— А? — не поняла Гу Мэнмэн.
Эрвис одной рукой прижимал её к себе, а другой без труда поднял два сладких картофеля, которые она только что отобрала. Направляясь к выходу из пещеры, он пояснил:
— Только Посланница Бога Зверей может унаследовать особые способности от своего партнёра.
Гу Мэнмэн нахмурилась — ей было явно непонятно.
Эрвис терпеливо продолжил:
— Обычно, хоть самки и гораздо слабее самцов, они всё же обладают базовыми способностями: могут видеть в темноте, превращаться, бегать быстро или иметь острые когти и зубы. Все эти дары они получают от отца-зверя, поэтому не способны унаследовать ничего от партнёра. Но Посланница Бога Зверей — совсем иное дело. Ты не получила от своего отца-зверя никаких способностей, и потому твоё тело словно пустой сосуд, готовый принять определённые черты твоего избранника.
Гу Мэнмэн замерла на мгновение, затем робко спросила:
— Я ведь… не превращусь вдруг однажды в хаски?
Эрвис не знал, кто такой хаски, но слышал, как Гу Мэнмэн уже несколько раз так его называла. Он решил, что, возможно, в её мире волков зовут именно так.
Поэтому серьёзно кивнул:
— Я лишь слышал от Лэи кое-что о том, что Посланник Бога Зверей может унаследовать способности партнёра. Ведь это случалось ещё тысячу лет назад, и никто точно не знает, насколько далеко может зайти такое наследование. Но ты можешь попробовать — сможешь ли превратиться в хаски.
Гу Мэнмэн скривилась и натянуто улыбнулась, потом покачала головой:
— Лучше не пробовать. Не хочу становиться собакой.
Эрвис щёлкнул её по подбородку и поправил:
— Волком.
Гу Мэнмэн надула губы:
— И волком тоже не хочу. А вдруг превращусь — и обратно уже не вернусь? Фу, нет уж!
Эрвис не настаивал. То, что она уже унаследовала его зрение, для него и так было прекрасно: теперь, когда они будут ходить по пещере, ему не придётся переживать, что она случайно ударится обо что-нибудь. Этого было достаточно. Что до скорости, силы или боевых навыков — у него самого всего хватало.
Гу Мэнмэн впервые ощутила, каково это — свободно передвигаться в полной темноте. От радости и возбуждения она больше не хотела сидеть у него на руках и начала вырываться. Эрвис не стал её удерживать, лишь обернул её маленькие ножки двумя плотными шкурами и позволил бегать по пещере. Сам же следовал за ней, улыбаясь, глядя, как она с восторгом разглядывает всё вокруг.
Надо сказать, пещера Эрвиса была действительно огромной.
Раньше Гу Мэнмэн никогда не заходила так глубоко внутрь — или, может, заходила, но совершенно не помнила. Ведь стоило ей отойти от входа, как она становилась слепой, и Эрвис носил её туда, куда хотел, а она не могла даже понять, где находится. Но теперь всё изменилось: всё вокруг стало чётким и ясным.
Это чувство было настолько надёжным и приятным, что Гу Мэнмэн казалось, будто она вот-вот взлетит от счастья.
— Хм-хм-хм-хм, — напевала она бессмысленную мелодию, полностью погрузившись в исследование пещеры. Каждый новый зал вызывал у неё трепет и волнение.
Эрвис мягко поднял её на руки и спросил с улыбкой:
— Разве ты не голодна? Может, сначала поешь, а потом продолжишь осмотр?
Гу Мэнмэн была в самом разгаре приключений и ни за что не собиралась прерываться. Она покачала головой, достала из кармана два кусочка вяленой рыбы, один положила в рот, а второй поднесла к губам Эрвиса:
— Я взяла в той комнате. Этот тебе.
Эрвис не взял кусок, который она ему протянула. Вместо этого он откусил от того, который она уже надкусила, следуя отпечатку её зубов, пару раз прожевал и с важным видом кивнул:
— Да, действительно вкусно.
Гу Мэнмэн покраснела, слегка стукнула его кулачком в грудь и фыркнула:
— Противный!
И снова побежала вглубь пещеры.
Следующие две недели Гу Мэнмэн пребывала в состоянии постоянного восторга. Возможность видеть в темноте казалась ей невероятной. Пещера Эрвиса была настолько велика, что она каждый день заселялась в новый зал, а бедному Эрвису приходилось таскать за ней их маленькую кровать из двух досок. Хотя эта возня была совершенно бессмысленной, он чувствовал себя счастливым, лишь глядя на её улыбку. Нет ничего ценнее, чем делать для неё то, что приносит ей радость, пусть даже это и кажется глупым.
Ведь раньше такое счастье… возможно, не предназначалось ему.
— Сяо Мэн, — Эрвис лёг на бок, обнял её и провёл пальцем по её щеке с нежностью и трепетом. Он помедлил, но всё же спросил: — Спой мне песню?
Гу Мэнмэн улыбнулась и кивнула, села, задумалась на мгновение, прочистила горло и запела:
— Я закрываю глаза, прижавшись к твоему сердцу и дыханию. И в этот миг на земле остаёмся только мы двое…
Мелодия была нежной, каждый звук передавал её сладостное настроение. Пальцы Гу Мэнмэн играли с чёрными, как смоль, прядями волос Эрвиса, то скручивая их, то отпуская. Дойдя до строчки «Люблю, люблю, люблю — навеки быть с тобой», она на секунду замолчала, тихонько поцеловала его в губы и продолжила петь.
Она не стала спрашивать, почему Эрвис вдруг захотел услышать её песню. Она не упустила из виду слово «тоже».
После того как она попала в этот звериный мир, Эрвис был третьим, кому она спела.
Первым был Саньди — песня «Приданое» в исполнении Го Цзин уже стала её визитной карточкой.
Вторым… был Лэя.
Тогда она спела «Маленькое счастье», и, как оказалось, слова этой песни оказались пророческими.
Эрвис, конечно, не мог использовать слово «тоже» по отношению к Саньди. Он имел в виду именно Лэю.
Когда Гу Мэнмэн закончила петь, Эрвис словно выдохнул с облегчением.
Он так боялся, что она откажет ему, не захочет петь, или вдруг запоёт грустную песню.
Но, к счастью, к счастью…
Эрвис снова притянул её к себе и спросил:
— Как называется эта песня?
— «Люблю», — ответила Гу Мэнмэн. — В оригинале исполняет Чэнь Фанъюй. Когда я впервые её услышала, тайваньские шоу ещё показывали в Поднебесной. Она выступала в одном из них для продвижения песни — маленькая такая, а голос мощный, просто «голос с первого звука». Потом я послушала студийную версию — там уже не так сильно эмоций, но всё равно очень здорово. Эта песня даже у меня в телефоне как мелодия звонка.
Многое из того, что говорила Гу Мэнмэн, Эрвис не понимал. Но даже так, глядя, как она с оживлением рассказывает о своём прошлом, он чувствовал себя счастливым. Даже малейшая крупица прошлого, в котором он не участвовал, приближала их друг к другу.
Крак…
Раздался неожиданный звук. Гу Мэнмэн его не заметила, но Эрвис мгновенно напрягся. Он резко схватил шкуру, завернул в неё Гу Мэнмэн и, настороженно глядя в сторону входа в пещеру, сказал:
— Спрячься в том зале, где мы храним вяленую рыбу. Не выходи, пока я сам не приду за тобой. Что бы ты ни услышала или увидела — оставайся там.
Гу Мэнмэн не понимала, что происходит. Напряжение Эрвиса сбило её с толку. Он подталкивал её внутрь пещеры, и она оглянулась:
— Что… что случилось? Почему мне надо прятаться?
— Молодец, хорошо спрячься, — настаивал Эрвис, сильно толкнув её вперёд. Он загнал её в зал с вяленой рыбой и одним ударом кулака обрушил сверху камни, полностью завалив вход. Теперь это место выглядело как заброшенный зал, случайно обрушившийся из-за местного обвала.
Гу Мэнмэн не знала, что происходит, но решила довериться Эрвису. Она плотнее завернулась в шкуру и двинулась глубже в зал, села рядом с замороженной вяленой рыбой и тревожно смотрела на заваленный вход.
Её зрение теперь позволяло видеть в темноте, но не сквозь камни. Она не могла увидеть, что происходит за завалом.
Однако в пещере не было абсолютной тишины. Внезапный громкий звук заставил её вздрогнуть.
Она узнала этот звук — это был вой Эрвиса!
Значит, он превратился? Что происходит? Почему он вдруг превратился? Неужели сегодня полнолуние? Его звериная кровь пробудилась? Или у него раздвоение личности, как в сериале «Семь меня» — появился жестокий Эрвис?
Пока Гу Мэнмэн строила догадки, раздался гулкий удар — что-то тяжёлое врезалось в завал у входа.
У неё в голове всё потемнело. Нет, там не только Эрвис.
Это звуки боя.
Но ведь снегом занесло все тропы, никто не покидает свои пещеры зимой! Кто же ворвался сюда?
Гу Мэнмэн страшно переживала. Она подползла к завалу и начала царапать его руками, отчаянно пытаясь узнать, что происходит снаружи.
Замёрзшая земля была твёрдой и ледяной. Кровь покрывала её пальцы, прежде чем она смогла вырыть узкую щель шириной в два пальца.
Через эту щель в пещеру ворвался ледяной ветер, ещё до того, как в неё проник свет.
Гу Мэнмэн, не обращая внимания на боль в глазах от резкого контраста, прильнула к щели и выглянула наружу.
Раз, два, три… семь, восемь, девять…
Девять свирепых зверей сражались с Эрвисом. Они вцепились в него, рвали клыками и когтями. На спине Эрвиса уже зияли две-три глубокие раны до кости. Мясо отворочено, кровь течёт ручьями, его чёрная шерсть пропиталась алым, делая его похожим на демона из ада.
Гу Мэнмэн инстинктивно зажала рот, чтобы не выдать себя криком.
Она понимала: Эрвис спрятал её именно здесь, чтобы запах вяленой рыбы маскировал её собственный. Сейчас её появление не поможет ему, а только усугубит его положение.
Она сжала кулаки и заставила себя сохранять хладнокровие. Нужно подумать, как помочь Эрвису.
За щелью Эрвис вцепился зубами в заднюю лапу одного из врагов и резким рывком оторвал её. Кровь брызнула ему на морду, и он стал похож на кровожадного чудовища из преисподней.
Остальные не проявили ни капли страха перед гибелью товарища — они тут же заняли его место, окружив Эрвиса плотнее.
— Цок-цок-цок… Самый сочный кусок достался тебе, — раздался вдруг голос. Из-за угла появился человек, державший за шею зверя с оторванной лапой. Он слегка надавил пальцами — хруст! — и шея зверя переломилась. Тот уселся рядом с телом, придержал его одной рукой, а другой рванул вторую заднюю лапу и тут же начал жевать её.
Гу Мэнмэн почувствовала приступ тошноты, дважды сухо вырвалась, но ничего не вышло. Она лишь села на корточки у щели, тяжело дыша и пытаясь взять себя в руки.
http://bllate.org/book/2042/235877
Готово:
