Би Яо сглотнула комок в горле. Она не понимала, что именно случилось, но чувствовала: всё это как-то связано с принцем Цинем. В воздухе витала тревожная, почти зловещая атмосфера!
Но никто не смел усомниться в поступках её госпожи!
— Госпожа, вы сами учили меня: на этом свете верить кому-то — всё равно что полагаться на ветер. Только сама себе можешь быть опорой! А сейчас вы сказали… просто слабость чистой воды! — тихо бросила Би Яо и опустила голову.
Ей не нравилась такая госпожа — совсем без уверенности в себе!
Мэй Суань на миг замерла, потом вдруг рассмеялась, хлопнула себя по лбу и подошла к Би Яо:
— Ну-ка, пойдём потренируемся…
— Не хочу! — Би Яо развернулась и бросилась бежать, но, как всегда, ей не сбежать — участь её была предрешена!
Размявшись, Мэй Суань почувствовала, как гнетущая тяжесть в груди немного рассеялась.
Би Яо права: надёжнее себя никого нет. В последнее время она слишком расслабилась, и от этого даже мозги, кажется, атрофировались!
Махнув рукой, она улыбнулась, глядя на жалобно скорчившуюся Би Яо:
— Вечером схожу с тобой погулять. Молодец!
Би Яо фыркнула про себя: «Какой же это хозяин — сначала ударит, потом конфетку даст!»
***
Той же ночью Мэй Суань, переодетая в Шэнь Аожзюня, вместе со своей верной служанкой Би Яо прибыла в особняк. Не говоря ни слова, она тут же вызвала на поединок Гао Я. Та последние дни и ночи не покладая рук тренировалась и постепенно возвращала утраченные за двенадцать лет навыки. Кроме того, все обитатели особняка обладали весьма странным боевым мастерством, и Гао Я частенько таскала их на спарринги. Благодаря этому её практический опыт теперь превосходил прежний.
Сейчас же обе женщины сражались с таким азартом, будто забыли обо всём на свете. В конце концов они рухнули на землю, тяжело дыша и выдыхая скопившуюся в груди дурноту.
Мэй Суань поднялась и протянула руку подруге:
— Пойдём, развлечёмся…
В превосходном настроении они отправились в «Мяоуу Тянься»!
Гао Я никогда раньше не бывала в подобных местах. Даже в мужском наряде она чувствовала себя крайне неловко.
Мэй Суань, превратившаяся в Шэнь Аожзюня, лениво постукивала короткой флейтой по ладони другой руки. На лице играла зловещая, соблазнительная улыбка — ни добро, ни зло, а нечто между.
Эта улыбка на лице неотразимой красавицы заставляла прохожих оборачиваться.
— Господин… — прозвучал сладкий, до тошноты нежный голосок из дверей. — Господин, вы так давно не заглядывали…
Изнутри вышла Фэйянь в алых шелковых одеждах, изящная и соблазнительная.
Мэй Суань подняла флейту и приподняла ею подбородок девушки:
— Скучала по мне?
Гао Я широко раскрыла глаза: её кузина так естественно заигрывала с девушкой, что она начала серьёзно подозревать — а вдруг та на самом деле мужчина?
— Я привела подругу. Позови Си Жэнь, — сказала Мэй Суань. Си Жэнь должна была сменить Фэйянь, но появлялась перед гостями только с разрешения Мэй Суань.
— Нет-нет, Аожзюнь, ты… ты развлекайся сама, я… я пойду домой… — Гао Я почувствовала, как сердце заколотилось. Нет, она не сможет вести себя так же непринуждённо! А вдруг…
— Брат Гу Нин, зачем так скромничать? Раз уж пришли — давай веселись как следует, расслабься! — улыбка Мэй Суань не исчезла. Она подошла ближе и похлопала подругу по плечу, дав ей при этом странное прозвище.
Гао Я сердито уставилась на неё, отчего Мэй Суань расхохоталась во весь голос.
Фэйянь провела их наверх. Там, в розовых шелках, Си Жэнь взяла под руку окаменевшую Гао Я и увела в комнату. Из-за двери ещё долго доносился её слегка испуганный голосок.
Беззаботная Мэй Суань, довольная своей шуткой, с зловещей улыбкой направилась в свой личный покой!
***
Мэй Суань, переодетая в Шэнь Аожзюня, всегда носила на лице ту же зловещую улыбку.
Она покачивала бокалом вина, рядом с ней восседала первая звезда «Мяоуу Тянься» — настоящее блаженство!
— Госпожа, пожалуйста, дайте Бай Лану какое-нибудь дело! Этот упрямый болван целыми днями крутится вокруг меня, да ещё и глаза свои, словно медные блюдца, уставился на мой живот! Честное слово, хочется вырвать их и замариновать в вине! — Фэйянь говорила так же дерзко, как и её хозяйка.
Её слова заставили Мэй Суань, пившую вино, поперхнуться!
Она и впрямь забыла про эту историю!
Внимательно осмотрев Фэйянь, её взгляд остановился на плоском животе подруги:
— Сколько времени у тебя нет месячных?
— Пф! — Би Яо тут же прикрыла рот ладонью. — Я… я пойду прогуляюсь внизу…
Её госпожа была слишком прямолинейна!
Фэйянь замерла. Увидев, как Би Яо сбежала, а хозяйка уставилась на неё тем же взглядом, что и Бай Лан, она невольно прикрыла живот ладонями и выпалила:
— Неужели вы тоже думаете, что я… что у меня… Да не может такого быть!
— Дай руку, — коротко приказала Мэй Суань.
Фэйянь почувствовала лёгкий страх:
— Госпожа, не надо смотреть, точно нет. Я прекрасно это знаю, правда…
— Хватит болтать!
Схватив её за запястье, Мэй Суань приложила палец к пульсу.
Когда она впервые столкнулась с традиционной китайской медициной, то была поражена. Сначала она постоянно ставила опыты на Би Яо, пока та не подсунула ей собаку. Тогда Мэй Суань чуть не вонзила иглы в саму Би Яо!
Фэйянь крепко сжала губы и не отводила взгляда от хозяйки.
На самом деле она сильно волновалась. Если бы у неё родился ребёнок, жизнь не прошла бы даром! Но надеяться не смела.
Мэй Суань убрала палец и пристально посмотрела на неё, потом снова на живот:
— Так сколько же времени у тебя нет месячных?
Фэйянь подавила тревогу и горько усмехнулась:
— Госпожа и так знает: у меня цикл всегда был нерегулярным. Да и тело моё не способно выносить ребёнка. Не надо меня утешать, правда…
— Как только заходит речь о детях, ты тут же начинаешь унижать себя. Когда же это кончится? Ладно, передай свои дела Си Жэнь — пора ей учиться управлять самостоятельно. А ещё пошли Бай Лана ко мне, у меня к нему дело.
Слова Мэй Суань заставили Фэйянь вскочить:
— Госпожа, я что-то сделала не так?
— Я сказала, что ты плохо работаешь?
— Тогда зачем…
— Просто у меня для тебя другое задание. Пусть Бай Лан всё объяснит.
Когда Фэйянь кивнула, Мэй Суань незаметно выдохнула с облегчением: «Слава небесам!»
В «Мяоуу Тянься» они пили много вина, но Гао Я давно сбежала под каким-то предлогом. Си Жэнь с поникшим лицом подошла к хозяйке:
— Госпожа, я бессильна… Мне удалось уговорить господина Гу Нина выпить всего три чаши…
Мэй Суань усмехнулась и притянула её к себе:
— Это уже немало! Ты заставила её выпить три чаши — держи, это тебе награда.
Си Жэнь игриво улыбнулась, тайком глянув на неотразимое лицо хозяйки, и про себя прошептала: «Чёртова соблазнительница!» — после чего одним глотком осушила чашу.
Мэй Суань громко рассмеялась. Си Жэнь плавно повернулась и, под музыку, начала танцевать — её тело изгибалось, как тростник на ветру.
***
Проспавшись после бурной ночи, хозяйка и служанка вернулись в резиденцию Мэй и остолбенели от увиденного!
Неужели в их скромный дворик забрался вор?
Но, увидев изодранное в клочья одеяло на кровати, обе мгновенно поняли: это не вор, а убийца!
— Госпожа, неужели кто-то что-то заподозрил?
Мэй Суань прищурилась. Кто это мог быть — Хань Хуэйчжэнь или Мэй Су Жуй? Наёмники не станут браться за дело Мэй Су Жуй… Значит, остаётся только Хань Хуэйчжэнь?
Неужели тот фонарь был сигналом к убийству?
Но времени на размышления не было — сначала нужно было разыграть спектакль!
Она подала сигнал. Вскоре в комнату один за другим вошли Дун Лай и Бай Лан в чёрных одеждах.
Увидев хаос, оба замерли:
— Госпожа, здесь небезопасно. Может, переберётесь…
— Нет, сначала сыграем сценку, — спокойно сказала переодетая Мэй Суань и тут же завопила во всё горло:
— А-а-а! На помощь! Спасите! Убийца!
Её крик пронзил тишину ночи и разбудил всех обитателей особняка.
— На помощь! Спасите!
Крики становились всё громче и отчаяннее. Даже стражники, охранявшие восточный, западный и южный дворы, не могли притвориться, будто не слышат.
Не говоря уже о том, что сам Великий наставник Мэй Жухай и старшая госпожа Мэй тоже проснулись.
— Что происходит? — холодно спросил Мэй Жухай у вбежавшего слуги.
— Господин, в покои второй госпожи проник убийца!
— На помощь! На помощь!
Её отчаянные вопли в ночи звучали, словно завывания призрака.
Мэй Жухай вздрогнул — сейчас Мэй Суань ни в коем случае нельзя терять!
— Чего стоите?! Бегите скорее!
***
— Стоять, негодяй! — когда стражники ворвались во двор, они увидели, как сверкающий клинок заносится над тонкой шеей Мэй Суань, а Би Яо уже лежит в луже крови!
Услышав крики, убийца в чёрном отвёл клинок и мгновенно скрылся.
— Стой! — стражники бросились в погоню.
— Вторая госпожа! Вторая госпожа! — Цзыцзюань с болью в сердце подбежала и обняла дрожащую Мэй Суань.
Из всех слуг во дворе только она осмелилась подойти.
— Чего застыли?! Бегите за лекарем! — приказала старшая госпожа Мэй. — Проклятье! Да где же закон в этом мире?.. — Она перебирала чётки, лицо её побледнело. В этот момент девочка не должна пострадать!
— Би Яо… Би Яо… — Мэй Суань, спотыкаясь, подбежала к служанке. — Не оставляй меня… Плача, она рыдала: — Мама меня уже бросила… Ты не смей уходить! Не смей…
Её пронзительный плач, бледное лицо — всё это заставило сердце Мэй Жухая сжаться.
Цзыцзюань крепко обняла её и сама заплакала:
— Вторая госпожа, с Би Яо всё будет в порядке, обязательно!
***
Слух о покушении на вторую госпожу дома великого наставника мгновенно разлетелся по Яньцзину и вскоре достиг каждого переулка и улицы!
Больше всех обрадовались Хань Хуэйчжэнь и её дочь!
— Ха-ха-ха! Отличный удар! Прекрасно! — злорадно рассмеялась Мэй Су Жуй, но тут же с сожалением добавила: — Жаль, не добили её!
— Да, супруга наследного принца. Говорят, она в бессознательном состоянии и не приходит в себя. Жизнь у неё, видно, крепкая…
— Хмф! — Мэй Су Жуй ненавидела Мэй Суань всей душой. Если бы не эта проклятая женщина, её положение не было бы таким унизительным!
И ещё этот ненавистный принц Юнь! Рано или поздно она убьёт его! Обязательно!
Прищурившись, она решила: раз та не просыпается — значит, пора отправить её в последний путь. Пусть больше не встаёт!
— Нянька У, принеси женьшень. И ещё… — Мэй Су Жуй что-то прошептала старухе, та кивнула и вышла.
Глядя ей вслед, Мэй Су Жуй сжала губы. В тот день, когда та оглушила её, она поняла: Мэй Суань — не простушка. Поэтому она всё это время молчала, даже матери Хань Хуэйчжэнь ничего не сказала!
Теперь же, услышав о покушении, она почувствовала облегчение.
Но она — Мэй Су Жуй! И сделает так, чтобы та исчезла без следа!
***
— Вторая госпожа, пришла госпожа Ван, — Цзыцзюань отодвинула занавеску и впустила гостью.
Поскольку Би Яо была ранена, рядом с Мэй Суань некому было ухаживать, и старшая госпожа Мэй оставила Цзыцзюань при ней.
Мэй Суань поспешно поднялась:
— Госпожа Ван, какая неожиданность…
— Ложись, ложись скорее! — госпожа Ван мягко усадила её обратно, нахмурившись от беспокойства. — Сильно напугалась?
— Благодарю за заботу, со мной всё в порядке, — вежливо ответила Мэй Суань.
http://bllate.org/book/2043/236368
Готово:
