— Всё в мире, что долго держится вместе, рано или поздно распадается, а то, что долго разделено, вновь соединяется. Похоже, эта беда неизбежна…
Мэй Суань произнесла эти слова тихо и задумчиво, глядя на нахмуренные брови мужа. Она прекрасно понимала, о чём он думал — о невинных людях.
— Ах…
Янь Ханьтянь глубоко вздохнул и положил подбородок ей на плечо.
Супруги сидели молча, пока за дверью не раздался голос Циньфэна. Лишь тогда они очнулись и заметили, что на улице уже совсем стемнело.
За дверью их ждал старик Вэньбо.
Мэй Суань осторожно спустилась с колен Янь Ханьтяня и вытолкнула его вперёд:
— Вэньбо, что случилось?
Старик ответил:
— Ваше высочество, госпожа, четвёртая госпожа из дома Гао прибыла.
Янь Ханьтянь кивнул и, взглянув на сияющие глаза Мэй Суань, сказал:
— В следующий раз, когда четвёртая госпожа придёт, сразу проводите её внутрь.
Старик Вэньбо с улыбкой поклонился в ответ.
Мэй Суань катила его по направлению к саду, как вдруг тихо сказала:
— Спасибо тебе.
Янь Ханьтянь лёгким движением похлопал её по руке:
— С каких это пор моя жена стала такой вежливой?
Мэй Суань тихо засмеялась.
Гао Я пришла не просто повидаться — у её ног стоял сундук.
Этот сундук Мэй Суань знала слишком хорошо.
— Канонические тексты?
Ведь содержимое этого сундука никогда не выносилось за пределы дома Гао. Почему же сегодня его привезли во дворец принца Цин?
Гао Я улыбнулась:
— Ты всё такая же проницательная! Ваше высочество, бабушка велела передать вам это.
— Боже мой… — Мэй Суань наклонилась к Янь Ханьтяню. — Как тебе удалось так расположить к себе бабушку?
Янь Ханьтянь бросил на неё недовольный взгляд, но вежливо обратился к Гао Я:
— Не могли бы вы пояснить, что это…
Гао Я лишь улыбнулась и посмотрела на Мэй Суань. Та скрипнула зубами и сказала:
— Это стратегические каноны, составленные предками рода Гао на основе реальных сражений!
Когда-то, просматривая их, я думала: если бы это досталось Янь Ханьтяню десять лет назад, он бы совсем возомнил себя непобедимым!
Не ожидала, что десять лет назад он их не увидел, а теперь бабушка сама прислала?
Хм! Этому мужчине и правда невероятно везёт!
В это время Би Яо уже открыла сундук и подала ему одну из книг. Янь Ханьтянь машинально раскрыл её — и мгновенно выпрямился. Его взгляд стал полон почтения и торжественности.
Он резко захлопнул том и сказал:
— Госпожа, этот дар слишком велик. Я не могу его принять.
Гао Я поклонилась:
— Ваше высочество, вы ведь знаете характер моей бабушки. Прошу вас, не отказывайтесь. К тому же эти материалы в доме Гао сейчас никому не нужны…
— Прими их, — с лёгкой горечью сказала Мэй Суань. — Это ведь дар бабушки.
Янь Ханьтянь бросил на неё строгий взгляд и обратился к Гао Я:
— В таком случае прошу передать бабушке от меня: я временно возьму эти материалы на хранение и обязательно верну их в должное время.
Гао Я на мгновение замерла, затем посмотрела на Мэй Суань. Та едва заметно покачала головой. Гао Я ответила:
— Ваше высочество слишком скромны.
Янь Ханьтянь взял Мэй Суань за руку:
— Я пойду в покои. Побеседуйте с четвёртой сестрой, но не засиживайтесь допоздна.
Мэй Суань кивнула, и Би Яо увезла его во внутренние покои.
— Как поживает старшая сестра?
Мэй Суань вздохнула:
— Я и не подозревала, что у неё на теле татуировка. Рана оказалась довольно серьёзной…
Сёстры вышли во двор.
Золотая Шпилька и Серебряная Шпилька увидели приближающихся Мэй Суань и Гао Я и поспешили им навстречу, почтительно кланяясь.
— Она уже спит?
— Нет, старшая госпожа читает, — ответила Золотая Шпилька.
— Входи, Вань-эр, — раздался голос из комнаты.
Мэй Суань и Гао Я вошли и увидели Гао Ин, сидящую за столом. Та уже поднялась.
— Старшая сестра… — Гао Я подошла ближе, её глаза наполнились сочувствием.
Гао Ин погладила её по плечу:
— Ничего страшного. Кстати, Вань-эр как раз пришла — мне не пришлось бы искать тебя…
— У сестры есть дело ко мне?
— Да. У меня не только татуировка на плече, но и родимое пятно на пояснице. Завтра удали их, пожалуйста.
— Зачем так спешить?
— Каждый лишний день — это дополнительная опасность. Если бы можно было, я бы попросила тебя заодно изменить и моё лицо…
Сегодня, вернувшись, я всё обдумала. Боюсь, моё присутствие может создать неудобства для дворца принца Цин! Даже если здесь всё надёжно охраняется, всегда может найтись исключение. Лучше пусть ты сделаешь всё как можно скорее.
Мэй Суань прекрасно понимала её опасения, но боялась, что одновременное вмешательство окажется для неё слишком тяжёлым.
Гао Ин, заметив её нахмуренные брови, улыбнулась:
— Вань-эр, я не из нежных. По сравнению с ранами на поле боя, это просто пустяк. Делай.
Гао Я тоже кивнула:
— Вань-эр, послушай старшую сестру… Может, тебе чего-то не хватает? Завтра привезу.
Мэй Суань покачала головой:
— Во дворце принца Цин всего в изобилии. Раз вы обе решили, давайте сделаем всё сразу!
Гао Ин кивнула с благодарной улыбкой. Мэй Суань наставительно добавила:
— Завтра утром ничего не ешь, чтобы при приёме пыльцы дурмана не началась рвота…
Гао Ин кивнула, затем взяла со стола книгу:
— Я нашла это на полке. Но кое-что мне непонятно…
Мэй Суань взяла том — это была медицинская книга, которую она собиралась отправить в академию Мэй Хунланю.
— Неужели сестра решила заняться медициной? — улыбнулась Мэй Суань.
Гао Ин слегка смутилась:
— Просто заняться нечем… Ладно, ведь говорят, что медицина и яд — одно целое. Подумала: если освою медицину, может, научусь и ядам…
— Зачем тебе учиться ядам? — нахмурилась Гао Я.
Гао Ин опустила голову и долго молчала, прежде чем тихо сказала:
— Иногда яд позволяет достичь цели гораздо быстрее.
Например, всё, что она пережила во дворце, — она прекрасно знала, кто подсыпал яд…
Поэтому мечтала: однажды она сама изготовит яд и заставит его пасть на колени, умоляя о пощаде…
— Эта книга тебе не поможет. Хорошенько выспись сегодня. Завтра после операции дам тебе другую, — сказала Мэй Суань, не пытаясь её остановить. В её глазах даже мелькнула тёплая улыбка. У старшей сестры появилась цель — это прекрасно!
А какова эта цель?
Ха! Разве это не её собственная цель?!
На следующее утро Мэй Суань сначала привезла во дворец Мэй Сюэ Цинь. Та смотрела на неё, рвясь что-то спросить, но не решалась.
Мэй Суань улыбнулась:
— Я ведь не тигрица, которая ест людей. Спрашивай, если хочешь.
Лицо Мэй Сюэ Цинь слегка покраснело, но она покачала головой:
— Не буду спрашивать. Вторая сестра всё равно сама скажешь.
— Ты права. — Они вышли во двор. — С тех пор как случилось то дело, прошло уже несколько дней. Думаю, твоё сердце успокоилось. В эти дни девятый господин постоянно хотел навестить тебя, но я его останавливала. Однако терпение не бесконечно, поэтому вчера я пообещала ему, что сегодня привезу тебя…
Мэй Сюэ Цинь кивнула и, собрав всю свою храбрость, спросила:
— Вторая сестра… ты хочешь выдать меня за него?
Мэй Суань остановилась:
— Разве я когда-нибудь заставляла тебя?
Мэй Сюэ Цинь покачала головой. На самом деле, в последние дни перед её глазами часто возникало лицо Янь Чжэншаня. Но она не знала: потому ли, что никогда раньше не общалась с мужчинами, или потому что он действительно занял место в её сердце?
И не знала, какое место она занимает в его сердце — не просто ли игрушка?
— Только если ты сама скажешь мне, что хочешь выйти за него, — сказала Мэй Суань и пошла дальше.
Повернув за угол, они оказались у ворот двора Янь Чжэншаня.
— Он ждёт тебя. Иди, — сказала Мэй Суань.
Мэй Сюэ Цинь крепко сжала губы, сделала реверанс и вошла.
— Госпожа, пришёл лекарь Мэн, — доложила Би Яо.
Мэй Суань кивнула и направилась с ней в исследовательскую комнату.
Мэн Ся, неся за спиной аптечный сундук, выглядел типичным учёным-медиком.
Однако после нескольких встреч Мэй Суань про себя качала головой: «Не суди по внешности — это выражение как нельзя кстати!»
Перед ней стоял настоящий зверь — причём такой, что после его выходок невозможно даже сердиться!
— Мэн Ся кланяется госпоже. Неужели вы снова хотите несколько пилюль из яда паука? Жаль, но таких пауков осталось всего несколько, и я действительно ничего не могу поделать…
Его приятный голос звучал совершенно серьёзно, но у Мэй Суань возникло желание разорвать его на части.
Как он вообще осмеливается так шутить!
Она ещё не успела ответить, как вдруг в сторону Мэн Ся со свистом полетел меч.
Мэн Ся мгновенно зажал уши, юркнул в сторону и, словно угорь, «шмыгнул» за спину Мэй Суань.
«Бах!»
Меч вонзился в пол, глубоко пронзив дорогую плитку!
Клинок дрожал, извиваясь.
Мэн Ся глотнул слюну, осторожно выглянул из-за спины Мэй Суань и, увидев приближающуюся фигуру, безрассудно бросил:
— Ваше высочество, прогуливать утреннюю аудиенцию — нехорошо…
— Что тебе здесь нужно? — спросил Янь Ханьтянь, которого катил Ши Жэнь.
— Отвечаю Вашему высочеству: меня вызвала госпожа… Я думал, может, Ваше высочество недостаточно старался, раз госпожа пригласила меня…
— Мэн Ся! — не выдержала Мэй Суань. — Ещё одно слово — и я зашью тебе рот!
Да уж, с таким невинным личиком — и такое скотство!
В это время Гао Ин, сопровождаемая Золотой и Серебряной Шпильками, подошла ближе.
— Вань-эр…
Мэн Ся обернулся и, увидев её, широко распахнул глаза:
— Ты… ты… человек или призрак?
Гао Ин замерла, глядя на него. В её глазах не было ни проблеска узнавания, но раз он спрашивал, человек она или призрак, значит, знал её личность.
Она резко шагнула вперёд и схватила Мэн Ся за горло.
— Урр… мм! — Мэн Ся и представить не мог, что при первой же встрече его горло станет игрушкой в её руках.
— Сестра, хватит! — Мэй Суань окликнула её в самый нужный момент, чтобы Мэн Ся немного поплатился.
Гао Ин обернулась:
— Вань-эр, он… он…
— Он человек принца.
Гао Ин сжала губы и отпустила его, отойдя в сторону.
Мэн Ся, наконец свободный, судорожно глотал воздух. Он посмотрел на Мэй Суань, потом на Гао Ин и решил, что безопаснее всего стоять рядом с Янь Ханьтянем.
— Служит тебе! — Ши Жэнь едва сдерживал смех, но вдруг схватился за живот, на лбу выступили капли пота. Он указал на Мэн Ся: — Ты… ты… мерзавец!
И, бросив эти слова, пулей выскочил за дверь.
— Ха! — Мэй Суань не удержалась от смеха. Этот человек действительно умеет выбирать, кого дразнить!
Только вот неизвестно, сколько времени живот Ши Жэня будет мучить его…
Она подошла к Янь Ханьтяню:
— Почему сегодня так рано вернулся?
— Вчера задержался во дворце из-за кончины императрицы-матери. Сегодня на аудиенции обсуждали обычные дела, так что я придумал предлог и ушёл пораньше…
Мэй Суань кивнула:
— Тогда иди занимайся делами…
— Хорошо. В полдень сходим куда-нибудь.
Мэй Суань согласилась. Янь Ханьтянь отправился в кабинет, а она вместе с Гао Ин вошла в исследовательскую комнату.
— Би Яо, закрой ему речь. Не хочу слышать ни слова.
http://bllate.org/book/2043/236474
Готово:
