Мэй Суань позволила своей служанке — чьё сердце было шире деревянного ведра — усадить себя на стул и бегло окинула взглядом мужчину в чёрном, от которого время от времени исходил холод. Внезапно она слегка замерла: по левой щеке незнакомца змеилась ужасающая рубца — изогнутая дуга от левого глаза до скулы. И он сидел в инвалидном кресле! Его глаза были спокойны и бездонны, тонкие губы плотно сжаты, а вокруг витала ледяная аура — неудивительно, что никто не осмеливался подсесть ближе. Однако этот шрам заставил сердце Мэй Суань слегка дрогнуть: он показался ей знакомым!
Её локоть слегка потянули. Мэй Суань обернулась и тихо «мм»нула.
— Госпожа… те десять лянов серебра… — услышала она умоляющий, почти льстивый голос Би Яо, которая трясла её руку туда-сюда, туда-сюда…
— Не верну! — чётко заявила Мэй Суань.
— Госпожа, я ведь не сказала вам, что эти десять лянов — это месячные, которые я только что получила от госпожи Хань для вас… — Би Яо говорила всё тише, потому что её госпожа вдруг широко улыбнулась, и улыбка становилась всё шире, а алый огонёк лотоса на её виске вспыхнул ещё ярче. Би Яо невольно вздрогнула. Ой, она забыла, что её госпожа на самом деле ещё скупее Цинъи… Эти десять лянов были потрачены без её разрешения… Э-э… Похоже, госпожа сейчас начнёт её наказывать!
— Мм, на абрикосовом дереве завелись гусеницы — очень неприятно… — медленно произнесла Мэй Суань, не договорив фразу.
Лицо Би Яо тут же вытянулось. Госпожа хочет её убить! Ловить гусениц? Лучше бы её отправили ползать по грязи в долине! Нет-нет, она должна любой ценой вернуть эти деньги!
— Госпожа, я сейчас же пойду к хозяину чайной и верну серебро! — не успела она договорить, как уже исчезла из виду.
Мэй Суань и Би Яо разговаривали, не стесняясь двух мужчин напротив. Ведь семья Мэй специально держала её в тени, почти не выпуская наружу. К тому же ходили слухи, будто она уродлива и ничтожна. Кто же узнает в ней эту «ничтожную» Мэй Суань, если она вдруг появится перед людьми? А раз никто не узнает — зачем притворяться? Поэтому их разговор попал в уши обоим мужчинам без пропуска.
Глядя на убегающую фигуру Би Яо, белый мужчина изобразил на лице улыбку, которую сам считал обворожительной, и уже собрался заговорить, как вдруг снизу раздался оглушительный треск хлопушек. Мэй Суань равнодушно бросила взгляд в окно. Надо признать, место было выбрано отлично — отсюда открывался полный вид на улицу Чжэндэ.
В этот момент по улице вдалеке приближался мужчина в серебряных доспехах и шлеме, верхом на белоснежном коне.
* * *
Четвёртая глава. Убери свою вызывающую физиономию
Люди внизу ликовали, встречая возвращающихся с победой воинов, и их крики то и дело перекрывали друг друга!
С тех пор как десять лет назад между несколькими государствами разразилась великая смута, прошло слишком много спокойных лет! Теперь же принц И одержал победу над Западной Ханью. Что ж, неважно по какой причине — Западная Хань отступила, а для простых людей это уже победа. Люди радовались, и смелые девушки начали бросать в мужчину на белом коне свои шёлковые платки, мешочки с благовониями и украшения для волос. Одна — за другой, вторая — за третьей, и вскоре у принца И в руках оказалось множество разноцветных предметов. Однако его брови были нахмурены, а руки крепко обнимали прекрасную девушку в розовом, сидевшую у него на коленях!
Мэй Суань смотрела вниз с невозмутимым спокойствием, но в душе чувствовала досаду — взгляд белого мужчины, устремлённый на неё, был настолько вызывающим, что ей хотелось вспылить!
Наконец, когда Янь Ханьи с прекрасной спутницей проехали по улице Чжэндэ, она встала и, поблагодарив чёрного и белого мужчин, спустилась вниз. Однако в душе она была потрясена: чёрный мужчина всё это время не шевельнулся, но чашка в его руке уже превратилась в пыль — и при этом всё ещё сохраняла форму! Ясно, что его внутренняя сила была невероятно велика.
— Ха! — низкий, хриплый смешок вырвался из уст чёрного мужчины. Он разжал пальцы, и на столе тут же появилась горстка белой пыли. Лёгкий ветерок поднял облачко пыли, и вскоре на столе не осталось и следа.
Белый мужчина выглядел так, будто увидел привидение. Он указал на него пальцем:
— Ты… ты опять кого-то хочешь подставить?
Чёрный мужчина поднял глаза. Его глубокие зрачки казались бездонными. Тонкие губы едва заметно изогнулись. Его взгляд скользнул по лицу белого мужчины, после чего он медленно провёл пальцем по шраму на щеке.
— Эта женщина даже не дрогнула от страха… Хм. Сегодняшний выход, пожалуй, того стоил.
Белый мужчина резко раскрыл веер:
— Неужели ваше высочество влюбилось в эту ничтожную девицу? По моим сведениям и слухам в столице, эта женщина — знаменитая «ничтожная» дочь главы Мэй! Но… что-то не так. Разве ничтожная девица может быть такой спокойной? И это спокойствие… кажется знакомым. — Он бросил взгляд на своего спутника и скривился. — Да что со мной? Небо и земля — как можно их сравнивать!
— Убери свою вызывающую физиономию! — спокойно произнёс чёрный мужчина, бросив на него ледяной взгляд. Его палец щёлкнул, и чашка перед белым мужчиной тут же рассыпалась в пыль!
* * *
— Госпожа… — Би Яо подбежала к ней, как только та спустилась вниз, и умоляюще заговорила: — Серебро вернули! Мне больше не надо ловить гусениц, правда?
— Мм. Как ты его вернула?
— Вы же не сидели на том месте! Хозяин чайной обязан был вернуть деньги. А если бы он не вернул — я бы выбила ему зубы! — Би Яо сжала кулак, но тут же её лицо потемнело. — Госпожа, как принц И мог так поступить… — Её настроение, только что радостное, мгновенно погасло, словно её окатили ледяной водой. Разве принц И забыл, что у него есть невеста? Как он может так открыто держать другую женщину на руках? Это же позор для её госпожи! Она тайком взглянула на Мэй Суань. Наверное, госпоже сейчас очень больно… Но лицо её госпожи было настолько спокойным, что невозможно было уловить ни малейшей эмоции!
В этот момент рядом раздались злорадные голоса:
— Как вы думаете, что задумал принц И? Неужели он действительно не хочет жениться на старшей дочери семьи Мэй?
— Кто знает! Но если бы хотел, зачем уезжал на границу четыре года назад?
— Может, он получил воинскую заслугу именно для того, чтобы расторгнуть помолвку?
— Конечно! Кто же не захочет взять в жёны молодую, красивую и цветущую девушку? А та-то пусть ждёт развода…
— Ха-ха! Может, ты наберись доброты и попроси своего жениха взять её в наложницы?
— Фу, как ты можешь! Пусть лучше твой жених возьмёт её!
Постепенно несколько девушек вышли из чайной.
— Пойдём! — Мэй Суань бросила взгляд на свою служанку, увидев её скрежещущую зубами от злости, и слегка усмехнулась.
* * *
Пятая глава. Есть ли здесь какая-то тайна?
Вернувшись в дом Мэй, Мэй Суань устроилась в любимом кресле-лежаке, но в мыслях всё не могла избавиться от образа того чёрного мужчины. Она нахмурилась, размышляя о Циньском принце — Янь Ханьтяне.
Старший сын маркиза Нинъаня Янь Чжэнлэя, легендарная фигура.
В три года он уже писал стихи, в пять — владел боевыми искусствами, в десять вошёл в десятку величайших мастеров Поднебесной, в двенадцать последовал за отцом в армию и мудростью своей покорил двадцать тысяч врагов, в четырнадцать разгромил семидесятитысячную армию Южной Тан, имея лишь тридцать тысяч своих, а в шестнадцать защитил южные ворота Великой Янь от объединённого натиска Южной Тан и Южной Чу. Несмотря на то что его лицо было изуродовано, а тело парализовано, он сохранил безопасность южных рубежей государства.
Естественно, его ждали почести и титулы. Император лично пожаловал ему титул «Циньский принц» — как опору государства! Но с тех пор он больше не вставал на ноги. А маркиз Нинъань с супругой погибли в той самой битве.
Мэй Суань прикидывала про себя: по времени получается, что это случилось как раз в тот год, когда Мэй Жухай стал главой Мэй, и в империи началась большая чистка. Это был и год её собственного «пробуждения»! Неужели здесь скрывается какая-то тайна?
И почему Циньский принц, который почти никогда не покидал резиденцию, сегодня оказался в чайной?
А белый мужчина, скорее всего, был Нань Юй, младший сын маркиза Наньян, считающий себя неотразимым и вечно щеголяющий в единственном костюме.
Би Яо вошла с подносом чая и увидела, как её госпожа хмурилась.
«Ох! Всё из-за меня! Я сама решила потащить госпожу посмотреть на славу принца И. Если бы я знала, что у него будет спутница, лучше бы не ходили! И не услышали бы этих сплетен… Теперь госпожа расстроена!» — подумала она и тихо сказала:
— Госпожа… простите! Это всё моя вина, я принесла вам боль и унижение!
Мэй Суань, подперев подбородок рукой, лениво приподняла веки:
— Какими глазами ты видишь, что я расстроена и унижена?
Спокойный тон заставил Би Яо замереть.
Она знала, что её госпожа не как все, но ведь она всё равно женщина! Разве не больно видеть, как твой жених возвращается с войны и держит на руках другую? И разве не унизительно слышать, как за спиной сплетничают эти девицы?
— Би Яо, если тебя укусит бродячая собака, станешь ли ты кусать её в ответ?
Мэй Суань прожила две жизни. Для неё всё в этом мире давно стало дымкой — неужели несколько слов могут вывести её из себя? Тогда ей лучше умереть и не перерождаться!
Би Яо сглотнула. Её госпожа просто великолепна! Одним предложением она превратила всех тех женщин в собак… точнее, в бродячих собак!
— Вторая госпожа… — раздался голос у ворот двора. Би Яо вышла и впустила управляющего Мэй Чэнляна. — Вторая госпожа, прибыл императорский указ! Глава велел вам явиться в передний зал для получения!
Глаза Мэй Суань сузились. Императорский указ именно сейчас? Что бы это значило?
* * *
— По воле Небес и по повелению императора: дочь главы Мэй, Суань, помолвлена с принцем И Янь Ханьи уже много лет. Ныне принц И возвращается с победой, и брак должен состояться в назначенный день! — пронзительный голос евнуха смолк. Он бросил беглый взгляд на женщину с отметиной на лбу, кланявшуюся перед ним, и в его глазах мелькнуло презрение.
— Служанка принимает указ и благодарит за милость императора! — тихо ответила Мэй Суань, принимая свиток. «Интересный указ…» — подумала она про себя.
* * *
Шестая глава. Свадьба? Хорошо
— Господин Чэнь, прошу сюда, глава Мэй приготовил для вас чай… — Мэй Чэнлян поклонился и проводил евнуха.
— Госпожа, слава богам! Значит, принц И всё-таки помнит о вас! Иначе зачем просить указ сразу после возвращения во дворец? Вы скоро станете принцессой И! Пусть теперь хоть одна из этих нахалок посмеет сплетничать за вашей спиной! — лицо Би Яо сияло от радости, и она помогла Мэй Суань подняться.
— Ах, кто бы мог подумать, что третий принц, проведя время на границе, так изменился! Теперь, когда указ вышел, вторая сестра наконец-то добилась своего! Поздравляю! Кстати, отец сказал, что старший брат скоро вернётся — как раз успеет на первый месяц жизни второй дочери старшей сестры! — Мэй Сутин холодно усмехнулась, и в её словах явно слышались колючки.
Старшая дочь Мэй Жухая, Мэй Су Жуй, была всего на полмесяца старше Мэй Суань. Три года замужем за наследным принцем, уже родила двух дочерей. А Мэй Суань до сих пор не вышла замуж! Старая дева!
— Да, теперь вторая сестра станет принцессой И и не будет в этом году уезжать в семейный храм, чтобы там умереть в одиночестве. Хе-хе-хе… — Мэй Су Вэнь прикрыла рот ладонью, смеясь.
Четвёртая госпожа Мэй Сюэ Цинь открыла рот, будто хотела что-то сказать, но в итоге опустила голову и промолчала. Неизвестно почему, но с тех пор как четыре года назад Мэй Суань вернулась, каждый раз, глядя на неё, Мэй Сюэ Цинь чувствовала, как её сердце начинает бешено колотиться. Неужели из-за того случая?
Мэй Суань спокойно окинула взглядом трёх сестёр, остановившись на Мэй Су Вэнь, и после долгой паузы произнесла:
— Спасибо.
Затем она развернулась и покинула зал, вернувшись в свой дворик.
Живя уже две жизни, она не собиралась опускаться до уровня этих девчонок и ссориться с ними. Это было бы ниже её достоинства!
Кстати, интересно, кто сегодня днём порезал их платья лезвием, превратив в лохмотья!
http://bllate.org/book/2043/236318
Готово:
