Гу Мэнмэн думала, что общение с Сынэйкэ уже достигло предела непонимания между поколениями, но, как оказалось, ошибалась.
В зверином мире нет «самого трудного» в общении — есть только «ещё труднее»!
Непонимание между поколениями? Ха-ха! Оно безгранично!
Лэя тихо рассмеялся:
— Не суметь сделать счастливой самку, которую любишь, — вот твоя главная ошибка.
Кейт кивнул с глубоким убеждением:
— Я знаю, это моя вина. Но я не понимаю, как это исправить. Поэтому и пришёл просить совета у Посланника Бога Зверей…
Лэя покачал головой:
— Слушать советы других самок, а не той, которую ты любишь, — вот твоя вторая ошибка.
Лицо Кейта застыло. Он выглядел ошеломлённым: слова Лэи казались ему небесной грамотой. Рот приоткрыт, взгляд растерянный — он просто не понимал, что происходит.
Лэя указал сначала на Эрвиса, потом на себя:
— Моя Мэнмэн сначала полюбила меня, но он — её первый партнёр. Знаешь почему?
Кейт задумался:
— Потому что он зверолюд пятого уровня, а ты ему не ровня.
Лэя фыркнул:
— Ты действительно выдающийся образец глупости. Разве он уже был пятого уровня до помолвки?
Кейт хлопнул себя по лбу — вспомнил про третий предел.
Лэя не стал обращать на него внимания и продолжил:
— Потому что я, как и ты, совершил величайшую ошибку в этом мире — сделал так, чтобы самка, которую люблю, была несчастна.
172. Я хочу, чтобы она была счастлива
— Я думал, что поступаю ради её же блага, и был уверен: когда она узнает правду, обязательно простит меня. Я мысленно готовился ко всем возможным наказаниям… ну, по крайней мере, думал, что готов, — Лэя вспомнил те дни, когда его не прощали. Гу Мэнмэн в пещере одно за другим называла его «бывшим парнем», требовала сохранять приличия и больше не преследовать её. Каждое слово было острым когтем, который до сих пор рвал его сердце. Эта боль постоянно напоминала ему: никогда больше не делать ничего, что огорчило бы Мэнмэн. Он просто не вынесет последствий.
Он поднял голову и, глядя на Кейта с высоты прожитого опыта, медленно произнёс:
— Представь, что единственное наказание, которое она тебе назначит, — это сквозь слёзы сказать, что прощает тебя, не держит зла и поэтому отныне вы — чужие. Вы расходитесь, и ты больше не имеешь права её беспокоить. Ты… готов принять такое наказание?
Хотя Лэя говорил спокойно и легко, Кейту показалось, будто его грудь сжали железные клещи и начали рвать на части. Перед глазами возник образ: чистые глаза, полные слёз, и прощальные слова. В этот миг вся кровь в его теле словно застыла, и он не мог пошевелиться.
Лэя мягко усмехнулся:
— Видишь? Ты не готов. И не выдержишь.
Виски Кейта пульсировали. Он долго молчал, прежде чем смог найти голос. Дрожащим, словно у тонущего, который ухватился за соломинку, голосом он прошептал:
— Но ведь тебя в итоге простили… разве нет?
Лэя нежно посмотрел на отметину на ухе Гу Мэнмэн, в его глазах отразились благодарность и трепетная забота. Он ласково погладил её мочку уха, а затем, прищурившись с лёгкой гордостью, бросил Кейту:
— Разница между нами в том, что кроме Мэнмэн я не слушаю ни одной другой самки. Все мои ошибки — это мои собственные решения. А ты… послушал Дору и обидел Марлинду. Вот в чём суть. Понял?
— Я… я просто не хотел, чтобы Марлинда ушла от меня… — Кейт дрожал от слов Лэи. Между ним и Дорой ничего не было, но почему-то после этих слов ему стало стыдно.
Лицо Лэи исказила презрительная усмешка:
— О, значит, твои желания важнее её счастья… Похоже, ты не так уж сильно её любишь.
— Нет, не так! — Кейт хотел возразить, но не знал, что сказать.
Гу Мэнмэн улыбнулась про себя: «Кейту ещё восемьсот лет расти, чтобы тягаться с Лэей в хитрости».
Она махнула рукой:
— Кейт, сначала определись: чего ты хочешь? Просто удержать Марлинду рядом или чтобы она полюбила тебя, приняла и захотела быть с тобой?
Кейт растерянно спросил:
— А есть разница?
Гу Мэнмэн мягко рассмеялась:
— Конечно есть. Добровольное согласие — это счастье, насильственное — пытка. Как это может быть одно и то же?
Кейт не задумываясь ответил:
— Я хочу, чтобы она была счастлива.
Гу Мэнмэн кивнула:
— Отлично. Первый шаг — сними с неё ложное обвинение. Исправь свою ошибку, и только тогда у тебя появится право вновь стоять перед ней и добиваться её расположения.
Кейт кивнул:
— Хорошо, я сейчас же вернусь и объявлю всем: Марлинда никогда ничего не крала!
Гу Мэнмэн закрыла лицо ладонью и, устроившись на плече Эрвиса, бросила Лэе мольбу о помощи.
Лэя нежно потрепал её по голове:
— Оставь это мне.
173. Моя сестра свободна!
Лэя отвёл Кейта в сторону и как следует поговорил с ним. Гу Мэнмэн больше не могла слушать Кейта — он сводил её с ума.
«Выглядит же умным человеком, а в любви — полный идиот», — подумала она.
Прижавшись к Эрвису, Гу Мэнмэн вздохнула:
— Хорошо, что тогда я встретила именно тебя. Иначе бы, наверное, умерла от злости.
В глазах Эрвиса читалась только нежность и забота. Он поцеловал её в глаза и, прижавшись губами к уху, прошептал хрипловато и сдержанно:
— Глупышка, скорее мне повезло.
В ту ночь Кейт заставил Лэю выслушать целую лекцию. Вабо так и не вернулся — наверное, где-то в лесу обвился вокруг дерева. Иэн, как обычно, почти не ощущался.
А Эрвис всю ночь держал Гу Мэнмэн на руках, слушая, как она по одной пересчитывает звёзды и рассказывает ему истории о созвездиях — истории, которых он не понимал, но которые находил удивительно интересными.
Её голос был таким нежным, что он боялся пропустить хоть одно слово и не сомкнул глаз всю ночь, даже дыхание её старался не упустить.
На следующее утро Вабо принёс свежие фрукты, а Иэн — целую кучу птичьих яиц. Когда Гу Мэнмэн посмотрела на него с выражением «ты что, псих?», он фыркнул:
— У нашего племени филинов нет потомства. Почему этим недоразвитым птицам позволено размножаться?
Гу Мэнмэн цокнула языком: «Какой же Иэн злопамятный! Эта философия „если мне плохо, то и вам не жить“ просто ужасна».
Хотя всё это и было шутками, Гу Мэнмэн прекрасно понимала: Иэн пошёл за яйцами по просьбе Лэи рано утром.
Она по-прежнему сидела в объятиях Эрвиса. Не зная почему, но после её возвращения из глубинного мира ей казалось, что с Эрвисом что-то случилось. Внешне он не изменился, но она чувствовала: он тревожится и особенно сильно привязан к ней.
Раз он не хотел говорить — она решила не спрашивать.
Гу Мэнмэн откусила кусочек фрукта, который принёс Вабо, и с нетерпением ждала, пока Лэя сварит яйца. Яйца ещё не были готовы, но на берег уже вышли несколько знакомых фигур.
Фэй Жуй вёл за руку Марлинду и бежал к ним.
Увидев их сияющие лица, Гу Мэнмэн подумала: «Кейт оказался эффективным — вернулся поздней ночью и уже утром снял с Марлинды обвинения, вернул ей честь».
— Посланник Бога Зверей! — Фэй Жуй и Марлинда были белее снега, и Гу Мэнмэн даже боялась отпускать их на солнце — казалось, лучи могут их растопить.
Щёки Фэй Жуя и Марлинды пылали румянцем. У клана русалок нет потовых желёз, поэтому кожа оставалась сухой, но их запыхавшиеся лица ясно говорили: они сгорали от нетерпения поделиться новостью с Гу Мэнмэн первыми.
Гу Мэнмэн похлопала Фэй Жуя по плечу:
— Медленнее, не спеши.
Фэй Жуй перевёл дыхание, и в его глазах, ярких, как звёзды, заблестели слёзы радости:
— Моя сестра… свободна!
Гу Мэнмэн вежливо улыбнулась. Хотя она уже знала эту новость с прошлой ночи, она искренне поздравила их и протянула Марлинде фрукт:
— На, возьми. Празднуем твою свободу.
Марлинда неловко замялась перед Гу Мэнмэн, робко посмотрела на брата. Фэй Жуй одобрительно кивнул, и только тогда она подошла, благоговейно взяла фрукт и тихо, с застенчивой грацией, сказала:
— Спасибо, Посланник Бога Зверей.
174. Не мучай себя, пытаясь быть как другие
Гу Мэнмэн оглянулась — за скалой, как и ожидалось, пряталась знакомая голова. Он так и рвался подойти, но вынужден был держаться на расстоянии. Выглядел жалко.
— Эй ты, иди сюда! — крикнула Гу Мэнмэн, указывая на скалу.
Кейт замер, но всё же вынырнул из-за укрытия и, превратившись в человека, вышел на берег.
Его взгляд не отрывался от Марлинды. Он сразу заметил, как она напряглась и спряталась за спину Фэй Жуя, едва он появился.
Она всё ещё боится его…
— Посланник Бога Зверей, — Кейт опустил глаза. Ему не хотелось видеть испуг Марлинды, но он не мог удержаться от желания быть рядом с ней.
Гу Мэнмэн не обратила внимания на их мелкие переживания и просто сказала:
— Мы хотим морепродуктов. Сходи с Фэй Жуем, поймайте нам немного.
Кейт кивнул:
— Да, госпожа.
Фэй Жуй не хотел разговаривать с Кейтом, но Гу Мэнмэн — Посланник Бога Зверей. Если бы не она, Марлинда до сих пор сидела бы в заточении. Хотя внешне казалось, что Гу Мэнмэн не имела к этому отношения, Фэй Жуй прекрасно понимал: без её вмешательства Кейт никогда бы не освободил Марлинду, даже имея все доказательства её невиновности.
Поэтому для него было честью хоть чем-то отблагодарить Гу Мэнмэн. Пусть это и ничто по сравнению с тем, что она сделала для них, но хотя бы немного облегчало душу.
Так что, несмотря на нежелание работать с Кейтом, Фэй Жуй встал и последовал за ним вглубь моря.
Гу Мэнмэн обожала красивых девушек, особенно тех, кто сочетал в себе красоту и доброту.
Заметив, что Марлинда держит фрукт, но не ест, она улыбнулась:
— Тебе не нравится этот фрукт?
Марлинда покачала головой:
— Я… никогда не ела такого.
Гу Мэнмэн повернулась к Вабо:
— Это редкий фрукт?
Вабо указал на ближайший лес:
— Их там полно.
Лицо Марлинды слегка покраснело:
— Я впервые на суше…
Гу Мэнмэн широко улыбнулась и взяла её за руку:
— Мне очень приятно, что я могу быть с тобой в такой особенный день.
Марлинда застенчиво улыбнулась в ответ:
— Спасибо, Посланник Бога Зверей.
Гу Мэнмэн откусила большой кусок от своего фрукта и жестом показала Марлинде, чтобы та тоже попробовала.
Красавицы едят с особым шармом — будто целуют фрукт, а не кусают.
Глядя на свой фрукт, от которого осталась лишь половина, Гу Мэнмэн вдруг засомневалась в своей «милой девичьей» натуре.
Прошло уже больше полугода с помолвки, и она, похоже, совсем забыла поддерживать образ перед Эрвисом и Лэей. Неужели так есть — нормально?
Она задумалась и начала крошечными кусочками откусывать фрукт. Но Эрвис остановил её руку, прижал фрукт вниз и поцеловал её в губы:
— Мне нравится твоя настоящая натура. Не мучай себя, пытаясь быть как другие.
Гу Мэнмэн слегка покраснела — не ожидала, что Эрвис обратит внимание на такую мелочь.
«И правда, — подумала она, — когда я носила четверых братьев Кэдэ, Эрвис сам менял мне пелёнки. Какие уж тут приличия?»
http://bllate.org/book/2042/236044
Готово:
