Гу Мэнмэн лёгким похлопком по руке подбодрила Саньди:
— Пойдём со мной к колодцу, посмотрим, в чём дело. Если вода и впрямь иссякла, придётся рыть новый.
Услышав о воде, Саньди тут же оживилась: глаза её засияли, и, не говоря ни слова, она вскочила и потянула Гу Мэнмэн за собой.
Но когда они подошли ближе…
Гу Мэнмэн остолбенела. Кто, чёрт возьми, превратил Синайцзэ в площадку для игры в «крота»?
— Это… — Саньди тоже растерялась. Она посмотрела на Гу Мэнмэн, и обе замолчали, не в силах вымолвить ни слова.
— Пойдём, посмотрим поближе, — сказала Гу Мэнмэн и повела Саньди вдоль края к колодцу.
Добравшись до места, они увидели, что устье колодца наглухо перекрыто огромным камнем.
Гу Мэнмэн отпустила руку Саньди и велела ей оставаться на месте.
Саньди послушно кивнула и, вытянув шею, уставилась вслед подруге.
Гу Мэнмэн подошла к колодцу и оценивающе постучала по камню. Раньше она бы, не раздумывая, сдалась. Но теперь…
Одним резким ударом ладони она отправила камень в полёт. Тот улетел далеко в сторону и с грохотом рухнул на землю, подняв плотное облако пыли.
Гу Мэнмэн наклонилась над колодцем, но не успела заглянуть внутрь, как оттуда хлестнул мощный водяной луч.
Благодаря тренировкам с Сынэйкэ её тело реагировало быстрее глаз: она ловко уклонилась в сторону. За миг до этого она успела мельком заметить лицо того, кто скрывался в глубине.
После короткой паузы из колодца донёсся робкий, почти шёпотом голос:
— Ты… Посланник Бога Зверей?
Кто-то?
Первой мыслью Гу Мэнмэн было: неужели кто-то угодил в колодец?
Неужели теперь они снимают историческую драму? Бросили человека в колодец и придавили камнем — чтобы скрыть улики?
Но это не имело смысла. Ни в Синайцзэ, ни в соседних племенах никто не посмел бы испортить колодец — все берегли его как зеницу ока. Убить можно было множеством способов, зачем губить источник воды?
— А ты кто? — вместо ответа спросила Гу Мэнмэн.
Медленно из колодца показалась голова. Яркие, сияющие глаза смотрели на неё с настороженностью и любопытством. Наблюдая за Гу Мэнмэн долгое время, он снова заговорил:
— Скажи, пожалуйста… ты Посланник Бога Зверей?
Гу Мэнмэн считала, что за время пребывания в зверином мире повидала немало красавцев. Её трое помеченных спутников и вовсе стояли на вершине красоты. Но даже при таком опыте она на мгновение потеряла дар речи, встретившись взглядом с этими глазами.
Это не было связано с желанием или другими чувствами. Просто…
В них будто отражалась вся Галактика — сияющая, ослепительная, но без единой примеси мирской скверны.
Такая чистота заставляла желать защитить её, не допустить, чтобы хоть одна пылинка осквернила эту первозданную прозрачность.
Глядя в эти глаза, Гу Мэнмэн уже готова была поверить: перед ней не злодей.
Её голос стал мягче на восемь тонов, и она почти так же ласково, как с собственным ребёнком, спросила:
— Да, я Посланник Бога Зверей, Гу Мэнмэн. А ты кто? Почему оказался в колодце?
Владелец этих глаз медленно выставил обе руки и оперся на край колодца. Его голова полностью появилась над поверхностью. Он слегка прикусил губу и ответил:
— Я — принц рода русалок, Фэй Жуй.
Лицо Фэй Жуя было именно таким, что пробуждало в Гу Мэнмэн материнский инстинкт. Без преувеличения, он вызывал ещё большее желание обнять и приласкать, чем четверо её «пёсиков-нянек». Его глаза сверкали, как звёзды в ночи, носик был аккуратным и чуть вздёрнутым, а тонкие губы — нежно-розовыми. Он слегка сжимал их, будто обиженный ребёнок. Черты лица были округлыми, с мягкими линиями, без единого резкого изгиба — весь он казался воплощением невинности и мягкости.
Русалка…
Гу Мэнмэн мягко улыбнулась:
— Значит, у тебя нет ног и ты не можешь выходить на сушу?
Фэй Жуй замер, потом покачал головой:
— Я — зверочеловек второго уровня. Я могу принимать облик человека. Но Посланник сказал, что без разрешения входить на сушу — значит оскорблять божественную привилегию… Поэтому я не осмеливался выходить.
Глядя в эти глаза, Гу Мэнмэн мгновенно превратилась в заботливую родительницу. Она протянула руку и, прищурившись от улыбки, сказала:
— Я разрешаю тебе войти в Синайцзэ. Выходи, Фэй Жуй.
Фэй Жуй робко протянул ладонь. Несмотря на страх, он всё же выбрал довериться Гу Мэнмэн — от этого сердце Гу Мэнмэн просто растаяло.
Она крепко схватила его за руку и вытянула из колодца. На самом деле усилий почти не требовалось — Фэй Жуй сам мог выбраться, ему просто не хватало разрешения.
— Спасибо, — тихо сказал Фэй Жуй. Он был невероятно послушным, и когда улыбался, у него выступала одна маленькая клыковатая зубка — как у соседского мальчишки.
Его ладонь была прохладной — такое же ощущение она испытывала, касаясь Сынэйкэ. В глазах Гу Мэнмэн на миг промелькнула грусть. Она знала, что Сынэйкэ живёт хорошо, но не могла унять тоску по нему.
Гу Мэнмэн повела Фэй Жуя обратно в свою пещеру. Саньди, не желая оставлять Гу Мэнмэн наедине с незнакомым самцом, последовала за ними.
Фэй Жуй смотрел вокруг с живейшим интересом. Его глаза то и дело метались по сторонам — он хотел всё рассмотреть, потрогать, задать вопрос. Но при этом не отпускал ту первую, такую тёплую руку, и так, то задерживаясь, то ускоряя шаг, добрался до пещеры. Там он послушно сел, положив ладони на колени, и не отрываясь смотрел на Гу Мэнмэн своими чистыми, как звёзды, глазами — будто примерный ученик на уроке у любимого учителя.
— Почему ты оказался в колодце? — спросила Гу Мэнмэн, словно учительница, особенно благоволящая к хорошему ученику. Её голос стал ещё мягче.
Фэй Жуй слегка прикусил губу и, смущённо опустив глаза, ответил:
— Я хотел пройти по ручью, но он пересох. Пришлось плыть через подземную реку. Увидел странный выход, выбрался… и меня атаковали. Я ответил, и тогда выход закупорили…
Чем дальше он говорил, тем больше звучало обиды в его голосе. Гу Мэнмэн уже готова была обнять его и купить ватную сладкую вату, чтобы утешить раненую душу.
— Значит, ты искал меня? — спросила она.
Фэй Жуй кивнул. Под ободряющим и ожидающим взглядом Гу Мэнмэн он наконец произнёс:
— Я знаю, где находится Поцелуй Океана. Можно обменять его на желание?
Поцелуй Океана…
Сердце Гу Мэнмэн на миг замерло.
Она чувствовала внутренний конфликт: с одной стороны, ей очень хотелось использовать пять сокровищ, чтобы вернуть Чисюаня; с другой — она боялась, что передача сокровищ Кэ окажется слишком опасной. Глубоко в душе она даже надеялась, что так и не найдёт их.
Но теперь возможность сама пришла к ней. Возможно, это и есть воля судьбы.
Гу Мэнмэн собралась с мыслями и спокойно ответила:
— Конечно, можно. Расскажи, каково твоё желание?
Фэй Жуй переплетал пальцы, сделал несколько глубоких вдохов, затем поднял голову и твёрдо посмотрел на неё:
— Могу ли я стать одним из твоих спутников?
Пхх…
Гу Мэнмэн чуть не поперхнулась собственной слюной.
Она с трудом сдержала улыбку и спросила:
— Ты меня любишь?
Фэй Жуй задумался и покачал головой:
— Я не знаю, что такое «любовь». Но мне нужна твоя сила, чтобы защитить мою сестру.
Гу Мэнмэн ещё не успела ничего уточнить, как в пещеру вошли двое.
Тень накрыла её, и она оказалась в крепких объятиях. Подняв глаза, она встретилась взглядом с парой холодных, лазурных глаз.
— Если хочешь стать спутником Сяо Мэн, тебе придётся бросить вызов либо мне, либо Лэе, — произнёс Эрвис. Его голос был ровным, без гнева и раздражения, но в нём чувствовалась ледяная угроза, от которой по спине пробегал холодок.
Лэя покачал своим большим хвостом и «нежно» улыбнулся Фэй Жую:
— Давай вызови меня. Новые обиды и старые счёты — разберём всё сразу.
Гу Мэнмэн встала и встала между Фэй Жуем и двумя самцами, скрестив руки на груди. Перед её глазами возникла картина школьной травли: будто взрослые хулиганы пришли в среднюю школу, чтобы запугать новичка. У неё осталась хоть капля справедливости — она не могла этого допустить.
— Вы двое — пятый и третий пиковый уровни. Зачем издеваетесь над зверочеловеком второго уровня? Фэй Жуй — русалка. Без воды на суше он слабее любого зверочеловека первого уровня. Даже победив, вы не почувствуете гордости, — сказала она.
Её защита не помогла Фэй Жую — наоборот, лица Эрвиса и Лэи стали ещё мрачнее.
Эрвис положил руку на плечо Лэи и отвёл его назад. Затем он подошёл к Гу Мэнмэн и холодно спросил:
— Ты его любишь?
Гу Мэнмэн вздохнула:
— Фэй Жуй ещё ребёнок.
Эрвис резко притянул её к себе, одной рукой обняв, и указал на Фэй Жуя:
— Зверочеловек второго уровня. Совершеннолетний. Не ребёнок.
Опять началось…
В глазах Эрвиса любой самец на свете, казалось, был её любовником.
Гу Мэнмэн сдалась:
— Он пришёл ко мне, чтобы передать сокровище. В награду просит спасти сестру.
Эрвис по-прежнему хмурился:
— Да, и способ спасти сестру — стать твоим спутником.
Гу Мэнмэн не могла сдержать улыбку:
— Он всю жизнь провёл в океане, мало что знает о мире. Не понимает, что спасти кого-то можно тысячью способов. Если его цель — только спасти сестру, мы можем предложить иные решения, верно?
Эрвис не сдавался:
— Но он уже сделал тебе предложение стать спутником. Значит, я или Лэя обязаны принять вызов.
Гу Мэнмэн потерла лоб, чувствуя себя полной дурой. Она будто превратилась в злую мачеху из сказки, а Эрвис с Лэей — в старшую и среднюю сестёр Золушки.
Она безнадёжно посмотрела на двух самцов, чьи лица уже покрывал лёд, и сказала:
— Но сначала нужно проверить товар, разве нет? Если он не сможет предоставить Поцелуй Океана, то и награда не нужна.
Эрвис молчал, но тяжёлое дыхание выдавало его ярость — он был очень, очень зол.
Лэя покачал хвостом, положил руку на плечо Эрвиса и с грустной, почти обиженной миной посмотрел на Гу Мэнмэн:
— Ты всё равно будешь его защищать, да?
Гу Мэнмэн онемела. Она запнулась и пробормотала:
— Послушай, он ведь пришёл к нам издалека, чтобы передать важную информацию. Нехорошо обижать чужака, правда? Это же невежливо!
Лэя взял её руку и приложил к своему лицу. Его обида стала ещё глубже:
— А он чуть не испортил мне лицо! Если останется шрам, ты разлюбишь меня. Я не могу проглотить эту обиду. Ты даже не вступишься за меня?
Гу Мэнмэн на несколько секунд зависла. Ей показалось, что она попала не в «Беззаботный звериный мир», а в «Императрицу Чжэньхуань» или «Цветы в позолоченном дворце».
Глядя на Лэю с его «я так обижен» взглядом, она наконец спросила:
— Значит, это ты напал на Фэй Жуя и закупорил колодец камнем?
Лэя отступил на шаг и посмотрел на неё так, будто она — изменница Чэнь Шимэй:
— Ты даже не спрашиваешь, как моё лицо... А только переживаешь за него... Хны-хны... Мэнмэн, ты разлюбила меня?
— Прости, я извиняюсь, — тихо прозвучал робкий голос из угла.
Лэя мгновенно застыл и повернулся к Фэй Жую, который с искренним и робким видом смотрел на него. Почему-то Лэе показалось, что его только что подставили!
После такого извинения его собственное поведение выглядело совершенно неуместным и капризным.
http://bllate.org/book/2042/236034
Готово:
