— Неужто мир перевернулся и даже никчёмные девицы вдруг стали в цене?
Дом великого наставника Мэя.
Мэй Жухай бросил мимолётный взгляд на Мэй Суань — левая щека у неё распухла так, будто её надули. Он хотел что-то сказать, долго смотрел на дочь, но в итоге лишь резко взмахнул рукавом и ушёл в кабинет.
— Суань-эр, не злись на отца. Он просто слишком переживает…
Мэй Суань дотронулась до щеки и с лёгкой усмешкой произнесла:
— Матушка шутит. Своего отца разве можно винить? Пусть даже в гневе он даст пощёчину — или даже убьёт. Что может сказать дочь? Просто жаль, что третью сестрёнку увезли во дворец принца И в простых носилках! Ах, виновата я, старшая сестра!
Всё произошло у главных ворот дома Мэя: управляющий Пэн Кунь из дома принца И прямо там остановил великого наставника и предъявил императорский указ. Не оставалось ничего иного, как отдать девушку.
Хань Хуэйчжэнь, услышав слова Мэй Суань, почувствовала, как сердце сжалось, а желудок скрутило от боли: ведь эта «никчёмная» девица в одночасье превратилась из невесты принца И в будущую супругу принца Цин, а её родную дочь вот так вот увезли!
— Госпожа! Госпожа! Беда! Случилось несчастье!
Едва Хань Хуэйчжэнь начала приходить в себя от боли, как к ней подбежала Сюй посажёная мать, вся в холодном поту и смертельно бледная.
— Что стряслось? — встревоженно спросила Хань Хуэйчжэнь.
— Тр-тр-третья мисс… — дрожащими губами пробормотала Сюй посажёная мать, не в силах вымолвить и слова.
— Старая дура! Ты с ума сошла?! — закричала Хань Хуэйчжэнь, и сердце её ушло в пятки.
Наконец Сюй посажёная мать смогла выдавить:
— Госпожа… третья мисс… её… её голую выбросила на порог дома супруга принца Юнь!
Голова Хань Хуэйчжэнь мгновенно опустела. В этот момент Мэй Суань подошла и поддержала её:
— Матушка, с вами всё в порядке?
Сюй посажёная мать вздрогнула: она и не заметила, что эта «никчёмушка» здесь! Теперь та наверняка насмеялась!
— Матушка, пойдёмте, я провожу вас к третьей сестрёнке, — с заботливым видом сказала Мэй Суань, не дожидаясь ответа.
— Э-э… Суань-эр, ты ведь теперь невеста принца Цин. Как можно утруждать тебя? Да и с твоей сестрой, наверное, ничего особенного не случилось. Лучше иди отдыхать, будущая супруга принца Цин!
Хань Хуэйчжэнь чувствовала, как в висках стучит, и эта женщина перед ней казалась особенно раздражающей. Хотелось поскорее от неё избавиться.
— Но ведь Сюй няня сказала, что третья сестра голая… — с «тревогой» в глазах возразила Мэй Суань.
— Ничего подобного! Ты неправильно услышала. Иди! — резко оборвала её Хань Хуэйчжэнь, будто в висках колотило молотком.
— Ладно… тогда отдыхайте, матушка. Я пойду, — с покорностью ответила Мэй Суань.
Хань Хуэйчжэнь уже не обращала на неё внимания и почти побежала к воротам.
А Мэй Суань, глядя ей вслед, лишь слегка приподняла уголки губ. Раз уж всё началось, пути назад уже нет.
***
У главных ворот дома великого наставника собралась толпа — люди стояли в три ряда. В центре, у носилок, восседала красавица. Высокая причёска, золотая диадема с семью хвостами, будто готовая взлететь, придавала ей недосягаемый вид. Её миндалевидные глаза были прищурены, алые губы сжаты. На ней было модное платье цвета молодой листвы с открытой грудью. На руках она держала белоснежного котёнка и нежно гладила его. Кот, прищурившись, явно наслаждался лаской.
А у её ног, свернувшись клубком, лежала нагая девушка — никто иной, как третья мисс Мэй Сутин!
Когда Хань Хуэйчжэнь подбежала к воротам и увидела эту картину, её едва не вырвало. Как так вышло, что дочь, которую только что увезли во дворец принца И, теперь лежит голая у ворот? Может, в императорском дворце подменили Мэй Суань, и эта Сутин — тоже самозванка? Кто-то явно хочет опозорить дом великого наставника! Но подлинная она или нет — позор для репутации семьи уже нанесён. Хань Хуэйчжэнь незаметно подала знак Сюй посажёной матери и, стараясь сохранить спокойствие, сделала реверанс:
— Хань Хуэйчжэнь кланяется супруге принца Юнь. С какой целью вы здесь?
Сюй посажёная мать поняла намёк и поспешила накинуть одежду на безжизненное тело Мэй Сутин.
Но красавица даже не взглянула на Хань Хуэйчжэнь. Сойдя с носилок, она пнула Сюй посажёную мать:
— Без моего разрешения посмеет ли кто-нибудь одеть эту шлюху?!
Толпа уже шумела: в Даяне все знали, что супруга принца Юнь — самая ревнивая женщина в столице. Говорили даже, что в гневе она бьёт самого принца Юнь! А теперь эта наложница принца И осмелилась залезть в постель к принцу Юнь — разве супруга её простит?
Бай Логэ холодно взглянула на Хань Хуэйчжэнь, потом с насмешливой улыбкой посмотрела на Мэй Сутин и тихо сказала:
— Так хочется мужчин? Сегодня я в хорошем настроении — подарю тебе целый десяток!
***
Мэй Сутин была совершенно растеряна, глаза её остекленели. Увидев мать, она наконец обрела опору, но не могла ни говорить, ни двигаться — лишь умоляюще смотрела на Хань Хуэйчжэнь.
Но та в этот момент считала её самозванкой и не желала вникать в её беду.
В этот момент к Бай Логэ подошла изящная служанка и привела с десяток нищих.
Увидев этих грязных мужчин с похотливыми взглядами, Мэй Сутин в ужасе поползла к матери.
И только заметив на спине дочери родимое пятно, Хань Хуэйчжэнь поняла: это действительно её ребёнок! Она тут же бросилась вперёд, прижала дочь к себе и закричала:
— Вы все — ничтожные трусы! Стоите, как истуканы! Гоните эту чернь прочь!
Слуги у ворот, оцепеневшие от ужаса, наконец пришли в себя и начали разгонять толпу.
Хань Хуэйчжэнь передала дочь Сюй посажёной матери. В это время Бай Логэ холодно фыркнула:
— Госпожа Мэй, помните пословицу: «Не съел баранину, а шерстью облепился». Она как раз подходит вашей третьей дочери! Ха-ха!
Хань Хуэйчжэнь уже немного успокоилась:
— Супруга принца Юнь, учитывая заслуги лекаря Бая, вы не должны были так поступать…
— Хм! Мне не нужно, чтобы меня поучала жена, возведённая из наложниц! Сегодня, только из уважения к отцу, я вернула вам живую дочь, а не труп! Следите за своей девчонкой! Прощайте! — Бай Логэ резко взмахнула рукавом и села в носилки. Её свита величественно удалилась.
Хань Хуэйчжэнь, глядя ей вслед, скрежетала зубами от злости. Все знали, что она была наложницей, но лишь эта бесстыжая прямо при всех об этом заявила!
***
В доме Мэя царил хаос, но в столице тем временем разгорелся настоящий переполох из-за императорского указа: «Бестолочь, не знающая ни грамоты, ни счёта, выдана замуж за искалеченного и изуродованного принца-урода! Да, это поистине — идеальная пара никчёмушек!»
А уж то, что третья мисс Мэй, став наложницей принца И, залезла в постель к принцу Юнь, — это вообще подарок для сплетников!
***
Би Яо, держа в руках яйцо, осторожно прикладывала его к опухшей щеке Мэй Суань:
— Даже если это и игра, нельзя же так рисковать лицом! Посмотрите, как распухло…
Мэй Суань смотрела вдаль, и в её глазах не было ни капли тепла. Сердце Мэй Жухая было жестоким и твёрдым. Он мечтал быть благородным мужем, но каждый раз, глядя на неё, вспоминал, как клан Гао помог ему встать на ноги, а потом он уничтожил их. Этот позор он хотел забыть навсегда. Поэтому он ненавидел клан Гао, но и боялся его — даже спустя десять лет после их ухода из политики.
— Как обстоят дела снаружи? — спросила Мэй Суань.
— Мэй Сутин не может говорить и совсем без сил, лежит как мертвец. Хань Хуэйчжэнь в отчаянии ищет лекаря, но никто не может ей помочь. Принц И в ярости приезжал и уехал. А сейчас великий наставник отправился в Яньтинский двор…
Би Яо замолчала, глядя на госпожу. Если бы сегодняшние события произошли без участия Мэй Суань — она бы не поверила и под пытками! Все эти годы Мэй Сутин, пользуясь любовью великого наставника, очерняла репутацию её госпожи. И вот теперь эта нахалка в одночасье упала с небес в грязь! «Сама виновата!» — думала Би Яо с злорадством.
Мэй Суань кивнула. Всё шло по плану. Мэй Сутин — лишь закуска. Главная цель — Хань Хуэйчжэнь.
За десять лет она собрала обширную сеть информаторов по всей столице, но до сих пор не могла выяснить истинное происхождение Хань Хуэйчжэнь. Может, Мэй Жухай слишком хорошо всё скрыл? Или сама Хань Хуэйчжэнь не та, за кого себя выдаёт?
Мэй Суань подошла к окну. На согнутой под тяжестью плодов абрикосовой ветви висели спелые красные абрикосы. От одного вида во рту стало кисло. Это единственное дерево, посаженное Гао Исянь, что до сих пор живо.
Воспоминания о Гао Исянь были настолько яркими, что иногда Мэй Суань казалось: она не переродилась в этом теле, а заново прожила ту жизнь. Гао Исянь любила её безмерно, хотела передать всё, что знала, но берегла — не давала уставать, не позволяла плакать, прятала от всех бурь. Её уход стал для маленькой Мэй Суань смертельным ударом.
«Возможно, — думала Мэй Суань, — именно тогда, за те три месяца, она почувствовала всю жестокость мира. И уход в иной мир стал для неё спасением. Жить эти десять лет ей было бы не под силу».
Она закрыла глаза, а открыв их, уже не было и следа эмоций — лишь глубокая, непроницаемая тишина.
— Би Яо, Цинъи уехала в базу. Она сказала, когда вернётся?
— В прошлый раз она сказала, что будет проходить испытания три месяца. Срок как раз подходит.
— Хорошо. Пусть возвращается. И передай дяде Лэю: теперь я в центре внимания. Пусть все действуют осторожнее.
Мэй Суань знала: нельзя терять бдительность. Десять лет Хань Хуэйчжэнь позволяла ей быть «никчёмушкой», а Мэй Сутин и её брат распространяли слухи — и теперь все в столице считали Мэй Суань бесполезной. Но теперь, когда её сначала отвергли, а потом выдали замуж за другого «урода», за ней наблюдают в десятки раз пристальнее. Особенно после появления принца Цин. Нужно быть предельно осторожной.
Ведь осторожность — залог долголетия!
— Поняла, госпожа. Я знаю, что важнее всего, — серьёзно кивнула Би Яо. Обычно весёлая служанка в важных делах становилась удивительно проницательной. За эти десять лет она повидала немало — её взгляд был куда шире, чем у обычной горничной.
Би Яо уже хотела что-то добавить, но вдруг обернулась к двери. В покои вошёл Мэй Чэнлян. Он, как всегда, не переступал порог, лишь вежливо поклонился у входа:
— Вторая мисс, из дворца принца Цин прибыли гости. Господин просит вас пройти в гостиную.
***
Полный ларец золота
http://bllate.org/book/2043/236323
Готово:
