Род Хао — истинные воины. Начав с самых низов, они шаг за шагом взобрались на вершину власти в империи Даянь. Один лишь шаг отделял их от титула маркиза и вхождения в высшую знать, но всё это рухнуло из-за единственной женщины рода — той, что предпочитала книги мечам. Армейская власть, переданная лично старой госпожой Хао императорскому дому, спасла лишь жизни женщин — и не более того!
Четыре года назад, если бы свадьба Мэй Суань не была уже на носу, великий наставник Мэй Жухай, скорее всего, так и не забрал бы её обратно. Но неожиданно Янь Ханьи воспользовался беспорядками в Западной Хань и сбежал на границу. Если бы теперь её снова отправили обратно — пусть даже под предлогом «несчастливой звёздной судьбы» — репутация Мэй Жухая в столице была бы окончательно уничтожена. Поэтому он просто заточил Мэй Суань в самый дальний и заброшенный уголок особняка, лишь бы не умерла с голоду!
Мэй Суань даже не притронулась к тому документу. Она прекрасно знала, что в нём содержится. Ведь, зная натуру Хань Хуэйчжэнь, та наверняка сделала всё возможное, чтобы сохранить видимость щедрости, но внутри окажется лишь мусор! Отведя взгляд от документа, она слабо улыбнулась Сюй посажёной матери:
— Будьте добры, передайте господину наставнику, что я хочу получить список приданого моей матери!
—
— Эта проклятая девчонка! Да она, видать, совсем охренела! — Хань Хуэйчжэнь вскочила с места, багровая от ярости.
— Госпожа, я ещё не успела передать это господину наставнику. Что теперь делать? — запыхавшись, проговорила Сюй посажёная мать.
Хань Хуэйчжэнь уставилась в окно, плотно сжав губы. Вспомнив поручение того человека, она долго молчала, а затем повернулась и вошла в заднюю комнату. Там она открыла потайной ящик, перебрала содержимое и вытащила потрёпанный старый документ.
— Госпожа… — Сюй посажёная мать, будучи давней служанкой Хань Хуэйчжэнь, прекрасно понимала, что это за документ. Глядя, как её госпожа сжимает его в руке, она невольно скривилась от боли — будто ей самой вырвали кусок мяса!
— Проклятая маленькая сучка! — прошипела Хань Хуэйчжэнь, почти искривив документ в руке. Но в конце концов ослабила хватку и спокойно произнесла:
— Сходи к господину и скажи, что я сама несу второй госпоже её материнское приданое!
☆
— Вань-эр… — раздался нежный, заботливый голос, и в покои вошла Хань Хуэйчжэнь в изысканном сине-голубом халате с высокой талией. Её ухоженное лицо выражало искреннюю тревогу. Кто бы не знал её, подумал бы, что она действительно переживает за Мэй Суань!
— Это полностью моя вина, доченька. Свадьба твоя и Тинъэр была назначена слишком поспешно, и я, глупая, не подумала обо всём как следует… Но, к счастью, ты вовремя напомнила мне! Иначе люди подумали бы, будто я жажду приданого твоей матери…
«Ты сама прекрасно знаешь, жаждешь ли ты приданого моей матери или нет», — подумала Мэй Суань, но отвечать не стала. Она просто взяла документ и тихо произнесла:
— Спасибо, тётушка.
Хань Хуэйчжэнь на мгновение опешила. Внутри всё кипело от злости. Десять лет все в доме звали её «госпожой», даже обе наложнические дочери обращались к ней как к «матери». Только эта проклятая девчонка упрямо называла её «тётушкой», подчёркивая тем самым, что её положение — неофициальное. Пусть она и считалась равной женой, на деле она всё равно стояла ниже законной супруги!
— Вань-эр, я знаю, ты меня ненавидишь. Если бы я только знала, что моё появление принесёт такой страдание сестре, я… я… я предпочла бы остаться вечно в тени за спиной твоего отца… — Хань Хуэйчжэнь всхлипнула и приложила платок к глазам. — Вань-эр, прости меня…
— Тётушка, вы слишком много себе позволяете. Моя мать с детства была слаба здоровьем. То, что она прожила со мной почти десять весен, — уже чудо. Её смерть не имеет к вам никакого отношения! — спокойно, но твёрдо ответила Мэй Суань.
Этими словами она ясно дала понять Хань Хуэйчжэнь: не надо приписывать себе чужие заслуги и вины. Из воспоминаний Мэй Суань она знала, как сильно её мать, Гао Исянь, любила и защищала её. Но также понимала: телу Гао Исянь не было суждено долго держаться. Просто Мэй Жухай не смог даже немного подождать!
А род Хао и представить не мог, что зять, которому они отдали всё — даже дочь, — в ответ нанесёт им такой удар! Лучше бы они вырастили дикого зверя!
— Мэй Суань! Где твоё воспитание?! — раздался грозный окрик у двери. В покои вошёл высокий мужчина в тёмно-синем халате, с поясом, украшенным красным рубином. Это был её отец, Мэй Жухай. Он тут же обнял Хань Хуэйчжэнь и гневно уставился на дочь, будто та совершила неслыханное кощунство!
Мэй Суань бросила взгляд на притворяющуюся Хань Хуэйчжэнь, затем на отца — и в душе презрительно усмехнулась. Она видела немало неблагодарных людей, но такого, как Мэй Жухай — который не только предал, но и чуть ли не уничтожил целый род, — встречала впервые. Она наблюдала, как Хань Хуэйчжэнь прижалась к нему, и как её пышная грудь коснулась его тела. Мэй Жухай невольно крепче обхватил её за талию. Мэй Суань едва заметно приподняла уголок губ: «Мужчины… действительно живут по тому, что написано в трёх словах — “думают низом”!»
Но она не могла не признать: Хань Хуэйчжэнь отлично умеет управлять мужчинами. В доме три наложницы, но детей родили лишь двое — и обе от неё. А у самой Хань Хуэйчжэнь трое детей! Значит, она не просто красива — она умна и хитра. Иначе Мэй Жухай не стал бы так долго держать её в тайне и не позволил бы ей родить столько наследников.
— Отец, простите! Я такая глупая… Всё, чему меня учила мать девять лет, я, видимо, уже забыла! Тётушка, я не знала, что вы так долго носите в сердце чувство вины. Простите меня! — произнесла Мэй Суань ровным, спокойным голосом, но каждое слово было как игла в сердце собеседницы.
— Мэй Суань! Ты меня глубоко разочаровала! — Мэй Жухай мрачно нахмурился и резко взмахнул рукавом, не глядя на неё. Вид дочери напоминал ему о тех, кто всегда держал его в тени — о роде Хао!
— Отец, я хочу получить приданое моей матери. Я понимаю, что это непочтительно, но у меня нет выбора. Ведь это было последнее желание матери перед смертью. Неужели вы забыли письмо, которое она написала вам на смертном одре? — прямо и спокойно сказала Мэй Суань.
При этих словах лицо Мэй Жухая потемнело.
☆
Мэй Жухай нахмурился. Перед глазами всплыло лицо Гао Исянь — бледное, измождённое, но с глазами, полными любви и преданности. Внезапно ему стало трудно дышать. И перед внутренним взором возникло то письмо, написанное кровью: каждое слово обвиняло его во лжи, каждая строчка терзала душу!
Если в жизни Мэй Жухай и испытывал хоть каплю раскаяния, то только перед Гао Исянь. Ведь она любила его всем сердцем, а он использовал её без остатка! Поэтому он и избегал думать о ней.
Внезапная боль в руке заставила его очнуться. Он бессознательно сильнее прижал Хань Хуэйчжэнь к себе и сухо произнёс:
— Готовься к свадьбе!
И, обняв Хань Хуэйчжэнь, вышел из комнаты.
Мэй Жухай, конечно, не хотел отдавать приданое Гао Исянь. Но совесть мешала ему отказать. К тому же, в нынешнем положении семьи Мэй слухи о жестоком обращении с дочерью законной жены могли серьёзно повредить репутации. Поэтому, если дочь просит — придётся дать.
Гао Исянь была любимицей рода Хао. На свадьбу ей дали лучшие земли, лавки, драгоценности — целых десять ли приданого! А теперь всё это оказалось в руках Хань Хуэйчжэнь. Отдавать — всё равно что вырвать кусок плоти!
Но Хань Хуэйчжэнь отлично знала, как управлять Мэй Жухаем. Сжав зубы, она подумала: «Ладно, отдам ей. Эта ничего не умеющая глупышка всё равно не удержит богатства. Рано или поздно оно вернётся ко мне!»
Когда все ушли, Мэй Суань усмехнулась, глядя на документ в руках.
«Хань Хуэйчжэнь, думаешь, сможешь вернуть это обратно? Эти вещи должны были перейти ко мне ещё четыре года назад! Но Янь Ханьи бросил меня и сбежал на границу, из-за чего я потеряла столько денег. Ничего… Я заставлю его вернуть всё — по капле!»
—
Мэй Жухай и Хань Хуэйчжэнь вернулись в поместье Хуэйхэ. Хань Хуэйчжэнь налила ему чай и, массируя плечи, тихо сказала:
— Господин, Тинъэр — наше сокровище. Она так умна, так талантлива… Отдать её принцу И в качестве наложницы — это же позор!
Слёзы потекли по её щекам. Вид был до того трогательный, что сердце любого растаяло бы.
Мэй Жухай поставил чашку, встал и притянул её к себе.
— Жэнь-эр, не плачь.
— Господин… как мне не плакать? Я хоть и считаюсь равной женой, но по сути — всего лишь наложница. И теперь моя дочь повторяет мою судьбу… — Хань Хуэйчжэнь всхлипнула.
Мэй Жухай не выдержал и прижался губами к её рту, заглушая слова.
— Господин, вам ведь уже внуки подавай… — Хань Хуэйчжэнь игриво шлёпнула его, но не отстранилась.
Мэй Жухай, глядя на её румяные щёки, ласково ущипнул её за подбородок.
— Жэнь-эр, ты всегда останешься моей Жэнь-эр! — Он сделал паузу и добавил: — Не волнуйся. Тинъэр с детства обучалась музыке, шахматам, каллиграфии и живописи. В доме принца И ей не будет равных! А уж с её умом и хитростью — разве она даст себя в обиду?
— Но ведь она всего лишь наложница…
— Жэнь-эр, больше не говори об этом! — перебил Мэй Жухай. Он прекрасно знал разницу между законной супругой и наложницей, но расторгнуть помолвку Мэй Суань было невозможно — она была утверждена самим императором.
Хань Хуэйчжэнь, хоть и злилась внутри, на лице расцвела улыбка.
— Господин, я глупа… Вы всегда любили Тинъэр и не дадите ей пострадать. Просто… я думала, что приданое сестры давно уже стало общим имуществом дома. Поэтому, когда Жуй-эр выходила замуж за наследного принца, я отдала ей две престижные лавки и три поместья из приданого Гао. А теперь Тинъэр выходит за принца И — и я тоже отдала ей две лавки и три поместья. Как же я теперь верну это Вань-эр?.. Жуй-эр уже столько лет замужем за наследным принцем… Если сейчас потребовать назад — это же…
Мэй Жухай рассмеялся:
— Ничего страшного. Всего лишь несколько лавок. Если она начнёт скандалить — тогда разберёмся… Жэнь-эр, уже поздно. Не пора ли тебе хорошенько провести время с мужем?
С этими словами он поднял её на руки и унёс в спальню!
☆
Прошло ещё два дня, и свадьба была уже совсем близко. В эту ночь, когда другие невесты делились бы переживаниями с матерью, сёстрами или подругами, Мэй Суань лежала на роскошном диванчике и с увлечением листала небольшую книжечку, изредка вздыхая:
— Ццц… Самое интересное прикрыто! Кто это рисовал? Совсем совести нет!
—
— Кхе-кхе… Да у кого такие низкие моральные стандарты? Кто поверит, что такую толстую и уродливую женщину кто-то захочет?!
—
— Ай-яй… В таком возрасте ещё занимаются этим? Дедушка, не боишься ли поясницу простудить?
—
— О-о! И под таким углом можно? Люди же скручиваются в кольцо!
—
— Блин! Даже змея тут замешана! Да вы издеваетесь надо мной!
—
— Плюх!
Мэй Суань швырнула книжонку, потянулась и встала.
— Ты так метаешься по комнате, что у меня голова заболела. Не могла бы ты, пожалуйста, пойти спать?
Би Яо носилась среди упакованных сундуков с приданым, проверяя, ничего ли не забыли. Вернувшись, она подняла упавшую книжку — точнее, эротический альбом — и тут же покраснела до корней волос.
— Госпожа, вы ужасны!
Её госпожа специально бросила книгу раскрытой, так что Би Яо не могла не увидеть… Хотя, честно говоря, по сравнению с другими, спрятанными у госпожи, эта книга была нарисована слишком грубо и нечётко!
— Хе-хе, я обычная, совсем не ужасная! Но раз ты не спишь… некоторые дела и некоторые люди не смогут заняться тем, чем должны. Так что иди спать! — подмигнула Мэй Суань.
Эта глупышка, наверное, и правда думает, что завтра будет свадьба! Какая наивная!
http://bllate.org/book/2043/236320
Готово:
