Гу Мэнмэн крепко держала Эрвиса за руку и не собиралась отпускать. Окинув взглядом шесть десятков соплеменников, стоявших неподалёку, она мягко произнесла:
— Пусть они идут. А ты останься со мной. Хорошо?
Эрвис нежно поправил растрёпанные пряди у её виска и ответил:
— Еду для тебя я приготовлю сам. Не хочу давать другим повод проявлять к тебе внимание.
Гу Мэнмэн смущённо стукнула кулачком ему в грудь и, покраснев, промолвила:
— Противный...
Эрвис поцеловал её в губы и сказал:
— Жди меня. Я скоро вернусь. Если возникнет опасность — сильно ударь по нашему знаку помолвки, и я немедленно приду.
Гу Мэнмэн послушно кивнула:
— Тогда будь осторожен.
Эрвис улыбнулся, свистнул — и несколько лучших охотников тут же последовали за ним в джунгли.
Лэя приказал соплеменникам развести костёр и набрать воды для жарки мяса, а сам, покачивая пушистым хвостом, подсел к Гу Мэнмэн, оперся подбородком на ладонь и уставился на неё сбоку.
Гу Мэнмэн помолчала, затем повернулась к Лэе и тихо сказала:
— Спасибо тебе за ту ночь...
Лэя приподнял бровь:
— Какую ночь?
Гу Мэнмэн покраснела, опустила голову и начала перебирать пальцами:
— Ты использовал на мне лисий аромат, верно?
Лэя на миг опешил, но тут же овладел собой и, не отрицая, лишь спросил:
— Ты заметила?
Гу Мэнмэн кивнула:
— Спасибо, что облегчил мне страдания. Но... впредь больше не надо.
— Почему? — удивился Лэя. — Лисий аромат лишь делает спаривание с Эрвисом более плавным. Он не причиняет вреда, а только добавляет немного страсти и уменьшает боль. Зачем отказываться?
Гу Мэнмэн смущённо улыбнулась, подумала и ответила:
— Боль или радость — всё это ценные воспоминания между мужем и женой. А лисий аромат лишает меня ясности... Будто чужая воля управляет моим телом, когда я обнимаю Эрвиса. Это чувство мне неприятно.
Улыбка Лэи на мгновение застыла. Он кивнул:
— Прости. Это я вмешался не в своё дело.
Гу Мэнмэн покачала головой и улыбнулась:
— Я не упрекаю тебя. В первый раз это даже было интересно. Но в браке новизна — лишь приправа, а настоящие чувства — основа долгих отношений. Поэтому, пожалуйста, больше не применяй на мне лисий аромат, хорошо?
Лэя прикусил губу и тихо усмехнулся:
— Боюсь, это невозможно. Когда мы с тобой помолвимся, я даже если захочу — не смогу удержаться.
Гу Мэнмэн поняла: Лэя нарочно так говорит, чтобы скрыть свою обиду.
Он уже осознал, что между ней и Эрвисом для него нет места.
Не раскрывая этого, Гу Мэнмэн проявила к нему последнюю доброту. Поднявшись, она пересела поближе к костру и, уперев подбородок в ладонь, устремила взгляд в сторону, куда исчез Эрвис, ожидая возвращения чёрного волка с мерцающей шкурой.
Эрвис и его отряд отсутствовали недолго, но, вернувшись, привели с собой незваную гостью.
Гу Мэнмэн встала и пошла навстречу — как вдруг из-за спины Эрвиса выглянула чья-то голова: робко и испуганно глядя на неё. И ещё одна неприятная рука крепко вцепилась в край его кожаной юбки.
Гу Мэнмэн нахмурилась, но прежде чем она успела что-то сказать, Эрвис уже холодно бросил той, кто держался за его одежду:
— Я предупреждал тебя: не трогай меня.
— П-прости... — дрожащим голосом пробормотала та. — Мне так страшно стало... Я просто...
Её перепугало выражение лица Эрвиса, и она поспешно отпустила его, сделав шаг назад. Её вид был до того жалобен и трогателен, что вызывал сочувствие, но Эрвис даже не взглянул на неё.
Он тяжело выдохнул, явно раздражённый, и с отвращением посмотрел на свою юбку, которую она трогала.
Только теперь, когда та самка отступила, Гу Мэнмэн смогла как следует её разглядеть: длинные волосы с тусклым зеленоватым отливом рассыпались по плечам; верх туловища прикрывала грубая кожаная накидка, будто порванная в драке, едва прикрывавшая её пышную грудь. А снизу... змея?
Гу Мэнмэн мысленно прикинула: «Надо ли мне пасть на колени, трижды поклониться и зажечь благовония, чтобы почтить тебя как Нюйву? Или лучше водрузить на голову тыкву и, встав на камень, грозно воскликнуть: „Нехристь! Верни мне дедушку!“?»
Хотя внутри у неё уже запустился целый поток комментариев, на лице не дрогнул ни один мускул. Она взяла Эрвиса за пояс и притянула к себе, поправляя его слегка сдвинувшуюся юбку, и, не глядя на него, спросила ровным, холодноватым тоном:
— Муж, кто она такая?
Эрвис мгновенно уловил гнев в её голосе, хотя и не понял причину. «Наверное, проголодалась, — подумал он. — Оттого и настроение плохое».
— Ты, наверное, голодна? — поспешил он успокоить. — Не волнуйся, я добыл много дичи. Да Ци уже разделывает, скоро поешь.
Это было правило, установленное им с Лэей специально для Гу Мэнмэн: самцам запрещалось приносить добычу целиком. После охоты они должны были сразу отрезать лучшие куски мяса, сложить их в кожаные мешки и съесть на месте всё остальное — кости, шкуры и прочие несъедобные части. Вернувшись, они тщательно промывали мясо и подавали его самке, не показывая ни вида добычи, ни процесса разделки. Но они запоминали, какое мясо ей нравилось, и впредь старались добыть именно его.
К сожалению, Эрвис уловил не то.
Рука Гу Мэнмэн всё ещё лежала на его поясе, но она подняла глаза и пристально посмотрела ему в лицо:
— Я спрашиваю: кто она?
Эрвис оглянулся на самку, стоявшую неподалёку с испуганным видом, и ответил:
— Подобрал по дороге.
Гу Мэнмэн холодно усмехнулась:
— Какой же ты умелый собиратель! Сначала подобрал меня, теперь вот её... Ццц, оказывается, самки в зверином мире не так уж и редки, раз ты уже успел подобрать двух.
Эрвис долго молчал, а потом вдруг рассмеялся и, резко притянув её к себе, радостно воскликнул:
— Сяо Мэн, ты ревнуешь! Ты ревнуешь, да? Ты ревнуешь!
Гу Мэнмэн вспыхнула, как кошка, которой наступили на хвост:
— Да ну тебя к чёрту! Я вовсе не ревную!
Эрвис на миг замер, разочарованно вздохнул и, весь — от кончиков волос до кончиков пальцев — выражая уныние, тихо произнёс:
— Ах... Я думал, тебе хоть немного не всё равно, если другие самки приближаются ко мне. Как тогда...
Его взгляд скользнул в сторону Лэи. Он до сих пор завидовал тому, как Гу Мэнмэн бросилась мешать помолвке Лэи с Нианой.
«Если бы хоть раз ты ревновала из-за меня...» — мелькнуло у него в голове.
Гу Мэнмэн едва сдерживалась, чтобы не дать ему пощёчину. «Разве ты не понимаешь элементарного? — мысленно возмутилась она. — Женщины ведь всегда говорят наоборот! Сказала „не ревную“ — значит, ревную! А если я скажу, что ты хаски, почему ты не гавкаешь, а?»
Она прочистила горло, затем больно ущипнула Эрвиса за бок и поманила пальцем, чтобы он наклонился.
Эрвис, хоть и был расстроен, послушно приблизил ухо, ожидая шёпота.
Но вместо этого Гу Мэнмэн схватила его за ухо и резко дёрнула, после чего, уперев руку в бок и приняв вид настоящей фурии, заорала:
— Да, я ревную! И что с того?! Слушай сюда, Эрвис! Если сегодня не объяснишь мне, кто эта самка, я тебя не прощу!
— Ай-ай-ай! Больно! — закричал Эрвис, но при этом смеялся — глуповато и по-детски, совсем не так, как в лесу, где он был безжалостным хищником.
Та самка сделала шаг вперёд и слегка потянула Эрвиса за руку:
— Прекрасная госпожа, вы неправильно поняли. Вождь лишь спас меня по дороге. Между нами ничего нет.
Гу Мэнмэн отпустила Эрвиса и, резко схватив самку за запястье, вывернула ей руку за спину — простой приём из женской самообороны. Прижавшись к ней спиной, она наклонилась к её уху и прошипела:
— У меня есть одна особенность: я не терплю, когда кто-то совать свои лапы к моему мужчине. Попробуешь — не уйдёшь живой.
Самка мгновенно обернулась, и в её глазах на долю секунды вспыхнула ледяная злоба. Гу Мэнмэн заметила это лишь потому, что стояла слишком близко.
Но тут же та вновь приняла жалобный, беззащитный вид:
— Вы... вы действительно ошибаетесь... Между мной и вождём ничего нет... Ууу... Почему вы так жестоки со мной? Мне так больно...
Гу Мэнмэн усмехнулась про себя: «Ого, да ты кое-что умеешь».
Ладно, раз уж делать нечего — поиграем.
Она слегка надавила, и самка рухнула вперёд. Та, похоже, именно этого и ждала — её падение выглядело особенно изящно и хрупко. Но к её удивлению, Гу Мэнмэн упала первой — прямо под неё.
— Сяо Мэн! — Эрвис мгновенно оказался рядом, оттолкнул самку, которая чуть не приземлилась на Гу Мэнмэн, и осторожно поднял её на руки, внимательно осматривая.
Лэя почти одновременно подскочил к Гу Мэнмэн и, заметив ссадину на её колене, резко повернулся к самке — в его узких глазах уже пылала убийственная ярость.
— Н-нет... не так... я... она... — запнулась самка. Она готовилась к падению, чтобы не удариться сильно, но толчок Эрвиса заставил её упасть по-настоящему. Она хотела вызвать жалость, но, взглянув в глаза Лэи, полные угрозы, тут же потеряла дар речи.
— Ууу... Эрвис, ты разлюбил меня? — Гу Мэнмэн забарабанила кулачками по его груди, а её «слёзы», для которых даже капли не хватило, выглядели настолько неубедительно, что любой заметил бы подвох. Но Эрвису было больно и обидно, и он мог лишь отрицательно мотать головой, не в силах ничего объяснить. Он хотел осмотреть её колено, но она упрямо встала и, хромая, сделала пару шагов вперёд, дрожа плечами:
— Ты привёл сюда чужую самку, позволил ей прикасаться к тебе при мне... Я всего лишь спросила, кто она, а ты уже готов позволить ей убить меня? Ууу... Эрвис, теперь у тебя новая любовь, и ты больше не хочешь меня, верно?
Гу Мэнмэн обняла колени и, спрятав лицо, принялась трястись всем телом, будто включив режим вибрации — слёз-то не было.
— Сяо Мэн, давай сначала Лэя обработает твою рану, хорошо? — взмолился Эрвис. Даже если самки и были драгоценным ресурсом племени, он бы никогда не привёл эту, если бы знал, что она так расстроит Гу Мэнмэн.
http://bllate.org/book/2042/235916
Готово:
