— Есть! — хором отозвались пять тысяч воинов.
— Место, конечно, небольшое, — продолжала Мэй Суань, — но для тренировок вполне подойдёт. Сейчас изготовьте простые макеты. Помните, как это делается?
— Помним.
— Отлично. Однако в лагере мне постоянно находиться неудобно, так что впредь за вами будут следить страж Мохэнь и Би Яо.
— Есть!
— В ближайшие десять дней вы будете отрабатывать атаку и отступление, а также взаимодействие в парах и отрядах. Пять тысяч бойцов разделятся на два крупных отряда и проведут десятидневные учения в условиях, приближённых к боевым. Позже я пришлю вам клинки и другое оружие.
— Есть!
Мэй Суань махнула рукой:
— Стройте площадку!
Затем она повернулась к Би Яо и Мохэню:
— В ближайшие дни придётся потрудиться не только им, но и вам!
Оба кивнули:
— Можете не сомневаться, госпожа.
Мэй Суань похлопала Би Яо по плечу:
— Как только всё закончится, дам тебе отпуск — съезди повидайся с Фу Бо и Фу Шэнь!
Би Яо хихикнула:
— Заранее благодарю вас, госпожа!
Каждый раз, когда Би Яо называла её «госпожа», это означало либо ласку, либо крайнюю серьёзность. Всегда казалось, что именно это обращение делало их связь особенно тёплой.
Пока Мэй Суань отдавала распоряжения, многие уже вернулись и начали строить тренировочную площадку по образцу той, что была у подножия горы Вайтоу.
Всего за одно утро пять тысяч человек соорудили полуфабрикат небольшой базы.
— Братья! Жду от вас отличных результатов!
С этими словами Мэй Суань покинула лагерь в сопровождении Мохэня.
(Счастливого Рождества! Merry Christmas, друзья!)
* * *
Я начала загружать главу с часу ночи, но до двух так и не смогла попасть в авторский кабинет. Уже собиралась лечь спать и обновить утром, но в последний раз попробовала — и, о чудо, зашла! Проклятый сайт, проклятая Сюй Нян!
* * *
Супруги Янь вернулись во дворец принца Цинь уже к полудню и, естественно, не успели съездить в дом Мэй, так что решили отложить визит до следующего дня.
Янь Ханьтянь отправился в кабинет, а Мэй Суань даже не стала переодеваться из мужского наряда — она собиралась заглянуть в «Мяоуу Тянься».
У двери кабинета она заметила Ши Жэня, которого Янь Ханьтянь только что вызвал обратно. Лицо у того было бледноватое, а походка — неестественно скованная.
Мэй Суань, скрестив руки на груди и прислонившись к косяку, с лёгкой издёвкой бросила:
— Получил палками?
Ши Жэнь знал, что госпожа намеренно насмехается над ним, но всё же кивнул.
— Служил бы вовсе! Сам виноват, что не усвоил урок.
Ши Жэнь опустил голову:
— Из всех женщин на свете я считал вас единственной, кто способен на коварные уловки. Откуда мне было знать, что найдётся ещё одна?
— О, так я должна быть благодарна за столь высокую оценку? Средний офицер Ши!
Только сейчас, побывав в штабе, она узнала, что Ши Жэнь и Мохэнь — не просто слуги Янь Ханьтяня, но и занимают важные посты в армии.
И узнала также, что в армии Янь существует особый отряд, о котором мечтают все воины — Орлиный отряд!
Это всё равно что: кто-то мечтает стать солдатом, потом попасть в армию Янь, а уж там — в Орлиный отряд!
Говорят, Орлиный отряд находится под личным командованием Янь Ханьтяня. Пятьдесят тысяч бойцов — каждый мастер своего дела, каждый неповторим, и один может сразиться с десятью!
Мэй Суань заинтересовалась: как же выглядят эти люди? И что будет, если они столкнутся с её отрядом? Кто одержит верх?
Хм… А не устроить ли когда-нибудь состязание?
Лицо Ши Жэня покраснело. Он поклонился ей:
— Госпожа, прошу вас, пощадите меня!
Он не боится ни наказаний, ни боли — но больше всего на свете страшится язвительного языка своей госпожи!
Вздохнув, Мэй Суань похлопала его по плечу:
— Впредь смотри в оба! Запомни: чем красивее женщина, тем ядовитее она! Не дай бог умрёшь от её яда и ещё будешь благодарить её за милость!
Сказав это, она ушла из дворца в сопровождении Сян Фэя и Дин Цзяня.
Ши Жэнь молча взглянул в сторону кабинета. «Господин… слова госпожи — чистая правда!»
— Госпожа, — Си Жэнь подошла и поклонилась. — Странно: он несколько дней подряд не появлялся на представлениях, но вчера вновь пришёл, хотя по-прежнему вёл себя крайне осторожно.
Линь Дань добавил:
— Госпожа, его бдительность выше всякой меры. Однако вчера ночью мне всё же удалось определить примерное направление, откуда он приходит.
— О? — Мэй Суань повернулась к нему.
— Дом Мэй!
— Ты хочешь сказать… — Она вдруг вспомнила слова госпожи Ли Цинъюй в день похищения: возница Мэй Жухуна сменился, а Хань Хуэйчжэнь снова начала действовать…
Но ведь он не появлялся несколько дней…
— Си Жэнь, заметила ли ты вчера что-нибудь необычное в его поведении?
— Госпожа, он ни с кем не общается, так что разузнать что-либо невозможно. Однако вчера его лицо выглядело нездоровым.
— Нездоровым…
Неужели он участвовал в том похищении?
Ведь он тогда чётко сказал: «Не стоит ломать голову — вы действительно не знаете меня!»
Он был в этом абсолютно уверен!
— В какое время он обычно приходит?
— В час Хай! Очень пунктуально. И задерживается ровно на полчаса — как раз на время показа нового танца, — ответила Си Жэнь.
— То есть он приходит именно ради новых танцев…
Все кивнули. Мэй Суань продолжила:
— Наши новые танцы ставятся раз в месяц — по пять номеров. Их показывают пять дней подряд, а потом ещё шесть дней идут повторы… За шесть дней украсть хореографию не так уж трудно.
— Госпожа считает, он шпионит за нами? Но ведь он — грубый, коренастый мужчина… Нам и в голову не приходило!
Тётушка Лю хлопнула себя по бедру:
— Как же мы оплошали!
— Не факт, — сказала Мэй Суань. — Это лишь предположение. Но сегодня вечером я сама его зарисую!
Приняв решение, она отдала ещё несколько распоряжений и вернулась во дворец принца Цинь.
По дороге Сян Фэй получил сообщение и подошёл ближе:
— Госпожа, из Наньтаня пришли новости. Дунтоу ждёт нас в особняке.
— О? Неужели что-то выяснили?
Она давно послала людей в Наньтань, чтобы разузнать, чем занималась Сяо Цинъвань последние шесть лет.
* * *
В особняке их уже ждали. Вскоре все собрались в тайной комнате.
— Госпожа, из Наньтаня пришло письмо. За шесть лет жизнь Сяо Цинъвань в доме мужа выглядит совершенно прозрачной и безупречной. Однако старший брат Ма говорит: чрезмерная прозрачность — тоже признак обмана. Просит не торопиться — он продолжит расследование.
Дун Лай кратко доложил и передал письмо Мэй Суань.
Она развернула его и начала читать.
Муж Сяо Цинъвань был из семьи Чжан. Его отец раньше занимал пост губернатора Наньтаня, но десять лет назад попал в опалу и был снят с должности.
Отец Чжан Юаня и отец Сяо Цинъвань были близкими друзьями. А когда с Янь Ханьтянем случилась беда, Сяо Цинъвань готова была пожертвовать репутацией ради замужества с ним. Разгневанный отец и выдал её замуж подальше!
Но жених, Чжан Юань, был всего лишь книжным учёным, увлечённым поэзией и искусством. Накануне свадьбы он отправился на прогулку по озеру, простудился и тяжело заболел. К дню свадьбы болезнь усилилась настолько, что он умер!
Свадьба превратилась в похороны. В обычной семье невесту бы убили — ведь она явная несчастливая примета! Но родители Чжан Юаня оказались удивительно добрыми: они даже посоветовали Сяо Цинъвань вернуться в столицу и выйти замуж снова.
Однако та, ссылаясь на принцип «вышла замуж — живи с мужем», осталась в доме Чжанов и прожила там шесть лет.
Все эти годы она ухаживала за свёкром и свекровью и вела себя крайне скромно.
Раньше в Наньтане ходили слухи о том, как свадьба превратилась в похороны, но постепенно они стихли: ведь Сяо Цинъвань дважды в месяц раздавала беднякам кашу, была добра ко всем, и слава о её благочестии разнеслась по всему городу.
За эти шесть лет родители Чжан Юаня, опечаленные смертью единственного сына, сильно ослабли.
Четыре года назад умер отец, а мать совсем ослабела и скончалась прошлой зимой.
Перед смертью она велела старому слуге обязательно отправить Сяо Цинъвань обратно в столицу.
Однако та не вернулась сразу — прошло ещё полгода.
Мэй Суань отложила письмо:
— При её притворной натуре подобные внешние проявления — как раз то, на что она способна. Но я не понимаю: как женщина, всё это время сидевшая взаперти, могла научиться чтению по губам?
Она отлично помнила, как в день свадьбы Сяо Цинъвань побледнела, услышав что-то в толпе!
— Поэтому старший брат Ма и просит копать глубже. Он тоже не верит, что Сяо Цинъвань на самом деле такая кроткая и почтительная.
— Прошлой зимой в доме Чжанов осталась только она одна. Весной она всё ещё не вернулась, но появилась в столице именно к свадьбе Янь Ханьтяня с вами. Разве это не странно?
Дун Лай кивнул:
— Я проанализировал письмо старшего брата Ма. Похоже, известие о вашем помолвке потрясло её, и она немедленно отправилась в столицу. Но зачем — неясно. Она уже была в городе, но прошло несколько дней, прежде чем она показалась вам и господину.
— И ещё один момент… — сказала Мэй Суань.
— Какой?
Мэй Суань встала и с саркастической улыбкой подошла к окну:
— При первом помолвке она была уверена: Янь Ханьтянь не возьмёт ту женщину, ведь его сердце всё ещё принадлежало ей. При втором — тоже не сомневалась: ведь наследница рода Лю была чахоточной и не протянет долго. А вот когда дело дошло до меня, она сперва не придала значения, но потом узнала, что Янь Ханьтянь ко мне иначе относится… Вот тогда она и заволновалась. К тому же она уже не молода…
Она замолчала, затем продолжила:
— А вот что я имела в виду под «ещё одним моментом»: она считает, что за шесть лет подготовила всё необходимое и теперь готова вступить в дом принца Цинь.
— Госпожа полагает, у неё есть какой-то замысел?
— Не хочу казаться подозрительной, но как потомственная дочь книжника могла выучить чтение по губам? Это ведь непростое искусство. Шесть лет в доме Чжанов — всего лишь прикрытие. В Наньтане скрывается что-то важное. И она стремится в дом принца Цинь не просто так — ей нужно что-то добыть.
Но как об этом сказать Янь Ханьтяню?
Как бы ни обстояли сейчас его чувства к Сяо Цинъвань, нельзя отрицать, что между ними было прошлое.
Возможно, он и встанет на её сторону, но это всё равно причинит ему боль.
На её месте, если бы она когда-то любила другого мужчину, даже полюбив Янь Ханьтяня всем сердцем, она бы всё равно испытывала боль и смятение при упоминании его прошлого.
Она велела Дун Лаю передать Ма Саню быть осторожнее и не торопиться, после чего вернулась во дворец с Сян Фэем и Дин Цзянем.
* * *
— Лань-эр, Сюэ Цинь, вы как сюда попали?
Только вернувшись, она услышала от старика Вэньбо, что пришли второй сын и четвёртая дочь из дома Мэй.
Второго сына она не удивилась видеть, но Мэй Сюэ Цинь? Ведь эта девочка — настоящий заяц: трусливая и бегущая от любой опасности.
— Сестра! — Мэй Хунлань с криком бросился к ней и крепко обнял, даже задрожав от волнения.
— Что случилось? — Мэй Суань отшатнулась от его порыва, но тут же обняла его в ответ.
Она подняла взгляд на Мэй Сюэ Цинь, и в её глазах читался вопрос.
http://bllate.org/book/2043/236444
Готово:
