Хань Хуэйчжэнь даже не задумалась. Она резко шагнула вперёд, вырвала женщину из объятий Мэй Жухая и тут же дала ей две пощёчины. Лишь разглядела она, что перед ней третья наложница, как тут же пнула ту ногой:
— Подлая тварь! В доме полный беспорядок, а ты лезешь соблазнять господина? Вон отсюда!
Она совершенно забыла, что ещё вчера вечером сама так мило уговаривала Мэй Жухая провести ночь у четвёртой наложницы.
Госпожа Ли Цинъюй была слишком хрупкой, чтобы выдержать удары. После двух пощёчин у неё изо рта хлынула кровь, заливая подбородок, — зрелище было жуткое.
— Что ты делаешь? — Мэй Жухай опомнился и резко отстранил Хань Хуэйчжэнь. Его взгляд стал чужим, ледяным, и от этого Хань Хуэйчжэнь пробрала дрожь. Она тут же сменила выражение лица, сделавшись кроткой и покорной:
— Простите мою опрометчивость, господин. Просто я получила весть: Цзе попал в засаду разбойников… У меня голова идёт кругом от тревоги!
Мэй Жухай не ответил. Он поднял упавшую госпожу Ли Цинъюй и нежно вытер кровь с её губ. Взглянув на распухшие щёки, он с болью в глазах сказал:
— Иди домой. Хорошенько присмотри за Лань-эр. Позже я сам к тебе зайду.
Госпожа Ли Цинъюй покорно кивнула, сделала реверанс перед Мэй Жухаем, затем точно так же присела перед Хань Хуэйчжэнь и вышла.
Хань Хуэйчжэнь нахмурилась, но у неё не было времени гадать, почему Мэй Жухай вдруг стал так нежен. Она схватила его за запястье и взволнованно спросила:
— Господин, а Цзе…
— Хуэйчжэнь, ты ведёшь себя крайне неуместно! — неожиданно строго перебил её Мэй Жухай, чего раньше почти не случалось.
Не получив ответа на свои вопросы, Хань Хуэйчжэнь пришла в ярость и, не обращая внимания на странное поведение мужа, закричала:
— Сын сейчас в неизвестности — жив ли, мёртв ли, а вы находите время нежничать! Не боитесь ли вы, что род Мэй оборвётся?
Глаза Мэй Жухая вмиг стали ледяными. Он взглянул на белую повязку у неё на голове, вспомнил слова госпожи Ли Цинъюй и посмотрел на Хань Хуэйчжэнь с холодной отчуждённостью:
— Прежде чем говорить такие вещи, подумай, не огорчил бы Цзе, услышав их? Ты уже дошла до того, что используешь сына, чтобы добиться моего расположения? Хань Хуэйчжэнь, ты меня глубоко разочаровала!
Он подошёл к письменному столу, схватил несколько писем и швырнул их ей. Конверты соскользнули по её растрёпанной одежде на пол. Подобрав их, она увидела два ежедневных уведомления о благополучии от Мэй Хунцзе — вчерашнее и сегодняшнее!
Руки Хань Хуэйчжэнь задрожали, глаза расширились от ярости. Значит, её обманула эта подлая девчонка?
— Стража! Отведите госпожу в храм предков и держите под строгим надзором! Кто посмеет ослушаться — отрублю голову! — ледяным тоном приказал Мэй Жухай и велел увести Хань Хуэйчжэнь.
Вот каковы мужчины: когда любят — возносят тебя на небеса, а когда теряют интерес — сбрасывают в ад!
— Господин, простите меня! Я ошиблась, я действительно ошиблась… — Хань Хуэйчжэнь умела показывать слабость. Она не могла потерять доверие и любовь Мэй Жухая, поэтому покрылась слезами и умоляюще смотрела на него.
Но на этот раз её ждало разочарование: Мэй Жухай резко отвернулся и больше не взглянул на неё!
* * *
После полудня небо загремело. Гром катился всё ближе и ближе, и вскоре крупные капли хлынули стеной.
Именно в такую погоду Би Яо принесла весть от Бай Лана: кто-то предложил пять тысяч лянов за голову Мэй Суань!
Мэй Суань презрительно скривила губы. Да уж слишком дёшево! Видимо, Мэй Су Жуй совсем отчаялась, если додумалась до такого! Раз уж та хочет играть в тёмную, то пусть не пеняет на последствия!
Она велела Би Яо ответить Бай Лану: без пятидесяти тысяч лянов сделка не состоится. И пусть все знают: кто осмелится принять заказ на голову Мэй Суань, тот объявляет войну Дворцу принца Цин!
Разве не говорила госпожа Ван: «Если припрёт — сразу ссылайся на Дворец принца Цин»? Сейчас как раз тот случай!
—
Дождливый день давил на нервы. Мэй Су Жуй нервно расхаживала по комнате, злясь на жадность противника. Пятьдесят тысяч лянов — это же огромная сумма! Откуда ей такие деньги?!
Она крепко стиснула губы. Лучше бы она ещё в доме великого наставника убила ту девчонку.
Но время не вернёшь. А теперь у Мэй Суань появился ещё и статус невесты принца Цин — убить её стало куда сложнее!
Но пятьдесят тысяч…
Мэй Су Жуй повернулась к няньке У:
— Не верю я, что на всём Поднебесном больше нет ни одной организации, которая берётся за такие дела! Пятьдесят тысяч — не такая уж неподъёмная сумма для Мэй Суань! Вели Уй Юю поискать другие пути.
Нянька У скривила лицо:
— Я и сама знаю, что пятьдесят тысяч — не шутка. Уже велела мальчику искать другие варианты, но все отказываются. Говорят, не хотят злить принца Цин, того…
Мэй Су Жуй резко обернулась:
— Да что в нём такого страшного, этот принц Цин — всего лишь никчёмный урод!
Но, произнеся это, она всё же задумалась: даже если он и бесполезен, в его руках огромная военная сила — это действительно внушает страх!
Если этот путь закрыт, неужели она так и не сможет отомстить? Если та выйдет замуж за принца Цин, будет ещё труднее добраться до неё!
— Супруга наследного принца, — нянька У не хотела, чтобы её единственный сын снова связывался с такими людьми. Вдруг они обидятся — не только выгоды не будет, но и сына потеряешь! — Через несколько дней будет банкет по случаю месячного возраста маленькой наследной принцессы… Почему бы не пригласить ту никчёмную на наше торжество? Тогда, даже если у неё вырастут крылья, она не улетит из ваших рук! Сделаете с ней всё, что пожелаете!
Мэй Су Жуй нахмурилась. Банкет состоится через три дня — как раз в последний срок, отведённый императором на возврат доходов с лавок и поместий. Отличный шанс…
—
Три дня прошли спокойно. Под влиянием слов Мэй Суань Мэй Жухай начал пересматривать недавние события и обнаружил, что всё логично указывает на одного человека. А поскольку он сам находился под домашним арестом, то вёл теперь тихую и спокойную жизнь.
Утром он велел вернуть Хань Хуэйчжэнь из храма предков.
Три дня заточения измучили её — она похудела, лицо стало серым и измождённым.
Войдя в Цинцаотан, она увидела, что старшая госпожа и Мэй Жухай сидят рядом. Не проявляя упрямства, она опустилась на колени и сказала:
— Невестка недостойна: опозорила мать и запятнала честь дома Мэй. Прошу простить меня!
Старшая госпожа поставила чашку чая и вздохнула:
— Я знаю, тебя оклеветали. Но нужно было хоть немного показать видимость наказания, чтобы успокоить других. Эти три дня тебе пришлось нелегко. Иди, умойся и собирайся — скоро едем во Дворец наследного принца.
Хань Хуэйчжэнь покрылась слезами:
— Да, невестка послушается наставлений матери.
Она встала, сделала реверанс перед обоими и вышла, но нахмурилась: вдруг заметила, что Мэй Жухай держится с ней с явной отстранённостью. Почему?
* * *
Хань Хуэйчжэнь вернулась в покои с тревожными мыслями и, уединившись, вызвала Сюй посажёную мать, чтобы расспросить о событиях последних дней. Не спроси она — и не узнала бы. Но, услышав правду, её лицо, уже бледное, стало мертвенно-серым!
— У этой подлой девки родился сын?! — визгнула она, будто её за горло схватили.
Кто угодно растерялся бы, узнав, что под своим носом целых семь лет воспитывали слабую и болезненную девочку, которая вдруг оказалась мальчиком!
Сюй посажёная мать кивнула:
— Господин не только не наказал третью наложницу, но и записал шестую девушку… то есть второго молодого господина… в родословную как сына покойной главной супруги Гао!
— Что ты сказала?! — Хань Хуэйчжэнь вцепилась в ворот платья Сюй, голос дрожал, и обычный визг уже не мог выразить её ужаса!
Если бы это был просто сын наложницы, он не представлял бы угрозы. Но быть усыновлённым в род покойной главной жены — значит стать законнорождённым сыном! Такой ребёнок сможет разделить наследство дома Мэй поровну с её Цзе! Нет, этого она не допустит!
Сюй посажёная мать кивнула:
— Госпожа, ничего не поделаешь. Я пыталась послать вам весть, но господин приказал охранять ваш двор так строго, что никто не мог выйти!
— Бесполезная дура! — Хань Хуэйчжэнь оттолкнула её, но быстро взяла себя в руки. Похоже, та подлая девчонка начала мстить!
Она поспешно умылась, перекусила и направилась во внешний двор, но вдруг почувствовала, что чего-то не хватает. Пройдя пару шагов, она остановила Сюй посажёную мать:
— Где старший молодой господин?
Та растерянно ответила:
— Госпожа, старший молодой господин ещё не вернулся!
Сердце Хань Хуэйчжэнь дрогнуло:
— Разве он не должен был вернуться вчера? Как так получилось?
— Не знаю! В последние дни господин не приходил сюда, третью девушку держат под домашним арестом, а старшая госпожа и пятая девушка всё больше набирают вес в доме… — голос Сюй становился всё тише, и, увидев, как лицо Хань Хуэйчжэнь исказилось злобой, она съёжилась и опустила голову.
— Если ты ничего не знаешь, зачем тогда держать тебя при себе! — бросила Хань Хуэйчжэнь и ушла.
—
— Ты как раз вовремя, — сказала старшая госпожа, увидев входящую Хань Хуэйчжэнь. — Только что пришло письмо от супруги наследного принца: раз у тебя нездоровится, лучше не приезжай во Дворец наследного принца — не передай несчастье маленькой наследной принцессе!
Хань Хуэйчжэнь замерла. Вдруг почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она сделала реверанс:
— Невестка понимает. Я не поеду.
Как бы ни кипела в ней злоба, сейчас она держала себя в руках. Ведь двадцать лет любви Мэй Жухая она завоевала не только красотой!
Старшая госпожа одобрительно кивнула:
— Иди отдохни.
Что ещё оставалось Хань Хуэйчжэнь? Единственное, что она могла сделать, — молчать.
Уголки губ старшей госпожи изогнулись в едва заметной усмешке. Она повернулась к Мэй Суань:
— Суань, иди сюда вместе с Лань-эр. Поддержите бабушку — пора ехать во Дворец наследного принца.
Шестая девушка дома Мэй, Мэй Чжилань, теперь значилась в родословной как юный господин Мэй Хунлань!
Он был одет в нарядный детский кафтан, выглядел бодрым и крепко держал руку Мэй Суань. Он знал: всё это стало возможным не только благодаря уму и терпению его матери, но и потому, что старшая сестра дала им шанс. Он понимал: стоит ему искренне относиться к сестре — и в доме Мэй больше никто не посмеет смотреть на него свысока. Он больше не та бледная и хиленькая девочка. Отныне он сможет жить в этом мире с поднятой головой!
* * *
Глава пятьдесят четвёртая. Чем ты собираешься выйти замуж за моего двоюродного брата?
Хань Хуэйчжэнь, увидев, как все уехали, обеспокоилась за Мэй Хунцзе и пошла искать Мэй Жухая. Но тот отказался принимать её под предлогом домашнего ареста!
Тогда она сняла с шеи цепочку и велела Мэй Чэнляну передать её великому наставнику. После чего прямо перед дверью встала на колени. Она решила поставить всё на двадцатилетнюю привязанность Мэй Жухая!
—
Дворец наследного принца.
Старшая госпожа, Мэй Суань, Мэй Су Вэнь и Мэй Хунлань сошли с кареты и были встречены с почестями.
— Кланяемся супруге наследного принца! Да пребудет с вами благополучие! — четверо поклонились.
В зале уже собрались знатные дамы, и даже редко покидающая дом старая госпожа клана Ван сидела рядом с супругой наследного принца!
Мэй Су Жуй протянула руку:
— Бабушка, прошу, вставайте скорее!
Старшая госпожа улыбнулась ласково и мудро, достала пару нефритовых жезлов удачи и десять крупных жемчужин, положив их в колыбельку рядом с крошечной наследной принцессой. Румяное личико младенца было так мило, что старшая госпожа ласково потрогала её щёчку:
— У старухи больше ничего нет, кроме этих сокровищ. Надеюсь, маленькая принцесса не сочтёт их недостойными!
В зале раздался дружный смех.
Старшая госпожа села и завела беседу с дамами. В это время Мэй Су Жуй заметила, что Мэй Суань спокойно стоит в стороне, и бросила на неё взгляд, острый, как лезвие. Но, вспомнив, что сегодня — день смерти Мэй Суань, её настроение мгновенно улучшилось.
— Вторая сестра, иди сюда, садись рядом… — ласково позвала она Мэй Суань. Кто не знал, подумал бы, что между ними самые тёплые сестринские узы!
Мэй Суань послушно подошла, сделала реверанс и сказала:
— Супруга наследного принца да пребудет в добром здравии!
http://bllate.org/book/2043/236333
Готово:
