— Госпожа, по-моему, трогать за уши — это уж больно скучно. Вот если бы за грудь или за ягодицы — вот это да!.. — Фэйянь, подперев подбородок ладонями, покраснела, но при этом украдкой бросила взгляд на грудь своей госпожи, которая, честно говоря, не отличалась особой пышностью. И в самом деле, захочет ли мужчина её трогать?
Мэй Суань шлёпнула служанку по голове:
— Пусть Бай Лан проведёт три месяца на базе!
Чёрт возьми! Смеет в моём присутствии мечтать о любви и ещё осмеливается презирать меня? Сама напросилась на наказание!
Хм!
Фэйянь искренне не понимала, чем её муж разозлил госпожу. Понятия не имела! Она лишь горестно смотрела вслед удаляющейся хозяйке и про себя молилась за супруга: «Родной мой, уповай на удачу!»
—
В голове Хань Хуэйчжэнь не переставало крутиться то странное, двусмысленное замечание Мэй Суань. Но она никак не могла понять: откуда у этой девчонки, которая ни разу не взяла в руки кисть учителя и всю жизнь провела в деревне, столько хитрости?
Если дело с Тинъэрь действительно рук Мэй Суань, то как простая служанка сумела провернуть такое? Ведь даже в обычный дом так просто не проникнешь, не говоря уже о дворце принца Юнь!
Или за этой девчонкой кто-то стоит? Но кто станет поддерживать женщину без рода, без племени и без гроша за душой?
Ведь она, Хань Хуэйчжэнь, обладает благородным происхождением!
Вспомнив угрозы Мэй Суань насчёт Цзэя, Хань Хуэйчжэнь холодно усмехнулась. Эта девчонка, видимо, умеет играть на чужих страхах. Наверняка просто наговорила ей вздора, чтобы напугать!
Немного успокоившись, Хань Хуэйчжэнь решила: пора спросить у того человека, когда же он наконец избавится от этой мерзкой девки!
Погружённая в размышления, она не заметила, как прошло полдня. Внезапно её лицо исказилось, тело резко отклонилось в сторону — и прямо перед ней со звуком «донг!» в стол глубоко вонзился метательный нож. Сердце Хань Хуэйчжэнь заколотилось так, будто хотело выскочить из груди. Она сорвала с хвоста ножа нефритовую подвеску и записку. Чем дальше она читала, тем сильнее дрожали её руки, пока наконец она не вскрикнула и не бросилась из комнаты!
Прямо на пороге она столкнулась с поспешно бегущей Сюй посажёной матерью.
— Госпожа, случилось несчастье! Наследный принц собирается отвергнуть свою супругу…
— Пф! — Хань Хуэйчжэнь влепила ей пощёчину. — Прочь с дороги!
Она ринулась в главный двор, не обращая внимания на присутствие посторонних, и, подбежав к Мэй Жухаю, схватила его за руку. Лицо её покрылось холодным потом, вся осанка рухнула, и она закричала, задыхаясь:
— Господин! С Цзэем случилась беда…
* * *
Лицо Мэй Жухая потемнело. Он ведь уже объяснил ей: Цзэй попал в засаду разбойников, но решил сам уничтожить их логово, чтобы добавить себе заслуг. Так почему же она всё ещё кричит о беде? Неужели ей неприятно, что с сыном всё в порядке?
Перед Мэй Жухаем сидел мужчина средних лет с белоснежной, румяной кожей. Он слегка нахмурился, глядя на Хань Хуэйчжэнь, и негромко кашлянул, напоминая хозяину о присутствии гостя.
Мэй Жухай бросил на жену гневный взгляд:
— Ты совсем с ума сошла! Не видишь, что здесь Ань-гунгун? Такое безобразие — и перед посторонним! Люди ещё подумают, что мы не знаем приличий!
— Господин, я не сошла с ума! Это Цзэй… Посмотрите! — Хань Хуэйчжэнь, будто не слыша упрёков, дрожащей рукой протянула ему смятый клочок бумаги, в котором лежали прядь волос и нефритовая подвеска.
Мэй Жухай уже начал сердиться на непослушание жены, но, увидев подвеску, вскочил с места. Пробежав глазами записку, он почернел лицом:
— Зовите управляющего Мэя! Немедленно!
— Мэй-тайши, нам, кажется, пора отправляться в резиденцию наследного принца… — поднялся Ань-гунгун, чувствуя себя забытым, и напомнил о главном.
Ведь что может быть важнее измены супруги наследного принца?
Однако Мэй Жухай холодно посмотрел на него:
— Гунгун, возвращайтесь. Супруга наследного принца, как только вступила в его дом, стала его женщиной. Жива она или мертва — это уже не касается дома великого наставника! Люди! Срочно отправляйтесь в резиденцию наследного принца и привезите старшую госпожу Мэй с младшим сыном обратно!
Ань-гунгун покраснел от гнева, тяжело дыша, но промолчал и, резко взмахнув пуховиком, ушёл.
— Откуда это пришло? — Мэй Жухай схватил Хань Хуэйчжэнь за плечи, спрашивая ещё настойчивее, чем она сама.
— Из окна… метательный нож влетел прямо в мою комнату… — Хань Хуэйчжэнь уже рыдала. Её сын действительно в беде! Значит, предыдущее письмо с уверениями в благополучии Цзэй написал под дулом пистолета! С Цзэем ничего не должно случиться! Ни за что!
Сто тысяч лянов? Да разве это деньги? Дом Мэй легко потянет такую сумму!
— Господин, отдадим им всё! Лишь бы Цзэй остался цел! Сто тысяч лянов…
Она цеплялась за рукав мужа, готовая отдать любую сумму за жизнь сына.
Мэй Жухай кивнул и, успокаивающе обняв жену, сказал:
— Не бойся, с Цзэем всё будет в порядке!
На самом деле он думал гораздо глубже, чем Хань Хуэйчжэнь. Но он тоже не собирался рисковать жизнью сына. Поэтому сразу решил выкупить его. А уж после этого… Хм! Осмелились напасть на него, Мэй Жухая? Если он не сровняет с землёй ту бандитскую шайку, он не Мэй Жухай!
—
Мэй Суань сидела на дереве и с усмешкой наблюдала за хаосом в доме Мэй. Сын и дочь одновременно попали в беду, а Хань Хуэйчжэнь выбрала сына. Хе-хе… Учитывая злопамятный нрав Мэй Су Жуй, разве не запомнит она обиду от таких родителей? О, будет очень интересно!
С наслаждением прыгнув с дерева, она вдруг увидела Мохэня во дворике.
— Ты как сюда попал? — потёрла она нос.
Мохэнь не сказал ни слова. Положив на землю изумрудную фарфоровую бутылочку, он легко оттолкнулся ногой и исчез, словно ветер.
* * *
Когда Би Яо вернулась, уже стемнело. В доме Мэй царила мрачная тишина: слуги не смели даже дышать громко. Увидев, что Мэй Суань тоже сидит в главном зале, Би Яо тут же подошла к ней.
Беглый взгляд — и она поняла: все собрались! Даже три наложницы и семья второго господина Мэй здесь!
Видимо, случилось что-то серьёзное!
Она толкнула хозяйку локтем:
— Ты это устроила?
Мэй Суань:
— Мелочь!
Би Яо:
— Ты ещё и гордишься? Сердце у них вырвала!
Мэй Суань:
— Хочешь, чтобы я тебя отлупила?
Би Яо:
— Ой, я хотела сказать… Им самим виноватым быть!
Только теперь Мэй Суань отвела взгляд, острый, как лезвие. Би Яо облегчённо выдохнула: видимо, мать с дочерью сильно разозлили хозяйку. Ну что ж, будем смотреть представление!
— Цзэй вернулся? — с порога тревожно спросила старшая госпожа Мэй.
Для неё этот внук был дороже всех на свете. Услышав, что Мэй Хунцзе попал в плен к разбойникам, она бросила всё и мчалась домой, будто у неё выросли лишние ноги!
— Скоро должен прибыть, — ответил Мэй Жухай. — Чэнлян уже повёз выкуп.
Едва он договорил, как Мэй Чэнляна внесли обратно, весь в ранах!
— Как тебя так изуродовали? — лицо Мэй Жухая, и без того мрачное, стало ледяным.
— Господин… они… они сказали, что сто тысяч лянов — лишь проверка искренности дома Мэй. Просят ещё сто тысяч к завтрашнему вечеру. Иначе… иначе пришлют уши старшего молодого господина!
— Да как они смеют! — Мэй Жухай ударил кулаком по столу и вскочил, источая грозную мощь.
Старшая госпожа Мэй побледнела и чуть не упала в обморок.
— Ты видел Цзэя? Видел? — Хань Хуэйчжэнь схватила Мэй Чэнляна за руку.
От боли тот едва не лишился чувств, но сквозь зубы выдавил:
— Госпожа, я не видел старшего молодого господина, но слышал его голос. Он в ужасе и просил передать господину: побыстрее собрать выкуп…
Хань Хуэйчжэнь повернулась к собравшимся и закричала:
— Вы все оглохли? Бегом готовить деньги!
Мэй Жухай махнул рукой, чтобы унесли Чэнляна лечиться, а сам лихорадочно соображал: какая же шайка осмелилась напасть именно на него?
Мэй Чэнлян, еле дыша, добавил:
— Господин, эти разбойники — настоящие звери. Не договорившись — сразу рубят! Из тех, кого я привёл, троих убили на месте, остальные вернулись с тяжёлыми ранами!
Мэй Жухай кивнул. Сначала он думал, что это мелкие воришки, с которыми можно расплатиться и забыть. Но теперь понял: враги действуют дерзко и нагло. Неужели считают его, великого наставника, за пустое место?
— Мэй У! Возьми печать великого наставника и срочно отправляйся к префекту столицы, господину Суню. Скажи: моего сына похитили разбойники. Пусть немедленно начнёт расследование!
Мэй У, дрожа, схватил печать и помчался вон.
— Ах, неужели мы наступили на хвост несчастью? Что происходит с нами? — старшая госпожа Мэй перебирала чётки, качая головой. Она никак не могла понять: как так вышло, что её внука схватили разбойники?
Хань Хуэйчжэнь, охваченная тревогой, вдруг вспомнила о Мэй Су Жуй. Бледная, она повернулась к свекрови:
— Матушка… что случилось с Жуй?
Ей смутно помнилось, как Сюй посажёная мать говорила, что наследный принц собирается отвергнуть Жуй…
* * *
— С Жуй… — начала старшая госпожа Мэй, но, оглядев полный людей зал, почувствовала стыд за семью. Махнув рукой, она сказала:
— Расходитесь все! Сидите здесь, как на базаре — глаза мозолите!
Мэй Жухун, второй господин, который обычно молчал в присутствии старшего брата, тут же воспользовался приказом матери. Поклонившись старшей госпоже, он увёл за собой жену, сына и недавно вернувшуюся дочь.
Три наложницы и Мэй Суань последовали за ними — в такие дела лучше не вмешиваться.
Но Мэй Жухай окликнул третью наложницу и Мэй Суань:
— Цинъюй, Суань, Лань, останьтесь!
Тело госпожи Ли Цинъюй напряглось. В ладони, сжимавшей руку сына, выступил холодный пот, но она молча кивнула и вернулась.
Мэй Хунлань с тех пор, как вернулся, не сводил глаз с Мэй Суань. Он помнил, как она кашляла кровью, и переживал: неужели сестра ещё не поправилась?
Он как раз собирался заглянуть к ней после зала, но теперь их задержали. Тогда он потянул мать и уселся рядом с Мэй Суань. Тайком дёрнув сестру за рукав, он с тревогой и серьёзностью заглянул ей в глаза.
Мэй Суань притянула его к себе, будто утешая, но шепнула на ухо несколько слов. Мэй Хунлань молча кивнул и прижался к ней.
— Это ты! Ты, мерзкая тварь! Это твоих рук дело, верно? — Хань Хуэйчжэнь, словно получив удар бодрости, вскочила и вцепилась пальцами в горло Ли Цинъюй. В глазах её пылала ярость.
Мэй Хунлань, прижавшийся к сестре, дрожал всем телом, но крепко держался за её рукав. Он послушный. Он не скажет ни слова!
— Что ты делаешь? — Мэй Жухай, бросив обеспокоенный взгляд на сына, подбежал и оттащил жену. — Ты с ума сошла?
— Господин, это точно она всё задумала! Она растила сына как девочку — разве это не доказательство её коварства? Теперь, когда Цзэй в беде, её ублюдок станет твоим единственным сыном! Какой расчёт! Какая подлость!.. — Хань Хуэйчжэнь дрожащей рукой указывала на Ли Цинъюй, желая содрать с неё кожу и вырвать жилы.
Ли Цинъюй упала на колени:
— Господин, старшая госпожа, я ни в чём не виновата!
Ли Цинъюй происходила из семьи учёных, но после разорения родные продали её. Хань Хуэйчжэнь купила её в качестве наложницы. В душе она сохранила гордость образованной женщины, и даже будучи оклеветанной, не стала оправдываться — лишь молча стояла на коленях!
http://bllate.org/book/2043/236337
Готово:
