Гу Мэнмэн бросила на Лэю презрительный взгляд:
— Не мог бы ты говорить нормально? Вечно «посланник», «посланник»… Разве это так уж весело?
— В ответ на ваш вопрос, Посланник, весьма весело, — улыбнулся Лэя, прищурив глаза.
Гу Мэнмэн скрипнула зубами:
— Посланник приказывает вам больше не называть меня «Посланником» и обращаться ко мне, как раньше — Гу Мэнмэн.
С этими словами она резко обернулась, взяла лицо Эрвиса в ладони и заулыбалась:
— А ты зови меня «жёнушка».
Эрвис посмотрел на неё взглядом, глубоким, как небесная высь, полным безграничной нежности. Его голос прозвучал низко и бархатисто, словно виолончель:
— Слушаюсь, моя королева.
Высказывать такие интимные слова при всех было всё же неловко. Гу Мэнмэн обвила шею Эрвиса руками, спрятала лицо у него в шее и, в тени, где никто не видел, слегка укусила его за шею — после чего тихонько, с хитринкой, заулыбалась.
* * *
Гу Мэнмэн с компанией вернулись прямо в пещеру Эрвиса. Раньше все советы проходили в пещере шамана, но теперь в пещере Лэи обосновались представители племени филинов, так что туда ходить было неудобно. Да и вообще, с появлением Посланника Бога Зверей шаман перестал быть тем, кто ближе всех к Богу Зверей. Естественно, лучшим местом для совещаний стала теперь обитель самого Посланника.
Баррит и Колин стояли у входа в пещеру, словно два стража, суровые и непоколебимые. Даже если Гу Мэнмэн ничего не ощущала, она всё равно понимала: оба излучали звериную ауру.
Аура двух зверолюдей второго уровня — не самая сильная, но и не самая слабая. Её устрашающего эффекта хватало лишь на то, чтобы дать понять приближающимся: «Посланник ведёт переговоры — приближаться запрещено».
Гу Мэнмэн усмехнулась и похлопала обоих по плечу:
— Расслабьтесь, не надо так напрягаться. Это же территория Эрвиса. Даже если вы не будете стоять здесь, как истуканы, никто не посмеет подкрасться и подслушивать.
Баррит и Колин переглянулись, а затем вопросительно посмотрели на Эрвиса.
Тот кивнул — мол, делайте, как говорит Мэнмэн. Никто не осмелится приблизиться к жилищу зверолюда четвёртого уровня, да и если даже кто-то попытается, его всё равно не удастся скрыть от его чувств.
— Есть, Посланник! — хором ответили Баррит и Колин.
Гу Мэнмэн поморщилась:
— Так вы тоже решили со мной вот так обращаться? Я стала Посланником Бога Зверей, но разве я сделала вам что-то плохое? Зачем же теперь держать дистанцию?
Баррит промолчал, а Колин почесал затылок и растерянно пробормотал:
— Ну… это не то чтобы дистанция. Просто мы не знаем, как теперь с тобой общаться. Ведь мы впервые в жизни — стражи Посланника, не понимаем, как правильно себя вести.
Гу Мэнмэн фыркнула и рассмеялась:
— Да я тоже впервые Посланник! У всех нас нет опыта, так что никто никого не судит. Я выбрала именно вас двоих в стражи потому, что вы мои друзья, и я могу без колебаний доверить вам свою спину. Но если вы начнёте вести себя формально и отдаляться от меня, мне будет очень больно. Не хочу, чтобы из-за этого звания я осталась совсем одна, без друзей.
Она вспомнила тот вечер, когда все вместе ели приготовленную ею еду. Тогда Вокли спросил, почему она не использует метод накопления запасов, чтобы объединить весь звериный мир. А она ответила, что, стоя на вершине, превращаешься в одинокого правителя, лишаешься и семьи, и друзей…
Колин нахмурился и серьёзно спросил:
— А если я по-прежнему буду звать тебя Гу Мэнмэн, не подумают ли другие, что твои стражи тебя не уважают? А потом и все начнут вести себя вызывающе?
Гу Мэнмэн улыбнулась и возразила:
— Если кто-то уважает лишь звание «Посланник Бога Зверей», такое уважение мне не нужно. А если уважают лично меня — Гу Мэнмэн, — то пусть я хоть Чжан Санем, хоть Ли Сыем, хоть Ван Эрмази буду, меня всё равно будут уважать. К тому же…
Она прижалась к Эрвису и с лукавством добавила:
— Кто осмелится вести себя вызывающе при мне, пусть сперва спросит у моего мужа, согласен ли он.
Эрвис тихо улыбнулся. Ему нравилось, когда она злоупотребляла своим положением — особенно когда опиралась на его силу.
* * *
Гу Мэнмэн сварила большой горшок с горячим супом из того, что нашлось дома. Лэя покормил четырёх малышей костным бульоном, и те, наигравшись весь день, уснули, как сытые поросята.
Пять взрослых собрались вокруг кипящего горшка и, поедая угощение, вели беседу — атмосфера заметно разрядилась.
— Теперь, когда никого нет рядом, скажи честно: как ты собираешься поступить с Иэном и остальными? — спросила Гу Мэнмэн, одновременно накладывая мясо в тарелку Эрвиса.
Лэя протянул свою миску с таким видом, будто говорил: «Не накормишь — не скажу». В его глазах мелькнула лёгкая дерзость.
Гу Мэнмэн не стала с ним спорить и тоже положила ему большую порцию мяса.
Лэя с довольным видом съел пару кусочков и наконец продолжил:
— Чувствую, даже если мы пошлём Ниану на конкурс красоты, как обычно, Сяо Дэ всё равно не оставит нас в покое. Они непременно пошлют новых лазутчиков, чтобы выяснить, что к чему. Поэтому я решил спрятать Иэна и остальных — пусть станут тайной силой Посланника.
Гу Мэнмэн наклонила голову:
— Ты не напомнил мне, а я и забыла: разве Сагуа не подтвердил мою подлинность? Разве Сяо Дэ до сих пор не знает?
Лэя усмехнулся:
— Сагуа не повезло — он простудился по дороге и, скорее всего, не добрался домой. Иначе бы Сяо Дэ уже давно пришли сюда, а не ждали до сих пор.
Гу Мэнмэн задумалась и кивнула:
— Да, действительно. Сяо Дэ — из племени снежных лис. Ты сам можешь свободно передвигаться по снегу. Если бы Сагуа передал информацию, они бы уже прибыли.
— Думаешь, они пошлют ещё одного гонца? — спросила она.
Лэя покачал головой:
— Нет.
— А? — Гу Мэнмэн удивлённо посмотрела на него.
— Первый гонец не вернулся — Сяо Дэ уже насторожились, — пояснил Лэя. — На этот раз они точно не станут открыто требовать людей. Вместо этого воспользуются какими-нибудь подлыми методами. Ха! Снежные лисы всегда так поступают.
Гу Мэнмэн похлопала его по плечу и с укором сказала:
— Братец, не забывай, что ты тоже из племени снежных лис.
Улыбка Лэи на мгновение померкла, но тут же он снова заиграл глазами и ответил:
— Нет. Я уже не из племени снежных лис. Я… твой человек.
Гу Мэнмэн была уверена, что не ошиблась во взгляде. Вспомнив слова Сагуа, она почувствовала лёгкую вину, но не стала копаться в этом и перевела тему:
— Тогда как ты собираешься действовать?
Лэя хмыкнул и, подняв палец, провёл им по её подбородку:
— Просто пообещай мне, Посланник, что ни при каких обстоятельствах не будешь покидать племя одна. А если всё же выйдешь — обязательно возьмёшь с собой меня и Эрвиса. Тогда все уловки Сяо Дэ станут бесполезными. Зачем вообще что-то предпринимать?
Гу Мэнмэн отшлёпала его руку:
— Говори, не трогай меня!
Лэя вздохнул, прижал к себе свой пушистый хвост и пробормотал себе под нос:
— Ах, раньше ты сама ко мне ластилась, гладила меня везде… А теперь и подбородок погладить не даёшь. Вот уж поистине — человеческая неблагодарность…
У Гу Мэнмэн возникло желание вцепиться ему в горло. Чёрт! Неужели человек, с которым она уже рассталась, не может вести себя прилично? Зачем постоянно ворошить прошлое?!
Она бросила на Лэю сердитый взгляд, не ответила и ушла вглубь пещеры за мясом.
Когда Гу Мэнмэн ушла, Эрвис спокойно посмотрел на Лэю:
— Зачем притворяться, будто тебе всё равно? Ты ведь боишься встречи с Сяо Дэ. Если бы ты сказал об этом прямо, Сяо Мэн…
Лэя сбросил маску веселья, глубоко вздохнул и с трудом улыбнулся:
— Я хочу быть её опорой, а не обузой. Эрвис… Ты ведь должен меня понимать.
* * *
Четверо малышей проснулись уже под вечер.
Совет пяти закончился. Гу Мэнмэн сидела рядом с Эрвисом и с хитрой ухмылкой пристально смотрела на Колина.
От её взгляда Колину стало не по себе. Он почесал затылок и растерянно спросил:
— Гу Мэнмэн, чего это ты всё время на меня так смотришь и улыбаешься?
Гу Мэнмэн оперлась подбородком на ладонь:
— Колин, как тебе наша Саньди?
Колин был озадачен таким неожиданным вопросом:
— Почему «ваша»? Разве Саньди не из семьи Бо Дэ?
Гу Мэнмэн хлопнула себя по бедру:
— Именно моя!
— А… — Колин от неожиданности сжался и, не зная, что сказать, бросил взгляд на Баррита в поисках помощи.
Но Баррит резко отвернулся, делая вид, что ничего не замечает.
Гу Мэнмэн хлопнула Колина по плечу:
— Я тебя спрашиваю! Чего ты озираешься? Отвечай: как тебе наша Саньди?
Колин серьёзно задумался и ответил:
— Обжора, спит много, характер мягкий.
Гу Мэнмэн фыркнула недовольно:
— Так получается, у моей Саньди вообще нет достоинств?
— Э-э… — Колин почувствовал опасность и, моргая, промолчал.
Гу Мэнмэн продолжила:
— Есть поговорка: «Кто много ест — тому и счастье». Понимаешь?
— Понимаю, понимаю, — поспешно закивал Колин.
— А ещё, — добавила Гу Мэнмэн, — кто много спит, у того кожа лучше. Это называется «женская забота о себе». Обязанность самки — поддерживать свою красоту, чтобы делать мир прекраснее. Подумай: самец уходит на охоту, а вернувшись домой, видит перед собой прекрасную супругу — разве не радость для глаз? Ты бы хотел видеть дома прекрасную Саньди или Ниану с несуществующей шеей?
Колин попался в ловушку её риторики. Перед ним был выбор «либо А, либо Б», иного варианта не было. Если бы на его месте был Лэя или Вокли, они бы тут же парировали: «Почему я вообще должен видеть одну из них, а не Майю или тебя?» Но у Колина… ну, у Колина мозги не так устроены.
— Конечно, Саньди куда лучше, — выпалил он.
— Вот именно! — одобрительно кивнула Гу Мэнмэн, обняв его за плечи по-дружески. — А теперь подумай: Саньди и правда мягкая, но разве «нежная, покладистая и легко покоряемая» — это не достоинство? Или у тебя мазохистские наклонности, и тебе нравится характер Нианы, которая в любой момент может взорваться и сожрать тебя заживо?
Колин энергично замотал головой — так сильно, что даже ветер в рот попал.
Гу Мэнмэн похлопала его по плечу:
— Вот и правильно! Значит, наша Саньди — отличная самка?
Колин кивнул, соглашаясь.
Гу Мэнмэн продолжила:
— Тогда почему ты, имея такую замечательную самку под боком, не пытаешься за ней ухаживать? Ты что, совсем дурень?
Колин машинально кивнул, но через несколько секунд до него дошло, и он начал отрицательно мотать головой:
— Саньди — моя сестра. За ней нельзя ухаживать.
http://bllate.org/book/2042/235909
Готово:
