— Бабушка, внука сгубила узость мыслей, внука сгубила непочтительность. Прошу, не вини меня!
Янь Ханьтянь смотрел на постаревшую Чу Цинь, и перед его взором пронеслись все годы, прожитые с тех пор. Семья Ван любила его не только потому, что он их внук и племянник — гораздо больше они ценили в нём самого Янь Ханьтяня.
Чу Цинь ласково похлопала его по руке:
— Вот это мой хороший внук!
Затем она поднялась и направилась к выходу, но на пороге остановилась:
— Юэчань похоронена за пределами некрополя рода Чу, на западной окраине. Если будет время, сходи проведай её…
Только вслух она не сказала: возможно, ещё тогда, очень давно, когда Жожли согласилась отправить Юэчань с ней во дворец, она уже расставляла свои фигуры на шахматной доске. Та девчонка и вправду была рождена быть императрицей — умела читать сердца и мастерски владела интригами. Жаль только, что не смогла избавиться от «чувства»… Всю жизнь погубила из-за этого слова!
Глядя на удалявшуюся одинокую фигуру Чу Цинь, Мэй Суань подумала: если сердце Янь Ханьтяня сейчас разрывается от боли, то боль Чу Цинь не меньше его. За свою жизнь она родила двух сыновей и двух дочерей, но кто бы мог подумать, что сыновья станут уважаемыми конфуцианскими учёными, а дочери из-за одного мужчины превратятся в заклятых врагов и погибнут друг от друга. Белоголовая мать хоронила своих детей — дважды за десять лет она пережила эту муку, эту невыносимую боль!
Вздохнув, Мэй Суань подумала: каким бы блестящим ни казался этот знатный род, никто и не догадывается, сколько в нём слёз и страданий!
***
Прошло три дня. Все ждали и надеялись, что принца И назначат наследником престола, но вместо этого пришло известие: император повелел принцу Сян вернуться в столицу!
Мэй Суань закрыла книгу и подняла глаза на своего мужа:
— Как ты думаешь, что задумал государь?
Он уже дал Янь Ханьсяну удел — это означало, что принц Сян вышел из числа претендентов на трон. Но теперь, в самый последний момент, вызывает его обратно! Это прямое послание Янь Ханьи: «Хочешь стать наследником? Не так-то это просто!»
Наверное, Янь Ханьи сейчас вне себя от ярости. Ведь утка, уже почти в руках, вдруг улетела! Если бы на его месте был человек с неустойчивой психикой, он бы немедленно помчался в Лючжоу и убил бы соперника!
— Мыслями правителей не стоит гадать, — тихо произнёс Янь Ханьтянь, не открывая глаз. Он лежал в шезлонге, наслаждаясь солнцем вместе с Мэй Суань.
Сегодня погода была прекрасной, и она вывела его на улицу — за три дня он совсем зачах в четырёх стенах!
Услышав его вялый голос, Мэй Суань скривилась:
— Не ной, как баба! От тебя так и тянет на то, чтобы схватить и как следует отлупить!
Янь Ханьтянь наконец удостоил её взглядом:
— Мне бы и вправду хотелось, чтобы кто-нибудь меня отлупил…
Жаль только — никто не осмелится!
— Дурак! — фыркнула Мэй Суань и потянула его за руку. — Раз так хочется получить взбучку, пойдём в зал для тренировок, я с тобой пару кругов пройдусь!
Янь Ханьтянь резко прижал её к сиденью:
— Глава рода, успокойся! Не мучай нашего ребёнка!
Мэй Суань фыркнула:
— А, так ты уже понял, что станешь отцом? И это твоя идея правильного внутриутробного воспитания? Боишься, что дочь вырастет такой же, как ты: при малейшей трудности — сразу в себя, молча страдать и никому не показывать! Ты…
— Ваше высочество! — раздался голос старика Вэньбо, входившего во двор. — Во дворце прислали гонца!
Янь Ханьтянь тут же взглянул на него с благодарностью, а Мэй Суань замолчала, будто проглотила яйцо.
Старик Вэньбо подумал: «Не вовремя, видно, пришёл…»
Мэй Суань закрыла лицо книгой:
— Меня это не касается. Я посплю немного.
Янь Ханьтянь сел в инвалидное кресло, но тут же услышал приглушённый голос из-под книги:
— Кстати… мне надо кое-что у тебя спросить.
Янь Ханьтянь мгновенно понял, о чём пойдёт речь, и, будто за ним гналась нечисть, исчез из двора в мгновение ока.
Старик Вэньбо аж присвистнул: «Что же она собирается спросить, если даже его так напугала?»
Но главное, чтобы между мужем и женой всё было хорошо — слугам от этого только радость. Он бросил взгляд на округлившийся живот Мэй Суань и улыбнулся, покидая двор.
Правда, покоя Мэй Суань не дождалась.
Вдруг откуда-то издалека донёсся насыщенный, приторный аромат, от которого её замутило. Она почувствовала тошноту.
— Би Яо! Что за запах? — раздражённо спросила она.
В этот момент у ворот двора выстроилась целая вереница… бабочек? Нет, красавиц!
Мэй Суань приподняла бровь. Она-то думала, что, покончив с Сяо Цинъвань, может забыть о восьми наложницах во дворе! А они, видно, не забыли о ней.
У ворот стояла стража, и красавицы не могли пройти дальше.
— Госпожа, это те восемь красавиц, которых государь даровал вам ранее… — в глазах Би Яо мелькнула неприязнь.
— Хм. Пусть войдут, — сказала Мэй Суань, задумчиво глядя вдаль.
— Госпожа? — удивилась Би Яо, но, увидев выражение лица хозяйки, провела женщин внутрь.
— Наложницы кланяются перед вами, госпожа…
Мэй Суань кивнула:
— Да уж, достаточно «дешёвые».
Все восемь замерли, щёки их залились краской от унижения, но они проглотили обиду — не смели возразить.
Ходили слухи: едва эта госпожа вернулась, как принц тут же забыл о господине Шэне. Но все тайно гадали: куда она вообще исчезала? Говорят, копала компромат на Сяо Цинъвань, и сразу по возвращении та погибла. Хотя… слугу Сяо Цинъвань госпожа отпустила.
Зато теперь, без этой напыщенной наложницы, указывающей всем, что делать, жить стало легче.
— Посмотрите на ваши наряды и украшения! Всё ещё в тех же придворных тряпках! Неужели в доме принца настолько обеднели, что не могут одеть вас прилично? «Дешёвые» — это мягко сказано! — с отвращением бросила Мэй Суань.
Она повернулась к Би Яо:
— Позови няньку Ван. Жёны дома принца должны быть образцом благородства! Как можно ходить в таком виде? Это позор не только для его высочества, но и для меня!
Восемь красавиц переглянулись. Неужели под «дешёвыми» она имела в виду не то, что они подумали?
Но почему-то всё равно чувствовалось то же самое!
Мэй Суань продолжила:
— Би Яо, сходи, закажи для всех качественные духи и косметику. В нашем доме женщины не могут пользоваться такой дешёвой и вонючей мазнёй! Немедленно заменить! А вы — идите сейчас же купаться и переодевайтесь. Пока не сделаете этого, не показывайтесь мне на глаза. Вон!
Так восемь красавиц, ничего не понимая, покинули главный двор и пошли купаться, недоумевая: «Неужели она не такая, как о ней говорили — не свирепая и не ревнивая? Или это какой-то хитрый план?»
Но Мэй Суань не интересовало, о чём они думают. Она глубоко вдохнула свежий воздух и почувствовала облегчение.
— Госпожа, вы хотите оставить их? — спросила Би Яо.
— А почему бы и нет? — удивилась Мэй Суань.
— Но ведь они формально наложницы его высочества…
— Так всё, что принадлежит принцу, принадлежит и мне. Разве мне не не хватает таких красавиц? Их прислал сам двор — значит, они во всём преуспели. Пусть хорошенько нарядятся, будет приятно на них смотреть. А ещё пусть играют на цитре и танцуют… — она опустила взгляд на свой пока ещё плоский живот и ласково провела рукой по нему. — Думаю, настало время начать внутриутробное воспитание. Как раз вовремя подослали этих красавиц. Ты, малышка, родилась счастливой!
Би Яо не совсем поняла, но послушно принялась всё организовывать.
А в это время в доме принца И царила мрачная атмосфера.
Получив донесение разведчиков, Янь Ханьи молча сидел в кресле, ничего не говоря и не делая. Но давление в доме становилось всё тяжелее — слуги затаив дыхание, не смели и шелохнуться.
— Ваше высочество…
В кабинет вошла Хань Синьмэй. Её живот уже округлился, но лицо утратило прежнюю свежесть, теперь на нём читалась тревога.
Когда-то она была цзюньчжу, отправленной на сговорённый брак, но Западная Хань нарушила договор, и свадьба сорвалась. Она плакала, устраивала истерики, но поняла: её «брат И» изменился. Он больше не ласков с ней, не проявляет терпения. Теперь всё, на что она могла рассчитывать, — это ребёнок в её чреве.
Слухи гласили, что новой жене принца всего четырнадцать лет. Хань Синьмэй прикоснулась к своему животу и почувствовала облегчение: пусть она и лишилась титула главной жены, но родит первенца принца!
Услышав шёпот служанок о том, что принц сейчас особенно нуждается в утешении, она собралась с духом, принарядилась и, неся корзинку с отваром, направилась в кабинет.
Янь Ханьи, погружённый в мрачные мысли, услышал её нежный голос и резко поднял голову. Его глаза, полные злобы, заставили её содрогнуться.
Увидев эту нежную, как вода, красавицу, Янь Ханьи словно нашёл клапан для своей ярости:
— Подойди!
Хань Синьмэй обрадовалась и лёгкой походкой приблизилась:
— Ваше высочество, я приготовила вам отвар… Ах!
Её испуганный вскрик прервался — Янь Ханьи резко подхватил её на руки.
Хань Синьмэй в страхе крепко обхватила его шею.
Янь Ханьи смахнул всё с письменного стола и уложил её прямо на него. Его рука схватила её за шею и с силой рванула вниз — одежда разорвалась, обнажив прекрасное тело.
Но он даже не взглянул на него. Не сняв с неё ни единой вещи, он грубо вошёл в неё, не обращая внимания на её страдальческие крики.
Сначала Хань Синьмэй даже порадовалась, но вскоре поняла: что-то не так!
Жестокость мужчины была такова, что даже небеременная женщина не выдержала бы такого. А у неё начал болеть живот — сначала лёгкая боль, потом всё сильнее… Она испугалась за ребёнка и стала вырываться.
— Нет, брат И! Ты навредишь ребёнку! Нашему ребёнку… Брат И, мне больно! Хватит, пожалуйста, хватит!
— Бах!
Янь Ханьи в ответ ударил её по лицу:
— Заткнись!
Он вспомнил: из-за неё он отказался от брака с Мэй Суань. А что она дала ему взамен? Её отец нарушил обещание! Проклятая, всё из-за этой дряни!
— Нет, брат И…
Хань Синьмэй, забыв о боли в лице, отчаянно защищалась.
— Бах! Бах! Бах!
Янь Ханьи нанёс ей ещё несколько пощёчин — перед глазами у неё замелькали звёзды.
— Дрянь!
…
Бедные слуги за дверью сжались в комки, вынужденные слушать эту жестокую сцену.
Когда они увидели, как обычно нежная цзюньчжу вышла из кабинета, на её розовом платье алели большие пятна крови…
Позже ходили слухи: вскоре после возвращения в покои она выкинула ребёнка.
Но это не вызвало у Янь Ханьи ни капли сочувствия. Говорят, он даже не удосужился навестить её. Маленькая цзюньчжу из Западной Хани не вынесла этого и, тяжело заболев, через три дня скончалась.
Но это уже другая история.
А Мэй Суань, только что разогнав восемь красавиц и решив немного отдохнуть, увидела входящего Мохэня.
— Госпожа, его высочество просит вас пройти в главный зал.
Мэй Суань кивнула и направилась вслед за ним.
Но взгляд Мохэня, украдкой брошенный на неё, заставил её нахмуриться:
— Ты, видно, глазами не дорожишь? Не боишься, что твой господин вырвет их и замаринует в вине?
Мохэнь тут же опустил голову, бросив косой взгляд на Би Яо:
— Просто… просто… — хотел сказать «мне любопытно!», но не осмелился добавить: «Как такая свирепая женщина может носить ребёнка?»
Мэй Суань лишь фыркнула и прошла мимо, не обращая на него внимания!
http://bllate.org/book/2043/236499
Готово:
