Хань Сунь вышел из поместья Хуэйхэ, сжимая в кулаке пятьсот лянов серебра, и был вне себя от ярости. Он шёл, пинком подбрасывая попавшийся под ногу камешек, и с каждым шагом злился всё больше. Наконец, со всего размаху пнул его — и будто бы сбросил с души накопившуюся обиду.
— А-а-а! Кто посмел ударить эту госпожу?! — раздался вдруг женский крик.
Камешек, словно назло, угодил прямо в голову Мэй Су Вэнь. Она в ярости вскочила и увидела за садовой оградой мужчину.
— Ты из какого двора, холоп? — грозно воскликнула Лэн Юэ, указывая на нескольких служанок. — Почему шатаешься во внутреннем дворе и ещё осмеливаешься поднять руку на пятую госпожу? Взять его! Тридцать ударов палками!
Служанки тут же бросились на Хань Суня и повалили его на землю.
— Отпустите молодого господина! Вы, чертовы… — начал он, но осёкся, заметив Мэй Су Вэнь.
На миг он словно остолбенел. Какая изящная госпожа! Её личико такое нежное, будто вода из него потечёт…
Не успел он додумать, как его уже крепко держали. Но злость всё равно бурлила в нём, и теперь он разъярился ещё больше.
— Я племянник госпожи! Посмотрю, какой чертов холоп осмелится…
Не договорив, он получил пощёчину.
Щёлчок прозвучал так громко и резко, что у Хань Суня перед глазами заплясали золотые мушки. Он растерянно уставился на разгневанное личико девушки, которая только что заставила его замолчать.
— Ещё раз посмеешь уставиться — вырву тебе глаза! — в бешенстве крикнула Мэй Су Вэнь. Она признавала: парень недурён собой, но какая же благовоспитанная госпожа допустит, чтобы незнакомец так нагло на неё глазел!
Да и вообще — если об этом прослышат, как она тогда выйдет замуж за принца Циня?
Хань Суню было наплевать, кто она такая. От первого удара он оглох на мгновение, но не испугался навсегда. Ведь его тётушка — супруга Великого наставника! Все слуги в этом доме — её, а значит, и его!
Очнувшись, он с размаху пнул Мэй Су Вэнь в живот. «Мне плевать, госпожа ты или нет! Посмела ударить меня? В Западном городе только я бью других, а не наоборот! Эти проклятые холопы сами напрашиваются на смерть!»
Хань Суню было восемнадцать лет, и он был крепким парнем. В считаные мгновения он повалил нескольких служанок и принялся избивать всех подряд — неважно, слуга это или госпожа. Всю свою ярость он выплеснул на Мэй Су Вэнь и её прислугу.
А ведь почти месяц Мэй Су Вэнь привыкла к тому, что все в доме лелеют её как пятую госпожу. Кто осмеливался перед ней дерзить? Кто не кланялся ей до земли? И вдруг какой-то ничтожный мужчина не только бросил в неё камнем, но и пнул в живот! Он сам напрашивается на смерть!
— А-а-а! Убейте этого вора! — завопила она.
—
Вторая госпожа Цзян, прижимая к себе избитую до синяков Мэй Су Вэнь, стояла на коленях в зале Цинцаотан перед старшей госпожой.
— Матушка, вы должны вступиться за Вэньэр! Посмотрите, в каком состоянии наша девочка… Если изуродуется лицо, как она потом выйдет замуж?
Старшая госпожа была в бешенстве. Холодно глядя на Хань Суня, она обратилась прямо к Хань Хуэйчжэнь:
— Хань Хуэйчжэнь, что ты на это скажешь?
Что могла сказать Хань Хуэйчжэнь? Всю злость ей пришлось проглотить.
— Матушка, сноха, конечно, Сунь поступил неправильно, ударив Вэньэр. Но я, как его тётушка, не уберегла его от глупости и тоже виновата. Прошу вас, матушка и сноха, простить его — он ведь ещё юн и не знает толку.
— Простить? — возмутилась Цзян. — Сестра, а если бы это случилось с третьей госпожой, вы бы тоже просили простить?
Раньше Цзян никогда не осмеливалась так говорить с Хань Хуэйчжэнь, но сегодня её дочь избита до полусмерти — терпеть больше не было сил.
Хань Хуэйчжэнь слегка нахмурилась:
— Тогда скажи, сноха, что ты предлагаешь?
— Я говорю — отдать его властям! Это обычный хулиган! Пусть чиновники проучат этого безродного…
— Это она первой ударила меня! — крикнул связанный Хань Сунь, стоя на коленях. При упоминании суда он задрожал — он только что вышел из тюрьмы и не хотел туда возвращаться.
— Он первым бросил камень в Вэньэр! — всхлипнула Мэй Су Вэнь, прячась в объятиях матери. — Бабушка, тётушка, я просто гуляла в саду, а он запустил в меня камнем и всё это время смотрел на меня с похотью! Я подумала, он какой-нибудь холоп из заднего двора, и, конечно, разозлилась! Не знала ведь, что он племянник старшей тётушки… Ой, как больно! Теперь я никому не покажусь!
— Тётушка, я виноват! Не отдавайте меня властям, умоляю! — завопил Хань Сунь.
Хань Хуэйчжэнь так и хотелось вырвать ему голову и скормить свиньям, но она сдержалась и, улыбаясь, обратилась к Цзян:
— Сноха, врач сказал, что у Вэньэр лишь ссадины — через несколько дней всё пройдёт. Вот тебе тысяча лянов серебра, купи ей что-нибудь полезное для восстановления. К тому же Вэньэр уже взрослая — пора подумать о женихе. Я поговорю с Великим наставником, чтобы он нашёл для неё достойную партию.
Лицо старшей госпожи немного прояснилось. Она подмигнула Цзян, и та взяла деньги, вздохнув:
— Сестра, мы же одна семья — зачем такие речи? Не то чтобы я хотела зла этому мальчику, но, честно говоря, его надо как следует воспитать. Здесь, в нашем доме, он избил свою же родственницу — ладно, простим. Но что будет, если он так же поступит где-нибудь снаружи? Кто тогда его пощадит? Неужели он сам погубит своё будущее из-за гордыни?
— Ты права, сноха, — с улыбкой ответила Хань Хуэйчжэнь. — Сунь, иди же и извинись перед второй тётушкой и сестрой Вэньэр! Или хочешь, чтобы я отдала тебя властям?
Хань Сунь больше не смел возражать. Он бросился на колени перед Цзян и её дочерью, кланяясь и извиняясь. Теперь он готов был назвать кем угодно — хоть отцом, хоть матерью, хоть бабушкой — лишь бы его не отдали властям!
Цзян даже не взглянула на него, но сказала Хань Хуэйчжэнь:
— Сестра, свадьба второй госпожи уже скоро. Дворец принца Циня — огромный и знатный, и вторая госпожа станет там принцессой-супругой Циня. Но сможет ли она управлять таким домом в одиночку? Ей понадобится поддержка родной сестры, не так ли?
Хань Хуэйчжэнь сразу поняла: хотят подсунуть Мэй Су Вэнь в качестве компаньонки. Но это их проблема, а не её.
— Если вторая госпожа согласится, у меня нет возражений, — ответила она. — Сноха, спроси у будущей принцессы-супруги Циня.
Услышав согласие Хань Хуэйчжэнь, Цзян и её дочь обрадовались.
Старшая госпожа, шепча молитву Будде, сказала:
— Забери этого мальчишку и хорошенько его проучи.
Хань Хуэйчжэнь поклонилась:
— Да, матушка.
—
Вернувшись в поместье Хуэйхэ, Хань Хуэйчжэнь едва сдерживалась, чтобы не влепить племяннику несколько пощёчин.
— В твоей голове что, навоз?
Хань Сунь насупился:
— Откуда мне было знать, что камешек попадёт прямо в неё? Тётушка, вы не представляете, какая эта девчонка дерзкая! Она совсем не уважает вас. Я же сказал, что я ваш племянник, а она всё равно приказала схватить меня и даже ударила! А раз ударила меня — значит, ударила и вас! Поэтому я и разозлился и избил их.
— Хо! Так ты ещё и для меня старался? — Хань Хуэйчжэнь чуть не рассмеялась от ярости. Если бы у неё в руках был нож, она бы первой вонзила его ему в грудь!
— Э-э, тётушка, я ведь ваш племянник… А вы только что отдали этой девчонке тысячу лянов… Не могли бы вы…
— Вон! Убирайся подальше! Если ещё раз посмеешь явиться в дом Великого наставника, я собственноручно переломаю тебе ноги!
Хань Хуэйчжэнь холодно указала на дверь.
Хань Сунь открыл рот, но так и не посмел ничего сказать и вышел.
— Следи, чтобы он больше не устроил скандалов! — приказала Хань Хуэйчжэнь Сюй посажёной матери и тяжело опустилась в кресло.
—
Мэй Суань и Гао Я сидели под абрикосовым деревом и играли в го, а Би Яо, словно сорока, щебетала о последних событиях в доме Мэй.
Мэй Суань спокойно поставила камень на доску, мгновенно захватив целую группу белых фигурок Гао Я. Затем она откинулась на спинку кресла, скрестила руки на груди и посмотрела на Би Яо:
— Это ты бросила камень в голову Мэй Су Вэнь?
Би Яо на мгновение опешила. Её госпожа всегда так проницательна!
Потом она хитро улыбнулась:
— Ничего не скроешь от вас, госпожа… Но это не главное! Главное — они устроили драку!
— Ха! Бездельник, который пинает камешки, вдруг метко попадает в цель? Да ладно!
— Ну и что? Главное — получилось весело! К тому же я боялась, что вторая ветвь так и будет молчать, как рыба об лёд. А вдруг у них запор от накопившейся злобы? Лучше дать им повод выговориться. Иначе, с их трусливой натурой, они и за восемнадцать жизней не осмелились бы попросить у Хань Хуэйчжэнь, чтобы Мэй Су Вэнь поехала с вами в дворец принца Циня!
— То есть ты боишься, что мне будет слишком спокойно в браке, и заранее подкладываешь мне соперницу?
Би Яо надула губы:
— Госпожа, вы так грубо говорите! Не я подкладываю вам соперницу — она сама лезет! Я просто даю вам шанс показать характер. Если даже родную сестру не пощадите, кто ещё осмелится лезть вам поперёк?
Гао Я, до этого молчавшая, не удержалась и улыбнулась. Она не совсем понимала, что значит «соперница», но чувствовала, что между госпожой и служанкой идёт дружеская перепалка.
— Ой! Табуншу, вы улыбнулись! — воскликнула Би Яо.
Гао Я замерла. Улыбнулась? Сколько лет она не улыбалась?
В этот момент за калиткой раздались шаги. Би Яо пожала плечами и переглянулась с Мэй Суань — пришли быстро!
Она подняла Гао Я и отвела её в маленькую комнатку.
Мэй Суань одним движением руки смахнула доску с фигурами под роскошный диванчик, затем лениво растянулась на нём и раскрыла книжку с картинками.
Это был последний бестселлер Яньцзина — все госпожи и девушки соревновались, кто первым купит экземпляр. Управляющий Чжоу из таверны «Цзуйсяньцзюй» прислал ей комплект.
Мэй Суань до сих пор не читала его, но теперь, просмотрев три страницы, сразу поняла: главная героиня — она сама!
Только кто же такой изобретательный, что описал её жизнь так трагично? Прямо как «Белокочанную капусту» из старинной песни! Мэй Суань даже захотелось запеть: «Белокочанная капуста, пожелтела в поле… В три года мать потеряла…»
— Вторая госпожа читает? — вошла Цзян, извиваясь, как змея.
— Вторая тётушка, как приятно вас видеть! Прошу, садитесь! — Мэй Суань, как всегда, встречала гостей с тёплой и вежливой улыбкой.
Цзян сияла. Она обернулась к служанке, взяла у неё ярко-красную парчу и положила перед Мэй Суань:
— Вторая госпожа, ваша свадьба уже скоро. Я вышила для вас покрывало с узором «утки играют в воде». Нравится?
Мэй Суань провела рукой по ткани и посмотрела на вышитых уток — то есть, конечно, уток-мандаринок.
— Как красиво! Спасибо, вторая тётушка.
— Ах, глупышка, не надо так церемониться со мной! — Цзян была в восторге, хотя в глазах мелькнуло презрение. Но, подумав, что такую кроткую госпожу её дочь легко будет держать в узде, она снова обрадовалась.
— Садитесь же, вторая тётушка… — Мэй Суань повернулась к Би Яо: — Чего стоишь? Подай тётушке чай!
http://bllate.org/book/2043/236357
Готово:
