А Лэя наконец понял — именно в этот самый миг — почему Гу Мэнмэн не могла простить его и отказывалась принимать.
В её глазах он… бросил её, верно?
Какими бы ни были его оправдания, поступок его всё равно означал предательство… не так ли?
Лэя опустил голову, крепко прижал ладонь к груди и стиснул зубы, но так и не смог чётко разглядеть лицо Гу Мэнмэн.
Раньше у него было полное право защищать её, утешать, беречь.
Но теперь…
На каком основании он может страдать? Сожалеть? Говорить: «Пожалуйста, прости меня»?
Гу Мэнмэн глубоко вдохнула и улыбнулась:
— Ну что вы все так мрачно настроились? Если все мои страдания в первой половине жизни были лишь ценой, которую я заплатила за возможность встретить тебя, то, пожалуй, это того стоило.
* * *
У каждого своя трагедия, каждый прошёл свой путь, полный трудностей, но продолжал упрямо идти вперёд.
Мы не вправе отказываться от испытаний, посланных нам свыше, но имеем полное право выбирать, как с ними справляться.
Дорогие мои, помните:
Чем труднее времена, тем шире должна быть ваша улыбка.
Поднимите уголки губ под углом сорок пять градусов — это ваша самая прекрасная улыбка.
206. Спасибо, что сделал мою жизнь прекраснее
— Хотя у меня и есть оба родителя, но почти нет родни, на которую можно опереться. А теперь у меня есть ты, есть наши сыновья — у меня наконец-то целая семья. Я отдам вам всю ту любовь, которую раньше некуда было деть, и спокойно приму ту, что вы дарите мне. Разве это не счастье? — Гу Мэнмэн обняла Эрвиса и сладко улыбнулась. — Так что больше не переживай, что я уйду от тебя. Ты и сыновья… вы всё, что у меня есть. Куда я ещё пойду без вас?
Эрвис нахмурился, но уголки его губ невольно приподнялись. Он не мог точно определить, что чувствует: то ли боль, то ли счастье.
Он знал это ощущение — быть ни с чем, кроме одного-единственного человека. Сам был таким.
Он — вождь Синайцзэ, но для него Синайцзэ ничего не значило…
Единственное, что имело значение — Гу Мэнмэн.
И, к счастью, именно он стал тем единственным, на кого она теперь могла положиться.
Её зависимость дарила ему счастье и удачу, но цена этой удачи — годы мучений, которые она перенесла в одиночку, без него.
Эрвис крепко обнял Гу Мэнмэн, поцеловал её в волосы и сказал:
— Если за встречу нужно платить цену, то платить должен был я. Это я оказался беспомощным, из-за чего тебе пришлось столько страдать.
Гу Мэнмэн покачала головой:
— Разве ты не скитался много лет ради нашей встречи?
Прошлые муки, если они вели к ней…
Уголки губ Эрвиса слегка приподнялись. Вся та кровь, жестокость, пытки и смертельные испытания в его воспоминаниях вдруг изменились: уже не трагичные, не жалкие и не героические.
Эрвис потрепал Гу Мэнмэн по голове:
— Спасибо, что сделал мою жизнь прекраснее.
Той ночью Гу Мэнмэн рассказывала Эрвису множество забавных историй со своих подработок, стараясь показать, что её жизнь вовсе не была такой уж мрачной. Но чем легче звучал её голос, тем мрачнее становилось лицо Эрвиса.
Позже, когда Гу Мэнмэн уже полусонная уснула у него на груди, в полузабытье она услышала, как Эрвис шепчет ей на ухо:
— Ты так и не ответила мне… кто такой тот «бог плавания в купальнике»?
Сердце Гу Мэнмэн пару раз громко стукнуло. Она решила немедленно впасть в глубокий, беспробудный сон. Один бывший парень постоянно маячит перед глазами, другой — вымышленный Лю Шичжэнь — то и дело всплывает в разговорах, а теперь ещё и этот «бог плавания»… Ну и жизнь, ничего не скажешь.
На следующее утро, когда Гу Мэнмэн потянулась и села в постели, она сразу почувствовала, что в комнате царит странное напряжение. Протерев глаза, она увидела Кэ — тот стоял в необычной одежде. Материал, конечно, был звериная шкура, но фасон… напоминал одеяния древних жрецов. Ну, разве что в дешёвой, самодельной версии.
Эрвис мрачно стоял перед Кэ, загораживая его, и они молча смотрели друг на друга. Кэ во многом был похож на Лэю — на лице всегда играла вежливая, но отстранённая улыбка. Он так и смотрел на Эрвиса, и хотя ни один из них не произнёс ни слова, Гу Мэнмэн ясно ощущала, как между ними сверкают молнии и гремят раскаты грома.
Лэя в зверином облике лежал рядом с Гу Мэнмэн, служа ей тёплой подушкой. Заметив, что она проснулась, он выпрямился, лёгким движением хвоста обвил её талию, лениво потянулся передними лапами, а затем принял человеческий облик и хрипловатым сонным голосом спросил:
— Не хочешь ещё немного поспать?
207. Бывший посланник решил до конца остаться шутом
Гу Мэнмэн не ответила Лэе. Этот тип каждый вечер, словно сибирский хаски, забирался к ней в постель. Она перепробовала все способы — и запиралась, и ставила ловушки, и даже угрожала — но как бы ни старалась перед сном, утром он всё равно оказывался рядом.
Привычка — страшная вещь.
Теперь Гу Мэнмэн даже не удивлялась, увидев Лэю в своей постели.
Она просто проигнорировала его, спрыгнула с кровати и подошла к Эрвису. Осмотрев Кэ, потом Эрвиса, она тихо спросила:
— Муж, что случилось?
— Посланник, доброе утро, — Кэ почтительно поклонился Гу Мэнмэн. — Сегодня великий праздник — ритуал в честь Бога Зверей. Мы благодарим Его за то, что самки благополучно пережили холодный сезон, и молим о том, чтобы в этом году появилось как можно больше детёнышей. Раньше церемонию вёл я, но раз Посланник вернулась, честь вести обряд, безусловно, принадлежит вам. Я пришёл, чтобы пригласить вас.
Гу Мэнмэн скривилась. Вспомнив, как Лэя на её церемонии совершеннолетия прыгал на помосте, будто шаман, она неловко улыбнулась:
— Послушай, я в этом не разбираюсь. Раз ты всегда это делал, продолжай и дальше.
Кэ, казалось, удивился, но тут же встал на одно колено и с благоговением произнёс:
— Не смею преступать границы.
Лэя лениво поднялся с кровати, без костей повис на плече Эрвиса, хвостом обвил талию Гу Мэнмэн и всё так же сонно, с хрипотцой, проговорил:
— Вести ритуал в честь Бога Зверей — знак высочайшего статуса. Только тот, кто обладает божественной привилегией, достоин этого. Раз ты здесь, ему уже нечего делать. Мэнмэн…
Он при этом крепче обвил её хвостом, притянул к себе и тонкими, будто выточенными из нефрита, пальцами приподнял её подбородок. В его узких, полных чувственности глазах заиграли мягкие искры, а алые губы тихо прошептали:
— Мне очень хочется увидеть тебя в ритуальных одеждах. Ты наверняка будешь неотразима.
Гу Мэнмэн закатила глаза, отбила его руку и отступила на шаг к Эрвису:
— Да я не умею прыгать, как шаман!
Кэ сделал шаг вперёд, достал из-за пазухи кусок звериной шкуры и двумя руками подал Гу Мэнмэн:
— Это ещё один священный свиток, хранимый Сяо Дэ. Говорят, в нём записаны указания к ритуалу. Прошу, Посланник, ознакомьтесь.
У Гу Мэнмэн от одного слова «свиток» по коже побежали мурашки. «Неужели это опять какая-нибудь самопальная копия „Трёхсот стихотворений эпохи Тан“?» — подумала она.
Но Кэ так и стоял с протянутыми руками, так что Гу Мэнмэн с сомнением приняла свиток. Развернув его, она чуть не поперхнулась собственной слюной.
На шкуре непонятными нитками были вышиты две строчки:
Ритуальный танец: «Сяо Пинго» в шестнадцать раз замедленном темпе.
Ритуальные слова: текст песни «Сяо Пинго» на английском языке.
Гу Мэнмэн вдруг рассмеялась, потрясла свиток и посмотрела то на Кэ, то на Лэю. «Вы хоть понимаете, — подумала она, — что ваш предыдущий Посланник Бога Зверей был обычным танцором с площадки для танцев под открытым небом?»
Как же ему удалось всех так убедительно обмануть? Прошла уже тысяча лет, а велосипед так и не нашли!
— Посланник, с вами всё в порядке? — Кэ почувствовал, что взгляд Гу Мэнмэн странный, и спросил.
Гу Мэнмэн усмехнулась:
— Давай-ка ты скажи мне ритуальные слова. Посмотрим, совпадают ли наши версии.
208. Мудрость Бога Зверей безгранична
Кэ кивнул, медленно закрыл глаза, чуть расставил руки в стороны и слегка поднял подбородок — и в самом деле стал выглядеть почти свято.
— Айплэнтэд э сид… файнэли грю аут оф зэ фруит…
Гу Мэнмэн не выдержала и фыркнула:
— I planted a seed, finally grew out of the fruit?
Кэ резко распахнул глаза и с изумлением уставился на Гу Мэнмэн. Его эмоции буквально выплескивались наружу. Он был уверен, что Гу Мэнмэн узнала ритуальные слова именно из свитка предыдущего Посланника. Раньше он сомневался: как можно уместить весь ритуал на таком крошечном кусочке шкуры? Но теперь он понял: мудрость Бога Зверей безгранична и не подвластна его пониманию.
Правда, Кэ никогда не узнает, что Гу Мэнмэн знала этот странный английский вариант «Сяо Пинго» потому, что в первый же уик-энд после начала учёбы её соседки по комнате потащили её в караоке, чтобы сблизиться. Сначала все вели себя как благовоспитанные девушки, но после пары бутылок пива превратились в настоящих шалунов, и каждая старалась перещеголять другую в глупостях.
В итоге кто-то завёл «Сяо Пинго» на английском, и всю ночь они пели только её. С тех пор у них сложилась крепкая дружба, и они даже заключили договор: кто нарушит правила общежития, должен трижды спеть «Сяо Пинго» на английском на стадионе. Гу Мэнмэн из-за того, что часто уходила на подработки и не убиралась, почти каждую неделю исполняла этот «наказ».
Если бы не абсолютная уверенность, что все её соседки в момент её исчезновения спокойно учились в университете, Гу Мэнмэн бы заподозрила, что предыдущий Посланник — одна из них.
Гу Мэнмэн кивнула:
— Ладно, поняла. Это же просто ритуал. Я скоро приду. Можешь пока идти, хорошо?
Кэ взглянул на всё ещё мрачного Эрвиса, сохранил свою вежливую улыбку, кивнул и снова обратился к Гу Мэнмэн:
— Тогда я буду ждать вас у священного алтаря, Посланник.
Гу Мэнмэн махнула рукой в знак согласия.
Когда Кэ ушёл, Гу Мэнмэн спросила Эрвиса:
— Муж, почему ты такой недовольный? Что-то случилось? Кэ тебя обидел?
Эрвис крепко обнял её и долго не отпускал. Лишь спустя некоторое время тяжело выдохнул:
— Если тебе нравятся лисы… возьми Лэю. Только не Кэ. Только не он…
Гу Мэнмэн чуть не задохнулась от его объятий и растерянно спросила:
— Да я же вообще не общаюсь с Кэ! Каждый раз, когда мы встречаемся, ты рядом! Я… я чиста перед тобой!
Эрвис всё так же крепко держал её:
— Ты ведь не испытываешь к нему симпатии, верно?
Гу Мэнмэн кивнула:
— Я абсолютно не испытываю к Кэ никаких чувств. Ни капли.
Эрвис немного расслабился:
— Он только что бросил мне вызов.
— Что?! — Гу Мэнмэн в ужасе уставилась на него.
Увидев её реакцию, Эрвис почувствовал облегчение и, усмехнувшись, пояснил:
— Он сказал, что хочет стать твоим ласковцем и «служить» тебе вместе с Лэей.
— Фу! — Гу Мэнмэн закрыла лицо ладонями и мысленно закричала: «Бог Зверей! Скажи, пожалуйста, он имел в виду именно то, о чём я подумала?!»
209. Уже пора бить босса?
http://bllate.org/book/2042/235931
Готово:
