Мэй Сюэ Цинь широко раскрыла глаза, не понимая, что имели в виду эти слова, и поспешно замотала головой:
— Нет-нет-нет…
Мэй Суань подошла ближе:
— Ты, конечно, не лишена ума, но всё же постарайся внимательнее смотреть на людей и глубже вникать в обстоятельства. Иначе легко угодить в ловушку собственной хитрости.
Сказав это, она развернулась и ушла.
Мэй Сюэ Цинь прижала ладонь к груди, где сердце билось тревожно и неровно. Она так и не поняла смысла сегодняшних слов сестры, но крепко запомнила их и осторожно вернулась во двор.
Целью визита Мэй Суань в дом Мэй было подтвердить происхождение синего листка бумаги, который она держала в руках. Получив подтверждение от Мэй Сюэ Цинь, она задумалась: «Принцесса Западной Хань и шпионка из Восточного Ци — обе владеют бумагой из одного и того же материала. Неужели эти две страны, которые на первый взгляд никак не связаны, уже давно поддерживают тайные отношения?..»
Она ещё не успела выйти из южного двора, как её перехватила четвёртая наложница, госпожа Ли. Та поклонилась, но тут же произнесла:
— Ваше высочество, теперь, когда вы так удачно вышли замуж, неужели позабыли о своём обещании мне?
— Госпожа Ли, если вы и дальше будете преследовать меня, то не только не сбежите с ним — завтра же Хань Хуэйчжэнь раскопает ваши тайны и утопит вас в свином мешке!
— Это всё из-за вас! — воскликнула та. — Если бы вы справились и не пустили её обратно, мне не пришлось бы жить в постоянном страхе!
— Чего же вы боитесь? — прищурилась Мэй Суань. У этой женщины хватило смелости изменить мужу, но не хватило духа принять последствия.
— Я… я…
— Больше не появляйтесь у меня на глазах. Иначе я не ручаюсь, что вспомню наше соглашение!
С этими словами Мэй Суань обошла её и направилась прочь.
Госпожа Ли крепко сжала платок, чувствуя, как под ногами уходит почва.
— Сянъэр, вы снова обратились к ней? — раздался голос. Из-за дерева вышел мужчина в одежде учёного.
Госпожа Ли бросилась к нему в объятия:
— Что делать? Мне всё страшнее и страшнее…
— Не бойтесь! — обнял он её, но тут же вздохнул.
— Бегите скорее! — вдруг оттолкнула она его. — Не дайте Великому наставнику вас заметить!
Этого мужчину звали Сунь Чжипин. Он был советником Мэй Жухая и случайно познакомился с госпожой Ли; их чувства вспыхнули и вышли из-под контроля. Именно благодаря ему госпожа Ли раскрыла тайный шифр между Хань Хуэйчжэнь и стариком Нянем.
Изначально они рассчитывали, что Мэй Суань устранит Хань Хуэйчжэнь, вызвав хаос в доме Мэй, а затем поможет им сбежать. Но Мэй Суань позволила Хань Хуэйчжэнь вернуться живой!
С каждым днём тревога госпожи Ли росла, и в ней крепла обида: во-первых, Хань Хуэйчжэнь осталась жива; во-вторых, ей стало невыносимо лицемерить перед Мэй Жухаем. Хотя он редко ночевал у своих трёх наложниц, женщина, чьё сердце занято другим, больше не могла терпеть прикосновений чужого мужчины.
Сунь Чжипин крепче обнял её:
— Не теряйте головы. Я верю: раз принцесса-супруга Циня дала обещание, а у нас больше нет других дел, она обязательно доведёт всё до конца. Так что держитесь!
Если бы не забота о ней, он никогда бы не рискнул пробраться во внутренний двор.
Госпожа Ли кивнула:
— Поняла! Бегите скорее!
Она проводила его взглядом, осторожно огляделась и поспешила обратно в свой двор. Но она не знала, что всё это видел семилетний Мэй Хунлань.
Он пришёл сюда, чтобы проводить Мэй Суань, но случайно стал свидетелем этой сцены. Его маленькое сердце гулко стучало в груди. Он понимал, что увиденное означает нечто серьёзное, но не знал, стоит ли рассказывать об этом отцу.
***
Мэй Суань только вышла из южного двора, как наткнулась на Цзыцзюнь.
— Рабыня кланяется вашему высочеству. Старшая госпожа услышала о вашем приходе и велела мне здесь дожидаться. Просит вас заглянуть в Цинцаотан.
Би Яо подошла и взяла её под руку:
— У старшей госпожи уши на макушке…
Цзыцзюнь улыбнулась:
— Кто же виноват, что ваше высочество молчит, пока не заговорит — а потом сразу потрясает весь город! Теперь в столице никто не осмелится говорить о вас плохо!
— Ха! В этом есть правда!
Мэй Суань не стала поддерживать их разговор и направилась к Цинцаотану.
Цзыцзюнь следовала за ней, будто бы невзначай, но каждое её слово несло скрытый смысл.
В Цинцаотане старшая госпожа лично вышла встречать её, расплывшись в улыбке:
— Ах, старая служанка кланяется принцессе-супруге Циня! Да хранит вас небо!
— Бабушка, прошу вас, вставайте! Вы совсем меня смущаете…
Старшая госпожа провела Мэй Суань в покои, где Цзысянь поклонилась и подала чай.
— Скажите, бабушка, зачем вы меня призвали? — прямо спросила Мэй Суань, не желая слушать лесть.
Старшая госпожа улыбнулась:
— Недавно твой отец сказал, что учёба Лань-эра значительно улучшилась и осенью он вполне готов поступить в академию. Но обычные академии не подойдут — вдруг там окажутся бездарные наставники, которые испортят его будущее? Поэтому мы подумали: разве не лучше отправить его в Императорскую академию? Ты же знаешь, там учатся одни лишь представители знати. Хотя твой отец и занимает высокое положение, всё же ему не хватает нужных связей. А ты всегда была близка с Лань-эром. Если ты хлопочешь за него, его зачисление в Императорскую академию станет делом решённым…
— Лань-эр сам этого хочет? — спросила Мэй Суань, отхлёбывая чай.
— Лань-эр ещё ребёнок, откуда ему знать такие вещи…
— Бабушка, не думали ли вы отправить его в Академию Лушань?
В пяти империях существовали три знаменитые частные академии: Академия Лушань в империи Даянь, Академия Лушань в Восточном Ци и Академия Суншань в Южном Чу.
А ректор Академии Лушань был не кто иной, как дядя Янь Ханьтяня — господин Ван Чаоси!
И хотя клан Вань сто лет не участвовал в политике, его авторитет оставался высочайшим: среди нынешних чиновников три четверти были выпускниками Академии Лушань!
Старшая госпожа энергично замотала головой:
— Нет-нет-нет! Пусть Академия Лушань и знаменита, но ничто не сравнится с Императорской академией! Лань-эру нужно туда!
В её сердце зрел расчёт: в Императорской академии Лань-эр заведёт связи с влиятельными сверстниками, что станет огромной поддержкой в его будущей карьере.
Но она забывала одно: ученики Императорской академии вряд ли станут уважать сына наложницы, каким бы талантливым он ни был.
Мэй Суань холодно взглянула на её расчётливое лицо и сказала:
— Я подумаю об этом. Если больше нет дел, я пойду.
— Погодите! — поспешила остановить её старшая госпожа. — Есть ещё одна просьба…
Мэй Суань снова села:
— Говорите.
— Сюэ Цинь уже пора выходить замуж. Твой отец хочет выдать её за младшего сына одной из знатных семей, но я считаю, что это опозорит тебя. Младшая сестра принцессы-супруги Циня не может стать женой младшего сына! По крайней мере, она должна стать женой старшего сына, если не главной хозяйкой дома. Я уже присмотрела подходящих женихов среди неженатых юношей столицы: второй сын герцога Ингли, третий сын герцога Цянь, наследный принц из дома Пинского князя, второй сын маркиза Уань… Из всех я считаю, что наследный принц из дома Пинского князя — самый подходящий. Возраст, внешность — всё как раз для твоей четвёртой сестры. Как ты думаешь?
Мэй Суань не выдержала и встала, направляясь к выходу.
— Суань! — позвала вслед старшая госпожа, не понимая, почему та вдруг уходит.
Выйдя из Цинцаотана, Мэй Суань глубоко вздохнула и положила руку на плечо Би Яо:
— Знаете, я вдруг поняла: у старшей госпожи тоже есть чему поучиться!
Би Яо с трудом сдержала тошноту и спросила:
— Чему?
— Наглости!
***
Жизнь Мэй Суань и Янь Ханьтяня становилась всё спокойнее и счастливее, их чувства с каждым днём крепли.
Нянька Ван стояла у ворот двора с пачкой бухгалтерских книг, тайком поглядывая на живот Мэй Суань. «Небеса, даруйте принцессе-супруге сына!» — молилась она про себя.
— Нянька… — Мэй Суань не могла игнорировать её пристальный взгляд.
Нянька Ван радостно вошла и поклонилась:
— Принцесса-супруга, вот счета за этот месяц. Прошу вас проверить.
Мэй Суань вздохнула — она знала, что это теперь её обязанность:
— Хорошо. Нянька, передайте их Би Яо. Если что-то будет непонятно, я спрошу у вас.
Нянька Ван улыбнулась и передала книги Би Яо, добавив тихо:
— Ваше высочество, это только внутренние счета. Их немного…
В этот момент Янь Ханьтянь поднял глаза и сказал:
— Нянька, передайте Вэнь Бо, чтобы он в этом месяце также передал принцессе внешние счета.
Мэй Суань удивлённо посмотрела на него:
— Ваше высочество так щедры? Не боитесь, что я обнаружу, сколько у вас денег, и украду всё?
Янь Ханьтянь приподнял уголок губ:
— Если сможете унести — не возражаю.
Затем он закрыл книгу и протянул ей:
— Я пойду в кабинет.
Нянька Ван едва сдерживала восторг: «Господин доверяет принцессе! Это прекрасно!» — и поспешила найти Вэнь Бо. Старые слуги наконец-то смогут немного отдохнуть!
Мэй Суань знала, что дворец принца Цин богат — ещё с того момента, как Янь Ханьтянь подарил ей ту шкатулку золота. Но точного масштаба богатства она не представляла.
Просматривая цифры в книгах, она прошла путь от изумления к шоку, затем к спокойствию и, наконец, к полному равнодушию.
Когда она увидела итоговую сумму, то спокойно закрыла последнюю книгу.
«Говорят, император Цзяцин обогатил казну, конфисковав имущество Хэшэня. Интересно, во сколько раз увеличилась бы казна империи Даянь, если бы император Янь Су конфисковал имущество дворца принца Цин?»
«Богаты. Очень богаты. Не просто богаты — невероятно богаты!»
— Ваше высочество, обед готов… — тихо сказала Блестящая Жемчужина.
Мэй Суань встала и направилась в столовую.
После обеда она снова ушла в свою лабораторию — комнату, недавно освобождённую для изучения керамических сосудов, полученных от супруги маркиза Нинъань.
Ведь никто не знал, что в них содержится, так что лучше выделить отдельное помещение!
Когда из последнего сосуда была извлечена порошковая смесь, Мэй Суань вздохнула с сожалением: ничего особенного не обнаружилось, только самые обычные лекарственные порошки.
Уничтожив последний сосуд, она достала из кармана золотистые перчатки из тончайших нитей, подаренные Янь Ханьтянем, и задумалась над синим листком бумаги.
«Эта бумага из Западной Хань или из Восточного Ци?»
Она завернула листок в шёлковый платок и отложила в сторону, чтобы проверить, действительно ли бумага обладает свойством разлагаться.
Затем вышла и направилась в кабинет.
У двери кабинета Циньфэн, увидев её, сжался:
— Ваше высочество!
Мэй Суань обожала его дразнить и ущипнула за щёку:
— Твой господин занят?
Циньфэн скривился. Он так и не понял, почему принцесса-супруга так любит щипать его за щёки.
Ведь каждый раз после этого он вынужден выдерживать леденящий взгляд господина!
— Так не пойдёшь ли ты доложить?
Освобождённый Циньфэн пулей влетел в кабинет, проглотил комок в горле и, опустив голову, сообщил:
— Господин, принцесса-супруга пришла…
— Хм, — кивнул Янь Ханьтянь и, заметив на лице слуги свежие следы ущипа, приподнял бровь. Ледяной взгляд тут же устремился на беднягу.
Циньфэн задрожал и поспешно выскочил:
— В-в-ваше высочество! Господин просит вас войти!
Мэй Суань вошла и увидела, что Янь Ханьтянь смотрит на неё с приподнятой бровью.
— Совещание? — спросила она, заметив Мохэня и Ши Жэня, погружённых в размышления.
Янь Ханьтянь кивнул:
— Есть дела.
— Хм, а перчатки я принесла…
Мэй Суань положила перчатки на стол.
Янь Ханьтянь взял их и спросил с улыбкой:
— Нравятся?
http://bllate.org/book/2043/236413
Готово:
