— Благодарю принца Циня за то, что доставил мою дочь домой! — ледяным тоном произнёс Мэй Жухай.
Ещё днём из дворца принца Циня прислали гонца с известием, что принц пригласил вторую госпожу Мэй для обсуждения свадебных дел и обещал вернуть её позже. Однако «позже» затянулось аж до глубокой ночи!
— Ничего страшного, — легко отозвался Янь Ханьтянь из кареты.
Карета тут же отъехала от усадьбы Мэй и исчезла в ночи.
Мэй Жухай резко взмахнул рукавом, развернулся и направился прямо в покои Мэй Суань.
Сдерживая раздражение, он проговорил:
— Ты что за дурочка такая? Как ты могла задержаться во дворце до такого часа? Что подумают люди? Ты совсем не заботишься о своей репутации?
Мэй Суань обернулась:
— Отец вдруг озаботился репутацией Суань? Неужели не смешно?
Услышав столь дерзкий тон, Мэй Жухай нахмурился, но, заметив у неё на губе ссадину, в его глазах вспыхнула ярость. Он громко хлопнул ладонью по столу:
— Ты совсем совесть потеряла? Неужели так не терпится залезть в постель к мужчине?
Мэй Суань не желала с ним спорить и прямо ответила:
— Отец, лучше потратьте это время на третью сестру. Её месячные уже задерживаются на несколько дней!
— Ты… — Мэй Жухай на миг замер, и в его глазах мелькнула неуверенность.
— Отец, прошу вас, уходите. Суань хочет отдохнуть, — сказала она и, не церемонясь, выставила его за дверь, захлопнув её у него перед носом.
Мэй Жухай оцепенело смотрел на плотно закрытую дверь. Внезапно он почувствовал: в его дочери что-то изменилось. Откуда у неё такая решимость?
—
Мэй Суань приняла ванну и, выйдя из неё с мокрыми волосами, вдруг замерла на месте: холодное лезвие приставили прямо к её горлу!
— Такая тощая фигурка, а всё равно удерживает мужчину… Недурственно! — съязвил насмешливый, полный зависти голос. Кто ещё мог быть этим человеком, как не Янь Ханьи, которого днём ранила Мэй Суань?
Янь Ханьи не мог сглотнуть обиду и пришёл сюда сам. Но Мэй Суань не оказалось дома! Он всё равно упрямо дожидался, и лишь когда небо начало светлеть, услышал, как Мэй Жухай разговаривает с дочерью. Тогда он тут же спрятался под потолочными балками.
Он видел, как она прогнала отца, потом вошла в ванную. Сначала Янь Ханьи избавился от её служанки, а затем затаился у двери, чтобы застать её врасплох.
Теперь, глядя на Мэй Суань, обёрнутую лишь белым полотенцем, у него осталась лишь одна мысль: взять её прямо сейчас!
— Принц И оставил тёплую постель в своём дворце и явился в такую глушь… Какой изысканный вкус! — с иронией сказала Мэй Суань. Она поняла: Би Яо точно попала в его ловушку — иначе служанка давно бы появилась. Похоже, принц И отлично освоил ремесло вора и шпиона! Но слишком наглый взгляд, скользящий по её телу, вызывал у неё непреодолимое желание вырвать ему глаза!
— Ха! Не сравниться тебе, вторая госпожа… Скажи-ка, когда ты и этот ничтожный Янь Ханьтянь сговорились? — Янь Ханьи сжал её подбородок, а кинжал уже упёрся в грудь. Стоило лишь чуть опустить лезвие — и полотенце упало бы на пол!
Именно этого он и хотел. Кинжал медленно пополз вниз.
— Принц И, позвольте напомнить: если не хотите, чтобы ваш живот превратился в решето, лучше прекратите это немедленно! — даже в такой уязвимой позиции Мэй Суань не уступала в решимости.
— А если я не захочу?.. — прошипел Янь Ханьи.
В тот же миг полотенце упало на пол… но одновременно в комнате погас свет!
Мэй Суань уже не думала, почему погас свет. Она лишь поняла: это идеальный шанс убить этого идиота!
Она без промедления ударила ногами в того безмозглого принца. Раздалось два глухих стона — и Янь Ханьи исчез.
Мэй Суань на миг замерла. Внезапно на её плечи легла одежда, и знакомый, едва уловимый аромат мяты заставил её сердце забиться быстрее. Янь Ханьтянь!
— Янь Ханьи, скажи мне, — раздался рядом ледяной и дерзкий голос, — если я оторву тебе голову, будет ли твой отец винить меня?
В тот же миг Мэй Суань оказалась в его объятиях.
Странно, но она сразу почувствовала себя в безопасности.
— Кап… кап… — в тишине комнаты отчётливо слышались капли крови, падающие на пол. Этот звук был одновременно чётким и раздражающим.
— Похоже, даже без моего вмешательства ты истечёшь кровью до смерти! — холодно добавил Янь Ханьтянь.
— Янь Ханьтянь, ты подлый трус! Если бы не напал исподтишка, думаешь, я бы проиграл тебе? — сверху раздался злобный голос Янь Ханьи.
— Это называется «в войне все средства хороши». Видимо, за четыре года на западной границе ты ничему не научился…
— По крайней мере, я не краду чужих невест!
— Ха!
Эти слова заставили Янь Ханьтяня рассмеяться:
— Это интересно. Если я не ошибаюсь, кто-то ещё до свадьбы разорвал помолвку! И если я не ошибаюсь ещё раз, мою невесту мне назначил сам император! Так что спустись-ка и объясни: когда именно я украл твою невесту?
— Ты… Янь Ханьтянь! Не прикрывайся указом императора! Мэй Суань ещё не твоя жена! И не забывай: у нас с ней двенадцатилетняя помолвка! Я обязательно попрошу отца вернуть её мне!
— Ох… Двенадцатилетняя помолвка — действительно проблема. Но если ты хочешь стать отчимом, сперва спроси, согласен ли на это мой сын! — с этими словами Янь Ханьтянь подхватил Мэй Суань и мгновенно взлетел на балки, тут же вступив в схватку с Янь Ханьи! Как он посмел посягать на его женщину? Смерть ему!
— Пф-ф! Бах!
— Янь Ханьтянь! Я никогда тебе этого не прощу! — бросив эту угрозу, тяжело раненный Янь Ханьи бежал прочь.
Янь Ханьтянь, пребывая в прекрасном настроении, уселся на балку, не выпуская Мэй Суань из объятий.
Под его ладонью была её горячая кожа — и это жарко отозвалось в его сердце. Вдруг ему показалось: если бы она действительно носила его ребёнка, такая жизнь была бы совсем неплохой.
— С каких это пор я беременна?
— Если я говорю, что ты беременна, значит, так и есть.
— Беременна твоей головой! — Мэй Суань слегка ударила его, но прижалась лицом к его груди, вслушиваясь в ровный стук сердца.
— Мм… Без моей головы ты и не смогла бы забеременеть…
Мэй Суань на миг лишилась дара речи, а щёки её вдруг залились румянцем. Она прекрасно понимала, что он её дразнит, но почему-то эти слова звучали так приятно!
Она протянула руку к его талии и больно ущипнула:
— Непристойный!
— Хе-хе… — над её головой раздался приглушённый смех Янь Ханьтяня, и он ещё крепче обнял её.
Редкий момент тепла и покоя между этими двумя.
Она не спросила, почему он вернулся. Он не спросил, почему она потеряла бдительность. Они просто молча сидели на балке, погружённые в тишину…
—
Ранним утром из Яньтинского двора раздался пронзительный, полный отчаяния крик.
Мэй Суань перевернулась на другой бок и попыталась уснуть, но сон больше не шёл. В конце концов, разозлившись, она встала, накинула одежду и направилась в Яньтинский двор.
— Госпожа, успокойтесь… — Би Яо, с перекошенной шеей, шла следом и пыталась удержать хозяйку.
Ничего не поделаешь: этой ночью — точнее, уже под утро — эти двое так увлеклись нежностями, что совершенно забыли о ней. Когда она сама очнулась, шея уже была вывихнута. Чёрт, последствия удара!
Когда Мэй Суань со служанкой пришли в Яньтинский двор, у дверей толпились слуги, а внутри раздавались вопли Мэй Сутин.
Мэй Суань осмотрелась и увидела под окном керамический таз, забытый каким-то ленивым слугой. Она подошла, подняла его и с силой швырнула на землю.
— Хрясь!
Во дворе мгновенно воцарилась тишина.
Все обернулись — и дружно содрогнулись. Всегда кроткая вторая госпожа теперь выглядела так, будто её одержал злой дух: лицо ледяное, глаза полные холода.
Люди расступились, образуя проход. Мэй Суань вошла внутрь.
Повсюду валялся мусор, на полу — разбитая чаша с лекарством. Очевидно, Мэй Сутин пыталась избавиться от ребёнка.
— Ты… зачем пришла? — Хань Хуэйчжэнь смотрела на Мэй Суань с явной неприязнью.
— Третья сестра, что ты устраиваешь? — Мэй Суань проигнорировала Хань Хуэйчжэнь и села напротив Мэй Сутин.
— Ты пришла посмеяться надо мной? Убирайся, ничтожество! — закричала Мэй Сутин.
Она не хотела рожать чужого ребёнка! Если уж рожать, то только для принца И, даже если придётся стать наложницей!
Она повернулась и упала на колени перед Хань Хуэйчжэнь:
— Мама, умоляю, помоги мне…
Хань Хуэйчжэнь нахмурилась. Эта дурочка совсем не соображает!
— Третья сестра, позволь сказать прямо: в твоём чреве — внук императора и первенец принца Юнь. Думаешь, императорская семья простит тебе убийство наследника? — Мэй Суань попала в самую суть. Хань Хуэйчжэнь уже говорила об этом, но Мэй Сутин тогда не слушала. Теперь же слова сестры заставили её замереть.
Она медленно повернула голову и уставилась на Мэй Суань:
— Откуда ты знаешь?
— Кто в этом доме не знает? Не так ли, тётушка? — Мэй Суань посмотрела на Хань Хуэйчжэнь с лёгкой усмешкой.
— Вторая госпожа, — холодно ответила Хань Хуэйчжэнь, — прежде чем смеяться над другими, подумай о себе. Не окажешься ли ты в той же ловушке?
— Благодарю за заботу, тётушка! — на лице Мэй Суань снова появилась привычная улыбка. — Я пришла лишь напомнить третьей сестре: не стоит быть слишком коварной. Небеса… — она указала пальцем вверх, — видят всё.
— Ты… — сердце Хань Хуэйчжэнь дрогнуло.
— Тётушка, постарайтесь уговорить третью сестру. Ведь боль от того, что не можешь выйти замуж за любимого, — это мучение. Возможно, именно за прошлые злодеяния небеса и наказали её так…
С этими словами Мэй Суань встала и направилась к выходу. У двери она остановилась:
— Кстати, третья сестра, слышала ли ты? Цюй Тун уже провела ночь с принцем И… Каково, а?
Не договорив, она ушла.
— Стой! Проклятое ничтожество! Стой, стой… — только что успокоившаяся Мэй Сутин вновь впала в ярость.
Хань Хуэйчжэнь приказала двум нянькам удержать её, но сама смотрела вслед Мэй Суань с такой ненавистью, будто хотела задушить её собственными руками.
Мэй Сутин кричала, звала, но Мэй Суань даже не обернулась. Она величественно покинула Яньтинский двор вместе с Би Яо.
—
— Госпожа, зачем вы помогли Мэй Сутин? — удивилась Би Яо. Она думала, что хозяйка ворвётся туда и устроит побоище, а не будет уговаривать оставить ребёнка!
Мэй Суань усмехнулась:
— Это прекрасно. У наследного принца — дочь, у принца Юнь — дочь, во дворце принца И — служанка, а у принца Циня — тоже дочь. Скажи мне, какому из принцев теперь поверит Мэй Жухай? А император, увидев, что Мэй Жухай пытается привязать к себе почти всех своих сыновей… Как думаешь, долго ли он ещё продержится?
— А?.. — Би Яо широко раскрыла глаза. — Столько интриг… Ладно, мозгов у меня не хватит. Пойду-ка я подам вам завтрак…
С перекошенной шеей она ушла.
После завтрака Мэй Суань взглянула на её шею и скривила губы:
— Хочешь, я помогу?
— Только… очень аккуратно, госпожа?
— Обещаю, будет очень нежно…
— Хрясь!
Едва она договорила, раздался хруст, и Би Яо завизжала:
— А-а-а!
На улице с веток абрикосового дерева, где грелись на солнце жучки, снова посыпались насекомые. Все они лежали на спине, глядя в небо с безмолвным отчаянием: «Чёрт! Мы же только-только залезли обратно!»
— Ну вот, готово! — Мэй Суань хлопнула в ладоши. Мелочь, а не проблема!
Би Яо, прижимая к шее только что вправленную голову, смотрела на неё сквозь слёзы:
— Вы же обещали быть нежной…
http://bllate.org/book/2043/236364
Готово:
