Вскоре настал день, когда Цзян Хуамэй должна была вывезти Юй Шэна и Юй Лу из города; вместе с ними отправились Юй Гэ и Юй Цэ. Юй Гэ поехала просто ради веселья, а Юй Цэ сопровождал их как старший законный брат, чтобы присматривать за младшими.
Храм Цзюэюань находился в тридцати ли от пригорода столицы, и дорога туда-обратно занимала большую часть дня. Чтобы успеть к благоприятному часу, они выехали рано утром, планируя переночевать в храме и вернуться на следующее утро.
Поездка в храм Цзюэюань за предсказанием судьбы по обряду «Дингуй» считалась важным событием, поэтому, за исключением Юй Мэнцина, которому нужно было на утренний прием во дворец, все домочадцы вышли к воротам проводить их.
Сюй Ваньэр и Юй Лу стояли в углу, мать и сын шептались. Сюй Ваньэр наставляла:
— Лу-эр, ты редко выходишь из дома, ни в коем случае не действуй самовольно. Во всем слушайся распоряжений госпожи, понимаешь?
Юй Лу кивнул:
— Матушка, я вернусь уже завтра, не стоит беспокоиться.
Сюй Ваньэр посмотрела на Юй Шэна и Юй Гэ, которые резвились неподалеку, и на ее лице проступила тревога.
— Матушка боится, что они будут тебя обижать.
Юй Лу слабо улыбнулся:
— Не волнуйтесь, я просто потерплю. К тому же в последнее время второй брат и младшая сестренка поутихли. Возможно, им стало скучно, и они больше не станут искать со мной ссор.
Сюй Ваньэр всхлипнула:
— Это всё из-за моей неспособности защитить тебя. Лу-эр, будь ты хоть гером, хоть обычным мужчиной, мне всё равно, лишь бы с тобой всё было хорошо.
Проходивший мимо Юй Шэн, услышав это, невольно восхитился: «Как и ожидалось от родной матери главного героя, ее взгляды действительно прогрессивны». Он окликнул:
— Третий брат.
Юй Лу с матерью одновременно повернулись к нему. Юй Лу сухо отозвался:
— Второй брат…
С тех пор как Юй Шэн переселился в это тело, он крутился как белка в колесе, и попытки «подлизаться» к главному герою постоянно откладывались. В этот раз выпал шанс провести ночь вне поместья вместе с Юй Лу, и Юй Шэн твердо решил поднять уровень его симпатии хотя бы до положительных значений.
Юй Шэн с улыбкой произнес:
— Третий брат, давай поедем в одной карете.
Как только эти слова сорвались с его губ, на лице Сюй Ваньэр тут же отразился ужас, будто Юй Шэн собирался проглотить ее сына целиком. Юй Лу тоже слегка нахмурился, глядя на него с опаской.
Юй Шэн немного расстроился — неужели он настолько страшен?
— Третий брат, не думай лишнего, я просто хочу с тобой поболтать.
Сюй Ваньэр переглянулась с Юй Лу. Юй Лу сказал:
— В прошлый раз второй брат говорил мне то же самое, заманил в павильон Цюдай, а потом натравил на меня охотничьих псов, которые гнали меня всю дорогу.
Улыбка на лице Юй Шэна начала медленно угасать.
С другой стороны наложница Доу, держа за руку Юй Ди, демонстрировала всем благородную и достойную улыбку:
— Сегодня прекрасная погода, это добрый знак. Госпожа непременно вытянет самый лучший жребий, и второй молодой господин обязательно окажется гером.
Цзян Хуамэй закатила глаза:
— Господина здесь нет, так что уймись, никому не интересно смотреть на твое притворство.
Улыбка застыла на лице наложницы Доу, она крепче сжала руку Юй Ди:
— Госпожа, я говорю от всего сердца...
Цзян Хуамэй лишь хмыкнула и, развернувшись, пошла к экипажу.
Оказав помощь матушке, Юй Цэ позвал Юй Шэна:
— Второй брат, садись в карету.
Несмотря на то, что Юй Лу его осадил, Юй Шэн упрямо заявил:
— Я поеду в одной карете с третьим братом.
Юй Шэн в последнее время вообще вел себя странно, так что Юй Цэ привык к его выкрутасам и не стал спрашивать «почему».
— Как тебе угодно.
Когда все расселись по местам, возница громко крикнул, и кавалькада торжественно направилась за город.
Наложница Доу пристально посмотрела на карету Цзян Хуамэй и тихо усмехнулась:
— Госпожа, вы действительно меня не так поняли. Я всей душой желаю, чтобы и второй, и третий молодые господа оказались герами, это избавило бы меня от многих хлопот.
Геры подобны дочерям: выходя замуж, они становятся чужими людьми и не могут унаследовать семейное дело. Если Юй Шэна и Юй Лу признают герами, то стоит только Юй Цэ исчезнуть, как ее сын станет единственным наследником Юй Мэнцина.
— Ди-эр, запомни: как бы высоко гер ни вышел замуж, он всегда будет под пятой мужа, — наложница Доу присела и посмотрела сыну в глаза. — Только обычный мужчина может по-настоящему быть хозяином в доме.
Юй Ди усиленно закивал:
— Я запомнил, матушка.
Карета, которую подготовили для Юй Лу, была крошечной. Двое юношей сидели плечом к плечу, и даже просто поднять руку было затруднительно.
Юй Лу старался как можно сильнее вжаться в стенку, но всё равно не мог избежать телесного контакта с Юй Шэном. Они столько лет терпеть не могли друг друга, а потому внезапная близость создавала крайне неловкую атмосферу.
Юй Лу твердо решил не встречаться с Юй Шэном взглядом и всё время смотрел в окно. Юй Шэн долго собирался с духом, не зная, что сказать, и наконец выдавил из себя:
— Ты не проголодался? Хочешь чего-нибудь поесть?
Юй Лу по-прежнему не смотрел на него:
— Я не голоден.
— Я тоже не голоден, просто хочется чего-нибудь пожевать.
Юй Шэн с трудом протиснулся в окно и крикнул Ми Ху, который следовал за каретой:
— Ми Ху, принеси мне чего-нибудь перекусить.
— Слушаюсь, молодой господин, подождите минутку.
Ми Ху служил Юй Шэну достаточно долго и знал, что хозяин любит полакомиться, поэтому всегда брал в дорогу закуски. Вскоре он передал в карету немного фруктов и семечек.
Из-за тесноты двигаться было неудобно, и Юй Шэн щелкал семечки в два раза медленнее обычного, но всё равно терпеливо брал каждую, разгрызал и выплевывал шелуху. Юй Лу в конце концов не выдержал:
— Второй брат, ты мог бы пересесть к госпоже или к старшему брату. Тебе, должно быть, очень неудобно со мной.
— Вовсе нет, мне вполне удобно!
«Ехать в одной карете с будущей императрицей — как мне может быть неудобно?!»
Юй Лу потерял терпение:
— Второй брат, если ты чего-то хочешь, говори прямо, не нужно ходить вокруг да около.
Юй Шэн широко раскрыл глаза и убрал семечки обратно в бумажный сверток:
— Правда? Я могу делать всё, что захочу?
— А что еще остается? — с каменным лицом спросил Юй Лу. — Разве у меня есть выбор?
Юй Шэн повернулся к нему и застенчиво произнес:
— Тогда не мог бы ты сегодня ночью составить мне компанию?
— ... — Юй Лу показалось, что у него проблемы со слухом. — Ч-что ты сказал?
Юй Шэн пояснил:
— У меня такая беда: я не могу спать на чужом месте. Не засну, если рядом никого не будет.
Юй Лу помолчал немного:
— Почему именно я?
Юй Шэн начал вкрадчиво убеждать:
— Среди тех, кто выехал из города, только мы двое еще не прошли обряд «Дингуй». Я не могу спать в одной комнате с обычным мужчиной и уж тем более с женщиной. Кроме тебя, третий брат, мне некого выбрать.
Эти доводы не убедили Юй Лу. Хотя Юй Шэн в последнее время словно стал другим человеком - перестал задирать его и даже один раз помог - но «единожды укушенный змеей десять лет боится веревки». Юй Шэн для него был подобен стреле, выпущенной из засады: стоит на миг расслабиться, и будешь истекать кровью. Он обязан был быть начеку.
Видя, что Юй Лу всё еще сомневается, Юй Шэн уговаривал:
— Ой, да ладно тебе, третий брат, не думай о плохом. Разве это не нормально для хороших сестричек — спать вместе?
Юй Лу нахмурился:
— Почему это «сестричек»?
Юй Шэн опешил от вопроса. Действительно, почему он сказал «сестрички»? Он серьезно задумался и ответил:
— Наверное, потому что если два брата спят вместе, это выглядит как-то... не совсем нормально?
Юй Лу: «...»
Пользуясь тем, что Юй Лу пребывает в легком ступоре, Юй Шэн поспешно добавил:
— Раз третий брат молчит, значит, второй брат считает это согласием.
Согласно сюжету книги, Императрица вела ожесточенную борьбу с благородной наложницей Сяо из-за брака первого принца, но в итоге была вынуждена беспомощно наблюдать, как Император сосватал Янь Юаньланя второму принцу. Она не могла проглотить эту обиду, но указ уже был издан, и ничего нельзя было изменить. Вдобавок наложница Сяо то и дело приходила к ней похвастаться своим триумфом, от чего Императрица слегла от гнева.
Лекари говорили, что болезнь Императрицы - от сердца, и лекарства тут бессильны. Кто-то посоветовал первому принцу отправиться в храм Цзюэюань, чтобы возжечь благовония и помолиться Будде о здравии матери. Первый принц всегда отличался сыновней почтительностью и, разумеется, не стал отказываться.
По стандартам романов с тегом «древний мир», в период борьбы за престол, если принц покидает дворец, он в девяти случаях из десяти натыкается на наемных убийц. Это правило действовало и в мире «Гера из поместья хоу».
Первый принц, желая остаться незамеченным, взял с собой мало охраны, что дало убийцам отличный шанс. После кровавой схватки большая часть стражников погибла, сам принц был ранен и под прикрытием подчиненных бежал в густой лес на заднем склоне горы, где его и спас находившийся там же Юй Лу. Так началась их великая любовь до гроба, потрясшая небеса и землю.
А что касается того, почему Юй Лу посреди ночи оказался в том лесу... Разумеется, благодаря «помощи» пушечного мяса в лице Юй Шэна!
«Третий брат, братишка скоро отведет тебя к твоему муженьку!»
http://bllate.org/book/20437/2886762
