— Мне твоя забота не нужна! Иди утешай свою новую пассию, зачем тебе знать, жива я или нет? Прошло меньше года с нашей помолвки, а ты уже считаешь, что я увяла и постарела, да? Э-э-э…
— Нет, — растерялся Эрвис, не зная, что сказать, и, помолчав, выдавил: — Может, я просто вышвырну её обратно туда, где подобрал? Хорошо?
Гу Мэнмэн наконец перестала трясти экран и подняла глаза на Эрвиса:
— Такую хорошую самку выбросить — тебе не жалко?
Эрвис, увидев, что она наконец посмотрела на него, облегчённо выдохнул, прижал Гу Мэнмэн к себе и стал уговаривать:
— Мне никто не дорог, кроме моей королевы. Не плачь. Пусть Лэя вылечит твою рану, а я сейчас же избавлюсь от неё.
С этими словами он отнёс Гу Мэнмэн к Лэе, а затем, нахмурившись, направился к той самке. Та, похоже, не ожидала такого поворота событий и на мгновение растерялась. Но быстро пришла в себя и схватила ближайшего самца:
— Воин, спаси меня! Если меня вышвырнут обратно в лес, меня снова поймают бродячие звери, и тогда мне не выжить! У-у-у… Умоляю, попроси за меня вождя! Позвольте мне присоединиться к вашему племени… Я… я даже готова прямо сейчас стать твоей парой! Спаси меня, пожалуйста!
— Вождь… — замялся тот самец.
Она толкнула Посланника Бога Зверей и ранила её. Если бы на её месте был самец, его бы уже разорвали на куски всей общиной.
Но самки… они слишком драгоценны.
— В племени только что потеряли одну самку, — поднял глаза Лэя на Гу Мэнмэн и подмигнул ей. — Стоит пополнить ряды. Сяо Мэн, не могла бы ты простить её в этот раз — ради меня?
Гу Мэнмэн нахмурилась, глядя на Лэю, который явно подмигивал ей, и задумалась.
«Неужели… он на неё положил глаз?»
Впрочем, это и логично. Все в племени уже знают, что он её питомец. Саньди и Майя точно не станут с ним сходиться. Если он наконец решился, ему остаётся искать самку только вне племени.
Учитывая его привязанность к Синайцзэ, переходить в другое племя он не станет. Значит, остаётся лишь один путь — помолвка с новоприбывшей самкой.
Гу Мэнмэн презрительно скривила губы: «Вкус у Лэи к женщинам, мягко говоря, никудышный».
Но ведь это его собственная жизнь. Раз она не может дать ему обещаний, то и мешать ему строить своё счастье не имеет права.
Поэтому Гу Мэнмэн шмыгнула носом и протянула руки Эрвису:
— Муж, нога болит, возьми на руки.
Эрвис сразу понял: Сяо Мэн согласна с предложением Лэи.
Для него все самки на свете, кроме Гу Мэнмэн, были одинаково отвратительны. Эта новая ничем не отличалась от прежней Нианы. Раз уж Сяо Мэн разрешила оставить её, возражать было бессмысленно. Поэтому он развернулся и, даже не взглянув на самку, вернулся к Гу Мэнмэн, бережно взял её на руки и нежно спросил:
— Ещё болит?
Раз изменил — сто раз не верь.
Гу Мэнмэн надула губки:
— Если я скажу, что не болит, ты поверишь?
Эрвис с нежностью поцеловал её в щёчку:
— Сейчас дам тебе побольше вкусного — подкрепишься.
Гу Мэнмэн кивнула и уютно устроилась у него на груди, бросив взгляд на ту самку. Их глаза встретились в воздухе. Обе улыбались, но только женщины понимали, какие искры вспыхнули в этом молчаливом обмене.
В ту же ночь ту самку поместили под «охрану» нескольких самцов по распоряжению Лэи. А сам он ночью тайком позвал Эрвиса с Гу Мэнмэн вглубь джунглей.
Между Лэей и Эрвисом годами выработалась такая боевая связь, что им не требовались слова для понимания друг друга. Особенно в такие моменты.
— Что случилось? — ворчала Гу Мэнмэн. — Ночью не даёте спать…
Лэя и Эрвис обменялись взглядом, замерли и прислушались. Убедившись, что за ними никто не подслушивает, Лэя свистнул в ночное небо. Из темноты к ним спикировала огромная сова и приземлилась прямо перед ними.
— Ого! — восхитилась Гу Мэнмэн, хлопая Лэю по плечу. — Круто! Когда успел приручить сову? Да ещё такую здоровую… Вау!
Она уже потянулась, чтобы «пошалить» с птицей, но та встряхнула крыльями и прямо перед носом Гу Мэнмэн превратилась в человека.
Гу Мэнмэн опешила. Хотя подобные превращения она видела не раз, каждый раз это вызывало лёгкое потрясение.
Перед ней стоял высокий, холодный и совершенно голый мужчина. Гу Мэнмэн неловко отвела руку, зависшую в воздухе, и, хихикнув, спряталась за спину Эрвиса.
Голый мужчина взял у Лэи шкуряную юбку и, натягивая её, сказал:
— Я Иэн, из племени филинов. Я не сова.
Гу Мэнмэн сделала вид, что всё поняла, и улыбнулась:
— А, так ты и есть Иэн! Давно слышала о тебе, извини за невежливость.
Иэн явно не знал, как реагировать на её манеру общения, лишь прочистил горло и повернулся к Лэе:
— Не волнуйся, я поставил людей следить за ней. У неё нет шансов подслушать.
Лэя кивнул и, глядя на Гу Мэнмэн, сказал:
— Эта самка, скорее всего, прислана Сяо Дэ.
Гу Мэнмэн удивилась, но потом подумала: Лэя ведь раньше служил Сяо Дэ и занимал там высокий пост, так что он лучше всех знает его методы. Поэтому она не стала возражать и спросила:
— Значит, ты оставил её, чтобы держать под наблюдением, а не потому, что приглянулась?
Лэя замер, нахмурился, поднял руку, приподнял подбородок Гу Мэнмэн и, приблизив её лицо к своему, пристально посмотрел ей в глаза узкими, томными очами и медленно, низким голосом произнёс:
— Ты сдержала гнев и оставила её не потому, что поняла мой взгляд, а чтобы отдать её мне? Я для тебя уже стал такой обузой, помехой и отвратительным существом?
— Нет… не то… — Гу Мэнмэн почувствовала себя виноватой и попыталась отстраниться, прячась глубже в объятия Эрвиса.
Лэя сделал два шага назад и горько усмехнулся:
— Раз изменил — сто раз не верь. Я всё понимаю. Даже если ты теперь знаешь, что история с Нианой была ложной, ты всё равно больше не можешь доверять моим чувствам к тебе, верно? В твоих глазах я просто пошляк, готовый сойтись с любой самкой, да?
— Мне не это хотелось сказать, Лэя… Прости, — Гу Мэнмэн почувствовала вину — она не думала, что её мысли причинят ему такую боль.
Лэя пристально смотрел ей в глаза:
— Мне не нужны извинения. Я хочу услышать признание. Ты ведь знаешь, о чём я.
Гу Мэнмэн сжала губы и тихо прошептала:
— Прости.
Лэя глубоко вздохнул, больше ничего не сказал, лишь собрался с мыслями и вернулся к теме самки:
— До Сяо Дэ ещё два дня пути. Неизвестно, что она ещё выкинет. Нам всем надо быть начеку, а тебе, Сяо Мэн, особенно — не подходи к ней вблизи, как сегодня.
Его взгляд скользнул по ране на колене Гу Мэнмэн, и он нахмурился:
— Больше не позволяй себе получать увечья. Иначе я… мы можем сойти с ума.
Гу Мэнмэн кивнула:
— Не волнуйся, я буду беречь себя. Сегодня просто захотелось поиграть в драму — разыграла с ней пару сцен.
Три самца недоумённо переглянулись — они явно не поняли, о чём она.
Гу Мэнмэн фыркнула:
— Видимо, независимо от эпохи, у самцов всегда «пять очков из ста» в распознавании лицемерия.
Она повернулась к Эрвису:
— Ты разве не заметил, что с самого начала она играла роль — нежной, невинной и жалкой?
Эрвис покачал головой:
— Не обратил внимания…
Гу Мэнмэн усмехнулась:
— Ну и зря старалась.
Она глубоко вдохнула, выпрямилась, будто выходя на сцену, и начала:
— Как только она вошла, сразу потянула за твою шкуряную юбку, верно?
Эрвис вздрогнул:
— Я же её в костёр кинул! Ты же видела!
Гу Мэнмэн похлопала его по плечу, давая успокоиться, и продолжила:
— Я просто спрашиваю. Я ещё не успела и слова сказать, как она уже выскочила с объяснением: «Вы неправильно поняли, между мной и вождём ничего нет!» Так?
Она изобразила голос самки, и это выглядело довольно комично. Эрвис, Лэя и третий самец не смеялись — они серьёзно пытались вспомнить.
— Кажется… да, — неуверенно ответили они.
Гу Мэнмэн снова вздохнула:
— Ну и зря старалась. Похоже, кроме меня, никто ничего не заметил.
Три самца переглянулись, а потом уставились на неё, будто слушали лекцию опытного наставника о том, как не попадаться на одни и те же уловки.
Гу Мэнмэн прочистила горло:
— Это классический ход «зелёного чая». С виду — объяснение, на деле — провокация. С таким невинным и испуганным выражением лица и жестом, когда она тянет за край твоей юбки, легко внушить мне мысль, что между тобой и ею в чаще уже всё произошло.
По спине Эрвиса пробежал холодок, и он взъерошился:
— Сяо Мэн, клянусь, ничего такого не было! Я… я… я…
Гу Мэнмэн обеими ладонями взяла его лицо и нежно поцеловала в губы:
— Я знаю, что не было. Я тебе верю.
Эрвис наконец выдохнул — сердце, застрявшее в горле, вернулось на место. Он всё ещё дрожал от страха:
— А ты сегодня ещё сказала, что я изменил… Я чуть не вырвал сердце, чтобы показать тебе, что в нём только ты.
Гу Мэнмэн положила ладонь ему на грудь:
— Чтобы узнать, изменил ли ты, не нужно резать тебя на части. Достаточно взглянуть тебе в глаза — и я всё пойму.
Эрвис с недоумением посмотрел на неё, но, встретив её чистый взгляд, улыбнулся.
http://bllate.org/book/2042/235917
Готово:
