Кэ сделал шаг вперёд, чтобы взять Гу Мэнмэн за руку, но Эрвис мгновенно сжал его запястье. Их взгляды столкнулись — ни один не собирался уступать.
Вдруг Кэ усмехнулся:
— Агу, разве так уж плохо остаться в Сяо Дэ? Здесь всё принадлежит тебе… включая меня и их.
Гу Мэнмэн холодно усмехнулась и отступила на полшага назад, в её глазах мелькнуло отвращение:
— Они и так принадлежат мне — где бы я ни была. А ты… ты мне не нужен. Я не хочу грязи у себя в руках.
— Я — грязь? — лицо Кэ исказилось злобой. Он повернулся к Лэе и с ядовитой издёвкой бросил: — А Лэя? Тот, кто соблазнил отцовскую наложницу и был изгнан из племени? Что он тогда?
Лэя стиснул кулаки, но не смог вымолвить ни слова.
Гу Мэнмэн нахмурилась и со всей силы дала Кэ пощёчину:
— Говори чище! Моя лиса — не такая.
Кэ, казалось, не рассердился от удара. Наоборот, его смех стал ещё громче и злораднее:
— Ты злишься, потому что задета за живое, верно? Всё племя видело, что он натворил… Это он довёл отца до смерти, нарушил законы рода и опозорил Сяо Дэ! Поэтому его и изгнали! А ты ничего не знаешь и берёшь его себе в ласковцы?
— Ты! — Гу Мэнмэн снова занесла руку, чтобы ударить, но чьи-то руки обвили её сзади.
Она обернулась и встретилась взглядом с Лэей. Его узкие, полные чувств глаза были затуманены влагой. Он смотрел на неё тихо и пронзительно:
— Мэнмэн, я не виноват.
Она кивнула и прижала его к себе:
— Я знаю. Я знаю, что ты не виноват.
Кэ громко расхохотался, резко вырвал руку из хватки Эрвиса и, прислонившись к косяку двери, уставился на Лэю с такой язвительной усмешкой, что было больно слушать:
— Агу, ты ведь уже воспользовалась Лэей, верно? Просто он, как и я, уже был помолвлен с другой самкой, поэтому не может оставить на тебе знак помолвки. Поэтому ты и объявила его своим ласковцем, да?
Гу Мэнмэн замерла. Внезапно ей вспомнилось то утро, когда Эрвис нарочно ушёл из пещеры, дав ей и Лэе шанс помолвиться. Тогда она сказала Лэе: «Я не стану с тобой помолвляться». Лэя тогда выглядел немного уныло, но больше — покорно и сдержанно. Он помолчал и тихо ответил: «Мне достаточно быть рядом с тобой. Остальное… мне всё равно».
Тогда она думала, что он имеет в виду спаривание и потомство.
Теперь же выяснялось, что речь шла и об этом тоже?
Чем больше она проявляла к Лэе нежность, тем громче распространялись слухи. Никто не верил, что она не спаривалась с ним. Поэтому отсутствие на ней знака помолвки стало для всех доказательством его вины.
Лэя мягко потянул её за руку и осторожно обнял:
— Мне всё равно, что думают другие. Мне важно только твоё мнение. Не позволяй ему влиять на тебя. Ты знаешь, что я чист, — этого достаточно.
———————— ВНЕТЕКСТОВОЕ ПРИМЕЧАНИЕ ————————
Помните, как Лэя тогда предложил Гу Мэнмэн проверить его?
Он сказал: «Разве не хочешь убедиться, что твой ласковец чист?»
Именно об этом и шла речь. Понятно теперь?
307. Тебе больно?
Гу Мэнмэн похлопала Лэю по спине, затем подняла голову и посмотрела на огромную птицу, кружащую в небе. Хотя она сидела на ней лишь раз, она сразу узнала Иэна.
Она улыбнулась:
— Похоже, всё получилось.
Кэ резко обернулся к небу и нахмурился:
— Агу, что ты задумала?
Улыбка Гу Мэнмэн постепенно сошла с лица, сменившись ледяным выражением:
— Последний шанс. Верни мне сына — и мы уйдём, будто ничего не случилось.
Кэ фыркнул:
— Уйти? Без моего разрешения — и куда ты собралась?
Гу Мэнмэн приподняла бровь:
— Значит, разговаривать бесполезно.
Кэ вскинул подбородок, полный уверенности в победе.
Гу Мэнмэн отступила на два шага и села на край кровати. Из-под одеяла она достала маленький бамбуковый цилиндрик, вынула пробку и влила содержимое прямо в рот снежной лисице.
Кэ почувствовал, как внутри груди вспыхнул огонь. Он инстинктивно бросился остановить Гу Мэнмэн, но Эрвис не подпустил его ни на шаг.
Гу Мэнмэн бросила цилиндрик Кэ:
— Понюхай. Может, узнаешь, что это.
Кэ поднёс сосуд к носу, и его лицо исказилось:
— Вода со знаком для снятия помолвки?!
Гу Мэнмэн кивнула:
— Да. Хорошо, что в нашем племени когда-то был такой безнравственный пример. Иначе мне, возможно, пришлось бы сегодня убивать, чтобы тебя остановить.
Кэ понимал, что времени у него мало — откат от помолвочного договора настигнет его быстро. Он должен был одолеть Эрвиса до того, как силы покинут его. Но Эрвис уже достиг пятого уровня зверочеловека, и простым давлением его не сломить. Чтобы выиграть время, Кэ ринулся в атаку — каждый удар был смертельно точен, совсем не похож на неумелые выпады Сагуа.
Эрвис был богат опытом боя, но и Кэ не уступал ему. Через несколько обменов оба оказались изрезаны до костей, раны кровоточили.
Гу Мэнмэн нахмурилась. Оба — пятого уровня, Кэ ещё и страдает от отката помолвки, а всё равно наносит Эрвису такие тяжёлые раны. Она слишком его недооценила!
Стиснув зубы, она кивнула Лэе. Тот мгновенно понял и вытащил из-под своей шкуряной юбки маленький мешочек из звериной кожи. Гу Мэнмэн взяла его, понюхала и зловеще усмехнулась. Лэя тут же вступил в бой. Хотя его уровень был ниже, многолетняя слаженность позволила нанести Кэ несколько не смертельных, но весьма обременительных ран.
Гу Мэнмэн дождалась подходящего момента и крикнула:
— Рассеять!
Эрвис и Лэя мгновенно отпрыгнули в стороны. Гу Мэнмэн тряхнула мешочком, и красный порошок взметнулся в воздух. Закрыв лицо рукой, она развернулась, чтобы убежать, но не успела сделать и шага, как почувствовала, что её подхватили в объятия. Запах крови смешался с чем-то тёплым и успокаивающим.
В отличие от несдержанного рёва Кэ, приглушённые стоны над её головой тревожили её куда больше. Она подняла глаза и встретилась с парой глубоких синих глаз. В них читался упрёк, но больше — забота:
— Бой самцов опасен. Впредь не лезь вперёд.
Гу Мэнмэн послушно кивнула. Её взгляд упал на раны Эрвиса, на которые попал перец, и сердце сжалось:
— Тебе… больно?
Эрвис криво усмехнулся:
— Конечно, скажу, что нет. Но ты поверишь?
308. Небо и грязь
— Сначала обработаю твои раны, — сказала Гу Мэнмэн.
Эрвис покачал головой и кивнул на корчащегося на полу Кэ:
— Я слабее его. Если упущу этот шанс, больше не смогу победить.
Он передал Гу Мэнмэн Лэе и, несмотря на истекающее кровью тело, вновь вступил в схватку с Кэ.
На обоих было столько перца, сколько и на ранах друг друга. Оба были изранены до костей — ни один не имел преимущества.
Гу Мэнмэн сжала сердце. Она пожалела, что придумала такой глупый план — убить врага, но самому потерять почти всё. Слишком дорого!
Но, к счастью, победу одержал Эрвис. Он вырвал руку Кэ и коленом врезал в голень — хруст сломанной кости прозвучал отчётливо. Вопль боли огласил комнату, и Кэ окончательно лишился сил сопротивляться. Он лишь судорожно дёргался на полу.
На самом деле, Гу Мэнмэн не очень хорошо переносила такие кровавые сцены, но ради сына приходилось держаться.
Кэ, извиваясь, с трудом сел, прислонившись к стене в неестественной позе. Его взгляд, полный ненависти, словно из преисподней, уставился на Лэю. Он хрипло смеялся, кровь хлынула изо рта:
— Даже если убьёте меня… что с того? Ха… ха… Ты навсегда останешься преступником Сяо Дэ… убийцей отца… Всё, что у тебя есть, всё, что ты ценишь, в итоге станет моим!
Лэя мягко обнял Гу Мэнмэн и загородил ей вид:
— Ты ошибаешься. У меня ничего нет. Я никогда не владел ни единым листком этого мира. Моё единственное счастье — быть собственностью Мэнмэн.
Кэ оскалился, его взгляд стал кровожадным. Рука легла на старый шрам на животе — шов, наложенный Гу Мэнмэн, снова разошёлся от боя, но Кэ будто не замечал боли. Он лишь злобно усмехнулся:
— Агу тоже будет моей.
Гу Мэнмэн не обратила внимания на его слова. Она отстранилась от Лэи и подошла к Эрвису.
Она знала: между Лэей и Кэ накопились старые счёты. Её задача — просто поддерживать Лэю молча.
Лэя нежно поцеловал её в лоб и медленно подошёл к Кэ. Он опустился на корточки, глядя тому прямо в глаза.
Один — белоснежный, чистый, как первый снег. Другой — испачканный грязью и злобой. Разница была очевидна.
— Все эти годы я хотел понять, зачем старший брат, который так меня любил, вдруг обнажил когти. Ты заманил меня в покои наложницы отца и заставил съесть плод любовной страсти… Зачем? Позже я встретил Мэнмэн. Она сказала: «Власть сводит с ума. Даже самые близкие люди готовы вонзить тебе клыки ради неё». Возможно, это и есть ответ… Но я всё равно не верил. Теперь ты передо мной, но… мне уже не хочется знать правду. Мне всё равно, зачем ты предал меня. Напротив, благодарю тебя: без этого я бы не встретил Мэнмэн. Я больше не стану копаться в прошлом. Если хочешь, чтобы я остался Девятым Принцем, обременённым позором, — пожалуйста. Я не стану оправдываться и разоблачать твою подлость. Просто верни нам волчонка — и мы уйдём. Хорошо?
309. Мэнмэн не любит, когда другие трогают меня
— Это же не твой детёныш. Чего так переживаешь? — усмехнулся Кэ. — Хочешь прикинуться хорошим перед Агу? Бесполезно. Она же сама сказала: никто не станет рисковать жизнью ради чужого. Всегда есть условие.
Лэя улыбнулся:
— Мои цели тебя не касаются. Тебе стоит подумать о том, в каком ты положении.
Кэ тоже усмехнулся:
— Думаешь, я дурак? Вы не убиваете меня только потому, что ещё не нашли волчонка. Как только я отдам их вам, вы будете мучить меня всеми способами.
Лэя кивнул:
— Действительно, быть добрым перед тобой — пустая трата времени. Раз ты не веришь, давай поговорим иначе.
Его улыбка оставалась спокойной и мягкой, но руки сомкнулись на горле Кэ:
— Отдай волчонка. Иначе сделаю так, что даже смерть станет для тебя роскошью.
Кэ хотел что-то сказать, но горло перехватило — звука не вышло.
Лэя вдруг вспомнил:
— А, ты ждёшь своих стражников?
Кэ прищурился, и в этот момент Лэя крикнул в дверь. Там появился Аолитин, волоча за хвост окровавленное существо. Хвост лисы был хорошо виден.
http://bllate.org/book/2042/235962
Готово:
