Как она туда попала — нельзя говорить…
Ведь она дала Иэну слово: никому не рассказывать, что когда-то сидела у него на спине.
Когда разговор зашёл об Айли, которая хотела убить её, все самки вокруг покраснели от гнева, сдерживая слёзы, и с негодованием уставились на Гу Мэнмэн:
— Если бы не добрый Посланник, приютивший её, её давно утащили бы бродячие звери! А она ещё и такая злобная!
— Совершенная самка, а притворялась полу-зверем, чтобы проникнуть в племя. С самого начала замышляла недоброе.
— Я всё гадала, зачем она так часто бегала к Саньди… Оказывается, подговаривала! Хорошо хоть Саньди не поддалась, а то бы…
Гу Мэнмэн молча слушала их перебранку и не возражала.
Ненавидит ли она Айли?
Да нет же.
Просто разные позиции.
Если её так избили, что она не смогла защитить ребёнка и чуть не погибла сама, — виновата лишь её собственная слабость. А ещё чуть не подвела Эрвиса и Лэю: из-за неё те могли пострадать от обратного удара помолвочного договора.
К тому же человек уже мёртв. Все обиды должны остаться в прошлом.
Спорить с мёртвой — бессмысленно. Как бы ты ни злился, всё равно не вырвёшь её из рук Ян-вана, чтобы убить снова.
Разговор ушёл далеко в сторону. Самки спорили всё горячее.
Говорят, трёх женщин хватит на целый спектакль. А здесь их девятнадцать… Ха! Целый базар!
Гу Мэнмэн не пыталась вернуть обсуждение в нужное русло — пусть уж лучше все вместе злятся на Айли.
Вдруг со стороны самцов, копавших колодец, раздался ликующий возглас. Самки мгновенно замолчали.
Гу Мэнмэн поднялась и подошла к краю колодца. Заглянув вниз, она улыбнулась.
Романы не врут.
136. Аолитин охраняет колодец
Без кирпичей Гу Мэнмэн велела принести две большие плиты. Затем показала Эрвису и Лэе, как ровно нарезать их на одинаковые блоки и уложить вокруг устья колодца.
Лэя уже видел колодцы в Сяо Дэ, поэтому примерно понимал, как действовать дальше, и Гу Мэнмэн не пришлось объяснять подробно.
Когда всё было готово, проблема нехватки воды в Шэнназе исчезла сама собой.
Настроение всего племени заметно оживилось после успешного завершения колодца.
День за днём слух о том, что в Шэнназе теперь есть вода, распространялся всё шире, словно ветер в эпицентре бури.
Зависть и жадность росли безгранично: сначала соседи тайком крали воду, потом начали открыто грабить.
Да, в Шэнназе были Эрвис и Лэя, да и Аолитин с Иэном легко могли уничтожить любого посягателя. Но ради защиты своих самок самцы готовы были отдать даже жизнь.
У самого колодца уже не росла трава — земля пропиталась кровью. И если бы Гу Мэнмэн не почувствовала лёгкий привкус крови в воде, она, возможно, так и не узнала бы, во что превратился колодец, задуманный как благословение.
Когда Гу Мэнмэн пришла к колодцу вместе с Эрвисом и Лэей, кто-то из чужого племени как раз сражался с Аолитином.
Тот явно проигрывал — Аолитин уже прижал его ногой к земле.
Ещё один удар когтями — и внутренности противника разлетелись бы в разные стороны.
— Стой! — нахмурилась Гу Мэнмэн и подошла ближе.
Увидев её, Аолитин немедленно прекратил атаку, превратился в человеческий облик и встал рядом с Гу Мэнмэн, безупречно исполняя роль телохранителя.
Побеждённый самец прищурился — видимо, его так избили, что он еле видел. Он долго смотрел на Гу Мэнмэн, потом вдруг замер и бросился на землю, трепеща от страха.
Гу Мэнмэн удивилась: ещё минуту назад он сопротивлялся до последнего, а теперь, едва увидев её, сразу покорился?
Неужели Сынэйкэ снова проявил свою божественную мощь?
— Пос… Посланник… — дрожащим голосом прошептал самец. — Я просто хотел принести немного воды своей самке… Простите, что оскорбил вас! Это моя вина, карайте меня, но не трогайте Шако! Умоляю!
Гу Мэнмэн тихо рассмеялась — ей стало немного жаль его.
В зверином мире только ради самок эти железные мужчины могли мгновенно стать покорными.
Она подошла к краю колодца и села, заглянула внутрь. Уровень воды не уменьшился ни на йоту.
Колодец явно пробили прямо в подземную жилу — воды здесь хватит на всех, и вечно. Нет смысла убивать друг друга из-за неё.
Но колодец находился внутри территории Шэнназе. Пустить чужаков — значит поставить под угрозу суверенитет племени. Эрвис и Лэя отвоевали эту землю ценой собственной жизни. Даже если Гу Мэнмэн не могла расширить границы, она уж точно не собиралась отдавать их кому попало.
Она взглянула на всё ещё лежащего на земле самца и спросила:
— У вас в племени есть шаман?
Самец дрожал всем телом, думая, что сейчас последует Божий Суд. «Ладно, — подумал он, — лишь бы Шако не пострадала».
Стиснув зубы, он кивнул:
— Есть, Посланник. У нас есть шаман.
Гу Мэнмэн одобрительно кивнула:
— Отныне колодец будет открыт ежедневно во второй половине дня. Если вам нужна вода — пусть ваш шаман приходит за ней.
137. Колодец превратился в бойню
Самец поднял голову и с изумлением и растерянностью уставился на Гу Мэнмэн. Спрашивала про шамана… не для казни, а чтобы разрешить брать воду?
Гу Мэнмэн оставалась спокойной:
— Шаманы — служители божественного. Они подчиняются мне. Я разрешаю им действовать от моего имени и нести благо всем племенам. Но кроме шаманов, любой, кто осмелится войти на территорию Шэнназе без разрешения, будет считаться захватчиком и уничтожен. А его племя навсегда лишится права получать воду. Понял?
— Да… да… я понял! — Самец глубоко поклонился дважды и, спотыкаясь и падая, убежал, унося с собой раны.
Гу Мэнмэн вздохнула и посмотрела на Лэю и Эрвиса:
— Ну и зачем вы превратили прекрасный колодец в место бойни?
Эрвис нахмурился, долго подбирал слова и наконец сказал:
— А вдруг воды не хватит тебе?
Гу Мэнмэн улыбнулась:
— Из-за этого вы и убивали всех, кто приходил за водой?
Эрвис кивнул:
— Этот колодец — жизнь всех самок племени. Самцы обязаны защищать его ценой собственной жизни.
Гу Мэнмэн прижалась к груди Эрвиса:
— А почему вы не сказали мне, что кто-то пытается украсть воду?
Эрвис вздохнул:
— Не хотел тревожить тебя из-за такой ерунды.
Гу Мэнмэн усмехнулась:
— И если бы я так и не узнала, вы продолжали бы убивать всех подряд?
Эрвис серьёзно и искренне кивнул.
Гу Мэнмэн развела руками:
— Лэя, а ты почему не остановил их?
Лэя пожал плечами:
— Зачем? Если бы они пришли с просьбой — я, может, и пошёл бы навстречу. Но раз они крадут и грабят — мы не можем их щадить.
Гу Мэнмэн только махнула рукой. В зверином мире, похоже, никогда не существовало обычая просить — всё, что понравится, сразу отбирают силой.
— Ладно. Сообщите окрестным племенам: если нужна вода — пусть шаманы приходят в Шэнназе для переговоров. Кто ещё раз посмеет проникнуть сюда тайком — будет считаться осквернителем божественной привилегии.
— Есть, — ответил Аолитин и отступил.
Как страж Посланника, он сам займётся распространением приказа.
Гу Мэнмэн цокнула языком:
— От этой крови вокруг всё так жутко выглядит.
Эрвис обнял её и поцеловал в щёчку:
— Я велю принести свежую землю и перекопать здесь всё заново.
Гу Мэнмэн кивнула и вернулась с Эрвисом и Лэей в пещеру.
Организацией выдачи воды шаманам занялся Лэя, и Гу Мэнмэн осталась в покое. Она проводила время с тремя сыновьями, лёжа на большом камне и греясь на солнце.
Прошло два месяца. Слух о том, что в племени Шэнназе есть Око Жизни и Посланник Бога Зверей разрешил шаманам всех племён брать оттуда воду, быстро распространился по звериному миру.
Для Гу Мэнмэн это было пустяковое дело, но её слава в зверином мире взлетела до небес — её уже называли небесной богиней, сошедшей на землю…
Однажды, когда Лэя как раз организовывал очередь шаманов у колодца, из воды вдруг показалась чья-то голова.
Все в ужасе отпрянули. Этот колодец теперь был не просто жизнью Шэнназе — от него зависело выживание нескольких племён! Если кто-то захватит его — беда!
138. Вода кончилась? Колодец запечатан
Лэя уже занёс когти, чтобы схватить эту голову — не для того, чтобы отрубить, а чтобы вытащить из колодца.
Здесь нельзя проливать кровь — а то вода испортится, и что тогда пить Мэнмэн?
Но голова оказалась осторожной: едва Лэя приблизился, она мгновенно скрылась под водой с глухим «бух!», за которым последовал плеск.
Лэя нахмурился — если этот тип утонет в колодце, вся вода станет непригодной.
Он подбежал к краю и заглянул вниз. Внезапно из глубины вырвался мощный водяной столб. Лэя едва успел увернуться, но всё же получил царапину на щеке. Капля крови медленно скатилась по его лицу. Лэя сжал зубы от злости.
Мэнмэн не раз хвалила эту его щеку… А теперь он сам её поранил!
Когда он снова посмотрел в колодец, его взгляд уже был взглядом на приговорённого к смерти.
— Я хочу видеть Посланника Бога Зверей, — донёсся из глубины голос, искажённый эхом стен колодца.
— Кто ты? — спокойно спросил Лэя, хотя стоявшие рядом шаманы уже дрожали от страха.
Из колодца больше не последовало ответа — только плеск воды.
Смысл был ясен: пока Посланник не придёт, он будет блокировать колодец, и никто не получит ни капли воды.
Колодец важен, но Гу Мэнмэн важнее.
Лэя ни за что не допустит, чтобы этот агрессивный незнакомец приблизился к ней. Поэтому он решил скрыть инцидент.
Шаманы ушли без воды, но не осмелились возражать — ждали, пока Лэя найдёт способ вытащить этого типа.
Но…
Надолго ли удастся скрывать?
Гу Мэнмэн начала замечать, что дома воды становится всё меньше. Это показалось странным: колодец ведь пробит в подземную жилу — высохнуть он не мог. Почему же дома не хватает воды?
Когда она зашла в гости к Саньди, оказалось, что и у той дома сухо. Губы Саньди потрескались, она вяло лежала, не желая двигаться. Увидев Гу Мэнмэн, с трудом села.
— У тебя тоже нет воды? — спросила Гу Мэнмэн.
Саньди кивнула:
— Колин пару дней назад ходил к колодцу. Вернулся мрачный, но не сказал, в чём дело. Только сказал, что воды временно нет. Гу Мэнмэн, ты не знаешь, что случилось с колодцем? Может, вода кончилась?
Гу Мэнмэн покачала головой:
— Я тоже не знаю. Но… Лэя и Эрвис ведут себя странно. Как только я заговариваю о колодце, они тут же переводят тему и явно не пускают меня туда.
Саньди потянула её за руку:
— Может, выкопаем ещё один? Мне так хочется пить…
http://bllate.org/book/2042/236033
Готово:
