Гао Ин кивнула:
— Да ведь это пустяк. В прежние времена, когда мой дедушка с отцом и дядьями сражались на полях боя, такие раны даже не перевязывали.
— Мы сейчас не на поле боя, — улыбнулась Мэй Суань, убирая инструменты.
Гао Ин сошла с постели и огляделась по комнате — изысканной до мельчайших деталей.
— Похоже, принц Цинь уже понял, что ты далеко не простая особа?
— Кто его знает? — пожала плечами Мэй Суань. — Я всё это устроила, а он даже бровью не повёл.
Аккуратно сложив инструменты, она поддержала Гао Ин и вывела её из комнаты.
— Золотая Шпилька! Серебряная Шпилька! — окликнула она служанок. — Плечо госпожи нельзя мочить. Присматривайте за ней вблизи.
Девушки кивнули и бережно повели Гао Ин обратно в её покои.
Мэй Суань вымыла руки и только взяла книгу, как в комнату ворвался Янь Чжэншань.
— Маленькая женушка, можно мне навестить Сяо Сюэсюэ?
По своей натуре он бы без спросу рванул туда сам, но вспомнил слёзы Мэй Сюэ Цинь в тот день и решил сначала спросить разрешения у Мэй Суань. Он твёрдо знал: если его маленькая женушка скажет «можно» — значит, так и есть.
Мэй Суань отложила книгу и, вспомнив слова Мэй Сюэ Цинь, спросила:
— А во что она с тобой будет играть?
Янь Чжэншань нахмурился. Похоже, он никогда не задумывался над этим вопросом. От неожиданности он растерялся и не смог вымолвить ни слова.
— Раз ей просто не хватает товарища для игр, я подыщу тебе несколько. Как насчёт этого?
Но Янь Чжэншань тут же замотал головой:
— Нет! Мне нужна только Сяо Сюэсюэ!
— Тогда скажи хотя бы, чем вы будете заниматься вместе?
Янь Чжэншань сел напротив неё, положил ладони на стол и уткнулся в них лицом.
— Нууу… Она вышивает уточку — я смотрю… Читает книгу — я смотрю… Заваривает чай — я всё равно смотрю…
Мэй Суань на мгновение замерла. Этот человек был неугомонным — даже во дворе не мог усидеть на месте ни минуты. Когда же он вдруг научился спокойно сидеть и просто смотреть на кого-то?
— А если найти другую, которая тоже будет вышивать, читать и заваривать чай? — осторожно спросила она.
Янь Чжэншань снова покачал головой:
— Не хочу. Другие некрасивые.
Во всём великолепном Яньцзине Мэй Сюэ Цинь не выделялась красотой — разве что на уровне «выше среднего».
— А если найти кого-нибудь красивее Сюэ Цинь?
— Никто не красивее неё! Моя Сяо Сюэсюэ — самая-самая-самая красивая! — с гордостью заявил Янь Чжэншань, будто Мэй Сюэ Цинь и впрямь принадлежала ему.
— А я? — Мэй Суань тоже уткнулась лицом в руки на столе, решив подразнить его. — Я не красивее?
Янь Чжэншань вдруг замер, будто принимая труднейшее решение, и кивнул.
Мэй Суань почувствовала себя оскорблённой:
— Ты, ты, ты…
— Ты тоже красивая, очень красивая! Просто… чуть-чуть, совсем чуть-чуть уступаешь моей Сяо Сюэсюэ… — Он показал пальцами крошечный промежуток.
— А по сравнению с Сяобаем?
— Нельзя сравнивать! — Янь Чжэншань резко выпрямился. — Скажи мне наконец, могу я к ней пойти или нет? Я ведь уже несколько дней не видел её… Не знаю, прошёл ли её гнев…
— Нет, нельзя! — твёрдо сказала Мэй Суань. Увидев тревогу в его глазах, она смягчилась: — Если не послушаешься меня, твоя Сяо Сюэсюэ снова рассердится и перестанет с тобой разговаривать. Так что будь послушным и оставайся во дворце. Завтра утром я сама пришлю за ней карету. Устроит?
— Устроит, устроит! Я буду слушаться! — обрадовался он и тут же побежал прочь. — Пойду в свои покои, выберу кучу игрушек — завтра хорошо извинюсь перед ней!
Он умчался, словно ребёнок, получивший конфету.
Мэй Суань проводила его взглядом и тяжело вздохнула. Как донести до него, что любовь — это чувство к человеку, а не к игрушке?
— Госпожа, — подошла Би Яо, — вы же обещали пригласить супругу регента Восточного Ци и маленькую цзюньчжу на обед. Не пора ли отправиться в трактир, чтобы всё организовать?
Мэй Суань кивнула:
— Я как раз собиралась звать тебя. Как думаешь, куда лучше заказать?
— Только, госпожа… — Би Яо замялась. — Сейчас подходящее ли время принимать гостей из Восточного Ци? Вас ведь только что обвинили в подделке товаров и шпионаже. А вдруг кто-то воспользуется этим, чтобы обвинить вас ещё и в сговоре с врагом?
— Ха! — Мэй Суань встала и с лёгкой усмешкой посмотрела в окно. — Если кому-то хочется облить меня грязью, он найдёт повод даже в том, что я ни с кем не общаюсь. Лучше уж жить так, как считаю нужным.
Би Яо кивнула:
— Поняла, госпожа. Сейчас всё устрою.
* * *
Карета из дворца принца Циня подъехала к императорской резиденции и открыто, без тени смущения, увезла супругу регента Восточного Ци и маленькую цзюньчжу Вэйчи Жуи.
Тан Хаоминь, стоявший у колонны, сжал пальцы так сильно, что костяшки побелели.
— Господин, — поддержала его Цинлин и дала ему проглотить лекарство, — нам нужно как можно скорее завладеть троном, чтобы вернуть вторую госпожу Мэй.
Она проследила за его взглядом — карета принца Циня уже скрылась за воротами резиденции — и поняла, о чём он думает.
Тан Хаоминь ничего не ответил, но молча кивнул. Он больше не мог проявлять милосердие.
Вспомнив, как на тронном зале Мэй Суань и Янь Ханьтянь действовали в полной гармонии, он почувствовал, как сердце сжалось от боли.
Как может этот изуродованный урод быть достоин такой совершенной женщины? Это настоящее кощунство!
— Цинлин, собирай вещи. Возвращаемся в Южную Тан.
В глазах Цинлин мелькнула тень, но она тут же ответила:
— Слушаюсь.
* * *
В карете супруга регента улыбнулась:
— Вам сейчас не следовало приезжать.
— Ничего страшного. Если небо рухнет, принц Цинь поддержит его, — с лёгкой горечью сказала Мэй Суань. До сих пор всё её тело будто бы подтаивало от усталости.
— Хи-хи… — засмеялась маленькая цзюньчжу, прикрыв рот ладошкой.
— Цзюньчжу Жуи, что вас так рассмешило? Поделитесь, пожалуйста, хочу тоже посмеяться.
— Сестричка, отец сказал, что вы необыкновенная, и велел мне учиться у вас.
— Жуи! — смутилась супруга регента.
Мэй Суань притянула Вэйчи Жуи к себе:
— Если твой отец велел учиться у меня, значит, надо учиться? Но он ведь меня не знает. А вдруг я кровожадная ведьма? Тогда ты совсем испортишься!
— Нет-нет! Сестричка точно не злая! Если отец говорит, что у вас есть чему поучиться, значит, так и есть!
Девочка была мала, но говорила как взрослая. Из её слов явно чувствовалось восхищение отцом.
— Простите, госпожа, — поспешила извиниться супруга регента, — ребёнок ещё мал, говорит всё, что думает…
Мэй Суань подняла на неё взгляд и тихо сказала:
— Самое чистое в этом мире — детская душа. Дети говорят то, что думают, без страха и сомнений. Им так легко и свободно жить. Особенно удивительно, что, родившись в императорской семье, цзюньчжу сохранила такую чистоту. Видно, как сильно вы с регентом её любите и бережёте. Она по-настоящему счастлива…
— Ах… — вздохнула супруга регента. — Императорский двор — огромный красильный чан. Хочется, чтобы ребёнок оставался простодушным, но боишься, что из-за этой наивности его легко использовать. Порой думаешь: лучше бы родился простым крестьянином!
Мэй Суань мягко погладила маленькую цзюньчжу по руке, глядя в её большие, искрящиеся глаза, и в душе почувствовала тёплую нежность. Но на слова супруги регента она ничего не ответила, и в карете воцарилась тишина.
— Госпожа, мы приехали в трактир «Дэфу», — доложила Би Яо снаружи.
Мэй Суань улыбнулась и обратилась к супруге регента:
— Тогда выходим, госпожа.
Три женщины сошли с кареты, и Би Яо повела их в самый знаменитый трактир столицы.
Говорили, что «Дэфу» принадлежит самому императору, но правда ли это — никто не знал наверняка. Одно было ясно: этот трактир стоял в Яньцзине уже много лет, никто не осмеливался его тронуть, и дела шли в нём блестяще!
— Добро пожаловать, госпожа! — крикнул официант, увидев Би Яо, и тут же бросился к ней. Но, заметив женщину за её спиной, он широко распахнул глаза и, распевая, упал на колени: — Малый кланяется принцессе-супруге Циня! Да здравствует ваше высочество!
Мэй Суань слегка подхватила его под локоть:
— Откуда ты меня узнал?
Официант был очень сообразительный и разговорчивый:
— Ваше высочество! Да в нынешнем Яньцзине разве найдётся хоть один человек, который вас не знает? Вы — героиня империи Даянь! Сначала вы обнародовали злодеяния наследного принца Южной Тан, потом мудро арестовали префекта столицы, а вчера на празднике в честь дня рождения императрицы-матери вы исполнили необыкновенный танец и нарисовали картину тушью! Да и украшение на вашем лбу теперь стало модным трендом всего города!
Он украдкой взглянул на её лоб и улыбнулся ещё шире.
Мэй Суань бросила взгляд на Би Яо, которая тут же высунула язык — очевидно, про моду на её шрам она узнала последней.
Мэй Суань строго посмотрела на служанку, а потом обратилась к официанту:
— Всё это сильно преувеличено…
— Хе-хе… Прошу прощения! Прошу в зал, ваше высочество! — официант поспешил проводить их наверх.
— Я буду ждать у двери. Если понадобится что-то — сразу зовите! — сказал он, остановившись у входа.
Мэй Суань кивнула и пригласила супругу регента войти в кабинет.
Та всё это время сдерживала улыбку, но как только дверь закрылась, сказала:
— Похоже, вы и вправду не знали. Сегодня на всех улицах продают именно такие огненно-красные украшения на лоб, как у вас!
Мэй Суань только руками развела:
— Да это же шрам! Как такое вообще может стать модным? Видно, в этом году чудеса пошли сплошным потоком!
— Но даже шрам на лбу сестрички — самый-самый красивый! Не каждому так повезёт его заработать! — сказала маленькая цзюньчжу.
— Ну, умеешь же ты льстить! — Мэй Суань щипнула её пухлую щёчку.
Потом повернулась к Би Яо:
— Закажи блюда!
Когда угощения начали подавать, Мэй Суань сказала:
— Не знаю, что вы любите, поэтому велела повару приготовить понемногу всего. Попробуйте, надеюсь, придётся по вкусу.
— На самом деле я хотела угостить вас…
Мэй Суань махнула рукой:
— Вы в гостях у империи Даянь — значит, угощаю я. А если когда-нибудь окажусь в Восточном Ци, тогда ваша очередь.
— Верно! — подхватила маленькая цзюньчжу. — Отец говорит: «Знакомство — это судьба, не стоит считать мелочи». Ой, эти фрикадельки «Львиная голова» такие вкусные!
Супруга регента только покачала головой:
— Опять ест!
Би Яо налила вина супруге регента, и Мэй Суань подняла бокал:
— Ваш супруг прав: встреча — это судьба. Не стоит церемониться. За вас, госпожа!
Она одним глотком осушила бокал.
Супруга регента прикрыла рот ладонью и тоже выпила. Её лицо тут же покрылось румянцем:
— Какое ароматное вино!
Служанки позади неё тихонько засмеялись:
— Принцесса-супруга Циня, наша госпожа вообще не пьёт вина!
Супруга регента бросила на них строгий взгляд:
— Вы слишком болтливы!
Мэй Суань лишь улыбнулась и продолжила есть.
Когда маленькая цзюньчжу наелась, супруга регента немного смутилась и обратилась к Мэй Суань:
— Госпожа, не могли бы вы попросить Би Яо отвести Жуи купить какие-нибудь игрушки для девочек…
http://bllate.org/book/2043/236472
Готово:
