Говорят, отцовская любовь — как гора: величественная, непоколебимая…
Так почему же в их семье оба отца соревнуются в том, кого сильнее ненавидят собственные сыновья?
Неужели у неё и впрямь столь плачевный вкус в мужчинах? Гу Мэнмэн ощутила глубокую печаль…
Эрвису не требовалось много времени на охоту, и едва четверо малышей ушли, он уже возвращался, неся на плече гигантского кролика, чей размер превышал его человеческое обличье почти втрое.
Давно не видев целой добычи, Гу Мэнмэн даже почувствовала лёгкое удивление.
Отстранив Лэю, она подошла к Эрвису. Тот нарочито положил трофей рядом с зайцем Каньу, а сам, опершись локтём на череп гигантского кролика и подперев ладонью висок, выглядел как самодовольный землевладелец. Гу Мэнмэн вздохнула:
— Тебе так приятно победить собственного сына?
Эрвис притянул её к себе, нежно поцеловал в лоб и ответил:
— Надо дать ему понять, кто в этом доме главный.
Гу Мэнмэн с досадой покачала головой:
— Ты хоть осознаёшь, что вы с Лэей в глазах сыновей — два «извращенца»?
Эрвис беззаботно пожал плечами:
— Пусть думают что хотят. Мне всё равно.
Гу Мэнмэн снова вздохнула, смирилась и решила больше не настаивать.
Лэя подошёл ближе, одной рукой обнял Эрвиса за плечи, другой рассеянно поглаживая собственный хвост:
— Эй, меня только что отругали.
Эрвис нахмурился и серьёзно посмотрел на него:
— Правда? Сяо Мэн тебя отчитала?
Глаза Лэи засияли, и он радостно кивнул, будто его только что удостоили высшей чести.
Эрвис тоже оживился:
— А дальше? Она ударила?
Лэя потемнел взглядом и разочарованно покачал головой:
— Нет.
Эрвис тихо вздохнул с сожалением:
— Ладно. Уже хорошо, что вообще выругала. Это прогресс. Может, в следующий раз и до ударов дойдёт.
На лбу у Гу Мэнмэн засветился чёрный значок в виде жирного решётчатого символа.
Неудивительно, что сыновья называют их психами с мазохистскими наклонностями.
Раньше они хоть старались сделать так, чтобы она радовалась. А теперь, видимо, дошли до того, что даже её гнев — повод для гордости?
Гу Мэнмэн сделала два шага вперёд, схватила обеими руками за уши — слева Эрвиса, справа Лэю — и резко дёрнула их к себе, улыбаясь сквозь зубы:
— Ну как? Довольны?
Волк и лиса, у которых болели уши, вдруг засияли глазами, будто только что выиграли главный приз в лотерею.
С восторгом они одновременно обняли Гу Мэнмэн, зажав её между собой в «сэндвич» из человека, волка и лисы.
— Э-э… Я задыхаюсь! — простонала Гу Мэнмэн, совершенно обессиленная.
Только тогда Эрвис и Лэя немного успокоились и отпустили её.
Лэя положил руки ей на плечи:
— Прекрасно, Мэнмэн! Ты наконец снова умеешь злиться. В последнее время ты ни смеялась, ни сердилась — мне было так больно смотреть. Злость — это хорошо! Главное — эмоции… Я пойду готовить тебе еду, скоро будет готово.
С этими словами он чмокнул её в щёку и, весело помахивая хвостом, отправился разделывать гигантского кролика.
Гу Мэнмэн показалось, будто вокруг Лэи закружились сотни распускающихся цветов…
Её апатия, видимо, действительно свела этих двоих с ума.
* * *
049 Чёрт, нас уже окружили.
За три дня пути они прошли уже половину дороги от Сяо Дэ до Синайцзэ.
Чем ближе они подходили к Синайцзэ, тем сильнее в душе Гу Мэнмэн нарастало странное беспокойство. Ей всё чаще казалось, будто за ней кто-то наблюдает, но, осмотревшись, она так и не находила никого подозрительного.
Даже Иэн, кружащий высоко в небе, не замечал ничего необычного, поэтому Гу Мэнмэн пришлось списать это ощущение на волнение перед возвращением домой.
Ночью яркая луна висела над горизонтом, её холодный свет, словно прозрачная белая вуаль, окутывал всё вокруг.
Тёмные, могучие деревья придавали лесу зловещий оттенок, вызывая невольное благоговение.
Всё вокруг замерло — идеальная ночь для сна.
Внезапно пронзительный вой разорвал тишину.
Гу Мэнмэн мгновенно распахнула глаза. Эрвис и Лэя уже встали по обе стороны от неё, надёжно прикрывая её телами.
— Что происходит? — нахмурилась она.
Эрвис кивнул Лэе, и тот тут же выскочил вперёд, чтобы взять ситуацию под контроль. Самцы тут же окружили своих самок, образуя защитные кольца.
Эрвис, не спуская глаз с тьмы вокруг, ответил:
— Бродячие звери.
«Бродячие звери»…
Гу Мэнмэн мало что знала об этом термине, кроме того, что это изгнанные зверолюди, лишённые совести и милосердия.
Единственный раз она видела их вскоре после помолвки: несколько бродяг, привлечённых её пением, ворвались в пещеру. Тогда Эрвис получил тяжёлые ранения и впал в кому, а Лэя поселился в её пещере.
Воспоминания о том, как они поедали собственных сородичей, вызвали у неё приступ тошноты.
— Почему бы просто не выпустить звериную ауру и не прогнать их? — спросила она.
— Если бы нас было только двое, это был бы самый простой способ, — ответил Эрвис, окидывая взглядом огромную группу путешественников, особенно восемнадцать хрупких самок, которых вой бродяг чуть не довёл до слёз. — Но если я сейчас выпущу ауру, то прежде чем бродяги испугаются, половина наших уже упадёт без сознания от страха.
Гу Мэнмэн раздражённо нахмурилась и вздохнула:
— Иди помоги Лэе. Защищай сородичей как можешь. Не волнуйся обо мне — в этом зверином мире со мной никто не справится.
Эрвис на мгновение замер, но затем кивнул.
Ему было совершенно безразлично, что случится с Синайцзэ. Но он знал — ей это небезразлично.
Эрвис и Лэя мгновенно распределили силы, полагаясь на многолетнюю слаженность. Иэн с племенем филинов закружил над лагерем, потом резко крикнул — указывая направление, откуда шла угроза.
Эрвис нахмурился и выругался сквозь зубы:
— Чёрт, нас уже окружили.
Он, Лэя и Аолитин заняли позиции по углам треугольника на внешнем рубеже обороны. Иэн с племенем филинов держал небо под контролем, готовясь к внезапным атакам.
Гу Мэнмэн прищурилась, сжала кулаки и уставилась на десятки пар зелёных, словно призрачные огоньки, глаз, медленно смыкающихся вокруг них со всех сторон.
Их было много, и все — на уровне трёх-четырёх звёзд. Выпустить звериную ауру было бы проще всего, но свои бойцы рухнули бы раньше, чем враг.
Что делать…
Гу Мэнмэн ещё размышляла, но битва уже началась.
Колин подтолкнул Саньди к Гу Мэнмэн и крикнул:
— Саньди с тобой!
После чего бросился на передовую, образуя с Эрвисом и другими четырёхугольную оборонительную линию. Началась первобытная, жестокая резня.
* * *
050 Каньу исчез!
Семь-восемь четвёртого уровня зверей плотно окружили Эрвиса. Он не мог просто так выпустить звериную ауру — давление, достаточное, чтобы уложить этих семерых, гарантированно свалило бы восемьдесят процентов их собственных бойцов. Оставалась только рукопашная, но даже с его силой избавиться от таких противников, сражающихся без всякой жалости к себе, было непросто.
Лэя сохранял абсолютное хладнокровие. Двум трёхзвёздочным зверям было нелегко с ним справиться, но он ни на шаг не отступил, крепко держа свой участок фронта.
Иэн с племенем филинов крутился в небе, время от времени пикируя на отставших бродяг, хватая их железными когтями, разрывая и сбрасывая вниз.
Аолитин, привыкший к такому стилю боя, сражался с четвёртым уровнем на равных — ни одна сторона не могла одержать верх.
Колин, достигший третьего уровня после помолвки с Саньди, возможно, из-за того, что пропустил прошлую битву, теперь сражался особенно яростно.
Но иерархия уровней была абсолютна: против четвёртого уровня его тело быстро покрылось ранами разной степени тяжести.
Остальные тоже сражались парами, и поле боя превратилось в ад — повсюду летели обрубки конечностей, кровь залила землю.
Гу Мэнмэн думала, что испугается. Но внутри неё не было страха — только жар, бурлящий в груди…
Ей хотелось ворваться в бой и самой разорвать врагов в клочья.
Она прекрасно понимала: это возбуждение принадлежало не Гу Мэнмэн, а крови Сынэйкэ, спящей в её теле и теперь проснувшейся.
Саньди дрожала от ужаса, крепко вцепившись в край её одежды.
Гу Мэнмэн сжала губы, сунула вместо Эрвиса Саньди в руки пса-няньки и сказала:
— Присмотри за этими четверыми…
Она опустила взгляд и вдруг замерла. В голове словно грянул гром.
— Где Каньу?! — рявкнула она, сверкая глазами.
Кэдэ, держа Чисюаня и прикрывая Цзялюэ, сам дрожал от страха, но всё же старался быть твёрдым. Услышав вопрос, он тоже заметил отсутствие Каньу. Его маленькое тело задрожало ещё сильнее, горло будто сдавило, и он не смог выдавить ни звука.
Гу Мэнмэн присела перед ним, положила руки ему на плечи и твёрдо сказала:
— Кэдэ, мама сейчас пойдёт искать Каньу. Ты — старший, защищай младших. До моего возвращения спрячьтесь и берегите себя и тётю Саньди. Понял?
Кэдэ дрожащими губами кивнул. Он боялся, но не собирался сдаваться.
Он — старший брат. В такой момент нельзя показывать слабость.
Гу Мэнмэн бросила взгляд на Саньди:
— Позаботься о детях. Я скоро вернусь.
Саньди с трудом кивнула, слёзы стояли у неё в глазах. Она сама еле сдерживалась, но всё же отпустила руку Гу Мэнмэн и прошептала:
— Будь осторожна…
Но Гу Мэнмэн уже не слышала. Она развернулась и бросилась в самую гущу кровавой бойни.
У неё не было ни клыков, ни когтей, но она прокладывала себе путь сквозь толпу, одним ударом ладони за другим укладывая бродяг на землю.
Она отчаянно искала Каньу, но повсюду мелькали огромные звериные тела — найти хаски среди такого хаоса было почти невозможно.
* * *
051 Самое большое сожаление в жизни
Глаза Гу Мэнмэн метались по полю боя в поисках Каньу. Один из бродяг, уже озверевший от крови, только что перегрыз горло одному из зверолюдей и теперь прыгнул прямо на неё.
Она даже не заметила нападения, но тело Сынэйкэ, помнившее каждое движение боя, мгновенно отреагировало.
Нога взметнулась вверх, выше головы нападающего, и с силой обрушилась вниз. Пятка врезалась прямо в переносицу пса, оставив в земле воронку. Гу Мэнмэн даже не взглянула вниз — она продолжала искать Каньу.
У пса осталась лишь половина черепа, мозг разлетелся во все стороны, но никто даже не моргнул.
Она не выпускала звериной ауры, но всё равно притягивала внимание бродяг, словно магнит. Возможно, просто потому, что единственная самка, спокойно шагающая по полю боя, выглядела слишком броско. Бродяги один за другим стали отбиваться от своих противников и устремляться к ней группами.
http://bllate.org/book/2042/236006
Готово:
