уже несколько десятилетий мы дарим уют и покой уставшим путникам. Желаем вам приятного отдыха.
— В целях вашей безопасности просим строго соблюдать следующие правила во время пребывания. В противном случае администрация не несет ответственности за возможные последствия.
[Правило первое. Питание осуществляется на втором этаже отеля с 6:30 до 20:30 по обеденным купонам. Один прием пищи — один купон. Если вы не испытываете потребности в еде, купоны можно обменять на стойке регистрации на наличные по курсу один миллион юаней за один купон.]
[Правило второе. Каждому гостю предоставляется пять стартовых обеденных купонов. Остальные спрятаны на этажах со второго по восьмой. Вы можете искать их в свободное время. Использование обеденных купонов в качестве платежного средства среди гостей разрешено.]
[Правило третье. Обслуживающий персонал отеля не предоставляет услуги интимного характера. Средства контрацепции в отеле отсутствуют.]
[Правило четвертое. Плач, доносящийся в любое время суток, является нормальным явлением.]
[Правило пятое. Лифты в отеле работают исправно, однако подниматься на третий этаж строго запрещено. Если вы случайно оказались на третьем этаже, немедленно бросьте все ценные вещи на пол и как можно быстрее спуститесь по обычной лестнице.]
[Правило шестое. Настоящие сотрудники отеля одеты исключительно в белые ципао. Им можно доверять. Без крайней необходимости они не станут вас беспокоить. При возникновении любых вопросов вы можете обратиться к ним за помощью.]
[Правило седьмое. В штате отеля нет сотрудников в красной одежде. Если вы увидите женщину в красном, ни в коем случае не заговаривайте с ней и немедленно вернитесь в свой номер.]
[Правило восьмое. Ежедневно в период с 2:00 до 7:30 утра не открывайте дверь ни при каких обстоятельствах, кто бы в нее ни стучал. У вашего изголовья подготовлены беруши. Не прислушивайтесь к голосам за дверью.]
[Правило девятое. Номера всех почетных гостей расположены на первом этаже. Окна в комнатах не открываются. Если вы услышите за окном звук падения тяжелого предмета, не пытайтесь рассмотреть, что произошло.]
[Правило десятое. Каждую ночь гости обязаны плотно задергивать шторы.]
[Правило одиннадцатое. На территории отеля вашей безопасности ничего не угрожает, однако внимательно следите за своей картой гостя. Не передавайте её третьим лицам, иначе мы не сможем гарантировать вашу личную безопасность.]
[Правило двенадцатое. В нашем отеле нет младенцев. Если вы обнаружите детскую игрушку в любом месте, не прикасайтесь к ней и немедленно покиньте это помещение.]
[Правило тринадцатое. Игра не может закончиться раньше срока. Досрочный выход из неё невозможен. Желаем вам приятного отдыха и надеемся, что, соблюдая правила, вы начнете совершенно новую жизнь.]
Как только трансляция завершилась, люди потянулись к стойке регистрации, катя за собой чемоданы.
Стоявшая рядом дама мягко подтолкнула его:
— Пойдём и мы оформимся.
Только сейчас Чжан Чжоди заметил у своих ног знакомый чемодан. Старый, потрепанный, с которым он отходил курса с третьего. Кто-то услужливо собрал его вещи и доставил сюда.
Чжоди едва заметно нахмурился, но тут же вернул лицу безмятежное выражение. Он вежливо кивнул и даже перехватил ручку багажа у своей спутницы — железной леди, известной своим жестким деловым стилем. Они направились к стойке регистрации, где уже вовсю раздавали карты и обеденные купоны.
Получив ключи, постояльцы не спешили расходиться по номерам. Они сбивались в кучки прямо в холле, шумно переговаривались и обменивались любезностями — судя по всему, многие были знакомы между собой давно.
Девушка за стойкой действительно была одета в белое ципао. Её иссиня-черные волосы стягивала изящная нефритовая шпилька, подчеркивая безупречную осанку. На тонком запястье тускло поблескивал полупрозрачный ледяной браслет, негромко постукивая по столешнице при каждом движении. Она вложила магнитный ключ и пачку обеденных купонов в плотный бумажный конверт и протянула Чжоди.
— Номер 1024, — ровно произнесла она.
Чжоди на мгновение замер, прежде чем забрать карту.
— Хороша, правда? — раздался рядом вкрадчивый голос.
Мужчина лет сорока с зажимом для галстука от Dior двусмысленно ухмыльнулся.
Поняв, что его секундное замешательство истолковали неверно, Чжоди не стал оправдываться. Он лишь вежливо подыграл:
— Очень.
Мужчина лениво облокотился на стойку регистрации, придерживая ногой дорогущий кожаный чемодан. Смерив Чжоди оценивающим взглядом с ног до головы, он протянул:
— Раньше я вас здесь не видел.
Строгий деловой костюм Чжоди, сшитый на заказ для важных рабочих встреч, выглядел солидно, хоть на нем и не пестрели узнаваемые логотипы брендов.
Он всё еще не понимал, куда попал и что происходит, но это не помешало ему с безупречной грацией холеного карьериста протянуть руку незнакомцу. Ослепительно улыбнувшись, Чжоди произнес:
— Я здесь человек случайный. А вот вас, господин Чжан, трудно не узнать. Рад знакомству.
— О чем шепчетесь? — вмешалась Лю Ие, подходя ближе.
Генеральный директор Чжан Юнь повернулся к ней:
— Госпожа Лю, неужели это ваш новый протеже?
Лю Ие одарила его шутливым укоризненным взглядом. Морщинки у её глаз лишь подчёркивали зрелую, утончённую прелесть увядающей красоты.
— Скажешь тоже, — фыркнула она с мягким кокетством.
— Эй, новичок, тебе сколько лет? — спросил подошедший мужчина.
Чжан Чжоди сразу узнал его. Это был довольно популярный актер.
— Двадцать восемь, — ответил Чжоди.
— А звать как?
— Чжан Чжоди.
Чжан Юнь усмехнулся, кивнув на актера:
— А это Ван Цяньши. Небось видел его по телевизору? Наш лауреат золотых премий.
— Разумеется, видел, — подтвердил Чжоди.
— Мы ведь почти ровесники, — заговорил Ван Цяньши, заглядывая в глаза Лю Ие. — Сестрица Лю, когда это ты успела обзавестись таким интересным знакомым? Почему до сих пор не представила?
— Да говорю же, мы не знакомы, — Лю Ие непринужденно подхватила Чжан Чжоди под руку, тесно прижавшись к его плечу. — Просто увидела новое лицо и решила позаботиться о мальчике. Правда ведь, младший братец?
Почуяв, куда дует ветер, Чжоди послушно подыграл. Он обезоруживающе улыбнулся, изображая наивного юношу:
— Конечно. Где бы я ещё встретил такую женщину, как госпожа Лю? Мне невероятно повезло.
Когда Чжан Чжоди улыбался, от него веяло редкой в этих кругах чистотой и интеллигентностью. Он казался чужаком среди этого фальшивого блеска, но в то же время в его взгляде сквозила готовность в любой момент принять правила игры. И это рождало опасное, притягательное противоречие.
Лицо Ван Цяньши заметно помрачнело. Чжоди мгновенно зафиксировал эту перемену.
«Всё ясно. Мальчик метит в фавориты к богатой покровительнице»
Сюжет банальный до зубовного скрежета: властная зрелая женщина и амбициозный молодой красавец-актер. Однако Лю Ие, судя по всему, к Ван Цяньши уже перегорела.
Обычно женщины действуют от противного — показывают напускное равнодушие или флиртуют с другими, чтобы разжечь ревность. Но Лю Ие за весь вечер ни разу искренне не взглянула на молодого любовника. А когда их взгляды всё же пересеклись на долю секунды, она поспешно отвернулась, едва заметно поморщившись от досады.
«Редкая последовательность для женщины. Странная она»
Впрочем, странностей вокруг хватало и без неё. Голова снова взорвалась тупой болью. Во что же он, черт возьми, вляпался?
http://bllate.org/book/20442/2106067
Готово:
