Кэ сначала остолбенел от изумления, а затем не смог скрыть своих чувств. Он решительно шагнул вперёд, приблизившись к Гу Мэнмэн на один шаг, и снова произнёс:
— Га-га-га!
Гу Мэнмэн застыла с натянутой улыбкой, думая про себя: «Братец, не мог бы ты убрать эту глупую ухмылку? Я всего лишь прочитала стишок из «Трёхсот стихотворений эпохи Тан» — с чего вдруг это так тебя развеселило? Чего ты вообще так взволновался?!»
Кэ, не дождавшись ответа, забеспокоился и сделал ещё один шаг вперёд:
— Га-га-га!
— «Изогнув шею, поёт к небу, белое оперение плывёт по зелёной воде, красные лапы рассекают волны», — Гу Мэнмэн решила прочитать всё стихотворение целиком. Увидев, что Кэ уже открывает рот, чтобы снова заговорить, она резко подняла руку, давая знак остановиться:
— Не спрашивай больше! Я, милая, в три года научилась читать, в пять — писать, к семи выучила наизусть «Триста стихотворений эпохи Тан», а к девяти могла сочинять стихи на ходу. Не веришь? Хочешь, прямо сейчас сочиню для тебя?
Она гордо заложила руки за спину и, покачивая головой, декламировала:
— «Я сняла с генерала доспехи боевые,
Под шёлковым пологом — весна и покой.
Все красавицы двора бледны пред тобою,
И с того дня император не встаёт с зарёй».
Закончив, Гу Мэнмэн обернулась и с хитрой улыбкой спросила:
— Как тебе, вождь Кэ, моё стихотворение?
Бум!
Кэ упал на колени, склонился в почтительном поклоне и громко возгласил:
— Вождь Посольского племени Кэ приветствует возвращение Посланника Бога Зверей!
После того как Кэ преклонил колени, никто больше не осмеливался стоять. Вся площадь превратилась в зрелище: даже Лэя и Эрвис опустились на землю перед Гу Мэнмэн, склонив головы в знак покорности.
Гу Мэнмэн дёрнула уголками губ, чувствуя неловкость. Она подошла к алтарю и взяла в руки священную книгу, которую хранили только для вождей…
«Чёрт возьми! Так и есть — „Триста стихотворений эпохи Тан“!»
В её душе бушевали десять тысяч божественных зверей.
«Неужели предыдущий Посланник Бога Зверей был таким придурком? Взял книжку за девять юаней девяносто копеек и обманул племя Сяо Дэ на целую тысячу лет! Да ещё и передавал её от отца к сыну, от сына к внуку…» Гу Мэнмэн начала серьёзно сомневаться: неужели Лэя действительно всерьёз утверждал, что снежные лисы умны, хитры и проницательны?
Она оглянулась на Лэя и Эрвиса и только сейчас заметила, что все всё ещё стоят на коленях. Быстро махнув рукой, она сказала:
— Вставайте все.
— Есть! — Кэ, опираясь на землю, медленно поднялся и подошёл к Гу Мэнмэн, почтительно склонив голову:
— Ваш слуга опоздал с приветствием и позволил Посланнице страдать в изгнании. Прошу наказать меня.
Гу Мэнмэн бросила взгляд на Лэя, думая про себя: «Вот оно, одно литьё — оба явно склонны к мазохизму. Только и ждут, чтобы я их наказала? Что дальше — кнут или воск?»
Она покачала головой:
— Слуга? Вождь Кэ, вы шутите. Я всего лишь обычная самка из Синайцзэ. Как я могу приказывать такому великому вождю?
Кэ хотел что-то сказать, но Гу Мэнмэн опередила его:
— Церемония закончилась? Меня не собираются сжигать? Тогда я пойду. Мой партнёр там ждёт.
— Посланница… — Кэ шагнул вперёд, преграждая ей путь, но всё так же почтительно склонил голову:
— Раз Посланница вернулась, она, конечно, должна остаться в Сяо Дэ. Это ведь ваше племя. Что до вашего партнёра… он тоже может остаться с вами.
Гу Мэнмэн приподняла бровь:
— А если я откажусь? Ты меня силой удержишь?
Кэ опустил голову:
— Ваш слуга не смеет.
Но, несмотря на слова, его тело стояло неподвижно, словно древнее дерево.
* * *
— Тебе интересна эта священная книга? — Гу Мэнмэн улыбнулась и лёгким движением похлопала Кэ по плечу:
— Лучше не смей. Ведь если ты меня разозлишь, тебе самому от этого пользы не будет.
С этими словами она обошла Кэ и сошла с алтаря. Эрвис тут же подхватил её на руки и, крепко прижав к себе, развернулся и ушёл, не обращая внимания на происходящее позади.
Лэя молча последовал за ними. Вскоре они вернулись в маленький каменный домик, где раньше жила Гу Мэнмэн.
Зайдя внутрь, Лэя спросил:
— А священную книгу… ты не хочешь взять?
Гу Мэнмэн усмехнулась:
— Тебе интересна эта книга?
Лэя честно кивнул. Гу Мэнмэн одарила его понимающим взглядом и сказала:
— Я соврала, будто могу наизусть всё «Триста стихотворений эпохи Тан», но самые известные, конечно, знаю. Сегодня вождь Кэ спросил как раз те два, которые я помню. Я остановила его, потому что боялась — вдруг он спросит какие-нибудь редкие, а я не смогу вспомнить… Но если тебе интересно, когда я начну учить братьев Кэдэ, заодно и тебя научу.
Она плюхнулась на кровать и, всё больше забавляясь, поманила Эрвиса и Лэя:
— Теперь я поняла, почему предыдущий Посланник говорил: «Если ты настоящий Посланник Бога Зверей, обязательно знаешь содержание священной книги». Чёрт! У нас даже дети из детского сада знают эти стихи! Даже самые ленивые ученики обязательно выучат хотя бы эти несколько. Так что теперь я сама верю, что я Посланница Бога Зверей.
Лэя и Эрвис переглянулись.
Лэя спросил:
— Что ты собираешься делать дальше?
Гу Мэнмэн пожала плечами:
— Сначала участвовать в конкурсе красоты и забрать понравившихся самцов обратно в Синайцзэ.
Лэя нахмурился:
— Сегодня на площади ты прямо сказала, что не хочешь оставаться в Сяо Дэ. Боюсь, Кэ не так-то легко тебя отпустит.
Гу Мэнмэн задумалась:
— Он мне показался вполне вежливым. Не похож на того, кто способен на что-то ужасное.
Лэя горько усмехнулся:
— Ты забыла? Снежные лисы — мастера читать человеческие сердца. Для него такая маска — пустяк.
Гу Мэнмэн снова задумалась, вспомнив о книге, которую тысячу лет почитали как святыню…
Она улыбнулась и похлопала Лэя по плечу:
— Не переживай так. Пришёл враг — встретим щитом, пришла вода — загородим плотиной. Сегодня мой статус был объявлен публично, теперь все глаза мира устремлены на Сяо Дэ. Если со мной здесь что-нибудь случится, ему будет хуже всех. Так что он не посмеет применять силу. А если вдруг решит пойти на хитрость… хе-хе, если мне вдруг станет не по себе, я случайно подожгу всё его Сяо Дэ — и что тогда делать?
Увидев, как Гу Мэнмэн беззаботно улыбается, Лэя больше ничего не сказал.
Некоторые вещи должны нести на себе самцы.
Ей лучше всегда оставаться такой — радостной и беззаботной. Это будет самым лучшим.
Конкурс красоты должен был состояться через три дня после того, как статус Гу Мэнмэн стал известен. За эти три дня имя «Синайцзэ» стало горячей темой на каждом углу.
Собственно, сам конкурс уже не имел особого смысла: не только самцы, но и самки, пришедшие на конкурс, выразили желание присоединиться к Синайцзэ.
Другими словами, стоило Гу Мэнмэн только кивнуть — и всех, кто находился сейчас в Сяо Дэ, можно было забрать в Синайцзэ одним махом.
Так зачем вообще проводить конкурс?
* * *
Гу Мэнмэн: «Чу Хэ жарко под солнцем».
Четыре «пирожка»: А-а-а-а-а!
Лэя: Я буду Чу Хэ, а ты — Солнце!
Гу Мэнмэн закатила глаза и сменила стихотворение:
— «Белый день склоняется за горы, Жёлтая река в море впадает».
Четыре «пирожка»: А-а-а-а-а!
Лэя: Я буду Жёлтой рекой, а ты — морем!
Гу Мэнмэн стукнула кулаком по столу и снова сменила стих:
— «Два жёлтых иволги поют в зелёной иве, Строй белых цапель взмывает в синее небо».
«Пирожки» замолчали и повернулись к Лэя.
Лэя улыбнулся:
— Давай немного изменим: «Одна белая лиса взмывает в синее небо». Ты будешь небом!
Гу Мэнмэн потемнела лицом и снова сменила стих:
— «Узкая тропа ведёт в тень, Храм скрыт в глубине цветущих деревьев».
Лэя встал и обнял её за талию:
— Я — тропа, ведущая… мм? Хорошо?
Гу Мэнмэн с гневом опрокинула стол:
— Можно ли нормально учить стихи?! Это же священная книга, которую тысячу лет почитали! Где твоё благоговение? Где уважение?!
Четыре «пирожка»: Мама, мы думаем, тебе лучше сдаться…
* * *
Конкурс красоты превратился в ярмарку вакансий для Синайцзэ.
Первым делом Гу Мэнмэн лично объявила: на этот раз она принимает только пятьдесят кандидатов. То есть все желающие присоединиться к Синайцзэ должны будут соревноваться за эти места. Только получившие их смогут вступить в племя.
Это полностью перевернуло прежнюю систему: раньше сильные самцы выбирали племя, теперь же племя отбирало сильных.
Эрвис и Лэя не совсем понимали решение Гу Мэнмэн. Разве не лучше набрать как можно больше сильных самцов? Зачем ограничиваться пятьюдесятью?
Гу Мэнмэн лишь улыбнулась:
— Сначала качество, потом количество. Только качественные изменения приведут к количественным. Без качества много — не значит хорошо.
Эрвис так и не понял разницы между качественными и количественными изменениями, но кивнул:
— Как скажешь. Я слушаюсь тебя.
Раз первый партнёр и вождь племени не возражал, Лэя, будучи шаманом и непризнанным любимцем, тем более не имел права возражать. Так вопрос с квотой был решён.
Первым испытанием Гу Мэнмэн объявила охоту: от восхода до заката солнца. Десять лучших охотников получат право присоединиться к Синайцзэ.
В первый же день почти все самцы города высыпали наружу. Даже те, кто пришёл сюда с самками на конкурс красоты, активно включились в охоту. Раньше только красивые самки присоединялись к племени, и их самцы следовали за ними. Сейчас же впервые самки хотели присоединиться к племени, но для этого их самцы должны были добыть место.
Присоединение к Посольскому племени означало лучшую жизнь, поэтому самки всячески подбадривали своих партнёров. Особенно когда узнали, что места получат только десять лучших — теперь это стало делом чести.
Сравнивать себя с другими — природа женщин.
Без разницы — в современном мире или древности, среди людей или зверолюдов.
Так самцы сражались на охоте, рискуя жизнью, а самки наряжались, ожидая результатов. Если среди десяти лучших не окажется их партнёра — они просто выберут другого на месте. Ведь все они — первые красавицы своих племён и слепо верили: стоит им лишь поманить пальцем, и ни один самец не откажет.
Атмосфера у дома Гу Мэнмэн была куда страннее.
— Э-э-э… вождь Кэ, вы точно уверены, что так можно? — Гу Мэнмэн смотрела на Кэ, который принёс маленький столик и поставил его прямо у двери её каменного домика. Он сидел, поджав ноги у стены, держал в руках пожелтевшую книгу «Триста стихотворений эпохи Тан» и смотрел на неё с невинным выражением лица, как брошенный щенок.
«Где же та загадочная, высокомерная и хитрая лиса? Неужели самое мощное оружие снежных лис — это вот этот взгляд преданной собачки?!»
— Посланница не остаётся, и я не смею настаивать, — серьёзно кивнул Кэ. — Но как слуга Посланницы, куда бы вы ни направились, я обязан следовать за вами.
Он протянул ей книгу:
— Это священная книга, оставленная предыдущим Посланником. Он строго наказал передать её новому Посланнику для ознакомления.
Гу Мэнмэн фыркнула:
— Я же уже сказала: в семь лет я могла читать эту «священную книгу» задом наперёд. Вы ведь тысячу лет её почитали — оставьте себе. Мне она не нужна.
* * *
— Муж, у двери какой-то фанатик.
http://bllate.org/book/2042/235925
Готово:
