Следующие четыре дня Сяо Шаохуа словно одержимый не вылезал из кабинета. Он день и ночь зарывался в справочники, пытаясь аналитическим методом рассчитать пространственное распределение зон активации фермента ментальной стимуляции Сентинелей в духовной сети Направляющего. Черновики ровным слоем покрыли весь пол, а сам исследовательский пыл дошёл до того, что пару раз за едой Сяо едва не засунул рис себе в нос. В конце концов Ли Сю не выдержала. Она выволокла сына из комнаты вместе со стулом и сбыла с рук прямо в объятия Чжао Минсюаня, как раз заглянувшего позвать приятеля прогуляться:
— Забирай! Забирай его скорее, у меня хоть голова перестанет болеть!
— Ой! — Сяо Шаохуа вскочил, пытаясь судорожно схватить свои материалы. — Мои книги!
— Какие ещё книги! Раз собрался отдыхать — отдыхай как следует! — Ли Сю не церемонилась. Она ловко выдернула стул из-под его пятой точки и швырнула обратно в комнату вместе с фолиантами. — Не отдохнёшь — вообще не возвращайся!
Мать с грохотом захлопнула дверь, чуть не оторвав сыну нос, когда тот застыл в полушаге.
— Твою ж...
Сяо Шаохуа некоторое время ошеломлённо хлопал глазами, пока до него наконец не дошло: родная мать только что выставила его за порог. Однако мысли всё ещё крутились вокруг расчётов, в которых он уже подбирался к разгадке. Он поскрёбся в закрытую дверь, но, так и не дождавшись, пока её отворят, крикнул:
— Мам! Черновики мне ещё нужны! Не вздумай выбросить!
Лишь спустя пару мгновений из-за двери донеслось ленивое и незаинтересованное:
— Да слышу я-а-а...
Сяо Шаохуа безнадёжно повернулся к стоящему рядом «студенту Чжао», который с откровенным наслаждением наблюдал за этой бесплатной комедией.
— Пошли...
Вслед за Шаохуа на площадку вылетел рюкзак, заранее собранный Минсюанем ещё три дня назад. План поездки они составили ещё до Нового года, ради чего Чжао Минсюань даже арендовал автомобиль. Ему, в своё время сдававшему на права категории A для выполнения боевых задач, управление компактным «автоматом» не доставляло ни малейших хлопот.
Угнетённое настроение Сяо Шаохуа испарилось, стоило им выехать на трассу. Подставив лицо встречному ветру из опущенного стекла, он повеселел и начал вовсю подпевать звучавшему по радио старому шлягеру. Беда заключалась лишь в том, что пел Сяо Шаохуа абсолютно без слуха, безбожно фальшивя и перебивая вокал артиста. Его рулады вылетали из окон с такой силой, что соседние машины, слыша эту акустическую атаку, тут же давили на газ и уносились вперёд со скоростью под сотню миль, словно спасаясь бегством. Чжао Минсюань долго хохотал, но вскоре понял, что и у его терпения есть предел, поэтому поспешно переключил волну на выпуск международных новостей.
Лишь тогда Сяо Шаохуа с недовольным ворчанием утихомирился.
Постепенно разговор завязался сам собой — они принялись лениво перебрасываться замечаниями, обсуждая и язвительно комментируя дикторов новостийного блока.
Их путь лежал к заповеднику Шэньнунцзя. Сама дорога в обе стороны должна была занять дня три-четыре, но, поскольку парочка находилась в той самой фазе страстной влюблённости, когда невозможно оторваться друг от друга, маршрут спланировали максимально свободным: можно было делать остановки, любоваться пейзажами и растянуть поездку хоть на все шесть дней. Они не спеша продвигались вперёд, ища ночлег по пути, а на безлюдных участках без стеснения предавались ласкам и дурачились.
Сяо Шаохуа до сих пор горел нетерпением доказать своё преимущество в постели и «завоевать» партнёра, а потому проявлял к интимным ласкам повышенный энтузиазм. Чжао Минсюань, вкусивший сладкий плод, с удовольствием принимал вызов и умело парировал любые атаки. Порой, стоило им остановиться на обочине передохнуть, как нахлынувшая страсть выливалась в жаркое телесное противоборство, завершавшееся лишь тогда, когда обессиленные любовники засыпали в крепких объятиях.
От уютных деревянных домиков на горнолыжном курорте до традиционных мини-отелей с горячими источниками, от тесных спальных мешков до кувырканий в палатке — Сяо Шаохуа испробовал все уловки, какие только смог почерпнуть из разнообразного обучающего видео. Увы, на каждую хитрую уловку находился свой ответ. Чжао Минсюань, обладая феноменальной выносливостью и реакцией проснувшегося Сентинеля, не дал ему ни единого шанса взять верх. Более того, Минсюань вошёл во вкус: он обожал позволить Шаохуа заманить себя в очередной «капкан», а затем одним молниеносным движением перехватить инициативу. И с удовольствием наблюдал, как юноша — от возмущённого шипения и попыток вырваться — неизбежно переходит к признанию поражения. А затем вынужден раз за разом принимать безудержную страсть победителя, сгорая в её пламени, пока собственное дыхание не прерывалось, а рассудок не обращался в пепел.
«Шаохуа... Вождь... Мой Вождь...»
Низкий, хриплый шёпот Чжао Минсюаня, с трудом пробивавшийся сквозь дурман наслаждения, растворялся в бескрайней ночной тишине.
Проведя весенние канитикулы в подобном неистовом блуде, Сяо Шаохуа вернулся домой вовсе не таким отдохнувшим и посвежевшим, как рассчитывала его мать. Оба юноши выглядели так, будто три дня и три ночи без перерыва участвовали в безумном марафоне: под глазами залегли глубокие тени, вид был истощённый и мятый. Ли Сю, глядя, как её сын и его друг детства выползают из машины с видом геймеров, вылезших из затяжного рейда, причём Чжао Минсюань благодаря природе Сентинеля держался куда бодрее её собственного отпрыска, одновременно и сокрушалась, и сердилась. Ей пришлось несколько дней подряд поить их питательным бульоном из чёрной курицы, чтобы на щеках сына снова появился хоть какой-то румянец.
Оба юноши, получив от строгой хозяйки дома внушительный выговор, сидели за столом, уткнувшись носами в пиалы и не смея поднять глаз. Но стоило матери отвернуться, как они обменялись заговорщическими взглядами:
«Это всё ты виноват!» — злился Сяо Шаохуа.
«Ты сам меня спровоцировал!» — не оставался в долгу Чжао Минсюань.
На поверхности стола царил идеальный покой, однако под крышкой шла жестокая подпольная война: четыре ноги яростно тузили друг друга. В какой-то момент Сяо Шаохуа слишком сильно брыкнулся, и стул Чжао Минсюаня с грохотом повалился навзничь. Несчастному Шаохуа тут же снова досталось — мать немедленно ухватила его за ухо.
Сяо Шаохуа успел метнуть в приятеля полный ярости взгляд: «Ты это специально!»
— Ты чего разбушевался?! Ещё и глядишь волки-волками! Нашкодил, да ещё и права качаешь?! — Ли Сю крутанула сыновнее ухо, не зная, сердиться ей или смеяться. — Скажи спасибо, что у Минсюаня золотой характер, другой бы тебе давно шею намылил!
— Ой-ой-ой! — завопил Сяо Шаохуа. Он едва не плакал от несправедливости: надо же, родная мать защищает чужого парня! А этот гад Чжао Минсюань, улучив момент, пока Ли Сю не видит, состроил ему ехидную и невероятно довольную физиономию.
— Мать! Мамочка! Ты вообще на чьей стороне?! Забери его себе вместо меня, раз он такой шелковый!
Эта дерзость мигом обернулась новой порцией подзатыльников. Забыв о смехе, Чжао Минсюань поспешно бросился разнимать семейство — ему приходилось одновременно прикрывать собой «жену» и следить, как бы случайно не задеть «тёщу». В комнате поднялся настоящий содом.
***
Время летело быстро, и вскоре начался новый учебный семестр.
На этот раз факультет ментальных дисциплин организовал для первокурсников-обычных людей курс открытых лекций по теме «Практика и применение духовной силы». Третья лекция была посвящена концепции проекции. Сяо Шаохуа, конечно, очень хотелось взять пример с Хань Сяо и сладко завалиться спать, но он рассудил, что раз уж пришёл, нельзя упускать редкую возможность понаблюдать за Сентинелями и Направляющими вблизи. Как бы ни слипались глаза, приходилось держаться.
— При условии стабильности ментального барьера Направляющие способны с помощью «проекции» собственного ментального пейзажа воздействовать на внутреннее состояние соответствующего Сентинеля, его эмоции и даже органы чувств. Некоторые называют это ментальным внушением, хотя термин довольно расплывчатый. Проще говоря, речь идёт об эмоциональном резонансе и передаче мыслей. Именно за эту способность Направляющие и получили своё имя, — лектор, высокий и худощавый молодой Направляющий в очках по имени Чжуан Дун, сделал паузу. — Когда Сентинель оказывается на грани сенсорного блуждания из-за внешнего стресса или внутреннего взрыва эмоций, проекция Направляющего помогает ему вернуть устойчивость и мягко направляет сбившиеся чувства. Чем выше уровень резонанса в паре, тем глубже партнёры ощущают мысли друг друга и тем точнее передаваемый посыл.
Лектор поправил оправу полуободковых очков, запустил слайды и вывел на экран научно-популярный ролик BBC, наглядно иллюстрирующий механизмы ментального внушения. Но стоило студентам увлечься просмотром, как Чжуан Дун безжалостно поставил видео на паузу. В аудитории раздался разочарованный гул.
— Сухая теория слишком абстрактна, — улыбнулся преподаватель. — Не пора ли нам перейти к практике? Кто из присутствующих готов выйти к доске и продемонстрировать эффект?
Те самые Сентинели, что секунду назад громче всех канючили: «Учитель, нам всё понятно, дайте досмотреть!», мгновенно умолкли. Вместо жалоб вверх взметнулся лес рук, а глаза добровольцев загорелись азартом.
Чжуан Дун с видом знатока сделав задумчивое лицо, выдержал паузу и произнёс:
— Те, у кого нет пары, могут опустить руки.
Половина рук тут же опала. Из оставшихся ещё часть неуверенно опустилась, а затем пара человек, посомневавшись, снова их задрала, вызвав дружный хохот аудитории. Наполненных энтузиазмом добровольцев осталось не больше трети, но Чжуан Дун подлил масла в огонь:
— Пусть оставят руки те, кто уверен, что их уровень резонанса превышает восемьдесят пять процентов. Сформировавшие постоянную связь пары — опустите руки.
После этого уточнения в воздухе осталось от силы пальцев пять. Чжуан Дун понимающе кивнул:
— Хорошо. А те, чья совместимость выше семидесяти пяти процентов?
Кое-кто снова несмело поднял руку, но прежнего задора уже не наблюдалось — отбор заметно поубавил спеси у публики. Посчитать оставшихся теперь можно было по пальцам одной руки. Сяо Шаохуа услышал, как кто-то на переднем ряду проворчал:
— Учитель сам, небось, без пары ходит, вот и развлекается, разбивая чужие дуэты...
Сяо Шаохуа счёл, что весельем нужно делиться, и ткнул локтём под рёбра Хань Сяо. Но тот спал настолько беспробудно, что от тычка просто потерял равновесие и повалился на него, как подрубленное дерево. Шаохуа только лоб себе рукой закрыл от смеха.
Тем временем Чжуан Дун попросил вызвавшихся Сентинелей и Направляющих разделиться на две шеренги, причем чем выше считалась их совместимость, тем ближе к началу они должны были встать. Студентов попросили раздвинуть парты по центру, освободив площадку. Первая пара вышла вперед. Сентинелю завязали глаза плотной чёрной тканью и поставили на кафедре лицом к доске, спиной к аудитории. Его Направляющая осталась внизу, повернувшись к залу.
— Итак, слушайте меня внимательно. Сейчас мы проведём эксперимент.
С этими словами Чжуан Дун взял маркер и быстро набросал на листе бумаги несколько слов. Затем он поднял лист и показал его классу, чтобы надпись смогли прочесть и Направляющая, и аудитория.
— Это методика проверки резонанса, разработанная Североамериканским альянсом, под названием «Телепатический отклик». С этой минуты в аудитории должна быть абсолютная тишина. Ни единого звука. Если я замечу, что кто-то пытается подать подсказку, зачёт по дисциплине не получит вся группа.
Предупреждение подействовало мгновенно: в кабинете воцарилась звенящая тишина. Все отчётливо разглядели надпись на листе: «Мусорное ведро у входа в аудиторию 603».
Занятие проходило в аудитории 512, а 603-я располагалась этажом выше, на противоположной стороне атриума. Постройка имела открытый внутренний двор, окантованный стеклянными галереями, так что сидящие у окон легко могли видеть противоположное крыло. Кто-то прыснул, но под строгим взглядом Чжуан Дуна тут же зажал себе рот рукой.
— Направляющая, вы запомнили задание? — спокойно спросил лектор, убирая лист с текстом в выдвижной ящик стола. Симпатичная девушка с высоким конским хвостом молча кивнула.
Чжуан Дун одобрительно улыбнулся:
— Отлично. Теперь закройте глаза. Мысленно повторите увиденное, представьте ментальную сеть вашего партнёра, произнесите про себя его имя и осторожно коснитесь его ментальных отростков...
Студентка зажмурилась. Её ресницы вздрагивали, но постепенно дыхание выровнялось. Прошло секунд пятнадцать; на её лбу выступили капельки пота.
— Сохраняйте спокойствие при контакте. Никаких посторонних мыслей. Очистите разум, оставьте только то, что необходимо передать. Это не глубокая связь, раскрывать ментальный пейзаж не требуется. Просто медленно, бережно протяните духовную нить...
Голос лектора звучал тихим рефреном, и в аудитории, кажется, затаили дыхание даже стены.
Сяо Шаохуа замер, не сводя глаз с испытуемых; остатки сна слетели с него без следа.
Направляющая наконец открыла глаза и кивнула преподавателю.
— Хорошо, — отозвался Чжуан Дун и повернулся к Сентинелю на кафедре: — Снимите повязку. У вас десять минут на выполнение задачи, которую передала вам партнёрша.
Парень сорвал повязку, обвёл аудиторию победным взглядом и, прежде чем девушка успела опомниться, послал ей воздушный поцелуй и выскочил за дверь. Прошло буквально несколько секунд, и сквозь панорамные окна все увидели, как стремительная тень пронеслась мимо аудитории 603 — мусорная урна у входа исчезла в то же мгновение! В классе пронёсся гул восхищения. Не успели аплодисменты утихнуть, как Сентинель уже триумфально шагнул в аудиторию, с гордым видом держа в руках полуполное ведро. Зрители взорвались овациями и свистом.
— Смотри-смотри! — Сяо Шаохуа с усердием растолкал пускающего слюни Хань Сяо. Тот с трудом протирал глаза, а когда услышал, в чём дело, обомлел.
— Ничего себе! — Хань Сяо вытер губы. — Недаром говорят, что Направляющий для Сентинеля — лучшая половина. Это вам не шутки!
— А я о чём! — гордо расплылся в улыбке Сяо Шаохуа.
Хань Сяо окинул его недоуменным взглядом:
— А ты-то чего радуешься? Ты ж даже не Направляющий!
Сяо Шаохуа моментально вспыхнул:
— Да ёлки-палки, я что, за друзей порадоваться уже не могу?!
Тем временем парень на сцене притянул к себе смущённую подругу и звонко чмокнул её в щеку. Восторженный рёв аудитории едва не снёс крышу. Чжуан Дун с улыбкой отправил счастливую пару на место и постучал по столу, призывая к порядку:
— Прекрасно! Спасибо первой паре за великолепный старт. Приглашаю следующих участников.
К доске вышли Юй Синь и студентка из второй группы — миловидная, миниатюрная девушка-Направляющая с двумя короткими косичками. Появление Юй Синь, единственной девушки-Сентинеля на биохимическом факультете, вызвало шквал аплодисментов и одобрительных возгласов. Сяо Шаохуа невольно бросил взгляд на задние ряды, где сидел Су Цзявэнь. Тот тоже вежливо улыбался, но улыбка эта абсолютно не касалась его глаз.
Юй Синь, оправдывая статус старосты группы, сдержанно подняла ладонь, гася шум. Заручившись тишиной, она сама надела повязку и повернулась лицом к доске.
Чжуан Дун качнул головой и достал новый чистый лист. Набросав несколько иероглифов, он повернул бумагу к аудитории. Все, включая Направляющую, отчётливо увидели слово: «Роза».
Честно говоря, задание казалось даже проще предыдущего: достаточно было глянуть с балкона атриума вниз, где в стеклянной оранжерее буйно цвели розовые розы — любимое место прогулок парочек на переменах.
Маленькая Направляющая держалась увереннее предшественницы. Едва Чжуан Дун произнёс: «Приступайте», Юй Синь сорвала повязку и решительно выбежала из аудитории.
Однако на этот раз затаивших дыхание зрителей ждало разочарование. Сентинель вернулась с нежно-голубым васильком — от розы, как по форме, так и по цвету, этот цветок был невероятно далёк. Увидев стебель в её руках, девушка-Направляющая мгновенно изменилась в лице. Не слушая никаких объяснений, она круто повернулась и молча ушла на своё место.
Юй Синь пару секунд в замешательстве разглядывала цветок. На её лице мелькнула тень неловкости, но она тут же непринужденно усмехнулась:
— Кому подарить?
Никто не откликнулся. Чжуан Дун сдержанно прокашлялся:
— Давайте мне.
— Счастья в личной жизни, учитель! — Юй Синь со смешком положила василёк на кафедру и, беззаботно пожав плечами, сошла со сцены.
Су Цзявэнь молча наблюдал за этой сценой. Улыбка окончательно сбежала с его лица, а пальцы сжались в тугой кулак.
http://bllate.org/book/20432/4689109
Готово:
