Глава 40
3 сентября 2085 года США, прикрывшись соответствующей резолюцией ООН, выступили с заявлением по поводу стремительно ухудшавшейся обстановки в Иране. Объявив своей целью свержение тоталитарного режима и защиту прав человека, американское командование развязало против страны военную кампанию, продлившуюся тридцать пять дней. Основной удар пришёлся с воздуха: массово применялось высокоточное бомбометание и стелс-мехи. В ходе же десантной операции войска впервые задействовали мобильные доспехи серии GD, вокруг которых доселе ходило множество слухов. При поддержке новейших технологий — включая специализированные усилители ментальных сигналов на ядерной энергии — американцы принудили иранское правительство к безоговорочной капитуляции. В последующие сто двадцать часов партизанские отряды остатков иранских войск оказались полностью лишены возможности маневрировать: Сентинели и Направляющие США захватывали и блокировали их цели при помощи сверхдальнего ментального прицеливания.
Согласно неполным статистическим данным, опубликованным в новостных сводках 11 июля, потери американской стороны составили двести пятьдесят человек убитыми (из них сто восемьдесят обычных гражданских и военнослужащих и семьдесят Сентинелей и Направляющих) и около двух тысяч ранеными. Потери же Ирана оказались катастрофическими: сорок восемь тысяч погибших, среди которых тысяча Сентинелей и Направляющих, и свыше ста тысяч раненых. Эта кампания незамедлительно вошла в учебники Вест-Пойнта как эталон «современного блицкрига».
Мир замер в шоке.
В августе того же года взлетевшие было международные цены на нефть рухнули до исторического минимума за последние полвека, зафиксировавшись на отметке в три доллара и восемь центов за галлон.
В сентябре США захлестнула новая волна ипотечного кризиса, расхлёбывать последствия которой пришлось всему остальному миру. В Китае раскручивалась спираль инфляции, ценники в магазинах росли с каждым днём. Ситуацию усугубил Иран, в одностороннем порядке аннулировавший трёхмиллиардный контракт с «Китайской национальной нефтегазовой корпорацией», из-за чего внутренние цены на топливо совершили очередной скачок.
В октябре Всемирная торговая организация в пятый раз отклонила апелляцию Китая с требованием предоставить стране право самостоятельно устанавливать цены на редкие земли, предписав продолжать экспорт сырья по фиксированным заниженным тарифам. Редкоземельные металлы являлись ключевым элементом оборонной промышленности по всему миру: лантан, церий, ниобий и другие элементы входили в состав ключевых узлов оружия, работающего с ментальной силой Сентинелей и Направляющих. Ещё в начале века США, Великобритания, Россия и ряд других государств под предлогом защиты окружающей среды практически полностью свернули добычу собственной редкой земли. В результате на долю Китая пришлось свыше девяноста процентов мирового производства. За прошедшие десятилетия эти запасы стремительно истощились, а экологическая обстановка в районах добычи катастрофически ухудшилась.
В ноябре на свет выплыли масштабные коррупционные скандалы вокруг гигантов «Хуаю» и «Хайюань».
В том же месяце Сентинелин, над созданием которого трудилась исследовательская группа под руководством профессора Ло Чэнсина, успешно прошёл третью фазу клинических испытаний, получил одобрение отдела контроля качества и перешёл на стадию коммерциализации и промышленного внедрения.
Получив на руки официальный акт проверки, коллектив без промедления принял решение передать материалы в Центр трансфера высоких технологий для оценки стоимости активов. Параллельно велось согласование с производственными и маркетинговыми отделами нескольких аккредитованных биотехнологических компаний при институте SG. Предстояло провести совместное заседание, чтобы обсудить детальный бизнес-план, распределение прибыли, долей акций, участие в тендерах и прочие организационные нюансы.
По действующему Положению о коммерциализации инновационных разработок, Научно-исследовательский институт SG, курировавший проект Сентинелина-3, относился к государственным предприятиям со смешанной — военно-гражданской — формой собственности. Авторы и разработчики имели право на долевое участие за счёт интеллектуального и управленческого вклада: при выходе на рынок процент их дивидендов составлял не менее пятнадцати процентов от общей прибыли.
В день заседания Сяо Шаохуа, выбранный коллегами в качестве одного из делегатов от лаборатории, тоже отправился на встречу. Ван Синьи прямо перед выходом напутствовала его с самой невинной миной:
— Ты у нас — талисман группы. Пока к тебе лично не обратятся, сиди тихонько, не влезай в разговоры и почаще улыбайся.
Шаохуа от таких инструкций только лбом о стол от досады не стукнулся.
Совещание проводилось непосредственно в здании Башни. Из соображений строгой законности и регламента вся процедура подлежала непрерывной аудиозаписи и контролю.
За полтора часа до начала заседания Сяо Шаохуа вышел из лаборатории. По пути ему встретился профессор Ло, и дальше они пошли вместе, на ходу обсуждая предстоящие дела. Но когда до входа в Башню оставалось совсем немного, в кармане Шаохуа зазвонил телефон. Увидев на экране имя Чжао Минсюаня, парень смущённо извинился перед профессором и начал оглядываться в поисках какого-нибудь укромного уголка у внешней стены.
Профессор Ло хитровато прищурился:
— Девушка звонит?
Шаохуа неловко почесал затылок и хихикнул:
— Да мы пока только встречаемся... Ещё неизвестно, выйдет ли что из этого.
— Эх, молодым всё в радость, — добродушно вздохнул профессор. — Ладно, давай шустрей. Даю тебе максимум полчаса. Хватит?
— За глаза! — закивал Шаохуа и мгновенно нырнул в густую тень у стены, намереваясь разделаться с разговором как можно быстрее.
Профессор Ло с улыбкой покачал головой и, заложив руки за спину, прошёл сквозь автоматические стеклянные двери.
Перед профессором Сяо Шаохуа ещё пытался держать фасон, но стоило ему приложить трубку к уху, как тон мгновенно сменился на свойский:
— Ну? Что у тебя там стряслось?
— Соскучился, — донёсся из динамика низкий голос.
Шаохуа никогда не расспрашивал, чем именно занят Чжао Минсюань на заданиях. Иногда на заднем плане шумел ветер, иногда плескалась вода или гудела толпа. Сейчас же вокруг собеседника царила полная тишина, лишь изредка нарушаемая тихими электронными пиками — оттого слова Минсюаня прозвучали с оглушительной откровенностью.
Сяо Шаохуа аж поперхнулся от такой прямоты.
—... Ты когда вернёшься-то?
— На этой неделе вряд ли получится, — Минсюань на мгновение задумался и добавил: — Вот вернусь — приготовлю тебе что-нибудь вкусное.
— О, ты про то, чтобы загрузить свежие рецепты в кухонный комбайн? — сострил Шаохуа.
Из динамика донёсся бархатистый, сдавленный смешок. Игнорируя шпильку, Чжао Минсюань спросил:
— Знаешь, о чём я думаю, когда держу в руках оружие?
Шаохуа мгновенно почуял неладное:
—... О чём же?
— Думаю: до чего же гладкий и приятный ствол. Совсем как кожа у моего Шаохуа.
Пальцы Шаохуа дрогнули, он едва не выронил телефон.
— Твою же мать! Ты вообще соображаешь, что несёшь?!
Голос Минсюаня стал ещё тише, в нём засквозила откровенная насмешка:
— Я просто констатирую факт.
Кровь хлынула Шаохуа к щекам с такой силой, что уши буквально запылали. Воровато оглянувшись по сторонам, он снизил голос до шипения:
— Эй, Чжао Сяо-эр! Ты хоть соображаешь, где я сейчас нахожусь?
— Прекрасно слышу.
— Так какого чёрта ты...
— Дай мне послушать, как ты стонешь подо мной, — перебил его Минсюань. Голос его стал поразительно мягким, почти умоляющим. — Пожалуйста...
Шаохуа обомлел:
—... Чего?!
Чжао Минсюань снова тихо усмехнулся:
— А если бы я мог, я бы обнял тебя сейчас, вошёл в тебя так глубоко, чтобы ты весь день потом не мог встать с кровати... чтобы только сжимал меня, не отпуская...
Шаохуа прикусил губу до боли. Лицо его пылало так, словно его обдали кипятком. Он не мог вытолкнуть из себя ни единого слова.
— Вождь мой... — вновь прошептал Минсюань. Голос его звучал глухо и надрывно, будто он был на пределе сил: — Ну хотя бы пару вдохов... просто постанай в трубку, и мне этого хватит...
— Заткнись! — выдохнул Шаохуа.
Он готов был сквозь землю провалиться от этой бесстыдной, совершенно разнузданной похабщины, которую Минсюань вываливал на него с невинным видом. Но этот тихий, умоляющий тон не позволял Шаохуа просто взять и покрутить пальцем у виска.
— Хочешь слушать — возвращайся быстрее, наглечина! — выпалил он и, не дожидаясь ответа под низкий хохот на том конце провода, в панике сбросил вызов, пылая от смущения от ушей до пят.
Шагнув вперед совершенно нелепой, деревянной походкой, Шаохуа вдруг на мгновение задумался. Что это сегодня нашло на Минсюаня? Раньше тот хоть как-то пытался соблюдать приличия... Хотя стоп. Шаохуа со вздохом зажал лицо ладонями. Человек, способный устроить десятиминутный страстный поцелуй прямо в зоне прилёта на глазах у сотен пассажиров, вряд ли вообще знаком со словом «приличия».
Взглянув на часы, он понял, что разговор занял всего пару минут. Остановившись перед стеклянными дверями, Шаохуа открыл мессенджер и быстро настучал сообщение:
«Только вернись — заставлю за всё отчитаться! Чистосердечное признание смягчает вину, запирательство — усугубляет! Попробуешь проигнорировать — тебе конец!»
Однако стоило ему переступить порог Башни, как он замер. У самой стены, затаившись в мёртвой зоне датчиков движения, кучковалась знакомая компания. Это были представители их исследовательской группы, пришедшие на совещание — и Сентинели, и Направляющие. Все они с азартом вытягивали шеи, явно к чему-то прислушиваясь.
У Шаохуа ёкнуло сердце. «Неужто они услышали откровения Минсюаня?! Это же не просто позор, это же сгореть на месте от стыда!»
Он уже собрался сделать вид, будто не знает этих людей, и бочком прошмыгнуть мимо, как вдруг заметил: никто на него даже не смотрит. Напряжение мгновенно спало. Проследив за их взглядами, Шаохуа увидел за стеклянной дверью — с противоположной стороны от места, где он сам только что стоял, — Ван Синьи и незнакомого мужчину-Сентинеля.
Пара о чём-то бурно спорила. Вернее, бушевал мужчина: он выглядел крайне взвинченным, в то время как на лице Ван Синьи сменяли друг друга всего три эмоции — холодный оскал, равнодушие и презрение. Лишь когда Сентинель пытался схватить её за руки, она жестко отдергивала кисть и бросала ледяную реплику. На территории Башни повсюду висели камеры, так что распускать руки никто бы им не позволил.
В общем, как позже признался сам себе Сяо Шаохуа, дурной пример заразителен — видать, общение с Хань Сяо давало о себе знать. Недолго думая, он без зазрения совести примкнул к отряду уличных разведчиков.
Увы, будучи обычным человеком без усиленного слуха, сквозь толстое звукоизоляционное стекло с узкой щёлкой он сумел уловить лишь жалкие обрывки: «...меня не ебёт!», «...так иди!», «...будь спокоен».
Такие обрывки дразнили любопытство пуще прежнего. Не выдержав, Шаохуа аккуратно потянул за рукав старшую сестру Е Лань, выведывая подробности.
Из её шепотка постепенно вырисовывалась картина происшедшего. За год клинических испытаний Сентинелина через проект прошли тысячи добровольцев, среди которых хватало детей высокопоставленных чиновников. Направляющая, к которой ушёл бывший ухажёр Ван Синьи, как раз оказалась в их числе. У пары случился разлад, и едва приняв третью модификацию Сентинелина-3, девушка, не задумываясь, подала заявление на принудительное расторжение ментальной связи, после чего быстро нашла себе другого Сентинеля. Теперь брошенный и страдающий экс-жених приполз к Ван Синьи молить о прощении, но наткнулся на шквал ядовитого сарказма — что коллегам и посчастливилось наблюдать.
Е Лань прошептала на ухо Шаохуа:
— Этот тип сопли жуёт: мол, Синьи, я всё ещё люблю тебя, я так и не смог тебя забыть, поэтому она на меня и злилась... но я ничего не мог с собой поделать... Какова мразь, а? Оправдание — просто загляденье!
— А старшая сестра Ван что отвечает? — шепотом переспросил Шаохуа.
Е Лань прислушалась и прыснула:
— Ха! Она ему прямо в рожу: «Ну так пойди и сдохни!»
— Тварь какая, — вставил свои пять копеек стоявший рядом Сентинель-лаборант. — Получил Направляющую — так живи и радуйся! Нет же, надо было и на сторону заглядываться.
Ван Синьи за стеклом даже не подозревала, сколько глаз устремлено на её драму. Стекло было зеркальным снаружи, к тому же сама она являлась обычной девушкой без каких-либо сверхспособностей.
Ван Синьи стояла ступенькой выше, сверху вниз глядя на мужчину, которому когда-то отдала всё сердце и который безжалостно растоптал её чувства. Прежде гордый, уверенный в себе Сентинель теперь выглядел жалким и сломленным. В душе девушки всё ликовало — хотелось расхохотаться во весь голос: «Что, Мэн Фэй, отлились кошке мышкины слёзки?!»
— Синьи, я виноват... Меня словно бес попутал. Все вокруг твердили, что с Направляющей будет лучше... Я просто хотел попробовать... — сбивчиво бормотал Мэн Фэй. Он попытался протянуть к ней руку, но Синьи отшатнулась, и мужчина бессильно опустил кисть.
— Нет, ты не виноват, — выцедила она с ядовитой ухмылкой. — Любой Сентинель знает, что с Направляющей лучше. Так что тебе стоит пойти и найти себе новую Направляющую, а не таскаться ко мне.
— Но... — Мэн Фэй не находил слов.
Он хотел Направляющую, но потерять Ван Синьи тоже не желал. В детстве он рос драчуном и шалопаем, родители постоянно поколачивали его за проделки, и только Синьи, жившая по соседству, всегда берегла его, прощала любую дурость и заботилась о нём, как старшая сестра. Какую бы глупость он ни совершил, она неизменно принимала его сторону.
А потом появилась та Направляющая — хрупкая, миленькая, совсем крошечная. У Мэн Фэя никогда не было младшей сестрёнки, и эта девчушка очаровала его: капризничала, дулась, умильно требовала внимания — совсем не похожая на Синьи, казавшуюся всегда сильной и нерушимой. Ему стало любопытно, захотелось проверить, действительно ли всё так прекрасно, как говорят вокруг.
Когда Синьи узнала об этом, разразился страшный скандал. Мэн Фэй тогда страшно обиделся: подумаешь, поиграет немного на стороне и вернётся, чего она так бесится, ведь они же помолвлены!
Он и помыслить не мог, чем обернётся этот ментальный контракт. Стоило им связать душевные узы, как жизнь превратилась в ад. Разорвать такую связь оказалось нестерпимо больно.
Сперва, конечно, был короткий период страсти. Но со временем капризы и дурной характер девчонки стали его раздражать. В обычной жизни с этим ещё можно было бы смириться, но Мэн Фэй поневоле начал сравнивать её с Синьи — и мыслями всё чаще уносился в прошлое.
Из-за ментального резонанса Направляющая моментально считывала его воспоминания. Посыпались новые упрёки, истерики и ревность. И чем сильнее она злилась, тем явственнее Мэн Фэй ощущал этот негатив. Они пробовали отгораживаться барьерами, разъезжались по разным квартирам — ничего не помогало.
Сентинель находился на грани безумия. «Она же Направляющая! Почему она просто не могла уступить, успокоить его?!» Но нет, девчонка ответила яростной атакой на атаку. Стоило их негативным эмоциям войти в резонанс, как они многократно усиливались, превращаясь в беспросветную черную тоску. И чем жестче она требовала перестать думать о Синьи, тем сильнее Мэн Фэя тянуло назад. Это желание вырваться на свободу росло, словно раковая опухоль.
Они стали похожи на двух дикобразов, пытающихся согреться в лютый мороз: чем ближе прижимались, тем больнее вонзали друг в друга иглы.
Пока оба не истекли кровью.
— Синьи... Мне правда очень плохо без тебя. Я так скучаю...
Мэн Фэй потупился. На каменную ступеньку упала невидимая никем слёза.
Ван Синьи чуть заметно изогнула губы в улыбке.
— Повторю то же, что говорила раньше: когда я знаю, что тебе паршиво, у меня на душе становится легко и спокойно.
В её глазах, устремлённых на него, не осталось ни капли былого тепла.
http://bllate.org/book/20432/4800470
Готово:
