— Хе-хе… — странно хмыкнул Святой Император. — Не воображай, будто Я не знаю, о чём ты думаешь. Я не убиваю тебя не потому, что не могу, а потому что у Меня и впрямь есть на тебя планы. Полагал, что его детская подруга выполнит поручение без труда, но не знал, что юнец вдруг переменился… и влюбился в мужчину. Хе-хе-хе…
Тело Мэй Суань мгновенно напряглось. Ощущение, будто за ней пристально наблюдает охотник, пронзило её ледяным холодом. Взглянув на его глаза, внезапно вспыхнувшие зелёным, она подумала: «Этот старик явно замышляет недоброе!»
— Пах! — Святой Император швырнул ей флакон. Мэй Суань развернулась и поймала его, но заранее уже надела золотистые перчатки из тончайших нитей, подаренные Янь Ханьтянем.
Лишь немногие из приближённых знали, что Янь Ханьтянь преподнёс Мэй Суань такие перчатки, так что она не опасалась раскрыть своё истинное лицо.
Едва она поймала флакон, глаза Святого Императора резко остекленели. Его огромная ладонь вдруг втянула её к себе — несмотря на всю силу её внутреннего ци, она не устояла перед его мощью и оказалась прямо перед ним.
Его рука мгновенно сжала её запястье!
— Кто дал тебе эти перчатки? — спросил он, и в его несимметричных глазах вспыхнул безумный огонь, устремлённый на её руку, не моргая.
— Нет-нет-нет, это не те… не те… — не дожидаясь ответа, он замотал головой, резко дёрнул рукой и отшвырнул Мэй Суань в сторону.
Мэй Суань перевернулась в воздухе и устойчиво приземлилась на ноги, но сердце её бешено колотилось. К счастью, его внимание не задержалось на её запястье — иначе он бы непременно заметил, что с её телом что-то не так.
Взглянув на золотистые перчатки, Мэй Суань лихорадочно соображала: он явно взволнован, но тут же сам отверг свою догадку. Значит, он прекрасно знает перчатки Янь Ханьтяня? И ещё знает, что Сяо Цинъвань — его детская подруга…
Кто же он на самом деле?
Она вдруг подняла глаза на его лицо, искажённое до неузнаваемости, и напряжённо искала хоть какой-нибудь намёк, но безуспешно. В её памяти не было в Пекине никого подобного!
Стоп!
Брови Мэй Суань нахмурились — что-то мелькнуло в сознании, но ускользнуло, прежде чем она успела ухватить мысль.
— Проглоти эту пилюлю. Если через месяц ты не принесёшь Мне то, что Мне нужно, твоё тело начнёт гнить заживо, — прервал её размышления голос Святого Императора.
Мэй Суань посмотрела на фарфоровый флакон в руке. Она же не дура, чтобы глотать это! Высыпав пилюлю, она увидела, как та зловеще зеленеет. Мэй Суань была уверена: пилюля наверняка связана с теми двумя змеями.
Она подняла голову:
— Ваше Вели…
— Господин! Плохо дело! Там случилось несчастье… — в этот момент в зал ворвался человек в чёрном плаще, запыхавшийся и испуганный.
— Что случилось?
— Там пожар! Огонь такой сильный… уже ползёт по всему склону!
— Идиот! — рявкнул Святой Император и мгновенно исчез из зала.
Человек в чёрном воспользовался суматохой, рванул Мэй Суань за рукав и бросился вслед за ним.
Мэй Суань готова была вырастить себе ещё пару ног — бежать надо было немедленно!
Однако, глядя на удаляющуюся спину Масаня, она прошептала: «Старший брат Ма, будь осторожен!»
Затем, словно заяц, она «шмыг» — и юркнула под кресло, где только что сидел Святой Император!
Едва она улеглась, как Святой Император вновь ворвался в зал, за ним — отряд в чёрных плащах!
— Чёрт возьми! Поймайте этого мерзавца! Я разорву его на тысячу кусков! — взревел он, взмахом руки опрокинув целый отряд стражников, и исчез.
«Не верю, — думал он, — чтобы днём, на моей территории, этот мальчишка ушёл от меня!»
Мэй Суань, не шевелясь, прислушивалась к шуму за дверями. Она ждала — ждала единственный шанс выбраться!
Кстати, тот внезапный пожар был вовсе не случайностью — его устроили Би Яо и Лю Ху!
Они не только подожгли склад, но и прихватили немного еды. Сейчас двое лежали в пещере, смотрели на пожар и, жуя курицу с уткой, весело ухмылялись.
—
Шум за залом заметно стих. Мэй Суань огляделась и в углу заметила дверь. Она, словно слизняк, проскользнула внутрь.
За дверью весь гул остался снаружи. Перед ней тянулся длинный коридор, мёртвенно тихий и пустой. Мэй Суань ступала осторожно, не осмеливаясь делать лишних движений.
Здесь, скорее всего, покои самого Святого Императора!
Человек, выращивающий в себе яд, милосердия не знает.
Здесь, если не кишит ловушками, то наверняка полно ядовитых тварей!
Но назад пути нет!
Нужно пройти через это!
«Самое опасное место — самое безопасное», — подумала она. — И, зная характер Святого Императора, здесь точно есть ещё один выход!
Едва эта мысль мелькнула, под ногами раздался лёгкий щелчок!
Мэй Суань в ужасе подпрыгнула — и в тот же миг со всех сторон вырвались тысячи стрел!
Одновременно из щелей повсюду выползли ядовитые змеи. Сжав зубы, Мэй Суань поняла: назад нельзя — только вперёд!
От ловушек и стрел она могла увернуться, но змеи были настоящей проблемой!
Короткая флейта осталась в комнате, и единственное оружие — её лезвия.
Но лезвий всего несколько десятков, а змей — сотни, если не тысячи!
Вдруг она вспомнила: когда её похитили послы Западной Хани, Цинлин играла на бамбуковой флейте и управляла ядовитыми пауками…
Вероятно, и этих змей можно контролировать звуком!
Решившись, Мэй Суань зажала лезвие между губ и тихонько дунула…
Звук получился резким и неприятным, но змеи внезапно замерли на месте!
Уголки губ Мэй Суань дрогнули в лёгкой усмешке — так и есть!
«Ха! Кто сказал, что без флейты не справиться!»
Она дунула ещё раз — змеи закружились на месте, беспорядочно высовывая языки и теряя цель атаки!
Воспользовавшись моментом, Мэй Суань рванула к двери!
Она не умела управлять змеями, но даже такой слабый звук, если он сбивает их с толку, — уже шанс!
Видимо, Святой Император слишком верил в свои ловушки и ядовитых тварей — дверь оказалась незапертой. Мэй Суань беспрепятственно вошла внутрь.
За дверью снова тянулся тёмный коридор!
Мэй Суань мысленно выругалась: «Чёрт! Зачем столько ходов?!»
Но в этот момент за дверью послышались шаги.
«Чёрт! Этот урод возвращается!»
Не раздумывая, она бросилась к двери. Но пол кишит ловушками — разве можно идти обычным шагом?
Она метнула лезвия в стены по обе стороны, слегка оттолкнулась ногами и, используя лезвия как ступени, за несколько прыжков добралась до двери. Не колеблясь, распахнула её и юркнула внутрь.
Да, это точно его спальня!
А шаги становились всё ближе.
Мэй Суань не было времени думать. Она распахнула дверь — и замерла, готовая выругаться вслух:
«Чёрт!»
Попала прямо в его логово — и кругом одни люди!
Но через мгновение она поняла, что с ними что-то не так!
Они стояли неподвижно, как деревянные куклы!
В голове вспыхнуло слово: «человек-лекарство!»
Шаги за дверью приближались. Мэй Суань метнулась к соседней двери и снова ворвалась в это жуткое помещение.
Повсюду стояли куклы: в бассейнах, в деревянных бочках, в чёрных плащах.
Но Мэй Суань знала: и в бассейнах, и в бочках — сплошной яд!
И тут в зале раздался странный смех Святого Императора:
— Мальчик, думаешь, тебе удастся сбежать? Сегодня Я поиграю с тобой…
Мэй Суань заметила дверь впереди и рванула к ней, но увидела извилистый коридор.
Услышав, как Святой Император смеётся, будто играя с щенком, она вышвырнула из-за пазухи флакон и тут же захлопнула дверь.
Заметив фигуру, похожую на неё по росту и телосложению, она подскочила, сломала ему шею, содрала чёрный плащ и засунула голое тело в бочку.
Все «люди» остались неподвижны.
Мэй Суань быстро натянула плащ, привела себя в порядок и встала, как и все остальные — неподвижно.
В этот момент дверь распахнулась, и вошёл Святой Император.
Он остановился у входа, зловеще оглядел каждого «человека-лекарства», прошёл по залу, заглянул в бассейны и бочки, фыркнул и вдруг вытащил какой-то предмет, резко дунув в него.
Все стоявшие «человеки-лекарства» одновременно шагнули вперёд.
Мэй Суань внимательно следила за соседом и, как только тот двинулся, тоже шагнула, стараясь держать себя в руках.
— Чёрт! — выругался Святой Император, снова дунул в свисток — и все «человеки» вернулись на места.
Затем он подошёл к нескольким из них и с силой ударил каждого ладонью. Те упали, но тут же встали, не проявив ни тени паники!
Мэй Суань сжала кулаки в молитве — и в этот момент сзади на неё обрушился сокрушительный удар!
Она сжала губы, рухнула на пол и, подражая «человеку-лекарству», встала и замерла.
Но в животе вспыхнула острая боль, и на лбу выступили капли пота!
Если бы не чёрный плащ, она бы точно выдала себя!
Но перед этим человеком она не смела использовать ци для восстановления — только стояла, напряжённо держась.
— Хм! — Святой Император не пощадил ни одного «человека-лекарства», обойдя всех и ударив каждого, и лишь потом покинул зал!
Однако он не вышел наружу, а распахнул другую дверь.
Теперь всё ясно: он так быстро добрался сюда, потому что только эта комната ведёт наружу!
Мэй Суань не смела шевельнуться. В мыслях она шептала: «Если ты мой ребёнок, будь сильным. Один удар — и если он убьёт тебя, твоя мать не прольёт ни слезинки!»
Прошло неизвестно сколько времени. Святой Император вернулся, даже не взглянув на «человеков-лекарств», и вышел, источая зловещую ярость.
Ноги Мэй Суань онемели от долгого стояния, боль в животе постепенно утихла, но спина горела огнём, а в груди клокотала кровь. Она знала: нельзя было позволить себе выплюнуть ни капли застоявшейся крови!
Больше здесь задерживаться нельзя. Она сдвинула двух «человеков-лекарств» ближе друг к другу, прижала ладонь к животу и направилась к двери.
Тяжёлая каменная дверь открылась. Она ступила за порог — и увидела, что флакон, который она бросила, исчез!
Видимо, он долго преследовал «беглеца». Значит, теперь, выйдя отсюда, её будет трудно найти!
Она осторожно двигалась по извилистому коридору.
Теперь можно было немного перевести дух!
Пройдя неизвестно сколько времени и чувствуя, что силы на исходе, она увидела впереди каменную дверь и глубоко вздохнула.
Взглянув на эту многотонную дверь и на механизм рядом, Мэй Суань прищурилась — в голове родился план!
Она достала флакон, брошенный ей Святым Императором, высыпала одну из зеленоватых пилюль, растёрла её и намазала на механизм!
Затем повернула рычаг — и каменная дверь медленно поползла вверх.
—
Когда Мэй Суань увидела перед собой это дерзкое, чертовски красивое лицо, от которого дух захватывает, она вдруг широко улыбнулась:
— Это же ты! Опять встретились, Цзинму!
— Пххх! — и тут же изо рта хлынула струя крови. Тело её обмякло, и она рухнула прямо в его объятия, потеряв сознание!
http://bllate.org/book/2043/236490
Готово:
