Эрвис словно застыл на месте, не отрывая взгляда от Гу Мэнмэн. Расстояние между ними было слишком малым, и от такого пристального внимания Гу Мэнмэн почувствовала сильное давление. Она моргнула и сказала:
— Я имела в виду, что впредь готовка — моя забота. Тебе не нужно этим заниматься.
Эрвис поджал ноги и уселся прямо, с полной серьёзностью произнеся:
— Самку должны беречь. Ей не пристало утруждать себя подобными делами.
Гу Мэнмэн горько усмехнулась и ткнула пальцем ему в лоб:
— Откуда у тебя такие феодальные взгляды, будто женщина выше мужчины? Династия Цин давно канула в Лету! Сейчас эпоха равенства полов, понимаешь?
Эрвис честно покачал головой. Его искренняя серьёзность была настолько трогательной, что у Гу Мэнмэн пропало всякое желание спорить. Она вздохнула и продолжила:
— Когда один человек заботится о другом в одиночку, это очень утомительно. Поэтому…
Она посмотрела на Эрвиса с ободряющим и ожидательным выражением лица, давая ему понять, что он должен продолжить её мысль.
Эрвис слегка сжал губы, будто внутренне боролся с собой, затем бросил взгляд на заваленный снегом вход в пещеру и медленно произнёс:
— Поэтому… тебе нужны два партнёра. Если бы Лэя тоже был здесь…
Лицо Гу Мэнмэн потемнело. Она подняла руку, показав жест «стоп», и с раздражением сказала:
— Лэя уже решил быть с Нианой. Возможно, прямо сейчас они заняты рождением маленького Лэи. Неужели я должна идти к Ниане и вытаскивать Лэю из её постели только потому, что мне не хватает повара? Да и ты сам видел, как ко мне теперь относится Лэя…
Гу Мэнмэн почувствовала, как в груди сжалось. Она дважды сильно стукнула себя в грудь, чтобы перевести дыхание, и продолжила:
— Мне наконец-то удалось отпустить его. Не мог бы ты больше не упоминать его?
Эрвис молчал, опустив голову. Краем глаза он скользнул взглядом по пучку жёлтых корней, сложенных у стены пещеры… Разве это не то же самое отношение, которое Лэя проявлял к Сяо Мэн?
Гу Мэнмэн почувствовала, что немного перегнула палку, ругая Эрвиса. Она смягчилась, встала из его объятий и плотнее запахнула вокруг себя звериную шкуру. Втянув носом — он был немного заложен — она сказала:
— Всё равно ведь речь всего лишь о готовке. Я в этом отлично разбираюсь. Ты будешь охотиться, а я — готовить. Это называется «мужчина отвечает за внешнее, женщина — за внутреннее» — разделение труда и сотрудничество. Хотя… у нас «женщина отвечает за внутреннее» уже давно в прошлом. Но с учётом здешних реалий и моих собственных возможностей я решила отказаться от статуса «сильной женщины» и с удовольствием останусь дома в роли домохозяйки-повара.
Эрвис снова поднял Гу Мэнмэн вместе со шкурой и сказал:
— На полу холодно.
Гу Мэнмэн не сопротивлялась — на полу и правда было прохладно.
— Я не знаю, что именно вы там называете равенством между самцами и самками, — сказал Эрвис. — Я знаю лишь одно: моя самка не должна страдать. Всё, что есть у других, должно быть и у тебя. По крайней мере, Бо Дэ обеспечил всё это для Саньди, и я сделаю то же самое для тебя. Я хочу, чтобы ты всегда была предметом зависти для всех. Потому что ты — Посланник Бога Зверей Синайцзэ, и потому что ты — моя самка, Эрвиса.
Сердце Гу Мэнмэн забилось так сильно, будто хотело выскочить из груди. Она прижала ладони к груди и, глядя на Эрвиса с восторженным выражением, спросила:
— Ты всё ещё мой хаски, который ест сырые картофелины? Откуда такой поворот в стиле «властного миллиардера»? Неужели ты тайком читаешь любовные романы?
Выражение её лица было таким же, как при их первой встрече, — и именно это Эрвис любил больше всего.
Кончики его губ приподнялись. Он нежно поцеловал Гу Мэнмэн в лоб и мягко сказал:
— Сиди спокойно у меня в объятиях. Готовить будешь ты устно, а я — руками. Так мы и будем сотрудничать.
Гу Мэнмэн подумала, что ей действительно не хочется копаться в снегу, чтобы набрать воды для мытья овощей, и, не совсем честно улыбнувшись, сказала:
— Тогда нагрей снеговую воду получше перед тем, как мыть овощи. А то будет слишком холодно.
Эрвис потрепал её пушистую головку:
— Глупышка, я же волк, мне не страшен холод.
Гу Мэнмэн, словно маленькая обезьянка, повисла у него на шее и непоседливо потрогала его грудные мышцы, размышляя. Наконец, не найдя ответа, она, руководствуясь принципом «не стыдно спрашивать», спросила:
— Но когда ты принимаешь человеческий облик, у тебя же нет шерсти? Тебе всё равно не холодно?
Эрвис покачал головой:
— Шерсть не исчезает, она просто становится невидимой. Это не влияет на теплоизоляцию, так что тебе не о чем беспокоиться.
Гу Мэнмэн подняла большой палец и искренне воскликнула:
— Круто!
Под руководством Гу Мэнмэн Эрвис с трудом приготовил кастрюлю съедобной еды. Хотя, честно говоря, готовила всё равно Гу Мэнмэн — Эрвис лишь помогал: мыл овощи, резал картошку. Он был всего лишь подсобным поваром. Другого выхода не было: его кулинарный талант, казалось, превзошёл все мыслимые пределы, превращая любое блюдо в кулинарный кошмар. Предыдущая кастрюля чёрного имбирного тушёного рыбного филе и кролик, запечённый до состояния автомобильной шины, до сих пор вызывали у Гу Мэнмэн дрожь — у неё не хватало духу повторять подобный опыт.
После еды Эрвис уложил Гу Мэнмэн обратно в уже прогретую постель, вымыл кастрюлю и снова сварил имбирную воду.
Это был единственный рецепт, который он освоил на данный момент. Ну… вода, два ломтика имбиря — и кипяти целый день…
Гу Мэнмэн похлопала по краю постели, приглашая Эрвиса лечь рядом.
Эрвис согрелся у огня и улёгся рядом с ней, подложив свою руку ей под голову вместо подушки. Он склонился над ней и тихо смотрел, как она засыпает.
Гу Мэнмэн в его объятиях спала спокойно, как ребёнок — беззащитная, умиротворённая.
Длинные ресницы отбрасывали тень на щёки, дыхание было ровным, но чуть теплее обычного — видимо, простуда ещё не прошла. Её тёплое дыхание касалось груди Эрвиса, вызывая по всему телу мурашки. В носу стоял сладковатый аромат её кожи. Она была тиха, как ангел, но Эрвис всё равно не мог сдержать возникшую в нём реакцию.
Дыхание Эрвиса стало тяжёлым. Его тело изменилось, и это вызывало у него тревогу.
В крови что-то бурлило. Инстинкт подсказывал ему перевернуться и прижать к себе эту маленькую женщину, жёстко взять её, но она была больна, и он не хотел тревожить её сон.
К тому же он помнил.
Она сказала: она не хочет помолвки…
Эрвис изо всех сил пытался взять себя в руки, заставить перестать думать о постороннем. Но Гу Мэнмэн была прямо у него в объятиях, а в пещере не было ничего, что могло бы отвлечь его внимание.
Он вдруг не мог вспомнить, как проводил долгие годы до того, как встретил Гу Мэнмэн.
Он наклонился и осторожно прикоснулся губами к её лбу, тайком поцеловав её. Он делал это множество раз, когда она была в сознании, открыто и без тени сомнения, и знал, что Гу Мэнмэн никогда не возражала против таких поцелуев. Но сейчас, в тишине, даже этот крошечный поцелуй заставил его сердце биться так сильно, будто он впервые в жизни нарушил запрет.
Кровь закипела в его жилах. После поцелуя она будто превратилась в ту самую имбирную воду в котелке — жар поднимался всё выше, грозя испарить его самого.
Эрвис нахмурился. Он надеялся, что поцелуй утолит жажду, но, похоже, всё вышло наоборот. Огонь внутри не только не угас, но разгорелся с новой силой, превратившись в Огненного Демона в его сознании, против которого он был бессилен.
Гу Мэнмэн невольно издала лёгкий стон — сон был нарушен, и ей это не понравилось. Она протестующе толкнула то, что упиралось ей в колено, но непонятный предмет упрямо вернулся на место, став ещё более мешающим.
Гу Мэнмэн заёрзала, пытаясь найти удобную позу, чтобы избежать раздражающего предмета и снова уснуть, не подозревая, какие муки причиняют её бессознательные движения Эрвису.
Вот оно, чувство, будто взорваться на месте…
Она обнаружила, что как бы ни меняла положение, избежать мешающего предмета невозможно. Гу Мэнмэн застонала ещё громче, её брови сошлись, лицо приняло обиженное, почти плачущее выражение — будто она играла на уже доведённых до предела нервах Эрвиса мелодию «Десять сторон в засаде».
Эрвис прижал её, не давая двигаться дальше и разжигать его страсть, и хриплым голосом прошептал:
— Не шали… Я не хочу нарушать своё обещание тебе.
— Мм? — Гу Мэнмэн машинально отозвалась одним слогом.
Эрвис глубоко вдохнул и, глядя на неё — глаза всё ещё закрыты, она явно спала, — словно разговаривая сам с собой, сказал:
— Я обещал тебе, что подожду, пока ты сама не захочешь помолвки со мной, и тогда принесу тебе свою верность. Я хочу сдержать каждое своё обещание тебе… Поэтому перестань терзать меня. Спи спокойно.
Гу Мэнмэн, возможно, поняла его слова — во всяком случае, она постепенно успокоилась. Но даже лёжа неподвижно, словно фарфоровая кукла, она продолжала манить его. Он страстно желал обладать ею, прижать к себе ещё крепче, стереть любое расстояние между ними — вплоть до отрицательного…
Эрвис знал: сейчас ему следовало бы пробить снежную завалку у входа и выйти наружу, чтобы охладиться на ветру.
Но он также знал: Сяо Мэн больше нельзя подвергать холоду.
И, кроме того, он не мог заставить себя отпустить её.
Эта пытка, казалось, уже стала для него привычной, и он с радостью погружался в неё.
Эрвис, увидев, что Гу Мэнмэн уснула, осторожно ослабил хватку, боясь, что ей неудобно лежать в таком положении. Но едва он отпустил её, как Гу Мэнмэн нахмурилась, недовольно пискнула и ещё глубже зарылась в его объятия. Однако при этом твёрдый предмет у неё под бедром снова стал мешать ей спать.
Гу Мэнмэн окончательно разозлилась. Не открывая глаз, она протянула руку вниз, чтобы нащупать и убрать дерзкого «демона», осмелившегося тревожить её сон.
Её белая, мягкая ладонь легла прямо на самое чувствительное место Эрвиса, и каждое прикосновение мгновенно усиливалось в тысячи раз.
http://bllate.org/book/2042/235872
Готово:
