— Тётушка… — Хань Сунь бросился бежать со всех ног. Он никак не мог поверить, что Хань Хуэйчжэнь вызвала слуг не для того, чтобы отдать ему серебро, а чтобы устроить порку!
— Бейте его! — приказала госпожа Хань Хуэйчжэнь, холодно глядя на то, как несколько слуг удерживают Хань Суня. — Бейте до смерти! Пусть этот скот больше не смеет сеять смуту!
— Хань Хуэйчжэнь, как ты смеешь бить меня?! Дедушка сдерёт с тебя шкуру! — заорал Хань Сунь, покраснев от злости.
Взгляд Хань Хуэйчжэнь стал ледяным. «Эта ничтожная тварь ещё осмеливается угрожать, будто сдерёт с меня шкуру? Да она сама ищет смерти!»
— Бейте!
Упоминание старого господина Ханя больно ранило Хань Хуэйчжэнь — будто ножом в самое сердце. Она не могла больше сдерживать ярость: лучше уж убить его, чем терпеть эту обиду!
Мэй У, получив приказ, подал знак нескольким крепким мужчинам. Те схватили Хань Суня, стянули с него штаны, и палки посыпались на него, как град.
— А-а-а! Хань Хуэйчжэнь, ты мерзкая сука… а-а-а!
Хань Сунь и вправду был безнадёжно глуп. Дома его все баловали и потакали ему, и он, видимо, решил, что весь мир обязан кланяться ему, как дедушке. Получив порку, он не стал умолять о пощаде, а напротив — разжёг гнев ещё сильнее. Такое поведение было всё равно что повеситься в возрасте ста лет — чистое самоубийство!
Лицо Хань Хуэйчжэнь побелело от ярости. Она ткнула пальцем в Мэй У:
— Бейте! Бейте до смерти этого негодяя, этого бездельника!
— Пап-пап-пап!
Слуги, получив разрешение, больше не церемонились. Вскоре ягодицы Хань Суня превратились в кровавое месиво. Он еле дышал, глаза закатились, но ругаться не переставал.
— Госпожа, хватит! Ещё немного — и убьёте молодого господина! — Сюй посажёная мать потянула Хань Хуэйчжэнь за рукав. Хотя она и не одобряла привычку племянника постоянно приходить за деньгами, всё же он был сыном её родного брата — разве можно его убивать?
Глядя на полумёртвого Хань Суня, Хань Хуэйчжэнь почувствовала мрачное удовлетворение — многодневная злоба наконец нашла выход.
Услышав слова Сюй посажёной матери, она лишь прищурилась. Убить его? Если бы не неподходящее время, она с радостью отправила бы его к чёртовой матери!
Она махнула рукой:
— Отвезите его в дом Ханей в Западном городе. Передайте… моему отцу, что если он не в силах управлять единственным наследником рода Хань, я с удовольствием помогу ему в этом!
—
— Хи-хи… Госпожа, госпожа! — Би Яо ворвалась в комнату, вся сияя от возбуждения. — Хань Суня избили до полусмерти! Мэй У уже увёз его обратно!
Мэй Суань кивнула без особого выражения лица:
— Хм. Пора сворачивать сеть.
Би Яо кивнула и вышла.
Гао Я смотрела на Мэй Суань:
— Я думала, тебе просто повезло встретить наставника и обрести невероятные навыки. Но, похоже, я ошибалась. Двоюродная сестра, что ты задумала?
Мэй Суань подняла глаза:
— «Задумала» — слишком громко сказано. Я ничего не замышляю. Просто хочу узнать правду.
Гао Я не отводила взгляда:
— Ты подозреваешь, что смерть тёти была не случайной?
Мэй Суань подошла к окну и покачала головой:
— Нет. Мама и так была слаба здоровьем. Даже если бы Мэй Жухай не женился на Хань Хуэйчжэнь, ей оставалось бы жить ещё два-три года. Я хочу разобраться именно с этой женщиной — Хань Хуэйчжэнь!
Она повернулась к Гао Я:
— Двоюродная сестра, несомненно, Мэй Жухай использовал семью Гао, чтобы возвыситься. Но разве тебе не кажется странным, что моя мать так «удачно» столкнулась с бандитами, а потом так «удачно» была спасена этим самым Мэй Жухаем — простым учёным?
Гао Я задумалась. В то время она была ещё молода, но помнила кое-что — особенно о тётушке, которую все в семье боготворили.
— Помню, тётушка каждый первый и пятнадцатый день месяца ходила в храм Тайцзи, чтобы помолиться и отблагодарить богов. Если подумать, как ты сейчас, то напасть на неё было действительно несложно.
— Именно так, — кивнула Мэй Суань. — Бабушка тоже считала, что это было тщательно спланированное похищение. Но когда они с дедушкой начали расследование, бандиты исчезли, будто их и не было. Конечно, подозрения пали и на Мэй Жухая, но как мог бедный учёный организовать такое? К тому же моя мать заступалась за него, да и он сам получил тяжёлые раны. В итоге семья Гао не только не заподозрила его, но и была ему бесконечно благодарна!
Гао Я кивнула:
— Да, он тогда действительно долго лежал раненый — больше полмесяца в доме генерала. Я помню, как тётушка ухаживала за ним. Он всегда был вежлив, учтив и обладал прекрасным литературным даром — казался истинным благородным мужем. Потом, когда он выздоровел, он ушёл, даже не взяв серебра, которое дедушка хотел ему подарить. А вскоре мы узнали, что тётушка выходит замуж. И каждый раз, когда я её видела, её лицо было покрыто румянцем стыдливой радости…
Мэй Суань вздохнула:
— Ах, любовь… как песочные часы: когда сердце полно, голова пуста.
— Так ты что-то выяснила? — спросила Гао Я, видя, что Мэй Суань расстроена, и решив сменить тему.
— Есть кое-какие намёки, но пока не хочу раскрывать карты. Лучше дождусь окончательных доказательств, — ответила Мэй Суань. Она всегда действовала осторожно, придерживаясь принципа: «Если не бьёшь — не бей; если бьёшь — убивай наверняка!»
Гао Я кивнула и встала:
— Тогда я пойду тренироваться. Сообщай, как будут новости!
После того как её избили, тренировочный зал стал её личным убежищем.
—
Ночью Би Яо ворвалась в комнату, лицо её было мрачным, как грозовая туча.
— Госпожа, случилось бедствие!
— А? — Мэй Суань только что вышла из ванны, волосы ещё не высохли. Увидев выражение лица Би Яо, она резко остановилась.
— Всю семью Ханей в Западном городе и людей из семьи Лю, что продают соевое молоко, перебили до единого.
Рука Мэй Суань, вытиравшая волосы, замерла. Ткань в её руках с треском разорвалась.
— Убиты? — переспросила она. — После стольких усилий, когда я уже почти добралась до истины… они мертвы?
Би Яо кивнула:
— Дун Лай ждёт снаружи…
— Пусть войдёт.
Мэй Суань скрылась в комнате и вскоре вышла, облачённая в чёрный костюм ночной охотницы.
— Прошу наказать меня, госпожа! — Дун Лай встал на одно колено.
— Хватит глупостей. Вставай и говори.
— В Западном городе Дин Цзянь только что вырвал у старика Ханя признание, что она — не его дочь. Но в этот момент появились чёрные фигуры в масках и за считаные мгновения перебили всех девятнадцать человек. Дин Цзянь получил тяжёлые ранения. Что до семьи Лю — мы за ними наблюдали. Старик Лю явно знал этих убийц: перед тем как они напали, он разговаривал с ними целую чашу чая.
Мэй Суань устремила взгляд в тёмное небо. «Цикада ловит богомола, а за ней следит сорока… Неужели мои действия уже попали в чужое поле зрения?»
— Госпожа? — окликнул её Дун Лай.
— Это не ваша вина. Отвезите Дин Цзяня на базу, пусть лечится. Предупредите всех — быть начеку. Следите за каждым вокруг. Сегодняшнее происшествие говорит о двух вещах: во-первых, за нами кто-то наблюдает; во-вторых, покровитель Хань Хуэйчжэнь почуял опасность и просто устранил обе нити, чтобы мы не добрались до правды.
Но это также доказывает одно: происхождение Хань Хуэйчжэнь далеко не простое!
Если она не из рода Ханей Западного города, то откуда она? И знает ли об этом Мэй Жухай?
— Дун Лай, узнай, что происходило в семье Ханей двадцать с лишним лет назад. И проверь, когда семья Лю поселилась в столице.
Сказав это, Мэй Суань легко оттолкнулась от земли и исчезла в ночи.
—
— Бах!
Неожиданный звук заставил Хань Хуэйчжэнь вздрогнуть. Она вышла из внутренних покоев и увидела на столе свёрток бумаги, приколотый кинжалом!
Хань Хуэйчжэнь с поразительным хладнокровием вытащила кинжал и развернула записку. Прочитав, она побледнела, опёрлась руками о стол и замерла. Через мгновение она, похоже, приняла решение: снова скомкала записку, воткнула обратно кинжал и вдруг завизжала:
— А-а-а!
— Госпожа! — Сюй посажёная мать вбежала в комнату.
— Там… там вор! — Хань Хуэйчжэнь бросилась к ней, указывая на стол.
Сюй посажёная мать тоже испугалась, увидев сверкающий кинжал, и прикрикнула на служанок:
— Вы, идите… посмотрите, что это такое!
Две девушки нехотя подошли, вытащили кинжал, сжали записку и отступили:
— Го-го-госпожа…
Сюй посажёная мать развернула бумагу, пробежала глазами и закричала:
— Боже милостивый! Госпожа, беда! Всю семью Ханей в Западном городе перебили!
Хань Хуэйчжэнь вырвала записку, пробежала взглядом и… на этот раз действительно потеряла сознание.
— Госпожа! Госпожа! — закричала Сюй посажёная мать, приказывая одной служанке звать господина, а другой — срочно вызывать лекаря. В поместье Хуэйхэ началась суматоха.
Мэй Суань, наблюдавшая всё с крыши, холодно усмехнулась. Раньше она этого не замечала, но теперь поняла: Хань Хуэйчжэнь, хоть и не владеет боевыми искусствами, — мастерски обученный агент!
Её крик и обморок имели одну цель: показать, что она всего лишь слабая женщина, которая впала в обморок от горя, узнав о гибели родных.
Какая хитрая и расчётливая женщина!
Мэй Суань не шевельнулась — она уже заметила, как к поместью спешит Мэй Жухай.
— Чжэнь-эр! Чжэнь-эр! — Мэй Жухай ворвался в комнату и прижал жену к себе. Он обернулся к Сюй посажёной матери с ледяным взглядом: — Что случилось?
— Господин, случилось несчастье в семье Ханей… Госпожа в обмороке от горя…
Сюй посажёная мать быстро передала ему кинжал и записку. Сердце её всё ещё колотилось — она не знала, правда ли это или ложь, и кто вообще прислал это сообщение.
Мэй Жухай прочитал записку и нахмурился:
— Откуда это?
— Только что… кинжал влетел в окно и прибил записку к столу. Я услышала крик госпожи и вбежала… Девушки сняли кинжал, госпожа прочитала и сразу упала в обморок…
В этот момент в комнату вошёл Мэй Чэнлян с лекарем:
— Господин, из дворца прислали гонца. Вас срочно вызывают ко двору!
Мэй Жухай осторожно уложил Хань Хуэйчжэнь и спросил:
— Сказали, по какому делу?
— Гонец сообщил, что в столице произошло убийство — целая семья, человек семь-восемь, перебита. И ещё в пригороде — убиты девятнадцать человек. Такое крупное дело префект доложил императору, и тот приказал вам явиться.
Мэй Жухай знал, о ком идёт речь в пригороде, но кто в городе? — Кто убит?
— Ах да, — вздохнул Мэй Чэнлян, — это же та семья Лю, у которой старший сын любит покупать соевое молоко!
Эти слова он произнёс без задней мысли, но только что «очнувшаяся» Хань Хуэйчжэнь снова закатила глаза — и на этот раз действительно лишилась чувств.
— Госпожа! Госпожа!
Мэй Жухай бросился к ней:
— Что с ней?
— Уважаемый Великий наставник, — ответил лекарь, — у госпожи огонь в сердце от сильного потрясения.
— Господин, гонец ждёт…
Мэй Жухай кивнул, осторожно уложил жену и приказал слугам:
— Хорошо за ней ухаживайте.
И вышел.
Мэй Суань, всё ещё лежавшая на крыше, фыркнула. Похоже, смерть семьи Ханей была для Хань Хуэйчжэнь хорошей новостью, а вот гибель семьи Лю её искренне огорчила. Кто же такие эти Лю?
Однако Мэй Суань не спешила уходить. Она осталась на крыше.
Только глубокой ночью в поместье Хуэйхэ наконец воцарилась тишина.
— Все уходите, — сказала Хань Хуэйчжэнь, повязав на лоб повязку, — голова раскалывается.
— Если госпожа не хочет, чтобы служанки мешали, пусть со мной останется, — предложила Сюй посажёная мать, обеспокоенная её видом.
— Нет. Пусть дежурная служанка спит в передней комнате. Здесь оставьте только светильник.
http://bllate.org/book/2043/236360
Готово:
