Би Яо на миг замерла, бросила взгляд на Мэй Суань и, убедившись, что та одобряет, сказала:
— Госпожа, позвольте мне вывести маленькую цзюньчжу прогуляться. Вернёмся через полчаса. Если понадобится — позовите Мохэня, он дежурит за дверью.
Мэй Суань кивнула:
— Хорошо присматривай за маленькой цзюньчжу.
— Слушаюсь.
Би Яо взяла Вэйчи Жуи за руку и вывела её из кабинета.
Мэй Суань с лёгкой, почти насмешливой улыбкой посмотрела на супругу регента:
— Госпожа, говорите прямо — что хотели сказать?
Ещё вчера, когда маленькая цзюньчжу пригласила её в зале, Мэй Суань поняла: независимо от того, согласится она или нет, Вэйчи Цзин всё равно найдёт повод, чтобы его супруга подошла поближе. Лучше уж самой согласиться.
Теперь, когда Вэйчи Жуи ушла, настало время перейти к делу.
Супруга регента налила себе бокал вина и одним глотком осушила его. Её и без того румяное лицо стало ещё краснее.
Она посмотрела на Мэй Суань, и в её глазах мелькнула безысходность:
— Если бы не крайняя необходимость, разве бы его высочество пошёл на такой шаг! Жаль, что Цзинъжэнь не понимает, как тяжело его отцу!
С этими словами она вынула из-за пазухи маленький фарфоровый флакончик и подтолкнула его к Мэй Суань:
— Не знаю, как вы избавились от яда, но ради доброй воли я сообщу вам всё, что вы и принц Цинь хотите узнать.
Мэй Суань взяла бокал и вдруг рассмеялась:
— Госпожа вовремя принесла противоядие… Значит, перед смертью она всё же успела передать весть…
Супруга регента кивнула:
— Верите вы мне или нет, но скажу вам: его высочество не причастен к этому делу! Сейчас в империи Даянь разгулялись злодеи, которые настаивают, чтобы Цзинъжэнь, взойдя на престол, начал завоевание Поднебесной. Но разве Поднебесная так легко даётся?
Она встала и подошла к окну:
— Конечно, женщине не пристало вмешиваться в такие дела, но если его высочество начнёт контактировать с принцем Цинь, это приобретёт совсем иной смысл. Поэтому и пришлось пойти на такой шаг.
Обернувшись, она увидела, что Мэй Суань, скрестив руки на груди, молча смотрит на неё. Супруга регента сжала губы и покачала головой:
— Вы… действительно не такая, как все!
Затем горько усмехнулась:
— Бабушка принца Цинь была подменена в день своей свадьбы. Её настоящее имя — Цзэин. Она была подготовлена лично императором Восточного Ци как шпионка…
Этими простыми словами она подтвердила подлинную личность супруги маркиза Нинъань.
Император Восточного Ци был отцом Вэйчи Цзина, и теперь всё становилось ясно: именно поэтому Янь Ханьтянь говорил, что последние десять лет старая маркиза почти не поддерживала связей с Восточным Ци.
Супруга регента продолжила:
— Покойный император, как и император Восточного Ци, мечтал о великой власти и поддерживал тесные связи со шпионами из разных стран. Но разве так легко захватить великую империю Даянь? Его высочество, напротив, с юных лет увлёкся боевыми искусствами и много путешествовал по четырём государствам. Он знал гораздо больше, чем тот, кто сидел во дворце и слушал доклады. Поэтому десять лет назад, вернувшись в Восточное Ци, он больше не покидал страну — он раскрыл амбиции императора Янь.
— Когда-то Восточное Ци, Южная Чу, Южная Тан и Западная Хань договорились совместно напасть на Даянь и разделить её между собой. Но император Янь не двинулся с места. Его высочество задумался: неужели он действительно бездействует? Сопоставив все признаки, он вдруг понял: император Янь ждал именно этого — чтобы у него появился повод уничтожить все четыре государства разом.
Мэй Суань покачала головой:
— Но десять лет назад в той войне Даянь понесла огромные потери… Это не сходится!
— Потому что его высочество разорвал договор с тремя другими странами и прямо заявил им: Восточное Ци не выступит. Без его участия план рухнул. Тогда император Янь воспользовался случаем, чтобы очистить двор от врагов…
Мэй Суань с такой силой сжала бокал, что тот с хрустом рассыпался у неё в руке.
— Очистить двор от врагов?
Армия Янь потеряла половину своих сил, армия Гао была полностью уничтожена, сдерживая натиск Западной Хани… А её дед и дядя были обезглавлены… Вся империя пришла в смятение…
— На этот раз его высочество выбрал союз с принцем Цинь, чтобы предотвратить новую войну, которую собирается развязать император Янь. Всё, чего хочет Восточное Ци, — это мир и благополучие для своего народа, — закончила супруга регента и снова села.
Но как Вэйчи Цзин заставил Вэйчи Гуна отступить и нарушить договор?
Заметив недоумение в глазах Мэй Суань, супруга регента вздохнула:
— Как вы думаете, легко ли было убедить покойного императора? Десять лет назад здоровье его уже стремительно ухудшалось. Боевые искусства его высочества были непревзойдённы, а наследный принц был юн и слаб. Все льнули к его высочеству… Госпожа, вы, конечно, понимаете, чего они добивались. Но его высочество никогда не стремился к трону. Чтобы убедить императора отозвать войска и сохранить покой Восточного Ци, он… лишил себя боевых искусств.
— Что вы сказали? — Мэй Суань резко вскинула голову. — Лишил себя боевых искусств?
Глаза супруги регента покраснели:
— Вы услышали верно. Его высочество пожертвовал всеми своими боевыми искусствами ради десятилетнего мира для Восточного Ци! Пять лет назад, когда покойный император скончался, он назначил его регентом, чтобы Восточное Ци навсегда оставалось в мире. Но слухи о том, что его высочество лишился боевых искусств, просочились наружу. С тех пор злодеи во дворе всё чаще поднимают голову. Цзинъжэнь повзрослел и недоволен, что власть в руках регента. Но если бы регент не держал бразды правления, Восточное Ци давно бы погрузилось в хаос…
— Госпожа, его высочество считает, что в Поднебесной есть лишь один человек, разделяющий его взгляды, — это принц Цинь Янь Ханьтянь. Да, десять лет назад он был юн и горяч, но его сердце всегда было с народом. Император Янь, скорее всего, больше не станет ждать. Сейчас, когда Южная Тан и Западная Хань напали на Даянь, он устраивает празднество в честь дня рождения императрицы-матери… В этом явно кроется замысел.
Слушая эти слова, Мэй Суань не могла унять дрожь в сердце. Лишиться боевых искусств ради десятилетнего мира… Если бы он не чувствовал, что один уже не в силах спасти Восточное Ци, он бы никогда не пошёл на такой шаг и не искал союзника.
Она ничего не сказала. Ведь Янь Ханьтянь уже вернулся ко двору, и при малейшем подозрении император Янь может приказать отрубить ему голову…
Даже если Янь Ханьтянь — сын Ван Жожэ, разве император пощадит его ради трона?
— Госпожа…
— Госпожа, это решение не за нами двумя. Вы всё ясно и чётко объяснили, даже раскрыли тайну его высочества. Я понимаю искренность ваших намерений, но мне нужно обсудить всё это с его высочеством.
Супруга регента кивнула:
— Я знаю, что тороплюсь…
Она села, будто выдохшаяся, и на лбу у неё выступили капли холодного пота.
В этот момент раздался стук в дверь — вернулись Би Яо и маленькая цзюньчжу.
Полчаса уже прошло.
— Мама, на улице так весело!.. — радостно воскликнула Вэйчи Жуи.
— Ты уж больно шаловлива… — улыбнулась супруга регента и вытерла дочке лицо платком, глядя на неё с нежностью.
Обед закончился, разговор состоялся. Мэй Суань и супруга регента вышли из кабинета. Но, увидев выходящую из противоположного кабинета женщину в белом, Мэй Суань вдруг усмехнулась: «И правда, не избежать встречи!»
— Госпожа, прогнать её? — спросила супруга регента.
— Нет, — ответила Мэй Суань. — Я сама с ней разберусь.
— Тогда не стану мешать вам.
— Прощайте, госпожа.
Попрощавшись, супруга регента ушла со своей свитой.
— Почему она везде попадается? — проворчала Би Яо.
Сяо Цинъвань тоже увидела Мэй Суань. Она замерла на месте, не отрывая взгляда, и её глаза медленно наполнились слезами.
— Цинъвань, почему стоишь? — спросил вышедший из-за её спины мужчина в синем, полный заботы.
Сяо Цинъвань поспешно вытерла слёзы и обернулась к нему:
— Ничего. Пойдём.
Наблюдая, как она уходит с этим мужчиной, Мэй Суань спросила Би Яо:
— Он не из столицы.
Би Яо кивнула:
— Впервые вижу. Госпожа, обратите внимание: у него на поясе висит изогнутый клинок, и сам он явно не из Даянь…
— Южная Тан, Наньцзян… — пробормотала Мэй Суань. Не только из-за клинка, но и по запаху, исходящему от него…
Вернувшись во дворец, Мэй Суань узнала, что Янь Ханьтянь уже дома, и сразу отправилась в кабинет.
— Янь Ханьтянь…
— Как раз вовремя! Посмотри вот на это… — Он потянул её за руку, усадил рядом и протянул записку.
— Что это? — спросила она, но быстро пробежала глазами и тут же добавила: — В Южной Чу переворот: принц Цзин убил императора и захватил трон…
Мэй Суань широко раскрыла глаза:
— Как так быстро?
Хотя она и задала вопрос, в мыслях уже всё просчитала: именно этого и хотел император Янь.
— Что случилось сегодня во дворце? — спросила она, откладывая записку. Если он сам не проявляет тревоги, зачем ей волноваться? В конце концов, это не её забота.
Янь Ханьтянь лишь сжал губы и протянул ей ещё одну записку.
— Ещё? — Мэй Суань взглянула на него и пробежала глазами текст. Брови её нахмурились: — Южная Тан: святая дева выступает за отстранение наследного принца и назначение седьмого принца Тан Хаомина наследником? Да у неё крыша поехала?
Вспомнив встречу с Сяо Цинъвань в «Дэфулоу», она добавила:
— Сегодня видела Сяо Цинъвань с мужчиной из Наньцзяна.
Янь Ханьтянь нахмурился, но промолчал.
Мэй Суань хмыкнула, повернулась и уселась к нему на колени, обвив его шею руками:
— По твоим представлениям, Сяо Цинъвань должна сидеть дома, не выходя даже за ворота? А теперь она общается с чужаком, да ещё и из другой страны! Это нормально?
Янь Ханьтянь приподнял бровь, слегка ущипнул её за ягодицу, вызвав возмущённый взгляд, и лишь потом сказал:
— Я уже послал людей на Наньтань.
Мэй Суань расплылась в улыбке:
— Боялась, что чувства помешают тебе мыслить трезво. Но, честно говоря, думаю, ты ничего не найдёшь.
— Неужели ты уже расследуешь это?
— Хе-хе… — Мэй Суань не стала отвечать. Взглянув на записку в руках, она вернула её ему: — В обеих странах уже началась заваруха. Неужели Западная Хань и Восточное Ци будут спокойно сидеть сложа руки?
Янь Ханьтянь кивнул:
— Западная Хань и так в хаосе: все рвутся к трону. Император Янь решил начать с неё. Сегодня на утреннем дворе, из-за убийства императрицы-матери, он уже объявил войну. А вот Восточное Ци… Это меня удивило. Вэйчи Цзин отсутствует, и это лучший момент для Цзинъжэня захватить власть, но там — ни шелохнётся…
Мэй Суань приподняла бровь:
— Странно… Супруга регента говорила, что последние два года злодеи во дворе всё смелее. Как они могли упустить такой шанс?
Янь Ханьтянь крепче прижал её к себе:
— Что ещё сказала тебе супруга регента?
Мэй Суань подумала и пересказала всё слово в слово, ничего не утаив.
— Лишил себя боевых искусств? Если это правда, тогда понятно, почему Цзинъжэнь не действует: он по-прежнему доверяет отцу, а не этим злодеям. За эти десять лет, пока Даянь и другие страны отдыхали, Восточное Ци тайно усиливалось…
— Ты хочешь сказать, что встреча с супругой регента — всего лишь уловка? А на самом деле Восточное Ци тоже жаждет власти и ждёт подходящего момента…
Того самого момента, когда все страны вновь погрузятся в хаос…
Тогда мощное Восточное Ци сможет захватить Даянь одним ударом!
А остальные три государства? Если покорятся — прекрасно. Если нет — он всё равно поглотит их…
Ох…
Каков же план у Вэйчи Цзина!
— Амбиции императора Янь давно всем ясны. Вэйчи Цзин, будучи внимательным, наверняка давно вычислил его шпионов, но не трогал их, а даже разыгрывал спектакль с императором Восточного Ци несколько лет. Теперь же он хочет использовать армию Янь, чтобы сдержать императора Янь… Он затеял настоящую большую игру…
Супруги переглянулись. Оба поняли: нынешняя обстановка в Поднебесной настолько нестабильна, что её невозможно предсказать…
http://bllate.org/book/2043/236473
Готово:
