В её больших глазах плясали озорные искорки — дерзкие, но чертовски соблазнительные.
Фэй Жуй, однако, не понял хитрости Гу Мэнмэн. Он покачал головой:
— Дора действительно украла сокровище клана гигантских рыб, но это ведь не «Поцелуй Океана».
Гу Мэнмэн рассмеялась — его доброта и наивность были слишком милы. Она покачала головой с лёгкой усмешкой:
— Ты всё ещё малыш. Мир взрослых, полный интриг и обмана, тебе не подходит. Такие хитрости оставь мне. Ты просто жди, пока Дора сама принесёт вещь обратно, а потом обменяешь её на свою сестру.
Фэй Жуй не понимал плана Гу Мэнмэн, но почему-то чувствовал в ней и её спутниках особую силу. Её слова не требовали доказательств — они сами по себе внушали доверие.
Гу Мэнмэн ещё раз мысленно прокрутила план, продумала несколько вариантов взаимодействия и лишь потом потянулась и спросила Фэй Жуя:
— Тебе ведь некомфортно долго находиться вне воды?
Фэй Жуй моргнул своими яркими глазами и кивнул:
— Да… мне действительно нехорошо.
— Может, тогда сходишь поплавать в колодце?
Глаза Фэй Жуя тут же загорелись надеждой:
— Можно?
— Нельзя! — резко оборвал Лэя.
Гу Мэнмэн замолчала.
Лэя бросил на неё укоризненный взгляд, и она мгновенно прикусила язык.
Шутки в сторону — если их домашний ревнивец вспылит… хм, в сочетании с Фэй Жуем получится отличное блюдо: «рыба по-кислому».
Лэя продолжил строго:
— Колодец — источник питьевой воды для всего поселения. Ты хочешь, чтобы все пили твою купельную воду? Возвращайся лучше в океан и жди там. Как только Дора появится, мы тебя известим.
Глаза Фэй Жуя сразу потускнели. Он скривил своё изящное, округлое личико, будто обиженный ребёнок, прикусил губу и тихо сказал:
— Я не буду заходить в колодец. Мне и без воды нормально. Я… я подожду, пока вы пойдёте со мной обратно в океан.
— Мы пойдём с тобой? — Лэя фыркнул. — Ты слишком много о себе возомнил. Как только Дора принесёт предмет, ты отдашь нам «Поцелуй Океана» и получишь взамен сокровище клана гигантских рыб, чтобы спасти сестру. Обмен — и больше никаких обязательств.
Фэй Жуй замер, потом покачал головой:
— Нет, вы обязательно должны пойти со мной в океан.
Лэя усмехнулся, и его взгляд стал ледяным. Он чётко, с расстановкой произнёс:
— Нет? Обязательно? А ты кто такой?
Фэй Жуй испугался его напора, втянул голову в плечи, отвёл глаза и смотрел теперь только на Гу Мэнмэн:
— Я знаю, где находится «Поцелуй Океана», но сам я его достать не смогу. Только Посланник Бога Зверей может это сделать…
— О? — Лэя явно не верил. В воде он и Эрвис почти беспомощны — урок в Долине Змеиного Царя они усвоили надолго.
Фэй Жуй занервничал. Чем больше он пытался объясниться, тем запутаннее звучали его слова. В итоге он чуть не прикусил себе язык, так и не сумев выстроить чёткую фразу.
Гу Мэнмэн смотрела на него, как на ребёнка, который не может найти своё домашнее задание, и ласково потрепала его по голове:
— Не волнуйся, не спеши. Скажи всё по порядку.
Странно, но от её прикосновения и взгляда в глаза, полные спокойствия, Фэй Жуй действительно успокоился.
Он глубоко вдохнул пару раз и заговорил:
— «Поцелуй Океана» — это жемчужина. Она лежит в Запретной Бездне клана русалок и охраняется древним духом-старцем — жемчужным моллюском. Он отдаст её только бывшему Посланнику Бога Зверей. Хотя потом, по слухам, тот сам вернул жемчужину обратно. За тысячу лет множество искателей приходили за ней, но никто даже не смог войти в Запретную Бездну.
Гу Мэнмэн нахмурилась. Древний дух-старец?
Ещё один монстр, проживший более тысячи лет? Морской Звериный Царь?
Но Сынэйкэ же говорил, что в зверином мире он единственный Звериный Царь!
Кто же этот тип?
Она решила сместить фокус на более понятную деталь:
— Запретная Бездна?
Фэй Жуй кивнул:
— Раньше она не была запретной. Стала такой только после того, как бывший Посланник вернул туда «Поцелуй Океана». Он наложил заклятие — и с тех пор туда никто не может проникнуть.
«Бывший Посланник» — это ведь та самая мама Сынэйкэ, то ли весёлая, то ли жестокая, то ли сумасшедшая?
И она ещё умеет накладывать заклятия?
Гу Мэнмэн сомневалась.
Ведь в воспоминаниях Сынэйкэ, унаследованных от отца, его мать — Ван Сяосянь — была всего лишь психологом, немного разбирающейся в «Ицзине». Магия, заклятия, ритуалы — всё это из «Фэншэнь яньи», а не из её реальности.
Гу Мэнмэн задумчиво погладила подбородок.
Эрвис, однако, взял её за подбородок и развернул к себе. Его глубокие синие глаза смотрели прямо в её душу:
— Не пойдёшь.
— Но…
— Никаких «но». В воде мы с Лэей не сможем тебя защитить. Это слишком опасно. Не пойдёшь.
Гу Мэнмэн задумалась, а потом вдруг улыбнулась — хитро, как торговец, предлагающий выгодную сделку:
— Возьму с собой телохранителя, который отлично сражается в воде. Тогда тебе не придётся волноваться за мою безопасность.
Эрвис нахмурился:
— Кто?
Гу Мэнмэн усмехнулась ещё шире:
— Тот, кто, скорее всего, считает меня своей соперницей и не допустит, чтобы со мной хоть что-то случилось.
Эрвис хмурился всё сильнее, перебирая в уме всех, кто окружал Гу Мэнмэн, но так и не мог вспомнить никого, кто бы соответствовал обоим условиям и при этом был надёжным.
Лэя же понимающе ухмыльнулся:
— Ты имеешь в виду Вабо?
Гу Мэнмэн кивнула:
— Бинго!
Лэя кивнул, обдумывая:
— Он действительно обладает достаточной боевой мощью. Восемьсот лет под началом Сынэйкэ — это не шутки. Где бы он ни был, легко переиграет любого. Но… он считает тебя соперницей? Неужели…
Он многозначительно посмотрел на Эрвиса.
Хвост Эрвиса взъерошился, и он процедил сквозь зубы:
— Это не я!
Лэя пожал плечами:
— И не я.
Гу Мэнмэн прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Это Сынэйкэ.
Глаза Лэи загорелись любопытством:
— У него и Сынэйкэ был роман?
Гу Мэнмэн покачала головой и тихо ответила:
— Почти.
Эрвис взглянул на отметину на шее Гу Мэнмэн и вдруг почувствовал жалость к Сынэйкэ.
Он прочистил горло:
— Если это он, то твоя безопасность действительно под надёжной защитой. Но согласится ли он пойти с тобой?
Гу Мэнмэн провела пальцами по затылку и спокойно ответила:
— Если передать ему ложный приказ от имени Сынэйкэ, он не откажет.
Эрвис замер:
— Ты хочешь сказать ему, что Сынэйкэ велел ему сопровождать тебя?
Гу Мэнмэн кивнула.
Лэя нежно поцеловал её в щёчку:
— Ты всё-таки добрая. У тебя тысяча способов заставить его подчиниться, но ты выбрала тот, что даёт ему хоть проблеск надежды.
Гу Мэнмэн усмехнулась:
— Просто мне не нравится, как он ведёт себя, будто вдова Сынэйкэ. Хочу его подразнить.
Лэя не стал настаивать, лишь щёлкнул её по носу:
— Сынэйкэ, наверное, обрадуется до безумия. Решит, что ты ревнуешь.
Гу Мэнмэн вспомнила, как однажды вместе с Богом Зверей видела, как Сынэйкэ ухаживал за ней в современном мире, и на душе стало легче.
— Сейчас он, скорее всего, радоваться не будет, — сказала она. — Я стараюсь всячески ему досадить. Пусть знает, как самовольно умирать и заставлять меня столько горевать! Наказание ему обязательно.
Лэя погладил её по голове и больше не стал заводить речь о Сынэйкэ.
Он и Эрвис прекрасно понимали: хоть сейчас Гу Мэнмэн и держалась уверенно, чувство вины за Сынэйкэ всё ещё жило глубоко внутри. Дотронься — и снова больно.
— Если мы хотим взять Вабо с собой, надо выдвигаться как можно скорее, — сказал Эрвис. — После засушливого сезона начнётся малый дождливый сезон, и нам нужно будет запасать еду на холодный сезон. А Вабо к тому времени начнёт готовиться к зимней спячке. Времени в обрез.
Гу Мэнмэн кивнула с горькой улыбкой:
— Значит, снова придётся оставить сыновей на попечение Саньди. Эти трое постоянно у неё — не помешают ли они ей выдать дочерей замуж?
Ведь у Саньди нет времени рожать дочерей… Кого же тогда им брать в жёны?
Как только план был утверждён, они больше не медлили — времени и правда не было.
Гу Мэнмэн передала троих детей Саньди. Ей было неловко, но Саньди была счастлива: ведь Гу Мэнмэн доверяла ей самое дорогое, а значит, по-прежнему считала подругой.
А дети, зная, что мама отправляется собирать «выкуп» для Чисюаня, вели себя как настоящие мужчины: обещали усердно тренироваться и ждать её возвращения.
Дела в поселении Эрвис и Лэя поручили Аолитину и Колину.
Это было рискованно: оба, хоть и по-разному, предпочитали решать всё кулаками, а не словами.
Однако после помолвки Колин стал спокойнее, а Аолитин, проработав столько времени охранником Посланника, тоже научился сдерживаться — если только его сильно не злили.
К тому же все знали их нрав, и желающих устраивать беспорядки почти не находилось.
Когда всё было готово, Гу Мэнмэн, Эрвис и Лэя отправились сушей, Иэн поддерживал их с воздуха, а Фэй Жуй прыгнул в колодец и поплыл водой к морю, чтобы подготовить встречу.
Дорога от Синайцзэ до Долины Змеиного Царя была знакома Гу Мэнмэн, но за это время её внутренний мир изменился до неузнаваемости. Теперь, возвращаясь по старому пути, она чувствовала, будто прошла целую жизнь.
Через несколько дней она стояла у входа в Долину Змеиного Царя и странно ощутила… будто возвращается домой.
Возможно, это было воспоминание Сынэйкэ — ведь именно здесь он жил тысячи лет.
Она уверенно шагнула вперёд, не обращая внимания на шорохи по обе стороны тропы.
Едва она подошла к пещере Сынэйкэ, как почувствовала резкий порыв опасности сзади.
Гу Мэнмэн не стала обороняться, а просто обернулась и весело улыбнулась, глядя прямо в острые ядовитые клыки, оказавшиеся в сантиметре от её лица:
— Привет! Собираешься укусить? Тогда кусай скорее, только не капай слюной на меня — мерзко.
Вабо, раскрыв пасть, почувствовал полное замешательство. Почему эта самка не оттолкнула его? Почему не дала пощёчину? Почему не поступила, как обычно?
Теперь он выглядел глупо с раскрытой пастью.
Приняв человеческий облик, Вабо брезгливо нахмурился:
— Если не драться, зачем тогда вернулась?
http://bllate.org/book/2042/236036
Готово:
