Но всё это имело смысл лишь при одном условии — она должна быть счастлива.
Её задумчивый, озабоченный вид терзал ему сердце.
Он даже волчонка сюда притащил, а она всё ещё не желает возвращаться в Синайцзэ…
Неизвестно, какие слова нашептала та самка в пещере, но за считаные мгновения сумела так её изменить.
Ему гораздо больше нравилась та, что закатывала рукава и грозилась устроить кому-нибудь разборку.
Он нежно поддерживал затылок Гу Мэнмэн, позволяя ей капризничать у себя на груди, и мягко, с ласковой покорностью и лёгкой досадой произнёс:
— Что мне сделать, чтобы ты снова повеселела? Скажи — и я всё исполню. Хорошо?
Гу Мэнмэн немного подумала, затем подняла голову и, колеблясь и неуверенно глядя на Эрвиса, тихо сказала:
— Я хочу спасти Натали. Ты поможешь мне?
— Спасти её? — Эрвис удивился. Несмотря на кровное родство, для него она оставалась полной незнакомкой. — Хотя она и совершенная самка, но уже немолода. Даже если вернуть её в племя, вряд ли найдётся самец, желающий вступить с ней в помолвку… Но ладно, раз хочешь спасти — спасём. В нашем огромном племени уж точно найдётся место для одной самки. Только одно условие: я вижу, она нездорова. Если вдруг умрёт — не плачь.
«Разве это не прямое приглашение себе отчима?»
Гу Мэнмэн даже промолчать не могла. Откуда у Эрвиса такой тон — будто он выбирает жене питомца у дверей зоомагазина?
И что это значит — «вряд ли найдётся самец, желающий вступить с ней в помолвку»? Неужели он всерьёз ищет себе отчима?!
Эрвис, у тебя что, совсем нет ревности?
— Я пойду к Биделю и потребую её. Если не отдаст… Я уничтожу его. Считай, что избавлю мир от зла, — сказал Эрвис и попытался поставить Гу Мэнмэн на землю. Но она обхватила его шею и не отпускала. Он не осмеливался вырываться и, оставив её висеть у себя на шее, двинулся к Биделю: — Если я приведу тебе Натали, ты перестанешь грустить?
Гу Мэнмэн покачала головой.
Эрвис остановился и с растерянным видом посмотрел на неё.
— Мне грустно не из-за Натали и не из-за Биделя… Мне грустно из-за тебя… — тихо прошептала она.
По всему телу Эрвиса пробежал холодок. Он растерялся и, не зная, что делать, вырвалось:
— Сяо Мэн, прости, я виноват. Не злись. Скажи, что я сделал не так? Я всё исправлю — прямо сейчас, хорошо?
Гу Мэнмэн взяла его лицо в ладони и поцеловала в губы.
Спустя долгое мгновение она покраснела и отстранилась.
— Не извиняйся. Ты ничего не сделал плохого. Просто… мне так за тебя больно.
Эрвис замер на месте. В груди разлилась тёплая волна.
Впервые Сяо Мэн поцеловала его первой…
Ха! Его Сяо Мэн сама поцеловала его!
— Я и так уже самый счастливый человек на свете. Зачем же тебе за меня больно? — уголки его губ невольно приподнялись, а в глубоких синих глазах сияло счастье.
Гу Мэнмэн крепко обняла его за шею и тихо прошептала ему на ухо:
— Недостаточно. Ещё недостаточно. Я хочу, чтобы ты стал ещё счастливее — чтобы компенсировать всё, чего тебе не хватило в детстве…
Эрвис улыбнулся, подхватил её под мышки и, держа перед собой, заглянул ей в глаза:
— Значит, тебе так плохо из-за моего детства?
Гу Мэнмэн кивнула, её большие глаза блестели от слёз.
После того как она унаследовала воспоминания Сынэйкэ, ей казалось, что её сердце окаменело, а чувства онемели — ничто ужасное больше не способно её растрогать.
Но она ошибалась. Её стойкость и безразличие оказались хрупкими, стоит лишь коснуться того, кто ей дорог.
Каждый раз, когда она думала о том, что Эрвис пережил невыразимые муки в каком-то неведомом ей месте, у неё сжималась грудь, и дышать становилось трудно.
Самое страшное было не то, что именно с ним случилось тогда, а то, что весь мир молчал, скрывая от неё правду о его прошлом. Её воображение разрасталось, множилось, мучая её всё новыми и новыми кошмарами, и она уже сходила с ума от собственных догадок.
— Желание спасти Натали тоже связано с этим? — спросил Эрвис.
Гу Мэнмэн кивнула:
— Я хочу, чтобы она осталась жива. Тогда у неё будет шанс восполнить ту радость, которой тебе не хватило в детстве.
Эрвис щёлкнул пальцем по её щёчке:
— Глупышка, о чём ты думаешь? В любое время, в любом месте единственная, кто может подарить мне счастье — это ты. Твоя улыбка — вот что вытащило меня из ада. Никто, кроме тебя, не способен сделать меня счастливым.
— Но… — Гу Мэнмэн сморщила личико. Она просто не хотела, чтобы в его жизни остался такой горький пробел.
«В следующей жизни ты не смей убегать».
Эрвис наклонился и поцеловал её в ключицу. Его голос стал низким, хрипловатым, а взгляд — глубоким, как океан:
— Что бы ты ни задумала, я поддержу тебя. Но пообещай мне: не грусти. Если тебе будет больно… моё сердце разобьётся на тысячу осколков. И это будет очень-очень больно.
Гу Мэнмэн поцеловала его в лоб. Её взгляд был спокойным и нежным, а голос — лёгким, словно перышко, скользящее по его сердцу:
— Пока вы все будете в порядке, ничто не сможет меня огорчить.
Эрвис понимал, что под «вами» она подразумевает его, Лэю, четверых мальчишек, а возможно, даже Саньди, Аолитина, Иэна, Вабо и всех, кого она держит в своём сердце.
Конечно, обеспечить безопасность всем сразу — задача непростая. Ведь самцы часто вступают в бой, и никто не знает, кто вернётся живым. Из всех обитателей звериного мира лишь Сынэйкэ дожил до столь преклонного возраста.
Но ради Гу Мэнмэн Эрвис готов был взять на свои плечи весь этот груз и защищать каждого, кого она ценит, лишь бы она сама была в безопасности.
Гу Мэнмэн прижалась к его груди, в её глазах читалась тихая боль.
— Муж, расскажи мне о своём детстве… Я уже схожу с ума от собственных домыслов… — Она осеклась на полуслове и тут же добавила: — Но если воспоминания причинят тебе боль… не рассказывай. Я… в общем-то, не так уж и хочу знать.
Эрвис потрепал её по голове и улыбнулся:
— Глупышка, разве я говорил тебе? То прошлое, хоть и не слишком радостное, дало мне силу, чтобы встретить тебя. Поэтому всё, что я пережил, — лишь плата за встречу с тобой. И я считаю, что заплатил слишком мало. На самом деле… можно было бы страдать ещё больше.
Гу Мэнмэн рассмеялась — его серьёзный тон показался ей забавным. Её глаза, подобные глазам оленёнка, засияли от нежности:
— Неудивительно, что сыновья постоянно твердят, будто ты с Лэей ненормальные. Кто вообще желает себе больше страданий?
Эрвис приподнял её подбородок и чмокнул в соблазнительные губки:
— Лишь бы встретить тебя, я готов на всё.
— Думаю, в прошлой жизни я, наверное, спасла всю Галактику, раз мне повезло встретить таких замечательных людей, как ты и Лэя.
Эрвис не знал, что такое Галактика, но ответил:
— Если спасение Галактики дарует встречу с тобой, то в этой жизни мы с Лэей спасём её. А в следующей — ты не смей убегать.
Губы Гу Мэнмэн тронула улыбка, и она кивнула:
— Хорошо. Я не убегу. Буду ждать вас прямо на том же месте.
Увидев, что она наконец улыбнулась, сердце Эрвиса смягчилось:
— Покажу тебе своё «детство», чтобы ты перестала мучить себя домыслами.
— Правда? — глаза Гу Мэнмэн загорелись.
Эрвис кивнул в ответ.
Гу Мэнмэн радостно чмокнула его в щёку, и тяжесть, давившая на грудь, медленно начала уходить.
Она знала: его прошлое несчастливо. Но именно поэтому ей так хотелось понять его, разделить с ним всё.
Какие бы страшные следы ни остались в его прошлом, она хотела покрыть их теплом и любовью, стерев всю боль.
Эрвис подозвал Лэю, и они втроём направились вглубь территории бродячих зверей. По пути им то и дело попадались сцены жестоких драк и убийств, но Эрвис проходил мимо, не обращая внимания. Как бы ни была кровава расправа, он даже бровью не повёл — будто привык к подобному.
«Детство Эрвиса»
Они шли долго, пока Эрвис не остановился на пустынной равнине. Его взгляд оставался спокойным, без тени эмоций. Он указал на три большие ямы перед собой:
— После полнолуния меня увёз Бидель. Первым местом, куда он меня привёл, был именно этот.
Гу Мэнмэн последовала за его взглядом и уставилась на три ямы, испытывая недоумение.
Диаметр каждой ямы составлял примерно полтора–два метра. Она вытянула шею и заглянула внутрь: глубина — около полутора метров. Внутри не было ничего.
Эрвис опустился на край одной из ям и усадил Гу Мэнмэн себе на колени, указывая на среднюю из трёх:
— Шестеро братьев, по двое в яме. Сначала нам бросали объедки и внутренности, которые другие не ели. Пусть качество и было плохим, но нас с братом хватало насытиться. Однако по мере того как мы росли, порции не увеличивались, а наоборот — незаметно сокращались. И спустя три месяца… еду перестали бросать вовсе.
— Сначала мы не понимали, что происходит. Мы изо всех сил прыгали вверх, надеясь, что кто-то заметит нас и бросит еду… Но никто не приходил. Только палящее солнце, дождь и ветер — больше ничего.
— Потом из соседней ямы донеслись крики и стоны братьев… А взгляды между мной и моим братом становились всё больше похожи на взгляды хищника на добычу.
— В конце концов, два брата, что когда-то прижимались друг к другу, чтобы согреться, обнажили друг перед другом клыки и когти. В итоге я победил. Он стал моей пищей, а я — чудовищем.
Сердце Гу Мэнмэн сжалось от боли, и руки сами задрожали.
До какой степени извращённости дошёл Бидель, чтобы придумать такой жестокий способ мучить собственных сыновей?!
Ха! И ещё он осмелился заявить, будто, мол, нравится Эрвису это или нет, но он жив только благодаря его «максимальным усилиям»!
Чушь!
Какой отец может смотреть, как его сыновья убивают друг друга и поедают собственных братьев?!
Изверг! Изверг!
Эрвис бережно взял её дрожащую руку и поцеловал:
— Глупышка, я рассказал тебе всё это не для того, чтобы ты испугалась.
Гу Мэнмэн молчала, лишь смотрела на него, переполненная сочувствием.
Эрвис улыбнулся нежно:
— Хотя мне и приятно, что ты за меня переживаешь, не надо так сильно. Мне жаль тебя.
Гу Мэнмэн сама прильнула к его губам, безмолвно утешая старые раны Эрвиса.
Или, может быть, утешения на самом деле требовала она сама?
Эрвис наслаждался её инициативой. Её поцелуи дарили ему радость, и даже самые мрачные воспоминания больше не казались такими уж страшными.
Те унижения, что когда-то терзали его душу, теперь перед её нежностью стали пылью — существуют, но не мешают.
Гу Мэнмэн обняла его за талию, прижавшись лицом к его груди, и, глядя на яму, где когда-то страдал маленький Эрвис, тихо и хрипловато спросила:
— А что было дальше?
http://bllate.org/book/2042/236056
Готово:
