Мэй Суань даже не дотронулась до шпильки — лишь склонилась над прилавком и внимательно разглядывала её. Лишь теперь она заметила, что украшение выточено из цельного куска нефрита: идеально ровное, плавно сужающееся от основания к кончику, с безупречной симметрией. А головка шпильки… чем дольше она смотрела, тем отчётливее ей чудилось сходство с глазами Янь Ханьтяня!
— Сколько стоит? — подняла она голову, уголки губ изогнулись в широкой, глубокой улыбке. С того самого дня, когда в огне пожара она осознала свои чувства, Мэй Суань больше не пыталась их скрывать. Любить — не зазорно, верно?
— Дурак! У тебя голова одна, а ты осмелился выставить «Драконий Глаз»?! — вдруг раздался сзади суровый и гневный голос.
Мэй Суань обернулась. У лестницы стоял мужчина лет сорока в сопровождении женщины в белоснежных одеждах, будто сошедшей с небес.
— Господин Чжу…
Торговец с яростью шагнул вперёд и занёс руку для удара, но приказчик оказался проворен: он схватил чёрную нефритовую шпильку и поднял её в качестве щита. Рука господина Чжу застыла в воздухе.
— Убирайся немедленно! В «Гу Юй Чжай» хватит и других уборщиков!
— Господин Чжу, вы можете прогнать меня, но позвольте сначала завершить эту сделку…
— Ха! Какую ещё сделку? Ты, видно, шутишь! Эта нищенка…
— Сколько стоит? — перебила его Мэй Суань, не удостоив Чжу и взглядом. Зато она одобрительно кивнула приказчику.
Приказчик сглотнул ком в горле и ответил:
— Шесть тысяч восемьсот лянов!
— Ха! Да у неё и шестьдесят восемь лянов-то вряд ли найдётся! Да и шпилька эта уже зарезервирована для госпожи Сяо… — добавил господин Чжу, явно благоволивший Сяо Цинъвань.
Сяо Цинъвань сделала шаг вперёд и с кроткой улыбкой поклонилась Мэй Суань:
— Вторая госпожа, не соизволите ли уступить мне эту шпильку? Она мне очень по душе, просто два дня назад у меня не хватило денег, поэтому я отложила покупку…
— Слышала? Шпилька уже обещана госпоже Сяо! Так что, какая-то там вторая госпожа, проваливай отсюда! — вмешался господин Чжу.
Мэй Суань слегка приподняла бровь и прямо взглянула на Сяо Цинъвань:
— Говорят, ваш муж уже ушёл из жизни, да и в доме Сяо никого не осталось. На что вам эта шпилька?
Её слова прозвучали столь откровенно, что улыбка Сяо Цинъвань мгновенно застыла на лице.
Мэй Суань продолжила, не давая той опомниться:
— Золотая Шпилька, подойди и скажи госпоже Сяо, как ей следует меня называть.
Золотая Шпилька сглотнула, но всё же вышла вперёд, подняв своё юное личико, и холодно произнесла:
— Госпожа Сяо, вы должны обращаться к моей госпоже как «принцесса-супруга Циня» или «госпожа Цинь»!
Эти слова вызвали шок у всех присутствующих. Ведь всего несколько дней назад принц Цинь женился, и император немедленно пожаловал его супруге титул первой степени — «госпожа Цинь». Новость разнеслась по всему городу! А теперь она стояла здесь, причём в таком простом наряде!
Лицо господина Чжу побледнело. Приказчик покраснел ещё сильнее, сердце его бешено колотилось.
Мэй Суань щёлкнула пальцами — служанка, хоть и дрожала от страха, ответила точно в цель. Молодец!
— Поняли? — спросила она Сяо Цинъвань, даже не взглянув на неё, и тут же обратилась к приказчику: — Название «Драконий Глаз» ужасно вульгарно. По-моему, «Сердце Демона» подходит куда лучше!
В её голосе звучала та же дерзкая уверенность, что и у Янь Ханьтяня. Вся её аура вдруг вспыхнула, наполнившись неукротимой силой.
Приказчик судорожно глотал слюну, кивая, как заведённая игрушка. Теперь, даже если бы принцесса сказала, что это… ну, скажем, нечистоты, он бы безоговорочно согласился!
— Заверните и немедленно доставьте во дворец принца Циня. А насчёт денег — возьмите семь тысяч лянов. Оставшиеся двести — на чай. Сегодня я в хорошем настроении.
С этими словами Мэй Суань прошла мимо Сяо Цинъвань, слегка замедлив шаг, и тихо бросила:
— Двадцать четыре года… пора бы уже задуматься о мужчинах!
Сяо Цинъвань пошатнулась и рухнула на стул, впившись взглядом в удаляющуюся спину соперницы и сжав кулаки до побелевших костяшек.
Спустившись вниз, Мэй Суань увидела, как все служащие магазина вдруг преобразились: кланялись, улыбались, провожали её до самых дверей — чуть ли не на руках понесли бы!
Но едва она собралась выйти, как у входа мелькнула белая фигура.
Мэй Суань раздражённо фыркнула — белые одежды ей сегодня особенно не по душе!
— О, принцесса-супруга Циня! — воскликнул юноша, входя внутрь. — Примите поклон от смиренного Нань Юя!
Мэй Суань проигнорировала его. Золотая Шпилька шагнула вперёд:
— Господин, будьте добры, посторонитесь…
Серебряная Шпилька добавила:
— Хорошая собака дороги не загораживает!
Она толкнула Нань Юя в сторону, освободив проход. Мэй Суань вышла, за ней следом — обе служанки.
Нань Юй, помахивая веером, проводил её взглядом. В его глазах вспыхнул странный блеск. Спустя долгую паузу он тоже вошёл в лавку и как раз столкнулся со спускавшейся Сяо Цинъвань. В его взгляде мелькнуло понимание: неудивительно, что она так грубо обошлась с ним — теперь всё ясно!
Он неторопливо прошёлся по магазину.
— Госпожа Сяо, простите великодушно… — засуетился господин Чжу, спускаясь вслед за ней.
— Ничего страшного.
— Не ожидал, что эта принцесса-супруга окажется такой бестактной…
— Господин Чжу, берегите язык! Не говорите лишнего. Да и я ведь не вносила задаток, так что винить некого. Просто мне не суждено было обладать этой чёрной нефритовой шпилькой. Если найдёте что-то подобное, дайте знать.
Господин Чжу почтительно закивал.
Нань Юй ещё немного побродил по лавке, затем вышел, но вместо того чтобы уйти, обошёл здание и вошёл через чёрный ход, уверенно открыл дверь и вошёл внутрь.
— Господин, вы пришли… — поприветствовал его пожилой мужчина лет пятидесяти.
Нань Юй кивнул:
— Ты слышал, что только что произошло?
Старик кивнул:
— Да. Эти лентяи совсем распустились. Видимо, пора провести чистку среди прислуги.
— Делай, как знаешь.
— Будьте уверены, господин!
Нань Юй кивнул и вышел, размышляя про себя: интересно, знает ли принцесса, что «Гу Юй Чжай» на самом деле принадлежит самому принцу?
—
Мысли Мэй Суань были заняты бледным лицом Сяо Цинъвань. После всех тревог, вызванных Тан Хаомином, сегодняшний день казался особенно прекрасным!
Она купила множество вещей, и вскоре руки обеих служанок были набиты свёртками. Вернувшись во дворец, Мэй Суань щедро одарила всех четырёх служанок покупками, а сама с радостной улыбкой смотрела на стоявшую на столе шкатулку.
— Что ты купила? — раздался знакомый голос. Янь Ханьтянь, держа в руках книгу, вкатился в комнату на инвалидном кресле, которое тут же убрал Мохэнь.
Мэй Суань спрятала шкатулку за спину и улыбнулась:
— Не скажу!
Янь Ханьтянь приподнял бровь:
— Так загадочно?
— Кстати, когда у тебя день рождения?
— Ты что, не смотрела свадебный лист с датами?
Мэй Суань пожала плечами:
— Не смотрела…
Янь Ханьтянь вдруг спросил:
— Неужели ты готовишь мне подарок ко дню рождения?
Мэй Суань резко сунула шкатулку ему в руки:
— Я не помню твоего дня рождения и подарков не дарю! Просто возьми себе поиграть!
С этими словами она развернулась и поспешила прочь.
Янь Ханьтянь смотрел ей вслед и вдруг понял: неужели его жена… смущается?
Он открыл шкатулку. Внутри лежала чёрная нефритовая шпилька. Её тёмный кончик мгновенно притянул его взгляд.
Янь Ханьтянь вынул из волос деревянную шпильку и вставил на её место чёрную нефритовую. Глубина её оттенка идеально гармонировала с его глазами. Уголки его губ сами собой приподнялись в улыбке. Он взглянул на деревянную шпильку в руке и тихо сказал:
— Просто привык… Совсем забыл, что тебе больше не место в моём поле зрения.
Пальцы сжались — «хрусть!» — и деревянная шпилька сломалась пополам. Янь Ханьтянь щёлкнул пальцами, и обломки полетели в корзину для мусора.
Он смотрел в зеркало на новую шпильку и не мог скрыть улыбки. Единственное сожаление — что она не вставила её ему сама. Вот тогда бы было по-настоящему идеально!
За ужином Би Яо поглядывала то на одного, то на другого. Почему-то между ними витала странная, почти электрическая атмосфера.
Раньше они хотя бы обменивались парой слов за трапезой, а сегодня — полная тишина!
Она потянула за рукав Золотой Шпильки и беззвучно спросила: что случилось?
Золотая Шпилька незаметно указала на голову принца. Би Яо посмотрела — и глаза её расширились от изумления. Затем она снова посмотрела на Мэй Суань, и Золотая Шпилька кивнула. Би Яо судорожно сглотнула. Невероятно! Её госпожа сама подарила мужчине подарок?
Ах! Значит, скоро во дворце появится маленький наследник?
Её взгляд невольно скользнул к животу Мэй Суань. В этот момент оттуда со свистом прилетела палочка для еды.
Би Яо ловко поймала её и спрятала за спину. Какая расточительность! Такие дорогие палочки из слоновой кости — и просто бросать!
Янь Ханьтянь последовал за её взглядом, потом перевёл глаза на жену, которая с тех пор, как подарила ему шпильку, вела себя крайне неловко. В его глазах мелькнула искорка понимания. Он продолжил есть с изысканной грацией, так и не проронив ни слова.
Ужин закончился. Янь Ханьтянь уехал в кабинет, и только тогда Мэй Суань, казалось, выдохнула с облегчением.
— Госпожа, я приготовила вам ванну с розовыми лепестками! Будете пахнуть так, что завтра утром принц не сможет встать с постели… ммм…
В рот Би Яо влетел персик.
Мэй Суань сердито посмотрела на служанку:
— Если тебе так не терпится выйти замуж, я с радостью устрою тебе свидания с парой-другой мужчин!
Би Яо хрустнула персиком и, не обращая внимания на угрозы госпожи, продолжила:
— Госпожа, послушайте меня! Женщина должна проявлять инициативу, когда это нужно. Подумайте и о принце! Ради маленького наследника вы просто обязаны сегодня вечером хорошенько искупаться и… броситься на него! Аааа!
Она бросилась бежать — госпожа уже замахнулась мокрой тряпкой!
— Персик не заткнёт тебе рот! Видно, пора тебя проучить!
Мэй Суань, опершись на край ванны, выпрыгнула наружу и затеяла с Би Яо драку прямо в ванной.
Хотя она не могла использовать внутренний ци, её физическая сила ничуть не уступала служанке. В такой ситуации Би Яо быстро отступала, и вскоре вся её одежда промокла. Она рухнула на пол, тяжело дыша.
Мэй Суань, размявшись, окончательно избавилась от неловкости.
Она перешагнула через поверженную служанку и села в ванну, весело крикнув:
— Спасибо!
Би Яо хлопнула ладонью по полу, ловко вскочила на ноги и заявила:
— Ничего! Пусть меня хоть десять раз избьют, лишь бы вы скорее зачали наследника!
На этот раз, сказав своё, она сразу умчалась — сегодня больше не хотелось получать по заслугам!
Мэй Суань тихо рассмеялась. Мысль о маленьком Янь Ханьтяне, пожалуй, не так уж и плоха.
Вернувшись в спальню, она села перед зеркалом. Би Яо принялась вытирать ей волосы сухим полотенцем.
— Ваши волосы просто чудо! Такие густые, чёрные и прямые — всем завидую!
— Хм! Меньше льсти мне… — Мэй Суань смотрела в зеркало на своё румяное лицо и вдруг почувствовала, как сердце заколотилось. Неужели сегодня ночью случится что-то особенное?
Би Яо улыбалась про себя. После сегодняшней прогулки настроение госпожи наконец-то улучшилось — а это уже радость для любой служанки!
Когда волосы высохли, Мэй Суань отправила Би Яо отдыхать и сама расчёсывала их перед зеркалом, напевая тихонько. Вдруг её взгляд упал на что-то в мусорной корзине.
http://bllate.org/book/2043/236411
Готово:
